তেইশতম অধ্যায়: রাজপুত্রের আঘাত

লিন শিং-এর সবেমাত্র প্রসাধন সেরে ঘুমানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন। এমন সময় হঠাৎ দরজা খুলে গেল এবং তীব্র এক রক্তেবোঝাই গন্ধ ভেসে এল।

"আপনার কী হয়েছে?" লিন শিং-এর ফিরে তাকাতেই দেখলেন ঝাও শিউ-মো টলমল পায়ে ভেতরে ঢুকে পড়েছেন। তিনি দ্রুত বিছানা থেকে নেমে এসে ঝাও শিউ-মোকে ধরে বসিয়ে দিলেন। তখনই নজরে এল, ঝাও শিউ-মোর পেটে গভীর এক ক্ষতস্থান থেকে রক্ত ঝরছে।

"এসব কী কাণ্ড?" লিন শিং-এর কাউকে ডাকতে চাইলে ঝাও শিউ-মো তাকে বাধা দিয়ে বললেন, "আমার আহত হওয়ার কথা যেন কেউ জানতে না পারে।"

লিন শিং-এর থমকে গেলেন, তবে পরক্ষণেই পরিস্থিতি বুঝে নিলেন। বাইরে কোনো নারীর কাছে গিয়ে মার খেয়েছেন বুঝি? বেশ, আমি বুঝেছি।

"ঠিক আছে, আপনি আগে শুয়ে পড়ুন, আমি আপনার ক্ষতস্থান বেঁধে দিচ্ছি।"

ঝাও শিউ-মোর মুখমণ্ডল ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল, তার পরনের বেগুনি পোশাকের কোমরটা কালচে রক্তে ভিজে একাকার। লিন শিং-এর পোশাকটা খুলতেই ক্ষত দেখে শিউরে উঠলেন।

"এ তো ছুরিকাঘাত! ক্ষত এত গভীর যে শুধু ব্যান্ডেজ করে কোনো লাভ হবে না।"

"কিছু হবে না, আপনি শুধু সাধ্যমতো বেঁধে দিন।" দাঁতে দাঁত চেপে কথাগুলো বললেন ঝাও শিউ-মো, তার কপাল বেয়ে ঘাম ঝরছিল। তাকে প্রচণ্ড কষ্ট সহ্য করতে দেখে লিন শিং-এর ঠিক কী প্রতিক্রিয়া দেখাবেন বুঝতে পারছিলেন না। এই বিলাসী পুরুষটি আসলে বেশ জেদি। সুন্দরী নারীর যে বিষ থাকতে পারে জেনেও তার কাছে গিয়েছেন।

ভাগ্যিস তার কক্ষে একটি ওষুধের বাক্স ছিল, যেখানে সব ধরনের ব্যান্ডেজ ও রক্ত বন্ধ করার ওষুধ ছিল। গত জন্মে লিন শিং-এর ক্ষত ড্রেসিং করার অনেক অভিজ্ঞতা ছিল। ক্ষতটা বড় হওয়ায় এবং সেলাই করার উপায় না থাকায় শক্ত করে বেঁধে দেওয়া ছাড়া বিকল্প ছিল না।

"খুব কষ্ট হতে পারে, সহ্য করুন," লিন শিং-এর বললেন। ঝাও শিউ-মো মাথা নাড়লেন। লিন শিং-এর এক মুহূর্ত ইতস্তত করে একটি রুমাল ভাঁজ করে তার মুখে গুঁজে দিলেন। "এটা কামড়ে ধরুন।"

ঝাও শিউ-মো চোখ খুলে একবার তার দিকে তাকালেন, তারপর রুমালটি কামড়ে ধরলেন। তার নাকে এক অপরিচিত সুবাস এল, যা যেন তার ব্যথা কিছুটা লাঘব করে দিল।

"উম!" ঝাও শিউ-মোর গলা থেকে এক চাপা যন্ত্রণার শব্দ বেরিয়ে এল। লিন শিং-এর দ্রুত ও নিখুঁত হাতে ক্ষতস্থানটি শক্ত করে বেঁধে দিলেন। কাজ শেষে লিন শিং-এর কপালেও বিন্দু বিন্দু ঘাম জমেছিল। দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবলেন, অনেকদিন এসব কাজ না করায় হাত কিছুটা জড়তা চলে এসেছে। গত জন্মে তো এমন ক্ষত তিনি চোখের পলকে সারিয়ে ফেলতেন।

হাত ধুয়ে ফিরে এসে দেখলেন ঝাও শিউ-মো ঘুমিয়ে পড়েছেন। লিন শিং-এর চিন্তিত হয়ে পড়লেন, তিনি কি অজ্ঞান হয়ে গেছেন? ভালোভাবে পরীক্ষা করে বুঝলেন, না, সত্যিই ঘুমিয়ে পড়েছেন। এত গভীর ক্ষত, রাতে আবার জ্বর না আসে!

***

লিন শিং-এর পাশে বসে ঝাও শিউ-মোর দিকে তাকিয়ে রইলেন। মাত্র কয়েক দিনের জন্য বাইরে গিয়েছিলেন, ফিরলেন এমন জখম নিয়ে? আর ছিং ফেং কোথায়? প্রভু ফিরে এলেন, অথচ ছিং ফেংয়ের দেখা নেই কেন?

হঠাৎ লিন শিং-এর খেয়াল হলো, ঝাও শিউ-মো যদি তার বিছানায় ঘুমান, তবে তিনি কোথায় শোবেন? ছোট তাও-এর কাছে গিয়ে গাদাগাদি করে ঘুমানোর কথা ভাবলেন, কিন্তু আবার ভয় হলো পাছে সে চিন্তিত হয়ে পড়ে। শেষে ঠিক করলেন, ঝাও শিউ-মোকে বিছানার একপাশে সরিয়ে জায়গা করে নেবেন।

"আমি কিন্তু আপনার সুযোগ নিচ্ছি না," নিজেকেই নিজে আশ্বস্ত করলেন তিনি। আগামীকাল সকালে যাতে কোনো ভুল বোঝাবুঝি না হয়, তাই আলাদা একটি লেপ নিজের জন্য বিছিয়ে নিলেন।

সকালে ছোট তাও ঘরে এসে দেখলেন রাজকুমারী জেগেছেন কিনা। কিন্তু বিছানায় রাজকুমারকে দেখে তিনি চিৎকার করতে গিয়েও মুখ চেপে ধরলেন। দ্রুত বেরিয়ে গিয়ে শাও ইয়াও-কে খবর দিলেন। রাজকুমার রাজকুমারীর ঘরে আছেন শুনে শাও ইয়াও খুশিই হলো। সে দ্রুত ছোট তাওকে নির্দেশ দিল রাজকুমারের পোশাক নিয়ে আসতে।

ঝাও শিউ-মো সবার আগে ঘুম থেকে উঠলেন। চোখ খুলেই অচেনা পরিবেশ দেখে তিনি দ্রুত উঠে বসলেন, আর এতেই ক্ষতস্থানে টান লেগে যন্ত্রণায় তার কপালে ঘাম ফুটে উঠল। লিন শিং-এরও ঘুম ভেঙে গিয়েছিল, কিন্তু বিছানা ছাড়তে অলসতা বোধ করছিলেন। ঝাও শিউ-মোর অবস্থা দেখে তিনি হেসে ফেললেন।

"কষ্ট তো হবেই।"

লিন শিং-এর বিছানা থেকে নামার পরই ঝাও শিউ-মোর হুঁশ ফিরল। রাতে তিনি যে এত গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন ছিলেন, তা তিনি ভাবতেই পারেননি।

"ধন্যবাদ," ঝাও শিউ-মো মনে করতে পারলেন যে লিন শিং-এরই তার ক্ষত বেঁধে দিয়েছেন। লিন শিং-এর কিছু না বলে বিছানার পাশে দাঁড়িয়ে তার কপালে হাত রাখলেন। তার নরম ও উষ্ণ হাতের তালু ঝাও শিউ-মোর কপালে ঠেকতেই, ঝুঁকে থাকার কারণে লিন শিং-এর ঢিলেঢালা ঘুমের পোশাক নিচে নেমে এল। ঝাও শিউ-মো নিচে তাকিয়ে এক 'তুষারশুভ্র দৃশ্য' দেখে ফেললেন।

"জ্বর আবার বাড়ছে কেন? আগে তো কমে গিয়েছিল," লিন শিং-এর চিন্তিত স্বরে বললেন। রাতে ঝাও শিউ-মোর বেশ জ্বর এসেছিল, লিন শিং-এর অনেক কষ্টে তার তাপমাত্রা কমিয়েছিলেন। "রাজকুমার, এভাবে চললে তো হবে না, চিকিৎসক ডাকতে হবে। নয়তো জ্বরে আপনার মস্তিষ্ক বিকৃত হয়ে যাবে।"

সামনের দৃশ্য আড়াল হতেই ঝাও শিউ-মো ধীরে ধীরে বিছানা থেকে নামলেন। "কিছু হবে না, আমি ফিরে গিয়ে ব্যবস্থা নেব।" ক্ষতস্থানে হাত চেপে ধরে তিনি দ্রুত বেরিয়ে গেলেন। লিন শিং-এর তার চলে যাওয়া পথের দিকে তাকিয়ে ভাবলেন, তিনি কী দেখছিলেন? ওই দৃষ্টির মানে কী? লিন শিং-এর নিজের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, ধুর, তার নিজেরই লজ্জা লাগছে। বক্ষদেশ খুব একটা বড় নয়, আবার ভালো ইনারওয়্যারও নেই যে এগুলোকে সুডৌল দেখাবে।

ছোট তাও-কে ঘর পরিষ্কার করতে ডাকলেন। লিন শিং-এর গত রাতেই সব রক্তমাখা জিনিস সরিয়ে ফেলেছিলেন, তাই ছোট তাও কিছু টের পেল না। কিন্তু বিছানায় সামান্য রক্তের দাগ দেখে সে অবাক হলো। রাজকুমার ও রাজকুমারী কি আগে একসাথে থাকতেন না? কাল রাতেই কি তবে প্রথম? ছোট তাও লজ্জা পেয়ে রাজকুমারীকে জিজ্ঞেস না করে শাও ইয়াও-কে ধরল। শাও ইয়াও তাকে এসব নিয়ে মাথা না ঘামাতে বলল।

সকালের নাস্তার সময় লিন শিং-এর ঝাও শিউ-মোকে দেখতে পেলেন না। শাও ইয়াও এসে জানাল, "রাজকুমার লোক পাঠিয়েছেন, তিনি আপনাকে নিয়ে যুবরাজের জন্মদিনের ভোজসভায় যেতে চান।"

লিন শিং-এর ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন, ওই শরীর নিয়ে তিনি বাইরে যাবেন? জীবন কি আর চান না? তবে তিনি কিছু বললেন না। তার এখন চিন্তার বিষয় হলো যুবরাজের প্রাসাদে কী উপহার পাঠানো হবে। চেং কাকুর কাছে জানতে চাইলেন, তিনি জানালেন রাজপ্রাসাদ থেকে এক জোড়া উন্নতমানের 'জেড রুই' নেওয়া হয়েছে।

"চেং কাকু, এই জেড রুইয়ের দাম কত?" গাঢ় সবুজ রঙ দেখে লিন শিং-এর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

চেং কাকু মৃদু হেসে বললেন, "রাজকুমারী, এটি সম্রাট রাজকুমারকে উপহার দিয়েছিলেন, এর কোনো নির্দিষ্ট মূল্য নেই, এটি অমূল্য।"

অমূল্য মানে হলো অনেক দামি। "যুবরাজের জন্মদিন, সাধারণ কিছু তো আর দেওয়া যায় না," চেং কাকু যোগ করলেন। লিন শিং-এর বুঝলেন, মন না চাইলেও কিছু করার নেই।

"রাজকুমার সুস্থ তো?" তিনি জিজ্ঞেস করলেন। ঝাও শিউ-মো আহত, অথচ কাউকে জানতে দিতে চাইছেন না, তাই কাউকে তার কাছে আসতে দেওয়া যাবে না। ওষুধের গন্ধ পেলে সবাই সন্দেহ করবে।

বাইরে বেরিয়ে ঘোড়ার গাড়িতে উঠে দেখলেন ঝাও শিউ-মো ভেতরে বসে আছেন। তিনি নতুন পোশাক পরেছেন, কিন্তু মুখ এখনো ফ্যাকাশে।

"জন্মদিনের ভোজসভায় কি আপনাকে যেতেই হবে?" লিন শিং-এর জিজ্ঞেস করলেন। ঝাও শিউ-মো চোখ বন্ধ করে ছিলেন, প্রশ্ন শুনে চোখ খুললেন। "গত রাতের জন্য ধন্যবাদ," বলেই আবার চোখ বন্ধ করলেন।

লিন শিং-এর দেখলেন তিনি শরীর ভালোভাবে ঢেকে রেখেছেন, তার নাক দিয়ে তো কোনো ওষুধের গন্ধ আসছে না। "আপনি কী ওষুধ ব্যবহার করেছেন যে একটুও গন্ধ নেই?" তিনি কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন এবং গন্ধ নেওয়ার জন্য একটু ঝুঁকে এলেন।

ঝাও শিউ-মো শরীর শক্ত করে সামান্য সরে বসলেন। "কী করছেন আপনি?"

ঝাও শিউ-মোর নাকে এক পরিচিত সুবাস এল, তার মনে পড়ে গেল গত রাতে পাওয়া সেই রুমালের গন্ধটির কথা।