অষ্টম অধ্যায় সরাসরি একটি লাথি

“বাবা।” লিন সিং এর বইয়ের ঘরে প্রবেশ করে দেখল লিন চেং ডেক্সটপে কিছু লিখছেন।
লিন চেং শব্দ শুনে মাথা উঁচু করে দেখলেন, চোখে একটু সন্দেহের ছাপ:
“সিং এর, কী হয়েছে?”
লিন সিং এর মুখে ভাব গুরুতর, মনের ভিতরে নানা চিন্তা নিয়ে লিন চেংয়ের সামনে এলেন, কণ্ঠে কিছুটা গলায় আটকে যাওয়া:
“বাবা, আমি গত রাতে মা কে স্বপ্নে দেখেছি।”
লিন চেং এই কথা শুনে হঠাৎ শ্বাস আটকে গেল, মনের ভেতরে অজান্তেই শিয়া মহিলার মুখ ভেসে উঠল।
শিয়া মহিলার অনেক বছর আগে মৃত্যু হয়েছে, তাই লিন চেং তার চেহারা প্রায় ভুলে গেছেন।
এই মুহূর্তে লিন চেংয়ের চোখে এক অদৃশ্য অস্বাভাবিকতা স্পষ্ট হলো, কণ্ঠে হালকা করে জিজ্ঞেস করলেন: “সিং এর, তুমি কি তোমার মাকে খুব মিস করছ?”
লিন সিং এর চোখ লাল হয়ে উঠল, দুটো স্বচ্ছ অশ্রু ঝরে পড়ল, ধীরস্বরে বলল:
“মা জানতেন আমি বিয়ে করতে যাচ্ছি, তাই খুব চিন্তিত ছিলেন। বিশেষ করে শুনে আমি তৃতীয় রাজপুত্রের সাথে বিয়ে করতে যাচ্ছি, স্বপ্নে তিনি কাঁদতে কাঁদতে বেদনায় ছিন্নভিন্ন হয়ে গিয়েছিলেন।”
“ইয়িং এর কেন এত বিষণ্ন?” লিন চেং চোখ বড় করে তৎপরভাবে জিজ্ঞাসা করলেন।
“বাবা, মা জানতেন তৃতীয় রাজপুত্র খুব দাপুটে এবং অবাধ্য, সত্যিই তার উপর জীবনের নির্ভরতা রাখা ঠিক নয়।”
লিন সিং এর একটু মাথা নত করে বলল, কণ্ঠে হতাশার সুর ছিল।
“অবিশ্বাস্য! ও তো তৃতীয় রাজপুত্র, তুমি যদি তাকে বিয়ে করো, তাহলে তুমি সেই বাড়ির প্রধান রাণী হও, এটা অনেক বড় সৌভাগ্যের ব্যাপার!”
লিন চেং ভ্রু কুঁচকে বললেন, টানটান সুরে:
“বাবা, আপনি জানেন না। গতকাল তৃতীয় রাজপুত্র আমাকে ক্লিয়ার ওয়াটার লেকে খাবারের জন্য আমন্ত্রণ জানিয়েছিলো, আমি সেখানে গিয়ে দেখলাম তার পাশে এক অত্যন্ত সুন্দরী নারী বসে আছেন।”
লিন সিং এর ঠোঁট কামড়ে নিলেন, চোখে এক ধরনের অন্যায়বোধের ঝলক ছিল।
“এমনটা সত্যি?” লিন চেং চমকে উঠলেন, মুখমণ্ডল সঙ্গে সঙ্গে মেঘলা হয়ে গেল।
তিনি জানতেন, তৃতীয় রাজপুত্র খুবই দুর্নীতিগ্রস্ত, বাইরে প্রচলিত গুজব আছে তার অনেক গোপন প্রেমিকা আছেন।
এই কারণেই তৃতীয় রাজপুত্রের প্রধান স্ত্রী হওয়ার সুযোগ কাকতালীয়ভাবে লয়াল্টি হাউসের পক্ষেই পড়েছিল।
কিন্তু এখন, তৃতীয় রাজপুত্র নিজের মেয়ের সামনে এমন কাজ করলেন,
এটা স্পষ্ট করে জানাচ্ছে যে, তিনি এই বিয়ের ব্যাপারে একদমই সিরিয়াস নন,
বিশেষ করে তৃতীয় রাজপুত্রের প্রধান স্ত্রীর পদে তিনি একদমই গুরুত্ব দিচ্ছেন না।
লিন চেং তার মেয়েকে দেখে মন খারাপ করে একটা দীর্ঘ শ্বাস ফেললেন, “সিং এর, তুমি কি আর তৃতীয় রাজপুত্রকে বিয়ে করতে চাও না?”
লিন সিং এর হাত দিয়ে মুখ ঢেকে কণ্ঠে কাঁপন নিয়ে বলল: “কিন্তু আমরা তো ইতিমধ্যে তৃতীয় রাজপুত্রের বাগদান গ্রহণ করেছি, আমি একা আমার জন্য লয়াল্টি হাউসকে তৃতীয় রাজপুত্রের রোষানলে ফেলতে চাই না, আর রাজপরিবারের সামনে কুৎসা ছড়াতে চাই না।”
লিন চেং হালকা মাথা নাড়লেন, চোখে সন্তুষ্টির ঝলক: “সিং এর, তুমি বুঝদার হয়ে গেছ।”
“বাবা, মা বলতেন, নারীর নির্ভরতা শুধু স্বামী নয়, নিজের শক্তি সবচেয়ে বড় কথা। মা বলেছেন, যদি তোমার আত্মবিশ্বাস থাকে, তৃতীয় রাজপুত্রের বাড়িতেও তুমি নিজের স্থান পাবে।”
লিন সিং এর বলছিল, চোখে অশ্রু ঝরে পড়ল, “মা অনেক বছর আগে চলে গেছেন, তবুও আমার প্রতি এতটা ভাবনা রেখেছেন। বাবা, আপনি কি মনে করেন মা ঠিক বলেছেন?”
লিন চেং মনের মধ্যে ঝটকা খেল, মেয়ের এই কথাগুলো স্পষ্টতই শিয়া মহিলার মতোই ছিল।
সেই সময় শিয়া মহিলার লিন পরিবারের সঙ্গে বিয়ে হয়ে গিয়েছিলো, তিনি প্রচুর দেরী নামের সম্পদ নিয়ে এসেছিলেন।

প্রথমদিকে, লিন চেংয়ের মা শিয়া মহিলার পেছনের বংশ দেখে বিরক্ত ছিলেন, তবুও ঐ সম্পদের কারণেই তিনি শিয়া মহিলার প্রতি কঠোর হননি।
শিয়া মহিলার জীবনের সবচেয়ে বড় রাগ ছিল, লিন চেং তার প্রতিশ্রুতি পূরণ করেনি, তাকে প্রধান স্ত্রী বানায়নি।
এই রাগ বহু বছর ধরে শিয়া মহিলার সঙ্গে ছিল, মৃত্যুর শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত তিনি লিন চেংকে ক্ষমা করেননি।
লিন চেং হঠাৎ চোখ বড় করে স্মরণ করলেন, শিয়া মহিলার মৃত্যুর আগে তিনি তাকে গম্ভীরভাবে বলেছিলেন:
“যখন সিং এর বড় হবে এবং বিয়ে করবে, তার যৌতুক তার কাছে রেখে দিতে হবে।”
এটা কি সত্যিই শিয়া মহিলার কোনো অদৃশ্য ইঙ্গিত ছিল?
কিন্তু এখন শিয়া মহিলার যৌতুক প্রায় শেষ, বাকি অংশ লিউ মহিলার হাতে আছে, সম্ভবত তিনি তা লিন স্নো এর জন্য রেখেছেন।
লিন চেং কিছুক্ষণ দ্বিধায় পড়ে বললেন: “সিং এর, তোমার মায়ের যৌতুক হয়তো বেশি নেই, আমি তোমার মাকে বলবো সব গোনা করে তোমার জন্য যৌতুক বানিয়ে দিতে।”
লিন সিং এর মাথা তুলে চোখ বড় করে বলল: “বাবা, মা তখন কী বলেছিলেন?”
লিন সিং এর মনে আছে, শিয়া মহিলার মৃত্যুর সময় তার বয়স প্রায় দশের কাছাকাছি ছিল, শিয়া মহিলার কথাগুলো সে মনে রেখেছে।
লিন চেং কিছু বলার আগে থেমে গেলেন, কীভাবে উত্তর দেবেন বুঝতে পারেননি।
“বাবা, না, ঠিক আছে। আমাকে তৃতীয় রাজপুত্রের বাড়িতে সেই অবহেলিত তৃতীয় রাজপুত্রের স্ত্রী হতে দিন, শুধু বাবা ভালো থাকুন, আমি যেভাবেই থাকি তাতে কোনো সমস্যা নেই।”
লিন সিং এর বলার পর ধীরে ধীরে বইয়ের ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন, লিন চেং সেই স্থানে একা দাঁড়িয়ে থেকে গভীর দুঃখ অনুভব করলেন।
তিনি নিজেকে ঘৃণা করছিলেন, একজন পিতার অক্ষমতার জন্য তার মেয়েকে এমন অবহেলা সহ্য করতে হচ্ছে।
লিন চেং দাঁত কষে লিউ মহিলাকে খুঁজে বের করার সিদ্ধান্ত নিলেন।
যে কোনোভাবেই হোক, শিয়া মহিলার মতো, যদি সিং এর যৌতুক যথেষ্ট সমৃদ্ধ হয়, তৃতীয় রাজপুত্রের বাড়িতে তার জীবন কিছুটা সহজ হয়ে উঠবে।
অন্তত তৃতীয় রাজপুত্রের বাড়ির চাকরিরা অর্থের মাধ্যমে সামলানো যায়, তারা তাকে কিছুটা সম্মান দেখাবে।
লিন সিং এর নিজ বাগানে ফিরে এসে বিছানায় পড়ে বিশ্রাম নিলেন।
“ম্যাডাম, স্যার কী বললেন?”
ছোট পিঁপড়ে উৎসুক মুখে জিজ্ঞেস করল।
লিন সিং এর হালকা করে মাথা নাড়লেন, মুখে অনিশ্চয়তার ছাপ।
সে শুধু মূল ব্যক্তির স্মৃতি থেকে জানত, লিন চেং শিয়া মহিলাকে ভালোবেসেছিলেন, এমন একজন হৃদয়হীন লোক নন যে মেয়েকে বিক্রি করে লাভ করে।
তাই সে লিন চেংয়ের সামনে গিয়ে কাঁদার ভান করে একটা পরীক্ষা করেছিল।
অপ্রত্যাশিতভাবে, লিন চেং শিয়া মহিলার যৌতুকের ব্যাপারে বুঝে গিয়েছিলেন, এমনকি বাকি যৌতুকগুলোও সিং এর জন্য যৌতুক বানিয়ে দেওয়ার প্রস্তাব দিয়েছিলেন।
তবে লিন চেং স্বীকার করেছিলেন, শিয়া মহিলার যৌতুক এখন খুব কম রয়ে গেছে।
আহা, যা কিছু বাকি আছে, লিউ মহিলাকে সব কিছু ছেড়ে দিতে হবে।
পরের দিন, লিন সিং এর ঘুম থেকে হঠাৎ এক তীব্র চিৎকার শুনে জেগে উঠল।
“লিন সিং এর, তুমি এই দুষ্টুমনো!”
“তুমি আমার যৌতুক ছিনিয়ে নিতে সাহস করেছ, তোমার লজ্জা নেই? তৃতীয় রাজপুত্রের বাগদান তুমি সবই নিয়ে গেছো, এখন আমার যৌতুকও চুরি করতে চাও!”
লিন স্নো এর কণ্ঠ দূর থেকে ক্রুদ্ধ ও ধৃষ্ট ছিল।
লিন সিং এর বিছানা থেকে হতাশ হয়ে উঠে অলসভাবে জামা পড়ে দরজা থেকে বেরোতেই মুখোমুখি হলেন ক্রুদ্ধ লিন স্নো এর সঙ্গে।
স্বাভাবিকভাবেই লিন সিং এর পা তুলে একটা লাথি মারল।
“আহা!”
লিন স্নো হঠাৎ আঘাত পেয়ে মাটিতে পড়ে গেল, ব্যথায় চোখে অশ্রু ঝরে পড়ল।
“লিন সিং এর, তুমি আমাকে লাথি মারছ?”
লিন স্নো রাগে লাল হয়ে গিয়েছিল, কাঁপতে কাঁপতে আঙুল ধরে চিৎকার করল।
“বড় বোন, তুমি কী করছ?” লিন সিং এর নির্দোষ মুখে অলসতার ছাপ ছিল,
“আমি ভাবছিলাম কে যেন সকালে শান্ত ঘুম ভাঙ্গাচ্ছে।”
কথা শেষ করে ধীরে ধীরে পাশে গিয়ে বসে গেল, ছোট পিঁপড়ে চা দেওয়ার জন্য ইশারা করল।
লিন স্নো উঠতে চেষ্টা করল, কিন্তু একটা পা খুব ব্যথা করছে, প্রায় দাঁড়াতে পারছিল না।
“তুমি আমার পা প্রায় ভেঙে দিয়েছো, লিন সিং এর, তুমি এত কুৎসিত কেন?”
সে চিৎকার করে পাশের কন্যাসেবিকাকে চেঁচিয়ে বলল:
“দ্রুত আমার সাহায্য কর!” কন্যাসেবিকা তখন দৌড়ে এসে লিন স্নো কে দাঁড় করাল।
“লিন সিং এর, তুমি কি বাবাকে বলেছিলে, তোমার মাকে তোমার জন্য যৌতুক দিতে?”
লিন স্নো ব্যথা সহ্য করে রাগান্বিত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।
“কার যৌতুক?”
লিন সিং এর চায়ের কাপ তুলে গরম চা খান, ঠাণ্ডা ভাব নিয়ে প্রশ্ন করল।
“অবশ্যই আমার যৌতুক! মা আমার জন্য জমিয়ে রেখেছিল!”
লিন স্নো দৃঢ় কণ্ঠে বলল।
“তোমার জন্য জমিয়ে?” লিন সিং এর ঠোঁট হাসল, কণ্ঠ সঙ্গে সঙ্গে শীতল হয়ে গেল,
“তুমি কি তোমার মাকে জিজ্ঞেস করেছো, কোনগুলো তোমার, কোনগুলো তোমার নয় কিন্তু সে তোমার যৌতুক বলে দিয়েছে?”
লিন সিং এর জানে, লিন স্নো অবশ্যই জানে ওই যৌতুকগুলো আসলে শিয়া মহিলার।
এমন লোভী লোকেরা সবসময় অন্যদের জিনিস নিজের বলে নেয়, নিজের কাজের ভুল কখনো মানেনা।
লিন স্নো এই কথা শুনে রেগে গিয়ে চেঁচিয়ে উঠল:
“সবই আমার মায়ের জমিয়ে রাখা! তোমার মা আগে মারা গিয়েছে, তার কি তোমার জন্য যৌতুক বাকি আছে?”
লিন সিং এর ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, লিন স্নো এর চারপাশে একবার হাঁটল,
লিন স্নো ভয়ে ভয়ে জিজ্ঞেস করল: “তুমি কী করতে চাও?”