অধ্যায় অষ্টাদশ: নিষ্কলুষ রাজপুত্র

লিন সিং এরা শা পরিবারের কাছে দুই দিন থাকা অবস্থায় কিছু আত্মীয়দের সঙ্গেও সাক্ষাৎ করেছিল। যাত্রার সময়, শা পরিবারের প্রবীণ মহিলা গভীর অনুশোচনায় ভরা চোখে লিন সিং এরার হাতে একটি ব্যক্তিগত দাসী তুলে দিয়ে গম্ভীরভাবে বললেন, “সিং এরা, শাওই তোমার সঙ্গে থাকবে। সে আমার হাতে প্রশিক্ষিত, ভবিষ্যতে তোমাকে সান রাজপরিবারে বিয়ে দিতে হবে, সেখানে কিছু নোংরা বিষয় মোকাবেলা করতে হতে পারে। তোমার বয়স এখনও কম, আগে এসব কিছু দেখো নি, সে থাকলে দিদিমা নিশ্চিন্ত থাকতে পারবেন।” লিন সিং এরা বিনয়ের সঙ্গে মাথা নেড়ে বলল, “ধন্যবাদ দিদিমা।” শা পরিবারের প্রবীণ মহিলার চোখে জল জমে গেল, তিনি লিন সিং এরার হাত শক্ত করে ধরে কাঁপতে কাঁপতে বললেন, “দিদিমা তোমার কাছে দুঃখিত, এত বছর তোমাকে দেখতে আসিনি।” লিন সিং এরা এমন আবেগে উদ্বেলিত পরিস্থিতিতে একটু অভ্যস্ত ছিল না, হালকা করে প্রবীণ মহিলার হাত থাপড় দিয়ে সান্ত্বনা দিল, “দিদিমা, আপনি এভাবে বলবেন না। আমি সময় পেলে অবশ্যই ঘুরে আসব।” শ্বশুরবাড়ির রো氏ও পাশে হাসিমুখে বললেন, “সিং এরা, সুযোগ পেলে, সান রাজাকে নাও বাড়িতে আসতে।” লিন সিং এরা সম্মতি জানিয়ে বলল, “ঠিক আছে, শ্বশুরবাড়ি।” “তোমরা আর বিদায় দেওয়ার প্রয়োজন নেই, আমি এখনই যাচ্ছি।” লিন সিং এরা বলেই ঘোড়ার গাড়িতে উঠে পড়ল। গাড়ির ভিতরে বসে সে হালকা করে মাথা উঁচু করে চোখের কোণে চেপে থাকা অশ্রু সহ্য করল। কারণ সে মূলত আবেগপ্রবণ মানুষ, শেষ বিশ্বের মতো নিষ্ঠুর নয়। শাওই লিন সিং এরার থেকে তিন বছর বড়, কাজকর্মে সাবলীল। 忠义侯 পরিবারের কাছে পৌঁছে সে স্বেচ্ছায় 忠义侯কে সাক্ষাৎ করার প্রস্তাব দিল, কারণ সে লোঝৌ শা পরিবারের প্রতিনিধিত্ব করে। লিন চেং ও লিউ氏কে দেখে শাওই প্রথমে আদব জানিয়ে, তারপর সরাসরি লিন সিং এরার মায়ের দাওয়াই জিনিসগুয়ের হিসাব মেলাতে সাহায্য করার প্রস্তাব দিল, “সিং এরা শীঘ্রই বিয়ে করবে, আমাদের প্রবীণ মহিলা বিশেষ নির্দেশ দিয়েছেন সব কিছু ঠিকঠাক করতে, কোনও ভুল চলবে না।” বলে শাওই শা পরিবারের দাওয়াই তালিকা বের করে লিউ氏র সঙ্গে আইটেমগুলো মিলিয়ে দেখল। যদি কোনও জিনিস মিলত না, লিউ氏 সমমূল্যের অন্য জিনিস দিয়ে বদল করলেন। কিছু পরিশ্রমের পর অবশেষে মূল্যায়নে সমতা হলো। “忠义侯 নিশ্চিন্ত থাকুন, আমাদের মহিলা ও প্রবীণ মহিলা সিং এরার জন্য আরও দাওয়াই দেবেন, ত্রয় রাজপরিবারে সিং এরার কোনও অবহেলা হবে না।” শাওই আন্তরিকভাবে বলল। লিন চেং শুনে আর কী বলবে? শা পরিবারের সম্পদ সে ভালো জানে, এই জীবনে শা পরিবারের মেয়ে পেয়ে সে ভাগ্যবান, কিন্তু সে তা মূল্যায়ন করতে পারেনি, ফলশ্রুতিতে শা পরিবার হতাশ হয়েছে, শ্বশুর-শ্বাশুড়ি হয়তো তাকে ঘৃণা করেন। মার্চ ১৬, শুভ দিন। সান রাজা ঝাও শিউ মো 忠义侯 পরিবারের তৃতীয় মেয়ের বিয়ের দিন। সকাল হওয়ার আগেই লিন সিং এরাকে ডেকে জড়ানো ঝকঝকে বিয়ের পোশাক পরানো হলো, সূক্ষ্ম কেশ সজ্জিত করা হলো। বাড়ি থেকে বেরিয়ে বিয়ের গাড়ি চড়ে, বিয়ের কক্ষ পর্যন্ত সে মায়াবী অবস্থা অনুভব করছিল, যেন স্বপ্নের জগতে। “মেয়েরা, আপনি জাগুন,” ছোটো তাও হতাশ হয়ে বলল, সে কখনও দেখেনি তার মেয়ের মতো কেউ বিয়ের পথে প্রায় পুরো সময় ঘুমিয়ে থাকে, এমনকি বসেও ঘুমায়। বিয়ের মণ্ডপে প্রায় হাসির ঘটনা ঘটতো। লিন সিং এরা ঘাড়ের ব্যথা মুচড়ে নিল, ঘুম থেকে সেঁধিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “ছোটো তাও, এখন কী সময়?” “এখন রাত আটটা ত্রিশ, বাইরে অতিথিরা এখনও মদ্যপান করছেন।” ছোটো তাও উত্তর দিল। “শাওই কোথায়?” “সে বাইরে সাহায্য করছে।” লিন সিং এরা ভাবল, দিদিমার প্রশিক্ষিত নৈপুণ্য সত্যিই অসাধারণ, সে সবকিছু নিয়ে চিন্তা করা লাগে না। “ছোটো তাও, কিছু খাওয়ার জিনিস নিয়ে এসো, আমি খুব ক্ষুধার্ত।” ছোটো তাও দ্রুত গিয়ে খাবারের পাত্র নিয়ে এল। লিন সিং এরা ভারী মুকুট খুলে পাশে রাখল, বিয়ের পোশাকও জটিল মনে করে খুলে ফেলল। “তুমি একটু খেয়ো, তারপর আমার স্নানের পানি তৈরি করো।” “ঠিক আছে।” ছোটো তাও আনন্দে দৌড়ে চলে গেল। লিন সিং এরা নিজের মতো করে খেতে লাগল, মনের মধ্যে প্রশংসা করল, রাজাদের বাড়ির রাঁধুনির হাতের কাজ সত্যিই ভালো, প্রতিটি খাবার তার স্বাদের সাথে মানানসই। প্রায় শেষ করার সময় শাওই এসে উপস্থিত হলো। লিন সিং এরার অবস্থা দেখে সে একটু অবাক হলো। “রাজকন্যা, আপনি কেন মুকুট আর পোশাক খুলে ফেললেন? এগুলো রাজা এসে খুলবেন।” শাওই নরম আওয়াজে বলল। লিন সিং এরা চায়ের চুমুক নিচ্ছিল, কথা শুনে হড়বড় করে গলায় কাশি দিল, তারপর বলল, “বেশি ভারী, খেতে অসুবিধে হয়।” শাওই হালকা হাসি মুখে ভাবল রাজকন্যা লজ্জিত হয়েছে। “রাজা হয়তো এক্ষুনি আসবেন না, আপনি আগে স্নান করতে পারেন।” শাওই প্রস্তাব দিল। লিন সিং এরা নিজেকে গোছালো করে শাওই ও ছোটো তাওকে বিশ্রাম নিতে বলল, “তোমরাও ক্লান্ত, আগে বিশ্রাম নাও।” সে ভাবছিল ঝাও শিউ মো ফিরে এলে বিয়ের বিষয়ে আলোচনা করবে, কিন্তু অপেক্ষা করতে রাখতে চোখ ভারী হয়ে পড়ল, অজান্তেই ঘুমিয়ে পড়ল। গভীর রাতে, বাড়ির অতিথিরা ধীরে ধীরে ছেড়ে গেল। চিং ফং মদ্যপ অবস্থায় থাকা ঝাও শিউ মোর হাত ধরে বলল, “রাজা, আপনাকে বিয়ের কক্ষে ফিরে যেতে হবে।” ঝাও শিউ মো মদ্যপ পাত্র নামিয়ে গোপনে জিজ্ঞাসা করল, “সে কী করছে?” এখানে “সে” বলতে লিন সিং এরাকে বোঝানো হচ্ছে। “বিয়ের কক্ষে বাতি নিভে গেছে, নিশ্চয়ই সে ঘুমিয়ে পড়েছে।” চিং ফং সত্যি বলল। এটা শুনে ঝাও শিউ মো স্বচ্ছন্দ হলেন, “চলো গ্রন্থাগারে।” গ্রন্থাগার তার ব্যক্তিগত অধ্যয়ন কক্ষ, যেখানে সে বিশ্রাম নেয়। চিং ফং দ্রুত তাকে থামিয়ে বলল, “রাজা, আপনি বিয়ের কক্ষে না গেলে কাল প্রাসাদে কী বলবেন?” ঝাও শিউ মো পা থামিয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল, “সে কি আমাকে বিয়ের কক্ষে নজরদারি করতে কাউকে পাঠাবে?” “রাজা, হয়তো বাড়িতে কেউ নজরদারি করছে।” চিং ফং ধীরে বলল। ঝাও শিউ মো বিয়ের কক্ষে প্রবেশ করল, এক ঘন্টা পরে এক ছায়া চুপচাপ সান রাজপরিবার ছেড়ে প্রাসাদের দিকে দ্রুত চলল। বিয়ের কক্ষে ঝাও শিউ মো বিছানার পাশে বসে গভীর নিদ্রায় থাকা লিন সিং এরাকে নীরবে দেখছিল, বিছানায় উঠল না। ছোটো তাও শব্দ শুনে ঘরে ঢুকল, ভয়ে চিৎকার করতে বসেছিল। ঝাও শিউ মো দ্রুত চোখ মারল, হালকা আওয়াজে বলল, “তুমি নেমে যাও।” ছোটো তাও উদ্বিগ্ন হয়ে বিছানায় গভীর ঘুমে থাকা রাজকন্যাকে একবার দেখে মাথা নেড়ে বাইরে চলে গেল। ঝাও শিউ মো এখনও অচল বসে ছিল। হঠাৎ বিছানায় থাকা লিন সিং এরা একটু নড়ল, স্বভাবতই ঝাও শিউ মোর দিকে একটি মুষ্টি নিক্ষেপ করল। শেষ জীবনে সে যে পরিমাণ জঙ্গি মুখোমুখি হয়েছে, তার ফলে এমন সতর্কতা গড়ে উঠেছে। ঝাও শিউ মো চটপটে সেই আঘাত এড়াল, অবাক হয়ে বলল, “তুমি কী পাগল?” লিন সিং এরা তার কণ্ঠ শুনে থামল, প্রশ্ন করল, “তুমি কী পাগল? গভীর রাতে ঘুমো না, এখানে বসে আমাকে কেন দেখছো?” লিন সিং এরা বিছানায় বসে রক্তিম অন্তর্বাস পরা ছিল। উঠতে গিয়ে উপরের পোশাক সরে গেল, সাদা ত্বক উন্মুক্ত হলো। সে উদাসীন, সরাসরি টেবিলের কাছে গিয়ে পানি ঢালল, প্রশ্ন করল, “রাজা, আপনি ঘুমো না কেন, গভীর রাতে এখানে কেন বসলেন?” “বিয়ে কক্ষে আসা।” ঝাও শিউ মো সংক্ষিপ্ত উত্তর দিল। লিন সিং এরা তার দিকে মুখ ঘুরিয়ে ভ্রু তোলা হাসি দিয়ে বলল, “বিয়ে কক্ষ? শুনেছি রাজার অনেক সুন্দর পত্নী ও প্রেয়সী আছে, হয়তো শক্তি কমে গেছে?” ঝাও শিউ মো মুহূর্তেই রাগে কালো হয়ে গেল, “কল্পনাও করিনি 忠义侯র মেয়ে এত লজ্জাহীন হবে।” “লজ্জা কী?” লিন সিং এরা প্রশ্ন করল, “রাজা ঘুমো না, গভীর রাতে নারীর ঘরে এসে তাকে দেখছে, এটা কি ভদ্র লোকের কাজ?” ঝাও শিউ মো ঠাট্টা করে বলল, “লিন তৃতীয় মেয়ে হয়তো ভুলে গেছে, তুমি এখন আমার রাজকন্যা।” “তাহলে?” লিন সিং এরা বলল, একটি হাত ঝাও শিউ মোর কাঁধে রাখল, হালকা ঝুঁকলে তার কাঁধ কম্পিত হলো। “রাজা সত্যিই বিয়ের কক্ষে এসেছেন?” লিন সিং এরা কথা বলার সময় তার শ্বাস ঝাও শিউ মোর মুখে ছড়িয়ে পড়ল, তার শরীর তৎক্ষণাৎ সঙ্কুচিত হলো। লিন সিং এরার ঠোঁটে একটি হাসি ফুটল, মনে মনে ভাবল, সে এত সহজেই নার্ভাস হয়? লিন সিং এরা যখন আরেক হাতও তার কাঁধে রাখতে যাচ্ছিল, ঝাও শিউ মো শেষ পর্যন্ত কন্ট্রোল হারিয়ে দ্রুত উঠে দাঁড়াল, কয়েক ধাপ পিছিয়ে গেল, “লিন সিং এরা, তুমি ভালো করে বিশ্রাম করো, আমি আজ অনেক মদ্যপ হয়েছি, অন্য একটি ঘরে ঘুমাব।” বলেই ঝাও শিউ মো পালিয়ে গেল, মদ্যপের কোন ছায়াই তার মধ্যে দেখা যাচ্ছিল না। লিন সিং এরা তার পিছনে হালকা হাসি দিয়ে হাত তালি দিয়ে বিছানায় ফিরে শুয়ে পড়ল। এই রাজা বেশ মজার, কেন যেন এত সরল মনে হয়? সে ভাবছিল বিয়ের বিষয়ে আলোচনা করবে, কিন্তু সে আগে পালিয়ে গেল।