চব্বিশতম অধ্যায়: সে নির্বোধ নয়

"আমি শুধু কৌতূহলী হয়ে জানতে চাইছি, আপনি শরীরে ঠিক কী ওষুধ ব্যবহার করেন? ওষুধের কোনো গন্ধ তো নেই-ই, বরং এক অদ্ভুত সুবাস ছড়িয়ে আছে।"

লিন শিং-এর সরাসরি প্রশ্নের মুখে পড়ে赵修墨-এর তুষারশীতল দৃষ্টির সামনে সে অনিচ্ছাসত্ত্বেও একটু গুটিয়ে নিজের জায়গায় বসে পড়ল। তবুও তার কৌতূহলী দৃষ্টি বারবার赵修墨-এর ওপর ঘুরে আসছিল।赵修墨-এর মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল। এই মেয়েটা যে আদব-কায়দা বা শালীনতা বলতে কিছুই বোঝে না, তা সে বেশ বুঝতে পারছিল। তবে পরক্ষণেই ভাবল, সে যেহেতু তার রাজবধূ, তাই তার সামনে শালীনতা না বজায় রাখলেও চলে।

"এসব নিয়ে তোমার প্রশ্ন না তোলাই ভালো, বরং চুপ থাকাই তোমার জন্য শ্রেয়,"赵修墨 শান্ত গলায় বলল।

লিন শিং মনে মনে চোখ পাকিয়ে ভাবল, 'খুবই কিপটে আর মেজাজও খুব খারাপ। তোমার সাথে আর কথাই বলব না।' বিরক্ত হয়ে সে জানলা দিয়ে বাইরের দৃশ্য দেখতে লাগল। সে খেয়াল করল, গাড়ি চালক青风 নয়, বরং অচেনা এক যুবক।

"আচ্ছা, শোনো,青风 কোথায়?" সে জিজ্ঞেস করল।

গাড়ি চালক青灵, যে青风-এর ভাই এবং赵修墨-এর অন্যতম দেহরক্ষী, শ্রদ্ধার সঙ্গে উত্তর দিল, "রাজবধূ,青风 অসুস্থ, তাই কয়েকদিন আমাকেই রাজপুত্রের পাশে থাকতে হচ্ছে।"

"তোমার নাম কী?"

"আমার নাম青灵, আমি青风-এর ভাই।"青灵 হাসল, তার সরল চেহারাটা অনেকটা青风-এর মতোই।

青风 অসুস্থ? লিন শিং-এর মনে সন্দেহ দানা বাঁধল। সে আড়চোখে赵修墨-এর দিকে তাকাল। তার ধারণা,青风 হয়তো আহত হয়েছে।

"রাজবধূ, রাজপুত্র, আমরা পৌঁছে গেছি,"青灵 ঘোষণা করল।

লিন শিং নামার জন্য উঠতেই হঠাৎ赵修墨-এর কথা মনে পড়ল। ওকে কি একটু সাহায্য করা উচিত? কিন্তু赵修墨-এর সেই শীতল ও নিরাসক্ত চোখের দিকে তাকাতেই সে সাহায্য করার চিন্তা ঝেড়ে ফেলে কোনো দ্বিধা ছাড়াই গাড়ি থেকে লাফিয়ে নামল। 'ইস, কী মানুষ! ভালো করতে গিয়ে এমন দৃষ্টি পেলাম! কে সাহায্য করতে চায় ওর!'

তার সঙ্গী ছোট桃ও পিছু পিছু নেমে অবাক হয়ে বলল, "রাজবধূ, রাজপুত্রের প্রাসাদটা কী চমৎকার!"

রাজধানীর প্রাণকেন্দ্রে অবস্থিত এই রাজপ্রাসাদটি রাজপ্রাসাদের খুব কাছেই। বিশাল ফটক খোলা, উপরে লেখা 'রাজপুত্রের প্রাসাদ'। ফটকের দুই পাশে দুটি বড় পাথরের সিংহ দাঁড়িয়ে আছে। লিন শিং চারপাশ দেখে মন্তব্য করল, "সত্যিই দারুণ, অনেক টাকা খরচ হয়েছে।"

ঠিক সেই সময়青灵-এর হাত ধরে গাড়ি থেকে নামছিলেন赵修墨। লিন শিং-এর সেই 'অনেক টাকা'র মন্তব্য শুনে তিনি শুধু চুপ করে রইলেন।

রাজপ্রাসাদের সামনে ভিড় উপচে পড়ছে, আমলা ও অভিজাতরা আসছেন। লিন শিং তাকিয়ে দেখল, অনেক পরিচিত মুখ। আগের এক অনুষ্ঠানে এদের অনেকের সাথেই দেখা হয়েছিল। এদিকে ব্রিটিশ ডিউক পরিবারের গাড়ি থেকে লোক নামতে দেখল সে, আর ওপাশে দেখা গেল ডিউক অব লয়্যালটির গাড়ি। ওই তো, অনেকদিন পর বড় বোন লিন শ্যুয়ের আর মেজো বোন লিন ফেং-এর দেখা মিলল। লিন শ্যুয়েরকে সাজগোজ করতে দেখে লিন শিং ভাবল, 'ওর কাছে নিশ্চয়ই অনেক টাকা আছে।'

প্রাসাদে ঢুকে লিন শিং আবার অবাক হয়ে গেল। সে赵修墨-এর কাছে গিয়ে নিচু স্বরে বলল, "আপনার বড় ভাই তো বেশ ধনী! এই প্রাসাদ তো প্রায় রাজপ্রাসাদের মতোই সুন্দর।"

赵修墨 তার দিকে এমনভাবে তাকাল যেন কোনো বোকাকে দেখছে। এই মেয়ে কোথা থেকে এসেছে? সামান্য সাধারণ জ্ঞানও নেই? রাজপুত্রের প্রাসাদ মানেই তো ছোটখাটো রাজপ্রাসাদ। সে ভাবল, মেয়েটি যেহেতু আগে কখনো বাইরে বেরোয়নি, তাই ওর অজ্ঞতাকে ক্ষমা করাই ভালো।

"বড় ভাই রাজপুত্র, ভাবী রাজা, তাই তার প্রাসাদ একটু অন্যরকম হওয়াই স্বাভাবিক,"赵修墨 ধৈর্য ধরে ব্যাখ্যা করল।

লিন শিং মাথা নাড়ল, তবে তার চোখে এখনো কৌতূহল। গ্রামের সাধারণ মেয়ের মতো সে চারপাশ দেখছিল আর ছোট桃-এর সাথে চুপিচুপি কথা বলছিল।

"তৃতীয় ভাই, তুমি এলে!" রাজপুত্রের কণ্ঠ শোনা গেল।

"বড় ভাই, দেরি হয়ে গেল, জন্মদিনের শুভেচ্ছা নেবেন।"

"আরে না, একদম সঠিক সময়ে এসেছ।" রাজপুত্র হাসিমুখে লিন শিং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, "এই বুঝি তোমার স্ত্রী? বাহ, দেখতে তো বেশ মানিয়েছে।"

লিন শিং মুচকি হেসে বলল, "রাজপুত্রকে অভিবাদন। আমাদের মানানসই হওয়ার কারণ অনেক, শুধু বাইরের রূপ দেখে বিচার করবেন না।"

রাজপুত্র একটু অবাক হয়ে অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল, "হা হা, ঠিক বলেছ! তোমরা সত্যিই একে অপরের জন্য উপযুক্ত।"

রাজপুত্র অন্য অতিথিদের অভ্যর্থনা জানাতে চলে গেল।赵修墨 এক দিকে হাঁটতে শুরু করল। লিন শিং দ্বিধা কাটিয়ে তার পিছু নিল, কারণ এই বিশাল প্রাসাদে পথ হারিয়ে ফেলার ভয় ছিল। হাঁটতে হাঁটতে হঠাৎ ডাক শুনল, "তৃতীয় বোন!"

লিন ফেং-এর গলা। লিন শিং না শোনার ভান করে হাঁটতে থাকল।

"তৃতীয় বোন, তুমি কি শুনতে পাচ্ছ না?" লিন ফেং দ্রুত এসে লিন শিং-এর হাত ধরল এবং赵修墨-কে অভিবাদন জানাল।赵修墨 শুধু একটা শব্দ উচ্চারণ করে এগিয়ে চলল।

"তৃতীয় বোন, বড় বোন ওদিকে আছে, চলো বসি," লিন ফেং জোর করেই তাকে অন্য দিকে টেনে নিয়ে গেল।

ওরা আড়ালে যেতেই赵修墨 এক জায়গায় বসে পড়ল। "রাজপুত্র, আপনি ঠিক আছেন তো?"青灵 চিন্তিত স্বরে জিজ্ঞেস করল।

"ঠিক আছি, আজ খুব সতর্ক থাকতে হবে,"赵修墨 গম্ভীরভাবে বলল। সে যে আহত, তা তার নিজের লোক আর খুনি ছাড়া কেউ জানে না। গতকালের ঘটনাটা মনে পড়ল তার। এক প্রাক্তন আমলার বাড়িতে তদন্ত করতে গিয়ে সে আক্রমণের শিকার হয়েছিল। শত্রুপক্ষ কৌশলী ছিল, আর青风-এর সহায়তায় সে কোনোমতে বেঁচে ফিরেছে।

রাজপুত্রের প্রাসাদে আসা ওই আমলার লোকগুলো কি তাকে পরীক্ষা করতে এসেছে?

"রাজপুত্র, রাজবধূ কি এসব কথা বাইরে বলে দেবেন?"青灵 শঙ্কিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

赵修墨 শান্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। লিন শিং-কে সে চেনে, সে লোভী হলেও বোকা নয়। "青风 কেমন আছে?"

"সে ভালো আছে, ডাক্তার ওষুধ দিয়েছে, দ্রুতই সেরে উঠবে।"

"ফিরে গিয়ে 春花 আর 秋月-কে বলো, দ্রুত সত্য উদঘাটন করতে,"赵修墨 নির্দেশ দিল।