৫৩ অধ্যায়

সময় খুব দ্রুত কেটে যায়। বড় উঠোনে青灵-এর মারকুটেদের মার্শাল আর্ট শেখাতে শেখাতে ইতিমধ্যে এক মাস পার হয়ে গেছে।

শুরুর দুই দিন লিন শিংআর গিয়ে খোঁজ নিয়েছিলেন।

তারপরে আর তিনি কোনো খোঁজ নেননি।

মাস ঘুরে যাওয়ার পর লিন শিংআর আবার বড় উঠোনে গিয়ে ফলাফল দেখতে এলেন।

“王妃, আপনি অবশেষে আমাদের দেখতে এলেন,” লিন শিংআরকে দেখেই মা কুই আনন্দে লাফিয়ে উঠল।

লিন শিংআর দশটি ছেলের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, সবার মধ্যেই স্পষ্ট পরিবর্তন এসেছে।

青灵 এগিয়ে এসে বলল, “王妃,”

“হুম, বেশ ভালো।青灵 কষ্ট করেছ, তোমার মজুরি আমি শিয়াও ইয়াও-এর মাধ্যমে তোমার কাছে পৌঁছে দেব,” লিন শিংআর হেসে বললেন।

青灵 একটু নির্বোধের মতো হেসে বলল, “王妃, ফলাফল কি একটু দেখতে চান?”

লিন শিংআর তার দৃষ্টি সেই দশজনের ওপর বুলিয়ে নিলেন।

তাদের মধ্যে সবচেয়ে ছোট ছেলেটিরও উচ্চতা বেড়েছে।

“তোমার নাম কী?”

“বড় আপা, আমার নাম লু ফেং,”

লিন শিংআর লু ফেংয়ের চারপাশে এক চক্কর হেঁটে এলেন, তারপর হঠাৎ তার দিকে ঘুষি চালালেন।

তাতে লু ফেংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং সে ভয়ে কয়েক পা পিছিয়ে গেল।

তবে লিন শিংআর মুখে হাসি দেখে সে বুঝতে পারল যে বড় আপা আসলে তাকে পরীক্ষা করছেন।

লু ফেং সঙ্গে সঙ্গে বিষয়টি গুরুত্বের সঙ্গে নিল।

বাকি সবাই পাশ থেকে দাঁড়িয়ে দেখছিল।

বিশেষ করে 青灵।

এই প্রথম সে 王妃-কে মার্শাল আর্ট লড়তে দেখল।

আগে থেকেই সে জানত 王妃 সাধারণ কেউ নন, কিন্তু তিনি যে সত্যিই মার্শাল আর্ট জানেন, তা সে ভাবতেও পারেনি।

তার প্রতিটি চালচলন খুব একটা নিয়মতান্ত্রিক না হলেও, প্রতি আঘাতেই ছিল প্রাণঘাতী।

লু ফেংয়ের গতি লিন শিংআরের সমকক্ষ ছিল না, বরং তার গতি ধীরে ধীরে আরও কমে গেল।

লিন শিংআর আরও কাছাকাছি চলে এলেন, যার ফলে লু ফেংয়ের আক্রমণ করার আর কোনো সুযোগই রইল না।

ঠিক তখনই লিন শিংআরের হাতে কোত্থেকে যেন একটা ছোট খঞ্জর চলে এল এবং তা সরাসরি লু ফেংয়ের গলার কাছে ধরে রইল।

লু ফেং:……

“বড় আপা?” লু ফেংয়ের গলা কাঁপছিল।

বড় আপার এই ঔদ্ধত্য বেশ ভয়ংকর ছিল। যদি তার নিজেরও কিছু আত্মরক্ষার কৌশল না থাকত, তবে এতক্ষণে সে বড় আপার ঘুসি খেয়ে মারা যেত।

লিন শিংআরের মুখের ভাব স্বাভাবিক হলো।

তার চেহারায় এক মুহূর্তের জন্য কিছুটা অস্বাভাবিকতা দেখা গেল।

刚才 লড়াই করার সময় তার চেতনা যেন গত জন্মে ফিরে গিয়েছিল।

“দুঃখিত, তোমার কি কোনো চোট লেগেছে?” লিন শিংআর চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

লু ফেং মাথা নাড়ল।

তখনই চারপাশ থেকে করতালির শব্দ বেজে উঠল।

“বাহ বাহ, বড় আপা দারুণ।”

“বড় আপা সত্যিই দুর্দান্ত, লু ফেংয়ের মতো ছেলেকে পাত্তাই দিলেন না।”

青灵 একপাশে দাঁড়িয়ে সবার সঙ্গে হাসছিল, তবে তার চোখের গভীরে ছিল সন্দেহের ছাপ।

লিন শিংআর বললেন, “তোমরা বেশ ভালোই শিখেছ।”

লিন শিংআর 青灵-এর সামনে গিয়ে বললেন, “青灵, তোমাকে অনেক কষ্ট দিলাম।”

青灵 বলল, “王妃, এত আনুষ্ঠানিকতার কী আছে।”

লিন শিংআর দেখলেন যে সবার মার্শাল আর্টই বেশ ভালো হয়েছে, তাই তিনি ভাবলেন 青灵-কে এবার ফিরিয়ে দেবেন।

তিনি青灵-কে ফিরে যাওয়ার কথাই ভাবছিলেন, আসলে তার পরিকল্পনাও তেমনই ছিল।

आखির青灵 তো ঝাও শিউমো-র মানুষ। এত দিন তাকে ধার নিয়ে ব্যবহার করায় তার কিছুটা অস্বস্তি হচ্ছিল।

青灵-এর অবশ্য এতে কোনো আপত্তি ছিল না।

কিন্তু বাকি দশজন তা মানতে নারাজ।

“বড় আপা, এটা হতে পারে না, আমরা তো এখনো ভালোভাবে শিখেইনি।”

“ঠিক ঠিক, আমরা তো সবেমাত্র কিছু সাধারণ জিনিস শিখেছি। আপনি তো দেখলেনই, লু ফেং বড় আপা আপনার সঙ্গেই পেরে উঠল না,” মা কুই উচ্চস্বরে বলে উঠল।

দশজন মিলে青灵-কে মাঝখানে ঘিরে ফেলল এবং সে সেখান থেকে নড়তেও পারল না।

“ছোট ওস্তাদ青灵ও আমাদের ছাড়তে চাইছে না, সেও আমাদের আরও কিছুদিন শেখাতে চায়। তাই না? ছোট ওস্তাদ?”

মা কুই青灵-এর কাঁধে হাত রেখে চেপে ধরে জিজ্ঞেস করল।

青灵 মৃদু হেসে লিন শিংআরের তাকানো দৃষ্টির মুখোমুখি হলো।

সে মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ হ্যাঁ, 王妃, তাহলে আমি না হয় ওদের আরও এক মাস শেখাই?”

লিন শিংআর সামান্য ভুরু কুঁচকে ফেললেন, কিন্তু পরক্ষণেই তিনি বিষয়টি বুঝতে পারলেন।

“ঠিক আছে, তাহলে তোমাকে আরও একবার কষ্ট দিলাম।”

যদিও তারা কীসের ফন্দি আঁটছে তা তিনি বুঝতে পারেননি।

তবে তিনি青灵 এবং মা কুই-এর ওপর ভরসা রাখেন যে তারা খুব বাড়াবাড়ি কিছু করবে না।

লিন শিংআর কয়েকটি নির্দেশ দিয়ে একটি রূপার থলে ফেলে সেখান থেকে চলে গেলেন।

যতক্ষণ না লিন শিংআরের অবয়ব দৃষ্টির আড়াল হলো,

ততক্ষণ পর青灵-এর মুখের হাসি মিলিয়ে গেল এবং তার মুখ গম্ভীর হয়ে গেল।

“তোমরা এখনো 王妃-কে ঠকাতে চাও?”

মা কুই青灵কে ছেড়ে দিয়ে বলল, “একে কীভাবে ঠকানো বলে? এটা হলো আমাদের শুভাকাঙ্ক্ষী মিথ্যা।”

“তাছাড়া, আমরা তো সত্যি সত্যিই তিন রাজকুমারের 王妃-কে আমাদের বড় আপা বলে মেনে নিয়েছি। আমরা তাঁর জন্য যেকোনো বিপদ মাথায় নিতে প্রস্তুত।”

মা কুইয়ের কথাগুলো অত্যন্ত আন্তরিক ছিল, অন্যদের চেহারার ভাবও ছিল একই রকম।

বিদ্রোহী দুনিয়ার মানুষেরা সবচেয়ে বেশি মূল্য দেয় ভ্রাতৃত্ব এবং নীতিকে।

গতবার লিন শিংআর তাদের ছেড়ে দিয়েছিলেন এবং তাদের মতো গৃহহীন মানুষদের আশ্রয় দিতেও রাজি হয়েছিলেন।

মা কুইরা অন্তরের অন্তঃস্থল থেকে লিন শিংআরকে শ্রদ্ধা ও সম্মান করে।

青灵 আর কিছু বলতে যাওয়ার আগেই ওই যুবকেরা তাকে টেনে নিয়ে আবার মার্শাল আর্ট শেখানোর বায়না ধরল।

তারা বলতে লাগল যে তাদের এখনো কয়েকটি চাল শেখা বাকি আছে।

হাস্যকর ব্যাপার, ছোট ওস্তাদকে এত সহজে কি আর যেতে দেওয়া যায়? বিদ্যার ভাণ্ডার তো এখনো পুরোপুরি শেখাই হয়নি।

বড় উঠোন থেকে বেরিয়ে লিন শিংআরের কোনো কাজ ছিল না, তাই তিনি বাজারে একটু ঘুরে বেড়ানোর কথা ভাবলেন।

ঘুরতে ঘুরতে গরমে যখন তার প্রাণ ওষ্ঠাগত, তখন তিনি একটা মদের রেস্তোরাঁ দেখতে পেলেন।

রেস্তোরাঁর ভেতরে ভীষণ ভিড় আর জমজমাট ব্যবসা।

“ব্যবসা এত ভালো, নিশ্চয়ই এখানকার খাবারও খুব সুস্বাদু হবে।”

লিন শিংআর হেসে ভেতরে প্রবেশ করলেন।

“স্বাগতম, মহাশয়া, কতজন এসেছেন?”

“একা।”

নিচতলা কানায় কানায় পূর্ণ থাকায় লিন শিংআর বাধ্য হয়ে দোতলার কোণের একটি খালি টেবিলে গিয়ে বসলেন।

“তোমাদের রেস্তোরাঁর সেরা দুটি পদ দাও, আর এক জাতা ভালো মদ দাও।”

অর্ডার দিয়ে লিন শিংআর জানালার ধারে বসে বাইরের দৃশ্য দেখতে লাগলেন।

জানালার বাইরে একটি বিশাল চন্দন গাছ ছিল, যার পাতাগুলো ছিল বেশ ঘন। মৃদু মৃদু বাতাস বইছিল,

যার ফলে বেশ একটা সতেজ ভাব অনুভূত হচ্ছিল।

বাইরের বাতাসে উড়ে যাওয়া পাতার দিকে তাকিয়ে লিন শিংআরের ঠোঁটের কোণায় এক চিলতে শীতল হাসি ফুটে উঠল।

এতক্ষণ ধরে তার পেছনে লেগে থেকেও তারা এখনো কোনো পদক্ষেপ নেয়নি।

খণিকের মধ্যেই ওয়েটার দুটি খাবার ও এক পাত্র মদ নিয়ে হাজির হলো।

প্রথম গ্রাস মুখেই দিয়ে লিন শিংআর বুঝতে পারলেন খাবারের স্বাদ সত্যিই চমৎকার।

এক চুমুক মদ খেয়ে তিনি বললেন,

“এই মদটাও বেশ ভালো, মিষ্টি।”

ওয়েটার খেয়াল করেছিল তিনি একজন নারী, তাই সে নিজে থেকেই নারীদের পানের উপযোগী মিষ্টি মদ নিয়ে এসেছিল।

“হ্যাঁ, এটি আমাদের রেস্তোরাঁ বিশেষভাবে নারীদের জন্য তৈরি মিষ্টি মদ। এতে সহজে নেশা ধরে না, আর স্বাদও খুব চমৎকার।”

ওয়েটার হেসে বলল।

লিন শিংআর থলে থেকে রূপার একটি মুদ্রা বের করে ওয়েটারকে ছুড়ে দিয়ে বললেন, “বাকিটা তোমার বকশিশ।”

ওয়েটার সঙ্গে সঙ্গে হেসে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল, “অসংখ্য ধন্যবাদ মহাশয়া, আস্তে ধীরে খান, কোনো প্রয়োজন হলে আমাকে ডাকবেন।”

ওয়েটার চলে যাওয়ার পর লিন শিংআর ধীরে ধীরে খেতে লাগলেন।

তার দৃষ্টি বারবার পাশের টেবিলের দিকে চলে যাচ্ছিল।

প্রায় আধা ঘণ্টা ধরে খাওয়ার পর লিন শিংআর ধীরেসুস্থে নিচে নেমে রেস্তোরাঁ থেকে বেরিয়ে এলেন।

তখন ঠিক দুপুরবেলা, বাইরের আবহাওয়া ছিল সবচেয়ে উত্তপ্ত।

লিন শিংআর মাথা তুলে আকাশের প্রখর সূর্যের দিকে তাকালেন।

ভুরু কুঁচকে তিনি পাশের একটি সরু গলি দিয়ে হাঁটতে শুরু করলেন।

গলির দুই পাশের বাড়িগুলোর ছায়ার কারণে সেখানে রোদ পড়ছিল না।

লিন শিংআর তিন রাজকুমারের প্রাসাদের দিকে হাঁটতে লাগলেন।

পথটা ধীরে ধীরে আরও জনশূন্য ও নির্জন হয়ে উঠল।

তিনি যেন নিজেই বুঝতে পারছেন না এভাবে হেঁটে চলেছেন।

হঠাৎ তিনি থমকে দাঁড়ালেন।

মাথা তুলে সামনে তাকালেন।

সামনে চারজন লোক দাঁড়িয়ে কুটিল হাসিমুখে তার দিকে তাকিয়ে আছে।

লিন শিংআর ঠাণ্ডা হাসলেন, “আমি ভেবেছিলাম তোমরা বুঝি সূর্য ডোবা পর্যন্ত অপেক্ষা করবে।”

ওই চারজন অবাক হয়ে বলল, “তাহলে তুমি আগেই জানতে যে আমরা তোমার পিছু নিয়েছি?”

“যেহেতু জেনেই গেছ, তবে আর কি, মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত হও।”

লিন শিংআর বললেন, “তোমরা মাত্র চারজন?” j

“ভয় পেয়ো না, আমরা জানি তুমি মার্শাল আর্ট জানো, তবে আমরা কি আর লোকবল কম নিয়ে আসব?”

কথা বলতে বলতেই লিন শিংআরের পেছনে আরও জনা দশেক লোক এসে হাজির হলো।

এক দেখাতেই বোঝা যাচ্ছিল তারা সবাই ভালো রকম মার্শাল আর্ট জানা প্রশিক্ষিত লোক।

লিন শিংআরের মুখের ভাবে কোনো পরিবর্তন এল না।

শান্তভাবে তিনি বললেন, “বেশ, মোট ষোলো জন।”

“তিন রাজকুমারের 王妃, কেমন লাগছে? এখন কি ভয় করছে?” তাদের মধ্যে একজন হেসে বলল।

লিন শিংআর মনে মনে গালমন্দ করলেও বাইরে তার লেশমাত্র প্রকাশ পেল না।

এ আবার কোন বালা রে বাবা, এতগুলো লোক জুটিয়ে এনেছে!

সত্যিই তারা তাকে নিয়ে বেশ ভালোই চিন্তিত!