পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: বিষপ্রয়োগ

শাওঝেনকে সুস্থ করে তোলার জন্য ওয়াং মিংজিং কয়েকদিন ধরেই ছিংহে টাং-এ অবস্থান করছিলেন। শাওঝেন তাৎক্ষণিকভাবে তাকে ডেকে পাঠালেন।

পাউডারটি মনোযোগ সহকারে পরীক্ষা করার পর ওয়াং মিংজিংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। গম্ভীর কণ্ঠে তিনি বললেন, "এটি 'রক্তক্ষয় বিষ'। যদিও এটি খুব ধীরগতির বিষ, কিন্তু দীর্ঘকাল এর সংস্পর্শে থাকলে মানুষের রক্ত ও প্রাণশক্তি নিঃশেষ হয়ে যায়, শরীরের ভিত্তি নষ্ট হয় এবং পরিশেষে মানুষ মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়ে। তরুণ মাস্টার, আপনি এটি কোথায় পেলেন?"

শাওঝেন কোনো উত্তর দিলেন না, কেবল হাড়কাঁপানো এক শীতলতা অনুভব করলেন।

তার যদি ভুল না হয়ে থাকে, তবে দুই বছর আগে বাবা যখন নববর্ষে রাজধানী ফিরেছিলেন, তখন রাজবৈদ্য তার নাড়ি পরীক্ষা করে বলেছিলেন যে, অতিরিক্ত চিন্তার কারণে বাবার অনিদ্রা হচ্ছে এবং তার শরীর দীর্ঘস্থায়ী হওয়ার মতো নয়। তা শুনে শাওঝেন বাবার জন্য অনেকগুলো ঘুমের সহায়ক পুটলি তৈরি করেছিলেন, আর ঝাং শাওজিন তাকে এই জেড পাথরের বালিশটি উপহার দিয়েছিল।

পাঁচ নম্বর ভাই, এই বোকা শূকরটির কি বাবাকে হত্যার মতো সাহস থাকা সম্ভব?

শাওঝেন দুই টুকরো হয়ে যাওয়া বালিশটি নিয়ে ওউশিয়াং শিয়ে-তে গেলেন, কিন্তু ঝাং শাওজিন সেখানে ছিলেন না।

"পাঁচ নম্বর মাস্টার বড় ম্যাডামকে প্রণাম জানাতে ছাংলিং শুয়ানে গিয়েছেন," ওউশিয়াং শিয়ে-র দাসী উত্তর দিল, "চার নম্বর মাস্টার, আপনি তাকে কেন খুঁজছেন? আমি কি কোনো বার্তা পৌঁছে দেব?"

"প্রয়োজন নেই, আমি তার জন্য অপেক্ষা করছি।"

শাওঝেন ওউশিয়াং শিয়ে-র প্রধান কক্ষে বসে নীরবে চা পান করতে লাগলেন। দাসী তিনবার চা বদলে দেওয়ার পর ঝাং শাওজিন ফিরে এল।

"এখানে কেন এসেছ?" ঘরে ঢুকতেই তার মুখ কঠোর হয়ে উঠল। সে রুক্ষ স্বরে বলল, "এখানে তোমার কোনো জায়গা নেই, এখনই বেরিয়ে যাও!"

শাওঝেন চোখ সরু করে তার সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন। বড় ভাই হিসেবে অতীতের কঠোর শাসনের প্রভাব এখনো তার ওপর ছিল, তাই ঝাং শাওজিন অনিচ্ছাসত্ত্বেও দুই পা পিছিয়ে গেল এবং চিৎকার করে উঠল, "বাবাকে হত্যাকারী অভিশপ্ত ব্যক্তি, তুমি আমার সামনে বড় ভাইয়ের দাপট দেখানোর সাহস করো? তুমি— আহ!"

একটি তীক্ষ্ণ চড় ঝাং শাওজিনের গালে আছড়ে পড়ল। শাওঝেন হাত সরিয়ে নিলেন।

গালে হাত দিয়ে ঝাং শাওজিন অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তাকাল, "তুমি আমাকে মারার সাহস করলে?!"

শাওঝেন শীতল কণ্ঠে বললেন, "তোমার মা পাশে নেই বলে আমি তোমাকে শাসন করতে পারব না? মুখ সামলে কথা বলো। ভালো করে দেখো, এই বালিশটি কি সেই বালিশ নয় যা তুমি বাবাকে উপহার দিয়েছিলে?"

ভাঙা বালিশটি দেখে ঝাং শাওজিন আরও রাগান্বিত হয়ে উঠল, "এমনকি যদি আমি উপহার দিয়ে থাকি, এটি তো বাবার স্মৃতিচিহ্ন। এটি তোমার হাতে কীভাবে এল, আর তুমি এটি ভেঙে ফেললে কেন?"

শাওঝেন তার কলার চেপে ধরে চোখে চোখ রেখে বললেন, "ভালো করে মনে করে বলো, সত্যিই কি তুমি এটি উপহার দিয়েছিলে? বালিশের ভেতরে এই বিষ কেন? আর এই বালিশ তুমি কোথা থেকে পেয়েছ?"

ঝাং শাওজিন চোখ বড় বড় করে শাওজিনের হাত সরিয়ে দিয়ে চিৎকার করল, "তুমি কী আজেবাজে বকছ! কিসের বিষ, আমি কেন বাবাকে বিষ দেব? নিশ্চয়ই তুমি নিজের দায় এড়াতে আমাকে ফাঁসানোর জন্য মিথ্যে অজুহাত খুঁজছ!"

"তোমার সাথে তর্কে জড়ানোর সময় আমার নেই," শাওঝেন বালিশের ফাটল আঙুল দিয়ে দেখিয়ে বললেন, "রক্তক্ষয় বিষ হালকা বেগুনি রঙের পাউডার। দীর্ঘকাল বালিশের ভেতর থাকায় জায়গাটি বিবর্ণ হয়ে গেছে। বাবা বেঁচে থাকা অবস্থায় তার শরীর প্রতি বছর খারাপ হচ্ছিল... তুমি এটি কোথা থেকে পেয়েছ?"

ঝাং শাওজিনের কঠোর ভাব আর বজায় থাকল না, সে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, "অসম্ভব, এটা হতেই পারে না! এতে বিষ থাকবে কেন? এটি তো আমাকে আমার মামা দিয়েছিলেন। তিনি কি আমাকে হত্যা করতে চাইবেন..."

"কোন মামা?!" শাওঝেন গর্জে উঠলেন।

ঝাং শাওজিনের কণ্ঠস্বর নিচু হয়ে এল, "দ্বিতীয় মামা, দং দ্বিতীয় মামা। গত বছর তিনি বলেছিলেন যে সীমান্তের ওপারে তিনি একটি চমৎকার জেড পাথরের খনি খুঁজে পেয়েছেন এবং তিনি আমার ও শু পরিবারের ভাইদের জন্য জেড পাথরের জিনিস তৈরি করে দিয়েছেন।"

শাওঝেন বালিশটি নিয়ে বেরিয়ে যেতে চাইলেন। ঝাং শাওজিন তাকে বাধা দিয়ে বলল, "চার নম্বর ভাই, এখানে নিশ্চয়ই কোনো ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে। দং দ্বিতীয় মামা সবসময় আমাকে খুব ভালোবাসতেন, তিনি কি আমাদের বাবাকে বিষ দেওয়ার জন্য আমার হাত ব্যবহার করার ঝুঁকি নেবেন? যদি আমি বালিশটি বাবাকে না দিতাম, তবে আমি নিজেই বিষাক্ত হতাম। তিনি নিজের ভাগ্নের জীবন বিপন্ন করে এমন কাজ করবেন না!"

শাওঝেন ব্যঙ্গাত্মক হাসি হাসলেন, "তুমি কি দং পরিবারের না শু পরিবারের? ঝাং পরিবারের সন্তানের জীবন দিয়ে জুয়া খেলে শেনফু জেনারেলের মতো রাজনৈতিক শত্রুকে সরিয়ে দেওয়াটা কত বড় লাভজনক ব্যবসা! ঝাং শাওজিন, তুমি এই বিশ্বাসঘাতক বোকা, সারাক্ষণ শু পরিবারের লোকজনের সাথে ঘোরাফেরা করো। বাড়ির ছোট-বড় সব তথ্য তোমার মুখ দিয়ে বেরিয়ে যায়। দং লুইউয়ানের পক্ষে বাবার শারীরিক অবস্থা সম্পর্কে খবর নেওয়া কি খুব কঠিন? সে তোমার স্বভাব ভালো করেই জানে। নিশ্চয়ই বালিশটি দেওয়ার সময় সে খুব বড়াই করে বলেছিল যে এটি ঘুমে সাহায্য করে? আর তুমি নিজ হাতে সেই মরণফাঁদ বাবার হাতে তুলে দিলে। বাবা কি কখনো নিজের ছেলের ওপর সন্দেহ করতে পারতেন? কোনো সাড়াশব্দ ছাড়াই দং লুইউয়ান তার প্রধান শত্রুকে সরিয়ে দিল। পাঁচ নম্বর, সত্যিই কি তুমি জানো না কে বাবাকে হত্যা করেছে?"

ঝাং শাওজিনের মুখ লাল হয়ে গেল, সে ঘামতে শুরু করল এবং একটি কথাও বলতে পারল না। স্পষ্টতই, শাওজিনের সব কথাই সত্য প্রমাণিত হলো।

শাওজিনের মনে এক গভীর অবসাদ ভর করল। তিনি আর কোনো কথা না বলে বেরিয়ে গেলেন।

ঝাং শাওজিন সম্বিত ফিরে পেয়ে দ্রুত তার পিছু পিছু দৌড়ে এল এবং জরুরি স্বরে চিৎকার করল, "চার নম্বর ভাই, তুমি কী করতে যাচ্ছ! সে, সে এখন খুব ক্ষমতাশালী। তুমি হঠকারী সিদ্ধান্ত নিও না, পাথরে মাথা ঠুকে তুমি নিজেই চূর্ণ হয়ে যাবে!"

শাওঝেন শীতল কণ্ঠে বললেন, "অসম্মানিত হয়ে বেঁচে থাকার চেয়ে সম্মানের সাথে মরে যাওয়া ভালো। তুমি শু পরিবারের ওপর নির্ভর করে ভবিষ্যৎ গড়তে চাও, তাই তাদের সাথে সম্পর্ক নষ্ট করতে ভয় পাও। কিন্তু আমার সেই ভয় নেই। যদি এখনো নিজেকে ঝাং পরিবারের সদস্য বলে মনে করো, তবে আমার সম্পর্কে আর কোনো তথ্য বাইরে দিও না।" তিনি ঝটকা দিয়ে হাত ছাড়িয়ে চলে গেলেন।

...

সেই রাতে আবার শোক পালনের পালা। শাওঝেন শোকসভাকক্ষের মাঝখানে মাদুরের ওপর হাঁটু গেড়ে বসে ছিলেন। একদিকে মৃত বাবার উদ্দেশ্যে স্বর্ণমুদ্রা পোড়াচ্ছিলেন, অন্যদিকে ভবিষ্যতের পথ নিয়ে ভাবছিলেন।

দং লুইউয়ান শেনফুতে দাপটের সাথে টিকে আছে, শু পরিবারের নাতনি এখন রাজমহিষী। ঝাং পরিবারের রাজমহিষীর মনোভাব সম্পর্কে শাওজিনের কোনো ধারণা নেই, কিন্তু ঝাং পরিবারের মনোভাব কিছুটা আঁচ করা যায়।

বাবার মৃত্যুর পর ঝাং পরিবার এখন নেতৃত্বহীন। দ্বিতীয় এবং তৃতীয় চাচারা তেমন কাজের নন, ঝাং শাওশু রুগ্ন, আর ঝাং শাওমেই এখনো খুব অল্পবয়সী। পরিবারের এই সংকটময় সময়ে শু পরিবারের সমর্থন প্রয়োজন। তাই তারা শু ম্যাডামকে পারিবারিক মন্দির থেকে মুক্তি দিয়েছে।

শাওঝেন যদি দং লুইউয়ানের বিষ প্রয়োগের কথা বড়দের জানান, তবে তারা সম্ভবত শান্তি বজায় রাখতে সব কিছু চেপে যাওয়ার চেষ্টা করবেন। যদি তিনি সরকারি অভিযোগও করেন, তবে ঝাং শাওজিনের ওপর পিতৃহত্যার সন্দেহের দায় পড়বে, যা একটি জঘন্য অপরাধ। ওউ দাদিমা কখনোই তা হতে দেবেন না। তাছাড়া, দং লুইউয়ানকে সরিয়ে দিলেও শু পরিবারের পতন ঘটবে, আর ঝাং পরিবারকে সমর্থন করার মতো কেউ থাকবে না। শুধু একজন রাজমহিষীর ওপর ভরসা করে পরিবারের পুনরুত্থান অসম্ভব।

এমনকি ওউ দাদিমা এবং চাচারা যদি শু পরিবারের ওপর ক্ষুব্ধও হন, তবুও তারা ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করবেন, কারণ প্রতিহিংসা নেওয়ার জন্য দীর্ঘ সময়ও কম নয়।

কিন্তু শাওঝেন হাত গুটিয়ে বসে থাকতে পারেন না। পিতৃহত্যার প্রতিশোধ না নেওয়া পর্যন্ত তিনি শান্তি পাবেন না। দং লুইউয়ানকে আর একদিন বেঁচে থাকতে দেখা মানেই তার নিজের যন্ত্রণা বেড়ে যাওয়া।

ওউ দাদিমা তার স্বভাব সম্পর্কে জানেন। তারা যদি বালিশে বিষের সত্যতা জানতে পারেন, তবে তারা ভয় পাবেন যে শাওঝেন আবেগপ্রবণ হয়ে পরিবারের বড় ক্ষতি করে ফেলবেন। তাই তারা তার ওপর কঠোর নজরদারি করবেন এবং প্রতিহিংসা নিতে বাধা দেবেন।

তাই, এই সত্য গোপন রাখা ছাড়া উপায় নেই। যখন তিনি সফলভাবে প্রতিশোধ নিতে পারবেন, তখন সব প্রকাশ করা যাবে।

শাওঝেন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বাবার আত্মার শান্তি কামনায় মন্ত্র জপ করতে লাগলেন। গভীর রাতে চারপাশ নিস্তব্ধ। কত সময় পার হয়েছে তা জানা নেই, দেং চি ফিরে এল।

"তরুণ মাস্টার, আমি এমন একজন ধাত্রীকে খুঁজে পেয়েছি যিনি আগে শেন ম্যাডামের কক্ষে কাজ করতেন। আপনি কি এখনই দেখা করবেন নাকি..."

শাওঝেন কপালে হাত দিলেন। তিনি প্রায় বিষয়টি ভুলেই গিয়েছিলেন।

"এখনই দেখা করব। তাকে পাশের কক্ষে নিয়ে গিয়ে বসতে বলো।"

"জি।"

শাওঝেন বাবার প্রতিকৃতির সামনে তিনবার ধূপ জ্বালিয়ে পাশের কক্ষে গেলেন। পঞ্চাশোর্ধ্ব এক নারী চেয়ারে সোজা হয়ে বসে ছিলেন। শাওঝেনকে দেখেই তিনি উঠে দাঁড়িয়ে শ্রদ্ধার সাথে মাথা নত করলেন, "আমি হুয়াং কোয়ানবাও-এর স্ত্রী, চার নম্বর মাস্টারকে প্রণাম জানাই।"

"বসুন হুয়াং মাসি," শাওঝেন নম্র স্বরে বললেন, "ভয় পাবেন না। আপনাকে ডেকেছি কেবল পুরোনো কিছু কথা জিজ্ঞেস করার জন্য। উত্তর দেওয়া শেষ হলে আপনাকে যেতে দেওয়া হবে। এই বিশ তোলা রৌপ্যমুদ্রা আপনার জন্য পুরস্কার, তবে আপনাকে অবশ্যই সত্য কথা বলতে হবে।"

হুয়াং মাসি মৃদু হাসলেন। তাকে দেখে মনে হলো তিনি অনেক অভিজ্ঞ এবং সব পরিস্থিতিতেই শান্ত থাকতে পারেন।

শাওঝেন টেবিলের ওপর বিশ তোলার সেই রৌপ্যমুদ্রা রাখলেন এবং ধীর কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, "আমি কি আগের শেন ম্যাডামের মতো দেখতে?"