৫১. মন খারাপ

“আগুন লেগেছে, আগুন লেগেছে!”

বাইরে হঠাৎ আতঙ্কের চিৎকার ভেসে এল, আর তার ঠিক পরেই কয়েকজন ভৃত্য ঘরের ভেতরে ছুটে এল।

忠义侯府 (ঝুংয়ি হাউফু)-এর মহা ব্যবস্থাপক চেং বো সবার আগে ছুটে ঢুকলেন।

উঠোনে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষগুলোকে চিনতে পেরে তিনি বলে উঠলেন,
“তিন নম্বর মিস? না, তিন নম্বর রাজবধূ? তিন নম্বর রাজকুমার?” চেং বো অবাক হয়ে গেলেন।

এরপর মাটিতে পোড়ানো কাগজের মুদ্রাগুলো দেখতে পেয়ে চেং বো-র চোখের কোণ দুটো সামান্য লাল হয়ে এল।

“চেং বো, আমি আমার মায়ের জন্য কিছু টাকা পাঠাতে এসেছিলাম, কোনো আগুন লাগেনি,” লিন জিংএর মৃদু হেসে বলল।

এদিকে এই হুলস্থূল কাণ্ড দেখে লিউ-এর কানেও তা পৌঁছে গেল।

তিনি দ্রুত সেখানে ছুটে এসে এক পলক তাকিয়েই রাগে ফেটে পড়লেন।

“লিন জিংএর, তুমি এখানে কী তামাশা করছ?”

লিউ রাগী গলায় চিৎকার করে উঠলেন, কিন্তু ঝাও জিউমোরকে দেখতে পেয়ে ভয়ে তার পা কাঁপতে শুরু করল,
“তিন নম্বর রাজকুমার, আপনিও এখানে?”

“আমার রাজবধূর নাম কি তোমার মুখে এভাবে উচ্চারণ করার মতো?” লিউ-এর মাথার ওপর দিয়ে ঝাও জিউমোরের গম্ভীর ও প্রতাপশালী কণ্ঠস্বর গর্জে উঠল।

ভয়ে তিনি তৎক্ষণাৎ মাটিতে বসে পড়লেন,
“মহারাজ, এই পাপিষ্ঠা ভুল বুঝতে পেরেছে, আমার চোখ থাকতেও আমি অন্ধ ছিলাম—”

লিউ মাটিতে হাঁটু গেয়ে বসে এবার মাটির জিনিসপত্রগুলো স্পষ্টভাবে দেখতে পেলেন।

তার চোখ দুটো কপালে উঠে গেল, রাগে তার চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল।

“তিন নম্বর রাজবধূ, আজ তোমার বড় বোনের বিয়ের দিন, আর তুমি এখানে কাগজের মুদ্রা পোড়াচ্ছ?”

লিন জিংএর মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, মায়ের জন্য কিছু টাকা পোড়াচ্ছি, উনি বলছিলেন ওনার কাছে কোনো টাকা নেই তো।”

লিউ রাগে লাল হয়ে গেলেন।

“তুমি বড্ড বাড়াবাড়ি করছ, তুমি কি সত্যিই তোমার বড় বোনের ভালো দেখতে পারো না?”

লিন জিংএর নিষ্পাপ চোখে তাকিয়ে বলল, “না তো, আমি কেবল আমার মায়ের জন্য কাগজের মুদ্রা পোড়াচ্ছি, এটার সাথে ওনার কী সম্পর্ক?”

“যাই হোক, পুজো দেওয়া শেষ, আমি আর রাজকুমার এবার ফিরছি।”

লিউ তাদের চলে যেতে দেখে এগিয়ে গিয়ে পথ আগলে দাঁড়ালেন।

“তোমরা যেতে পারবে না, কথা পরিষ্কার করে বলে যাও।”

“তুমি কেন এমন করলে? তোমার বাবাকে এই বিষয়ে অবশ্যই জানাতে হবে।”

লিন জিংএর-এর মুখখানা ঠান্ডা হয়ে গেল,
“তোমাকে পাত্তাও দিই না।”

এই প্রাচীন যুগের মানুষের সাথে কথা বলাই বৃথা, পনেরোতম চন্দ্র মাসের ভূত উৎসব সম্পর্কেও এরা কিছু জানে না।

লিন জিংএর ঝাও জিউমোরের হাত ধরে সোজা বাইরে বেরিয়ে এল।

লিউ হতভম্ব হয়ে তাকিয়ে রইলেন।

“তারা ভেতরে ঢুকল, অথচ আমাকে কেউ জানাল না কেন?”

“夫人 (ফু রেন), তারা তো সামনের দরজা দিয়ে ঢোকেনি—”

……

ঝাও জিউমোর তার নিজের ধরে থাকা বড় হাতের তালুটার দিকে তাকিয়ে দেখলেন, তার চোখ দুটো উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

সামনে থেকে忠义侯 (ঝুংয়ি হাউ) লিন চেং হেঁটে আসছেন।

“জিংএর? তিন নম্বর রাজকুমার?”

ঝাও জিউমোর লিন চেংকে দেখে মাথা সামান্য ঝোঁকালেন,
কিন্তু লিন জিংএর লিন চেংয়ের পাশ দিয়ে একেবারে সোজা হেঁটে চলে গেল এবং ঝাও জিউমোরকে টেনে বাইরে নিয়ে এল।

লিন চেং স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন:……

ঘোড়ার গাড়িতে চড়ে লিন জিংএর ঝাও জিউমোরের হাত ছেড়ে দিল,
এবং সোজা সিটে হেলান দিয়ে বিশ্রাম নিতে লাগল।

ঝাও জিউমোর তার উষ্ণতা হারানো হাতের তালুর দিকে তাকিয়ে রইলেন।

তিনি নিজের আঙুলের ডগাগুলো টিপলেন।

“খুশি নও?”

লিন জিংএর বলল: “হুম।”

হয়তো আসল দেহের আবেগজনিত স্মৃতির প্রভাবে, এই মুহূর্তে লিন জিংএর-এর মনের ভেতরটা খুব খারাপ হয়ে ছিল।

সে আবার রাগারাজিও করতে চাইছিল না।

বুকের ভেতরটা ভারী হয়ে আটকে ছিল।

সে তো আর ইচ্ছে করে লিন শুয়েই-এর বিয়েতে বিঘ্ন ঘটাতে চায়নি, কেবল কাকতালীয়ভাবে দিন দুটো এক দিনে পড়ে গিয়েছিল।

ঝাও জিউমোরের দৃষ্টি সামনে বসা লিন জিংএর-এর ওপর নিবদ্ধ ছিল, তার চোখ দুটো ছিল শূন্য ও নিষ্প্রভ, আগের সেই দীপ্তি আর নেই।

তিনি খোঁজ নিয়ে দেখেছেন, আজ তো তার শাশুড়ির মৃত্যুবার্ষিকী নয়।

তবে কি অন্য কারও?

মনে হচ্ছে ছিংফেংয়ের খোঁজখবর নেওয়াটা যথেষ্ট পুঙ্খানুপুঙ্খ ছিল না।

তিন নম্বর রাজপ্রাসাদে ফিরে এসে লিন জিংএর ঝাও জিউমোরকে পাত্তাও দিল না।

সে এক লাফে গাড়ি থেকে নেমে সোজা লিউইয়ুন উঠানে চলে গেল।

ঝাও জিউমোর আবারও অনুভব করলেন যে তাকে ফেলে রেখে যাওয়া হয়েছে।

এ নিয়ে তিনবার……

“মহারাজ, রাজবধূর কী হয়েছে?” ছিংফেং জিজ্ঞেস করল।

সকালেও তো সব ঠিকঠাক ছিল, হঠাৎ মন খারাপ হয়ে গেল কেন?

ঝাও জিউমোর ছিংফেংয়ের দিকে তাকালেন: “তোমার কাজ করার দক্ষতা বাড়ানোর প্রয়োজন আছে।”

ছিংফেং থমকে গেল, “মহারাজ, আমি কি কোনো ভুল করেছি?”

ছিংফেং গত তিন দিনে যা যা করেছে সব মনে করার চেষ্টা করল, কিন্তু কোথাও কোনো ভুল খুঁজে পেল না।

ঝাও জিউমোরের মুখখানা সামান্য গম্ভীর হলো, তিনি সোজা স্টাডি রুমের দিকে হাঁটতে শুরু করলেন।

“ছিংলি কি ফিরেছে?”

“না, সে ওখানেই থেকে গেছে,” ছিংফেং বলল।

ছিংফেংয়ের গলায় ঈর্ষার সুর স্পষ্ট ছিল।

ঝাও জিউমোর মাথা ঘুরিয়ে তার দিকে তাকালেন: “তুমিও কি শিক্ষক হতে চাও?”

ছিংফেং দ্রুত মাথা নাড়ল, “না না, মহারাজ, আমি আপনার পাশেই থাকতে চাই, চিরকাল আপনার সেবা করতে চাই।”

ঝাও জিউমোর মৃদু একটা গোঁফ ধরে ফুঁসে উঠলেন, এবং লিন জিংএর-এর অতীত জীবন সম্পর্কে আরও একবার খোঁজ নেওয়ার লোক পাঠানোর নির্দেশ দিলেন।

ছিংফেং কারণ বুঝতে না পারলেও, তিনবার করে কেন খোঁজ নিতে হবে তা নিয়ে সে আর বেশি প্রশ্ন করার সাহস পেল না।

লিন জিংএর নিজের উঠানে ফিরে শাওতাওকে স্নানের জল প্রস্তুত করতে বলল।

শাওতাও উদ্বেগের সাথে জিজ্ঞেস করল, “রাজবধূ, কী হয়েছে?”

শাওতাও আজ লিন জিংএর-এর সাথে বাইরে যায়নি, সকালেও তো সব ভালো ছিল, কিন্তু রাতে ফিরে এসেই তাকে এত মলিন দেখাচ্ছে কেন।

শাওতাওয়ের কেবলই ভয় হচ্ছিল যে কোনো খারাপ কিছু ঘটেছে কি না।

“কিছু না, কেবল একটু ক্লান্ত লাগছে।”

শাওতাও আর বেশি কিছু জিজ্ঞেস করল না।

তবে রাজবধূকে ঘুমাতে যাওয়ার ব্যবস্থা করে দেওয়ার পর, সে গোপনে ছিংফেংয়ের কাছে পরিস্থিতি জানতে গেল।

ছিংফেংও তার জানা সমস্ত কথা বলে দিল।

শাওতাও শোনার পর বুঝতে পারল কেন তাদের রাজবধূর মন ভালো নেই।

নিজের মায়ের কথা মনে পড়েছে নিশ্চয়ই।

সেও তো সেই ভদ্রমহিলাকে মনে করে।

অতীতে সেই ভদ্রমহিলা কত না ভালো একজন মানুষ ছিলেন।

সেই ভদ্রমহিলা চলে যাওয়ার পর থেকে তিন নম্বর মিসের জীবন কঠিন হয়ে উঠেছিল।

লিউ এবং তার মেয়ের হাতে তাকে কত না অত্যাচার সহ্য করতে হয়েছে।

কথা ঘুরিয়ে সে বর্তমানের কথা ভাবল।

“আহা, রাজবধূ কবে যে গর্ভধারণ করবেন!”

তাহলে তো তিন নম্বর রাজবধূর অবস্থান পাকাপোক্ত হয়ে যেত।

শাওতাও যখন এসব আবলতাবল ভাবছিল, ঠিক তখনই ঝাও জিউমোর সেখানে এসে উপস্থিত হলেন।

শাওতাও সম্মান জানিয়ে অভিবাদন জানাল, “মহারাজ।”

“তিনি কোথায়?”

ঝাও জিউমোর ঘরের ভেতরটা একবার তাকালেন, ঘরটা একদম ঘুটঘুটে অন্ধকারে ঢাকা।

“রাজবধূ ইতোমধ্যে ঘুমিয়ে পড়েছেন,” শাওতাও বলল।

ঘরের ভেতরের লিন জিংএর কিন্তু ঘুমায়নি, ঝাও জিউমোর যখন ঢুকলেন, সে তা টেরই পেয়েছিল।

চারিদিকে পাইন কাঠের মিষ্টি সুবাস ছড়িয়ে পড়েছিল।

সে কেবল নড়াচড়া করতে চাচ্ছিল না,
চোখ দুটোও খুলতে ইচ্ছে করছিল না।

এই লোকটা আবার তার বিছানা দখল করতে এসেছে।

খুব বাড়াবাড়ি।

ঝাও জিউমোর বিছানার ধারে এসে দাঁড়ালেন, বিছানায় শুয়ে থাকা মানুষটির নিশ্বাস অনিয়মিত, দেখেই বোঝা যাচ্ছে সে ঘুমায়নি।

ঝাও জিউমোর ঘুরে বাইরে চলে গেলেন।

কিন্তু কিছুক্ষণ পরেই আবার ফিরে এলেন।

পাইন কাঠের সুবাসের সাথে অন্য কোনো সুগন্ধও মিশেছিল।

বোঝাই যাচ্ছে ঝাও জিউমোর স্নান সেরে ফিরে এসেছেন।

পাইন কাঠের সুবাস আরও গাঢ় হয়ে উঠল, তার মানে ঝাও জিউমোর বিছানার আরও কাছে চলে এসেছেন।

লিন জিংএর চোখ মেলল, দেখল সাদা পোশাকে পরিহিত ঝাও জিউমোর বিছানার সামনে দাঁড়িয়ে আছেন।

আলোর বিপরীতে দাঁড়িয়ে থাকার কারণে তার লম্বাটে গড়ন আরও বেশি স্পষ্ট হয়ে উঠেছে।

যদিও ঘরে কোনো প্রদীপ জ্বলছিল না, তবুও সে ঝাও জিউমোরকে খুব স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিল।

তার সুন্দর মুখের নিখুঁত অবয়বগুলো অসাধারণ সুন্দর লাগছিল, সবেমাত্র স্নান করে আসার কারণে মুখে তখনও জলের ছোঁয়া লেগে ছিল, যা তাকে এক অনন্য রূপ দিয়েছিল।

লিন জিংএর যেন অনুভব করল তার পুরো বিছানাটাই পাইন কাঠের সুবাসে ভরে গেছে।

এই গন্ধটা নাকে আসতেই তার বিরক্ত মন অনেকটাই শান্ত হয়ে গেল।

লিন জিংএর কিছু না বলে আবার চোখ বুজে ফেলল।

পাইন কাঠের সুবাস তাকে মনের শান্তি দিল, তাকে যেন ঘুমের দেশে টেনে নিয়ে গেল।

ঝাও জিংএর যখন দেখল লিন জিংএর চোখ মেলেছে, সে ভেবেছিল মেয়েটা বুঝি আগের মতো তাকে তাড়িয়ে দেবে।

সেটা তো দূরের কথা, সে কেবল একটু তাকিয়েই আবার চোখ বন্ধ করে ঘুমিয়ে পড়ল।

এর মানে কি সে তাকে থাকার অনুমতি দিল?

ঝাও জিউমোরের ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটল, তিনি পাতলা চাদরটা সরিয়ে বিছানার একপাশে শুয়ে পড়লেন।

পরিচিত সেই সুবাসটা কাছে ভেসে এল।

ঝাও জিউমোরের মনে মনে একটা দীর্ঘশ্বাস পড়ল।

সহজ ব্যাপার নয় বটে, এই মেয়েটা সত্যি সত্যি তাকে তাড়িয়ে দিল না।

লিন জিংএর-এর ঘরে প্রচুর বরফের টুকরো রাখা হয়েছিল, বিছানার মাথা ও পায়ে—সব জায়গায় বরফ রাখা ছিল।

তাই গ্রীষ্মকাল হওয়া সত্ত্বেও ঘরটা একটুও গরম ছিল না।

বরং গভীর রাতে একটু ঠান্ডাই লাগছিল।

অর্ধেক রাতে লিন জিংএর উষ্ণতার খোঁজে এদিক-ওদিক হাতড়াতে লাগল।

তার শরীরটা ঘুরিয়ে ঝাও জিউমোরের বুকের ভেতর সেঁধিয়ে গেল।

সে নড়াচড়া করতেই ঝাও জিউমোরের ঘুম ভেঙে গেল।

নিজের বুকের কাছে থাকা ছোট্ট নারীটিকে দেখে ঝাও জিউমোর থমকে গেলেন।

তার দৃষ্টি লিন জিংএর-এর লালচে ও নরম ঠোঁট দুটির ওপর গিয়ে পড়ল, আর মনে পড়ে গেল তার স্বাদের কথা।

নরম, সুস্বাদু।

ঝাও জিউমোর নিজের জিভ দিয়ে নিচের ঠোঁটটা একটু ভেজালেন, তার মনের ভেতর সামান্য আলোড়ন সৃষ্টি হলো।

কিছুক্ষণ পর, কোলের ভেতর আর কোনো নড়াচড়া রইল না।

তিনি হাত বাড়িয়ে আলতো করে তার কোমর জড়িয়ে ধরলেন, কাপড়ের আড়ালে তার শরীরের নরম স্পর্শ অনুভব করলেন।

এরপর আবার চোখ বন্ধ করে ফেললেন।

কেবল ঠোঁটের কোণের হাসিটা আর চেপে রাখা যাচ্ছিল না।

এই মেয়েটারও এমন বাধ্য হওয়ার দিন আছে তাহলে।

মনে মনে এই কথা ভেবে ঝাও জিউমোর,
তার বাহুডোর একটু শক্ত করে সেই ছোট্ট নারীটিকে নিজের আরও একটু কাছে টেনে নিলেন।

লিন জিংএর আর বাধা দিল না, সেই উষ্ণ কোল তাকে আরও গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন করে ফেলল।