অধ্যায় তেরো: গোপন হত্যাচেষ্টা

সেন ফংqing সাদা স্বরে বললেন, “এটি মশাইয়ের ইচ্ছা। তিনি মুখ খুলেননি, তাই আপনি বাইরে যেতে পারবেন না।”
ঝাং শাওঝেন ভান করে রেগে বললেন, “মশাই আমার সঙ্গে এত কঠোরভাবে কথা বলেন না, নিশ্চয়ই তোমরা ভুল বোঝাবুঝি করেছো। শরৎ শিকার বার্ষিক অনুষ্ঠান, আমি একটিও শিকার পায়নি!”
সেন ফংqing হাতে ইঙ্গিত করলেন, একজন সৈনিক একটি টোকরা নিয়ে দৌড়ে এলেন, টোকরায় কিছু তীর আঘাতপ্রাপ্ত হরিণ এবং বন্য খরগোশ ছিল, তিনি টোকরাটির দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, “এগুলোই তোমার শিকার।”
শাওঝেন হতাশ হয়ে ফিরে গিয়ে কিছুক্ষণ বসে ছিলেন, হঠাৎ বললেন, “আমার প্রস্রাব করতে হবে।”
সেন ফংqing চোখ তুললেনও না, “ভেতরে রয়েছে পায়খানা।”
ঝাং শাওঝেন নানা কারণে আপত্তি জানালেন, রাজকুমার ছেলের নরমদেহী ভঙ্গিতে, “কে জানে কোন কুতরো লোক এটা ব্যবহার করেছে, অনেকই নোংরা, আমি পরিষ্কার পায়খানা চাই।”
সেন ফংqing মুখে একধরনের নির্লিপ্ত ভাব নিয়ে বললেন, “অপ্রয়োজনীয় ঝগড়া করো না।”
শাওঝেন গভীর শ্বাস নিয়ে সিদ্ধান্ত নিলেন, সব ঝুঁকি নিয়ে, তিনি লজ্জাহীন হয়ে কাঁদতে শুরু করলেন, “তুমি আমাকে হয়রানি করছো, আমি মশাইকে বলব……”
পাশের কয়েকজন স্বর্ণরক্ষা সৈনিক বিস্মিত হয়ে তাকালেন।
সেন ফংqing রাগান্বিত মুখ নিয়ে ঠান্ডা স্বরে বললেন, “তুমি কি স্বর্ণরক্ষা সৈকতদের বলবে তোমার পায়খানা ধোয়ার জন্য?”
শাওঝেন চোখ মুছলেন, “যাই হোক, আমি এখানে বসে পায়খানা করব না।”
সেন ফংqing কিছুক্ষণ তাকিয়ে বললেন, “তাহলে এখানেই করো।”
শাওঝেন মনের মধ্যে ঠিক করলেন, আর না মানলে, তিনি মাটিতে গড়াগড়ি দিয়ে শোরগোল করবেন, “হবে না, এখানে লোক আছে, আমি উঠতে পারব না, তোমরা সবাই দূরে যাও।”
সেন ফংqing তাকে আর তাড়া না করে, নিজের লোকদের নিয়ে একটু দূরে চলে গেলেন।
শাওঝেন তাদের এবং তাঁবুর দূরত্ব দেখে পর্দা নামিয়ে দিলেন, টোকরায় থাকা বন্য খরগোশের পেছনের পায়ের তীর থেকে একটি তীরের শার্প বের করে, তারপর হালকা পাখির মতো তাঁবুর পেছনের জানালা দিয়ে লাফিয়ে বাইরে চলে গেলেন।
সে চুপচাপ কয়েক ধাপ এগিয়ে গিয়ে অনুমান করলেন যে পশুটি আওয়াজ শুনতে পারবে না, তারপর দ্রুত ছুটে গেলেন।
সেন ফংqing মনোযোগ দিয়ে দূরের সূক্ষ্ম শব্দ শুনছিলেন, ঠোঁটে সূক্ষ্ম ঠাণ্ডা হাসির রেখা ফুটে উঠল।
“মজার ব্যাপার, আমি তোমাকে রক্ষা করতে চাই, তুমি চেষ্টায় পালাচ্ছো। যদি মরো, আমার দোষ নেই।”

**

শিকার শুরু হয়ে গেছে, শিং বাজল, হাজার হাজার ঘোড়সওয়ার একসাথে ছুটে চলল, গর্জনরত ঘোড়ার পা মাটিকে কাঁপাচ্ছে, ধুলো উড়িয়ে আকাশ ঢেকে দিল, রাজা এবং অভিজাতরা জঙ্গলে ঘোড়া চালিয়ে প্রতিযোগিতা করছিলেন, তীর বাঁধছেন, উল্লাসের ধ্বনি গর্জন করছিল, রাজার রাইনের ঝনঝনানি দশ মাইল পর্যন্ত পরিব্যপ্ত, সত্যিই চমত্কার দৃশ্য।
ঝাং শাওঝেন মনোযোগ না দিয়ে সরাসরি বিশাল পশুর কাঁধের মতো সাদা টাওয়ার পর্বতের দিকে এগিয়ে গেলেন।

**

হঠাৎ, চেংগুয়াং প্যাভিলিয়ন চোখে পড়তেই, কাছাকাছি জঙ্গলের মধ্যে শুকনো ডালের ভাঙ্গার শব্দ এল, মনে হচ্ছিল একাধিক লোক আসছে।
তার মুখে অল্প পরিবর্তন ঘটল, চারদিকে তাকালেন, সেখানে মাত্র ছোট গাছপালা কিছুটা ঢাকা দিয়েছিল, দ্রুত সেখানে লুকিয়ে পড়লেন।
পাতার ফাঁক দিয়ে সে দেখল পাঁচ-ছয়জন অদ্ভুত সাজে মানুষ বেরিয়ে আসছে, সবাই সাধারণ চেহারা, একে অপরের সঙ্গে কথা বলছে না, শুধু সুশৃঙ্খলভাবে চেংগুয়াং প্যাভিলিয়নের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে।
সে চোখ না মুছেই তাদের ক্রমশ দূরে যাওয়া দেখছিল, মনোযোগ দিয়ে শুনছিল, শীঘ্রই তাদের সন্দেহজনক আওয়াজ শুনতে পেল।
“সত্যিই মারা গেছে?”
“বন্দী কোথায়?”
“দ্রুত চারদিকে খুঁজো!”
“সেখানে ঘোড়ার পায়ের ছাপ!”
“দ্রুত ধাওয়া কর!”
……
শাওঝেন ভয় পেয়ে চোখ বড় করে তাকালেন।
অদ্ভুত দৌড়ানোর আওয়াজ ধীরে ধীরে বৃষ্টির মাঝে মিলিয়ে গেল, সে অবিলম্বে উঠে বিপরীত দিকে দ্রুত দৌড়াতে শুরু করল।
মৃতদেহ নিয়ে আর ভাবার দরকার নেই, যদি অনুমান সঠিক হয়, এই লোকগুলো সম্ভবত জিয়ান রাজকের লোক, তাই স্যুং লিয়াংমোর অস্বাভাবিকতা সঠিক হয়।
সে মশাইকে অবমূল্যায়ন করছিল কারণ গোপনে জিয়ান রাজকের সঙ্গে জোট বাঁধেছিল।
সে তার গোপন রহস্য প্রকাশ করছিল না, কারণ এটি বিক্রির জন্য সংরক্ষণ করছিল, তাকে ভালো দামে বিক্রি করার উদ্দেশ্যে।
সে ভুল বুঝেছিল যে সে এবং মশাইর মধ্যে লুকানো সম্পর্ক আছে, বিশ্বাস করেছিল মশাই তাকে ছেড়ে দিতে পারবে না, তাই তাকে ফাঁকি দিয়ে এখানে ডেকেছিল, একা ফেলে দিয়েছিল, যাতে সহজেই তাকে জিয়ান রাজকের কাছে বন্দী হিসেবে দিতে পারে।
আর কেন আজ? জিয়ান রাজক অবশেষে বিদ্রোহ করতে চায়! তাই সে আগে রাজাকে শরৎ শিকারের পরামর্শ দিয়েছিল!
পরিবেশ হঠাৎ নিরব হয়ে গেল, শুধুমাত্র পাহাড়ের বৃষ্টির শব্দ থাকল, ঝাং শাওঝেন দ্রুত দৌড়ালেন, সামনে সাদা কুয়াশার মাঝে হঠাৎ একদল সৈন্য দেখা দিল।
তার হৃদয় গলায় উঠে এল, জানত না ভালো না মন্দ, চোখ বড় করে তাকিয়ে ছিল, হঠাৎ একটি গর্জন শুনল।
“ঝাং শাওঝেন!”
মশাইয়ের কণ্ঠস্বর!

**

সে আনন্দে আত্মহারা হয়ে ছুটে যেতে চাইল, সামনে থাকা ছায়াটা তীর বাঁধল, একটি তীর বাতাসের সঙ্গে তাকে আঘাত করতে আসছিল।
শাওঝেন স্থির হয়ে দাঁড়ালেন।
তীর তার কান ধাক্কা দিয়ে চলে গেল, পিছনে কটকট শব্দ শুনল।
সে ধীরে ধীরে ঘুরে দেখল, মাটিতে দুটি তীর পড়ে আছে, একটি নিখুঁতভাবে অন্যটির দণ্ডে আটকে গেছে।
“ঘাতক! মশাইকে রক্ষা কর!”
সেন ফংqing একটি চিৎকার দিলেন, কয়েক দশক কালো পোশাকধারী ছায়া গাছে গাছে ঘোরাফেরা করতে লাগল, ঘন কালি ঢেউয়ের মতো ছড়িয়ে পড়ল।
স্বর্ণরক্ষা সৈন্যরা সামনের সারিতে লড়াই করতে শুরু করল, তলোয়ার এবং তরবারির ঝলকানি এত দ্রুত যে শাওঝেন পথ হারিয়ে ফেলল, তিনি অসুস্থ হয়ে পিছনে দৌড়াতে লাগলেন, হঠাৎ কোমরে একটি হাত ধরে, দেহ ঘুরে গিয়ে পড়লেন মশাইয়ের বুকে।
ঘোড়া হঠাৎ দ্রুত ছুটতে শুরু করল, সে স্বাভাবিকভাবেই মশাইয়ের কোলে মাথা ঢুকিয়ে দিলেন, ঠাণ্ডা বাতাস এবং বৃষ্টির ফোঁটা শরীরে লাগছিল, সে চোখ খুলতে সাহস পেল না, কানে কেবল বাতাসের শব্দ এবং তীরের ঝনঝনানি শুনছিল, মনে হচ্ছিল তীর শরীর ছেদ করছে।
সে দূর থেকে মশাইয়ের গম্ভীর আওয়াজ শুনল, হৃদয় আরও ভয় পেয়ে উঠল, চোখ খুলতে সাহস পেল না, পিছনের সংঘর্ষ ধীরে ধীরে কমতে লাগল, মশাই হঠাৎ বলল, “ভালো করে ধরে রেখো।”
শাওঝেন হালকা অনুভব করলেন, তারপর শক্ত করে জড়িয়ে ধরে মাটিতে নামলেন, চোখ খুলে দেখলেন সামনের দিকে একটি খাড়া পাহাড়ের ধাপ, আর সামনে আর কোন রাস্তা নেই, এবং কালো ছায়া তাদের অনুসরণ করছে।
স্বর্ণরক্ষা সৈন্যরা আটকে গেছে, আর পিছু হটতে পারছে না, শাওঝেন অবাক হয়েছিলেন, মশাই জোর করে এগিয়ে যাচ্ছেন, তিনি চিৎকার দিয়ে ঠেলছিলেন, “না না না, আমি লাফ দেব না! পড়ে মারা যাব!”
মশাইয়ের মুখ বিষণ্ণ, মনে হচ্ছিল খুব রাগে, গভীর নজর দিলেন, তারপর শান্ত স্বরে বললেন, “নিচে একটি হ্রদ, কিছু হবে না, আমি তোমাকে ধরে রাখব।”
শাওঝেন একদম শান্ত হলেন না, ভয় পেয়ে হাত ছাড়াতে চেষ্টা করলেন, আকুতি জানালেন, “মশাই, আমরা হৌ হউকে অপেক্ষা করি, অথবা আপনি নিজেই লাফ দিন, আমি মারা যাই তবু পড়ে মরতে চাই না……”
মশাই গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে মনে হচ্ছিল এই সঙ্গী নিয়ে আফসোস করছেন, আর কিছু বললেন না, শাওঝেনের হাত ছাড়িয়ে জোর করে কোমর ধরে কোলে টেনে নিচু হয়ে লাফ দিলেন।
“আহ!——”
বিশাল ভারহীনতার অনুভূতি এল, বাতাস চারপাশে ছিঁড়ে যাচ্ছে, ঝাং শাওঝেন ঠান্ডা বাতাস মুখে ঢুকে গেল, পাহাড়ের শুকনো ডাল গায়ে কাটতে লাগল, হ্রদের পানি দ্রুত বড় হতে লাগল, পানিতে পড়ার ধাক্কা তার চোখ অন্ধকার করে দিল—
শাওঝেন সঙ্গে সঙ্গে নিশ্বাস ধরে রাখলেন, কিন্তু পোশাক পানি শুষে নিয়ে তাকে নিচে টেনে নিচ্ছিল, সে আতঙ্কিত হয়ে ভুলে গেল নিশ্বাস ছাড়তে, ঠাণ্ডা হ্রদের পানি নাক দিয়ে ফুসফুসে ঢুকে গেল, শ্বাসরোধের অনুভূতি পুরো শরীর জুড়ে বিস্তার করল, শক্তি দ্রুত কমতে লাগল, মনের অবস্থা ধীরে ধীরে অস্পষ্ট হয়ে উঠল।
হঠাৎ পিছনের গলায় চাপ অনুভব করলেন, একটি হাত লোহা মূর্তি মতো তার চিবুক ধরে ফেলল, ঠাণ্ডা কিছু তার ঠোঁট ঢেকে দিল, শুদ্ধ বাতাস সরাসরি গলায় প্রবাহিত হল, শাওঝেন যেন জীবনের দড়ি পেল, বঞ্চনা ছাড়াই তার কাছে লেগে থাকল।
সঙ্গে সঙ্গে অপর পক্ষের শ্বাসকষ্ট কিছুটা কমল, এক হাতে তাকে শ্বাস দিচ্ছিল, অন্য হাতে ধীরে ধীরে তাকে তীরে টেনে নিল।
নাক দিয়ে হঠাৎ নতুন বাতাস প্রবাহিত হল, শাওঝেন মাথা ঘুরছিলেন, কখন ছাড়া পেলেন জানত না, পেটের ওপর কিছু চাপ অনুভব করলেন, কিছুক্ষণ পর বমি করলেন এবং পানি ফেলে দিলেন।