চতুর্দশ অধ্যায়
“লিন বড়বোন, আমি বুঝতে পারছি না কীভাবে এমন হলো। হাউয়া খুব বেশি মদ্যপান করেছে, আমি কেবল তার ভালোর জন্য তাকে ভিতরে এসে বিশ্রাম করতে সাহায্য করছিলাম...”
জং চু চু দুঃখজনক মুখ করে মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে ছিল, অজান্তেই তার গলার কাছে এক লাল দাগ ফুটে উঠেছিল।
সবার চোখে সেই দৃশ্য পড়ে তারা স্পষ্ট বুঝতে পারল।
এই লিন চেং স্পষ্টতই নবীন ঘাস খাচ্ছে পাকা গরুর মতো।
লিউ পরিবারের মহিলা ক্রোধে উত্তেজিত হয়ে জং চু চুর গালে এক চড় মেরে বলল,
“তুমি এই লজ্জাজনক মেয়েটি, কী সাহস করেছ হাউয়াকে প্রলোভন দেখাতে!”
জং চু চু চড় খেয়ে মুখ ঘুরিয়ে ধীরে ধীরে মাথা তুলল, তার কান্নায় ভেজা চোখের দৃষ্টিতে সবাই করুণার বোধ করল।
সে ছোট হাত বাড়িয়ে লিন চেংয়ের জামার কোণে হালকাভাবে টেনে বলল, “হাউয়া, আপনি দয়া করে আমার পক্ষে একটু ব্যাখ্যা করবেন।”
লিন চেং মাথা নিচু করে জং চু চুকে দেখল, মনের মধ্যে হঠাৎ আগের মধুর স্মৃতি ভেসে উঠল, গলার স্বরন্ধর অবচেতনভাবেই নড়ল।
বিছানায় পড়ে থাকা লাল দাগটিও দেখে তার হৃদয় এক অজানা অনুভূতিতে স্পন্দিত হল।
“লিউ, এই ব্যাপারে আমি সত্যিই তার কাছে দুঃখিত। আমি আগে অনেক মদ্যপান করেছিলাম, তাই কিছুটা অজ্ঞান অবস্থা ছিল...”
লিন চেং লজ্জিত কণ্ঠে বলল, শব্দ আরও ছোট হচ্ছিল।
“অন্যান্যরাও মদ্যপান করেছে, কিন্তু তারা কি কখনো এমন লজ্জাজনক কাজ করেছে? শুধু তুমি কেন?”
লিউ মহিলা রাগে সারা শরীর কাঁপতে লাগল, জোরে প্রশ্ন করল।
“বাবা, আপনি কীভাবে এমন কাজ করতে পারেন? আপনি আমাদের ভবিষ্যত কীভাবে রাখবেন?”
লিন শুয়ে এরকম মনে হল যেন পৃথিবী ঘুরে যাচ্ছে, তার মন পূর্ণ রাগ আর হতাশায়।
আজ কি কোনো বিপদ এসে পড়ল? সে চেয়েছিল লিন সিংয়ের নাম নষ্ট হোক, কিন্তু লজ্জা পেল তার নিজ বাবা।
এখন এই পরিস্থিতিতে, বাবা নিশ্চয়ই আবার একটি স্ত্রী নেবেন, এবং সেটিও এমন এক যিনি নিজের মেয়ের থেকেও ছোট।
হে ঈশ্বর, ঝোঙ ই হাউয়া পরিবার এখন পুরো শহরের মজার বিষয় হয়ে যাবে।
এই ভাবনা মনে আসতেই লিন শুয়ে যেন শহরের বিভিন্ন গলিতে সবাই ঝোঙ ই হাউয়া পরিবারের ওপর আঙ্গুল তোলার দৃশ্য দেখতে পেল, তার লজ্জা যেন সীমাহীন, এমনকি মাটির নিচে লুকিয়ে যেতে চেয়েছিল।
এই মুহূর্তে, রাজপুত্র হঠাৎ করে জোরে হেসে উঠল, “হাহা, ঝোঙ ই হাউয়া সত্যিই বৃদ্ধ হলেও শক্তিশালী, তার আকর্ষণ আগের মতই আছে! ভাল, আজকে আমরা তাকে অভিনন্দন জানাই, মনে হচ্ছে শীঘ্রই তার বিয়ের আনন্দ উৎসব দেখতে পাব।”
রাজপুত্র হাসতে হাসতে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।
সে মনেই ভাবছিল, এই রাজ্য পরিবারের নাটকও বেশ মজার, ভবিষ্যতে হয়তো বিভিন্ন পক্ষকে সামলানোর হাতিয়ার হতে পারে।
লিন শুয়ে দেখে দ্রুত দুই পা এগিয়ে রাজপুত্রকে ডেকে বলল, “রাজপুত্র, রাজপুত্র, এই ব্যাপারে নিশ্চয়ই কোনো ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে, আমার বাবা এমন লোক নন...”
লিন শুয়ে রাজকীয় প্রাসাদের বাইরে রাজপুত্রকে পর্যন্ত অনুসরণ করল।
রাজপুত্র তখন পা থামিয়ে ঘুরে দাঁড়াল, মুখে এখনও অর্ধ হাসি অর্ধ খেলা ভাব, চোখে কিছুটা মজা।
“রাজপুত্র, আজকের ঘটনা আমি সত্যিই ভাবিনি এমন হবে,” লিন শুয়ের চোখে একটু পানি জমে, দুঃখিত মোহময়।
রাজপুত্র তার মাথায় হাত দিয়ে বলল, “কোনো সমস্যা নেই, আমি তোমার প্রতি কেমন আচরণ করি সেটা অন্যদের সঙ্গে সম্পর্কিত নয়,”
“আমি তোমার প্রতিভা ও বোঝাপড়াকে পছন্দ করি,”
রাজপুত্র আবার গভীর ভালোবাসার ভঙ্গিতে বলল, লিন শুয়ের গাল লাল হয়ে গেল।
“রাজপুত্র, আপনি আমাকে এত প্রশংসা করবেন না, আমি তেমন ভালো নই,” লিন শুয়ের গাল লাল হয়ে নিচু করল মাথা।
“আমি এখন ফিরে যাচ্ছি, সময় পেলে ঝোঙ ই হাউয়া প্রাসাদে তোমাকে দেখতে আসব,”
লিন শুয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
“সত্যি? রাজপুত্র, আপনি...”
“দিদি, তোমরা কখন বাড়ি ফিরবে? আমি এখানে তোমাদের অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছি,”
লিন সিংয়ের কণ্ঠ দরজার ফ্রেম থেকে শোনা গেল।
লিন শুয়ে আর রাজপুত্র দুজনই হঠাৎ ঘুরে তাকালেন।
লিন শুয়ে রাগে মুখ বাঁকিয়ে বলল, “লিন সিং, তুমি এখানে কী করছ?”
লিন সিং এগিয়ে এসে রাজপুত্রকে মাথা নাড়ল,
“আমি বাগানে ফুল দেখতে গিয়েছিলাম, সবাই যখন যাচ্ছিল আমি ওদিকে চলে এলাম,”
“কিন্তু তোমাদের বের হতে দেখিনি, আমি গাড়ি আগে পাঠাতে পারিনি, তাই এখানে অপেক্ষা করতে হল,” লিন সিংয়ের চোখে স্বচ্ছতা ছিল।
রাজপুত্র লিন সিংকে দেখে হাসিমুখে বলল,
“তৃতীয় ছোটমাসি, তুমি তো এক দুর্দান্ত নাটক মিস করেছ,”
“ওহ, রাজপুত্র, কী নাটক?” লিন সিং জিজ্ঞেস করল।
রাজপুত্র ভ্রু তুলল, হাঁচি দিয়ে বলল, “এইসব ব্যাপার তৃতীয় ভাই তোমাকে বলবে,”
“তুমি ভিতরে গিয়ে তৃতীয় ভাইকে খুঁজে নাও, সে তোমার অপেক্ষায় আছে,”
রাজপুত্র বলেই চলে গেল।
লিন শুয়ে রাগে লিন সিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কেন ঘরে ছিলে না?”
“হুম? ঘরে?”
লিন সিং হালকা হাসল, “দিদি, আমি কেন ঘরে থাকব?”
“ছোট桃, চল, আমরা ভিতরে গিয়ে তৃতীয় রাজকুমারকে দেখি,” লিন সিং ইংল্যান্ড ডুকালের প্রাসাদের দিকে গেল।
লিন শুয়ে রাগে পা মাড়ল।
ঘটনাটি নাটকীয় হয়ে উঠল, কারণ জং মন্ত্রণালয়ের একজন লোক এসে তার মেয়েকে নিয়ে যেতে চেয়েছিল।
তারা হুমকি দিয়েছিল যে, যদি লিন চেং স্পষ্ট ব্যাখ্যা না দেয়, তবে তারা বিষয়টি রাজ্য পরিষদে নিয়ে যাবে।
লিন চেং পুরোপুরি রাজি হয়েছিল জং চু চুর প্রতি দায়িত্ব নেবার।
এমনকি জং মন্ত্রী তারপর চলে গেলেন।
লিন সিং বেরিয়ে এসে তৃতীয় রাজকুমারের রাগ শান্ত করল।
“আশা করি ঝোঙ ই হাউয়া পরিবারের স্ত্রী ও বড় মেয়েও আমাদের এবং ভবিষ্যৎ তৃতীয় রাজকুমারীর কাছে ব্যাখ্যা দেবে।”
“সবার সামনে ভবিষ্যৎ রাজকুমারীকে অপমান করা, মিথ্যা গল্প রচনা করা।”
“লিন হাউয়া, বলো তো, তুমি কিভাবে আমাদের কাছে ব্যাখ্যা দেবে?”
তৃতীয় রাজকুমার রাগে ফুঁসতে লাগল, তার রাগ সহ্য করা কঠিন।
লিন চেং তীব্র আতঙ্কে ঘামে ভিজে গেল।
কয়েক মিনিট ধরে সে বাক্য বলতে পারছিল না, সে এখনও মদ থেকে মুক্ত হয়নি।
“রাজকুমার, আপনি আমার বাবাকে দোষ দেবেন না, তিনি নিশ্চয় কিছু জানতেন না,”
“কয়েক দিন আগে আমার বাবা বলেছিল আমার মায়ের গৃহস্থালি উপহার আমার জন্য রাখা আছে, বলেছিল আমি তৃতীয় রাজকুমারের সঙ্গে বিয়ে করতে যাচ্ছি, এটা আমার জন্য ভাগ্যের বিষয়, আমাকে অবহেলা করা হবে না।” লিন সিং হাসলো।
ঝাও শিউমো লিন সিংয়ের চোখের ইঙ্গিত বুঝে হাসল।
“ওহ, তাই তো? লিন হাউয়া?”
লিন চেং দ্রুত মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, হ্যাঁ, রাজকুমার, শিয়া পরিবারের গৃহস্থালি উপহার আসলে সিংয়ের জন্যই রাখা হয়েছে,”
“ঠিক বললাম তো, রাজকুমার? আমার মা ও তাই ভাবেন,” লিন সিং আবার হাসলো।
লিউ মহিলা মনে গালি দিলেও মুখে বড় মনে করে মাথা নাড়ল।
“হ্যাঁ, হ্যাঁ, রাজকুমার, নিশ্চিন্ত থাকুন, সিংয়ের মায়ের গৃহস্থালি উপহার আমি সব সময়ই রেখে দিয়েছি, শুধু সিংয়ের বিয়ের জন্য,”
ঝাও শিউমো মাথা নেড়ে বলল, “এটাই ঠিক, ঠিক আছে,”
“তবে তোমরাও নিশ্চিন্ত থাকো, সিংয়ের বিয়ে হলে আমি তাকে কখনো কষ্ট দিতে দেব না।”
লিন চেং দম্পতি জোরো হাসি দিল, বিশেষ করে লিউ মহিলা, যার মন ভেঙে পড়েছিল।
ইংল্যান্ড ডুকালের স্ত্রী সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত।
সে যতটা চেষ্টা করে একটি শতফুলের উৎসব আয়োজন করেছিল, কীভাবে এমন পরিস্থিতি হলো।
দুটি লজ্জাজনক ঘটনা ঘটেছে।
যদি লিন চেংয়ের এখানে কোনো দোষ না থাকে, তাহলে স্পষ্ট যে পূর্বে চুনসিয়াং ও দুই পুরুষের গোপন সম্পর্ক একটি পরিকল্পিত ঘটনা।
চুনসিয়াং বহু বছর ধরে তার পাশে ছিল, সে কখনো এমন লজ্জাজনক কাজ করবে না।
তাই, ইংল্যান্ড ডুকালের স্ত্রী অন্তত আপাতত সন্দেহকে দমিয়ে রেখে ঝোঙ ই হাউয়া পরিবারের লোকেরা চলে যাওয়ার পর ভালো করে তদন্ত করবে।
আজ লিন চেংয়ের সম্মান নষ্ট হয়েছে, তবে ভাগ্যক্রমে তৃতীয় রাজকুমার তাকে কঠোর শাস্তি দেয়নি।
ফিরতে ফিরতে,
ঝাও শিউমো নিজে লিন সিংকে বাড়ি পৌঁছে দেওয়ার প্রস্তাব দিল।
লিন সিং জানত সে তার সঙ্গে গুরুত্বপূর্ণ কথা বলবে।
গাড়িতে, লিন সিং ঝাও শিউমোকে দেখে বলল,
“রাজকুমার, যা বলবেন সরাসরি বলুন।”
ঝাও শিউমো ভ্রু তুলল, হালকা হাসল।
“তুমি বুদ্ধিমান,”
“ধন্যবাদ প্রশংসার জন্য,” লিন সিং হালকা হাসল।
“তুমি মনে কর, আমি তোমাকে প্রশংসা করছি?”