একুশতম অধ্যায় : বাপের বাড়ি ফেরার উপহারের প্রসঙ্গ

আজ লিন শিং-এর বাপের বাড়ি ফেরার দিন।

পর্যাপ্ত ঘুমের পর লিন শিং জেগে উঠলে ছোটো পরিচারিকা শিয়াও তাও বলল, "রাজকুমারী, রাজকুমার আপনার জন্য সকালের খাবারের অপেক্ষায় আছেন।"

লিন শিং কিছুটা অবাক হলেও দ্রুত হাত-মুখ ধুয়ে তৈরি হয়ে নিল।

শিয়াও তাও হাসিমুখে বলল, "আজ বাপের বাড়ি ফেরার দিন, রাজকুমার নিশ্চয়ই বিষয়টি গুরুত্বের সাথে নিয়েছেন।"

কথাটি শুনে লিন শিং-এর বোধোদয় হলো। দুজনে একসাথে সকালের খাবার খেল, কিন্তু কেউই কোনো কথা বলল না। যেন গত রাতে কিছুই ঘটেনি। আসলে সত্যিই কিছু ঘটেনি।

আজ ঝাও শিউ-মো একটি বেগুনি রঙের রেশমি পোশাক পরেছিলেন, আর কাকতালীয়ভাবে লিন শিং-এর পোশাকেও বেগুনি রঙের অলংকরণ ছিল। দূর থেকে তাদের দেখে একদম যুগল পোশাকের মতো মনে হচ্ছিল।

যাত্রার সময় লিন শিং খেয়াল করল পেছনে দুটি ঘোড়ার গাড়ি অনুসরণ করছে। সে জিজ্ঞেস করল, "ওই গাড়ি দুটিতে কী আছে?"

ঝাও শিউ-মো একবার তাকিয়ে শান্তভাবে বললেন, "ফিরতি উপহার।"

লিন শিং অবাক হয়ে গেল, পরক্ষণেই তার মায়া হলো। সে বলল, "এত উপহার দেওয়ার প্রয়োজন ছিল?"

ঝাও শিউ-মো চোখ তুলে লিন শিং-এর দিকে তাকালেন, তার চোখে কিছুটা বিস্ময়। সাধারণত নারীরা চায় বাপের বাড়িতে বেশি করে উপহার নিয়ে যেতে, যাতে শ্বশুরবাড়িতে তাদের গুরুত্ব প্রকাশ পায়। কিন্তু তার এই রাজকুমারী ঠিক উল্টো। মনে হচ্ছে সে যেন কিছুই নিতে চায় না।

ঝাও শিউ-মো বললেন, "এটাই নিয়ম।"

লিন শিং নিচের ঠোঁট কামড়ে ধরল। তারপর জিজ্ঞেস করল, "ফেরার সময় কি এখান থেকে কিছু নিয়ে আসা হবে?"

ঝাও শিউ-মো মাথা নাড়লেন, যা নির্ভর করছে চুং-ই হাউ-এর আচরণের ওপর। লিন শিং মাথা নাড়তে দেখে আশ্বস্ত হলো। সে মনে মনে ঠিক করে ফেলল, ফেরার সময় সবটাই নিয়ে যাবে।

ঝাও শিউ-মো তার মনের ভাব বুঝে সতর্ক করে দিলেন, "যদি বাপের বাড়ি থেকে উদারতা দেখায়, তবেই আমরা তা আনতে পারব, এমনকি তারা হয়তো বাড়তি কিছুও দেবে।" অর্থাৎ, বাপের বাড়ি যদি কৃপণ হয়, তবে তারা শুধু উপহার নেবেই না, বরং কিছুই ফিরতি দেবে না।

কথাটা শুনেই লিন শিং বুঝে গেল চুং-ই হাউ-এর পরিবার ঠিক দ্বিতীয় ধরনের। তার মুখে এক বিদ্রূপাত্মক হাসি ফুটে উঠল। সে হাত মুঠো করে বলল, "চিন্তা করবেন না, আমি অবশ্যই সব ফিরিয়ে আনব।"

ঝাও শিউ-মো ভ্রু কুঁচকালেন। এক ঘণ্টা পর তারা গন্তব্যে পৌঁছাল। চুং-ই হাউ এবং তার স্ত্রী দরজায় দাঁড়িয়ে ছিলেন। লিন চেং বিনয়ের সাথে বললেন, "রাজকুমারের পদার্পণে আমাদের হাউ-এর বাড়ি ধন্য হলো।"

ঝাও শিউ-মো ঘোড়ার গাড়ি থেকে নেমে হাত বাড়িয়ে দিলেন। লিন শিং সেই হাতের দিকে তাকিয়ে কিছুটা থমকে গেল, তবে দ্রুতই তার হাত ধরল এবং সেই সহায়তায় গাড়ি থেকে নেমে এল।

"বাবা," লিন শিং ডাকল।

লিন চেং হাসিমুখে মাথা নেড়ে বললেন, "ফিরে এসেছ, ভালো। চলো, ভেতরে চলো।"

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লিউ-এর চোখ গেল পেছনের উপহারের গাড়ি দুটির দিকে, তার চোখে লোভের ঝিলিক। লিন শিং অন্তত এটুকু বুদ্ধি রাখে যে, বাপের বাড়িতে উপহার নিয়ে এসেছে।

বাস্তবিক নিয়ম অনুযায়ী, বাপের বাড়িতে দুপুরের খাবার খাওয়ার পর বাবা-মায়ের সাথে শ্বশুরবাড়ির জীবন নিয়ে আলাপচারিতা হওয়ার কথা। কিন্তু লিন শিং-এর সাথে লিউ-এর আলোচনার মতো কিছুই নেই। ঝাও শিউ-মো এবং লিন চুং-এর মধ্যেও প্রথাগত কিছু সৌজন্য বিনিময়ের পর আর কোনো কথা থাকল না। লিউ দায়সারা কিছু কথা বলল, সে নিজেও বেশিক্ষণ কথা বলতে আগ্রহী ছিল না।

খাওয়ার সময় লিন শুয়ে-এর এবং লিন ফেং-এর দেখা মিলল। লিন ফেং-এর নজর সারাক্ষণ ঝাও শিউ-মোর ওপর ছিল। আর লিন শুয়ে-এর ভাব এমন যেন সে তিন নম্বর রাজকুমারকে তুচ্ছজ্ঞান করছে, যেন সে ভয় পাচ্ছে যে রাজকুমার তার সৌন্দর্যে মুগ্ধ হয়ে তাকে জোরপূর্বক বিয়ে করে ফেলবেন।

লিন শিং মনে মনে হাসল। তার এই দুই বোন সত্যিই অদ্ভুত। একদিকে তারা রাজকুমারের বিলাসিতাকে ঘৃণা করে, আবার অন্যদিকে তার বাহ্যিক রূপের প্রশংসা করে। কী দারুণ বৈপরীত্য!

লিন শুয়ে-এর মনে কী চলছে, তা লিন শিং-এর অজানা নয়। নিশ্চয়ই সে মনে করছে সে যুবরাজকে বিয়ে করতে পারবে। হ্যাঁ, লিন শিং সত্যটা জেনে ফেলেছে। সেদিন ইং-গং-এর প্রাসাদে百花宴 (শত ফুলের উৎসব)-এ সে যুবরাজের উপস্থিতি দেখেছিল, তখনই বুঝেছিল যে清水湖 (ছিনশুই হ্রদ)-এ লিন শুয়ে-এর সাথে যে পুরুষটি গোপনে দেখা করত, সে আর কেউ নয়, স্বয়ং যুবরাজ।

যুবরাজের সাথে সম্পর্ক গড়ে তোলার পর সে কেন আর এই বিলাসী রাজকুমারকে পাত্তা দেবে? লিন শিং ভাবল, সে কি খুব খারাপ? কারণ লিন শুয়ে-এর দ্বারা মূল চরিত্রের ওপর নির্যাতনের অনেক স্মৃতি তার মাথায় ভিড় করে আসছিল। তাকে বাসি খাবার খেতে বাধ্য করা, মেঝেতে পড়ে থাকা খাবার খাওয়ানো, কুকুর ডাকার নকল করতে বলা, এমনকি ছোটবেলায় পিঠে চড়িয়ে ঘোড়া বানানো—সবই ছিল তার স্মৃতিতে।

লিন শিং লিন শুয়ে-এর দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকাল। ঠোঁটের কোণে এক শীতল হাসি ফুটে উঠল। লিন শুয়ে-এর তা লক্ষ্য করে রেগে বলল, "তৃতীয় বোন, ওইভাবে তাকিয়ে আছ কেন?"

লিন শিং নিজেকে সামলে নিল, "বড় বোন, আমি তো তোমার মঙ্গলই চাইছি। তুমি এত সুন্দরী আর গুণবতী, নিশ্চয়ই রাজধানীর ধনী ঘরের ছেলেরা তোমাকে বিয়ে করার জন্য কাড়াকাড়ি করবে। তুমি আমার চেয়ে ভালো জায়গায় বিয়ে করবে, অনেক সম্পদশালী ও প্রভাবশালী পুরুষের ঘরে যাবে।"

নিজের প্রশংসা শুনে লিন শুয়ে-এর গর্বে বুক ফুলিয়ে বলল, "তা তো অবশ্যই। আমি যাকে বিয়ে করব, সে হবে এ জগতের সবচেয়ে ক্ষমতাধর ও উচ্চপদস্থ ব্যক্তি।"

লিন শিং জিজ্ঞেস করল, "দিদি কি তবে সম্রাটকে বিয়ে করতে চাও?"

লিন শুয়ে-এর কিছুটা থমকে গিয়ে দ্রুত বলল, "কী যা তা বলছ! আমি কীভাবে সম্রাটকে বিয়ে করতে পারি..." (এত বুড়ো মানুষ!)

"সম্রাট না হলে, তবে নিশ্চয়ই যুবরাজকে," লিন শিং চোখ টিপে বলল।

এবার লিন শুয়ে-এর কোনো প্রতিবাদ করল না।

"আহ, দিদি, তোমাকে হিংসা হয়! যুবরাজকে বিয়ে করে তুমি আরও উঁচুতে উঠবে। শুনেছি যুবরাজ খুব ধনী, দক্ষিণ-পূর্ব রাস্তার সবচেয়ে বড় রেস্তোরাঁটিও নাকি তারই," লিন শিং ঈর্ষার সুরে বলল।

লিন শুয়ে-এর ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল।

"বোন, তোমার ভাগ্যও খারাপ নয়, রাজকুমার প্রচুর যৌতুক দিয়েছেন," লিন শুয়ে-এর বলল।

লিন শিং-এর মুখে চিন্তার ছাপ ফুটে উঠল।

"কী হয়েছে শিং-এর?" লিন চেং চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন। তিনি একবার ঝাও শিউ-মোর দিকে তাকালেন, কিন্তু রাজকুমার মাথা নিচু করে চা খাচ্ছিলেন।

"তিন নম্বর রাজকুমার খুব গরিব। বিয়ে করার পর জেনেছি, যৌতুকের অনেক কিছুই নাকি ধার করা।"

সবাই অবাক হয়ে রাজকুমারের দিকে তাকাল। তিনি依旧 মাথা নিচু করে চা খাচ্ছেন। লিন চেং রাজকুমারের বিলাসিতার কথা মনে করে ভাবলেন, নারীদের পেছনে খরচ করতে গিয়ে নিশ্চয়ই রাজকুমারের কোষাগার খালি হয়ে গেছে। লিন চেং প্রথমবারের মতো জামাইয়ের প্রতি বিরক্তি প্রকাশ করলেন, যদিও তা দ্রুত সামলে নিলেন।

এরই মধ্যে লিন শিং আবার বলে উঠল, "তবে বাবা ও মা, নিশ্চিন্ত থাকুন, রাজকুমার আমার সাথে ভালোই ব্যবহার করেন। আজ তিনি বলছিলেন, বাপের বাড়ি ফেরার উপহারগুলো যেন আরও বেশি হয়, তাই তার বন্ধুদের কাছ থেকে কিছু ধার করে বাক্স ভরে এনেছেন। যাতে পথে সাধারণ মানুষ দেখে বুঝতে পারে যে চুং-ই হাউ-এর পরিবার অনেক মর্যাদাবান। আর এখন আমাদের বাবা যদি তার পাল্টা উপহার আরও বাড়িয়ে দেন, তবে আমাদের হাউ-এর বাড়ির সম্মান আরও বাড়বে।"

লিন চেং স্তব্ধ। লিউ-এর মুখ কালো হয়ে গেল। ঝাও শিউ-মোর চায়ের কাপের আড়ালে ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসির রেখা ফুটে উঠল।

"বাবা, আমি ঠিক বলেছি না?"

লিন চেং রাগকে চেপে রেখে জোর করে হেসে মাথা নাড়লেন, "হ্যাঁ, শিং ঠিকই বলেছে। রাজকুমার যখন আমাদের বাড়ির সম্মানের কথা ভেবেছেন, আমাদেরও তোমাদের কথা ভাবতে হবে।"

বিকেলে ফেরার সময় সত্যি সত্যিই একটি ঘোড়ার গাড়ি বাড়িয়ে দেওয়া হলো। লিউ রাগে ও ক্ষোভে অজ্ঞান হয়ে গেলেন। লিন শুয়ে-এর ভয়ে তাকে জ্ঞান ফেরানোর জন্য নাকের নিচে চাপ দিতে লাগল। অনেক পরে লিউ-এর জ্ঞান ফিরল। তিনি রাগে চোখ লাল করে চিৎকার করে উঠলেন, "এই অভিশপ্ত মেয়ে! ওকে আমি মেরেই ফেলব, মেরেই ফেলব..."