১৭তম অধ্যায়: ফণী খোঁজা

রাজপুত্র আংশিক বসে উঠলেন, কণ্ঠস্বর কিছুটা খসখসে: "আমার জন্য এক গ্লাস পানি আনো।"
শাওঝেন চতুরতার সাথে তার জন্য একটি গ্লাস পানি এনে দিল, সে পানি শেষ হওয়ার পর কাপটি হাতে নিয়ে একটু ভয়ে তার চোখের দিকে তাকাতে পারে না, ছোট কণ্ঠে বলল: "দংশন, আপনি জেগে উঠেছেন, তাই আমি এখন প্রাসাদ ত্যাগ করব..."
রাজপুত্র তার দিকে হালকা হাসি ছড়ালেন, তাঁর দৃষ্টি পড়ল তার ঠোঁটের ওপর, ধীরে ধীরে বললেন: "তোমার ঠোঁট—"
শাওঝেন কথা শুনে সঙ্গে সঙ্গে ঠোঁট ঢেকে নিল, তার ময়না চোখ বড় বড় করে উঠল, যেন একটি ভয় পেয়ে যাওয়া বিড়ালছানা।
রাজপুত্র হেসে উঠলেন: "—ছেঁড়ে গেছে, ওষুধের দোকান থেকে কিছু পালিশ এনে লাগাও। চেন ফেইকে ডাকো।"
শাওঝেন সন্তোষজনক উত্তর না পেয়ে হয়তো একটু আদর পেয়ে অহংকারী হয়ে, বলল: "আমি প্রাসাদ থেকে বের হতে চাই!"
রাজপুত্র ঠাণ্ডা কণ্ঠে বললেন: "তুমি এখানে সেখানে ঘোরাঘুরি করার জন্য আমি তোমার সঙ্গে হিসাব মেলাইনি, তোমাকে কয়েক দিন অসুস্থ সেবা করার সুযোগ দেওয়াটা কি খুব বেশী হবে? চেন ফেইকে ডাকো।"
শাওঝেন রাগ করেও কিছু বলতে সাহস পায়নি, চুপচাপ তাকে একবার চেয়ে তারপর হতাশ গলায় বেরিয়ে গেল।
অসুস্থ সেবা দেওয়া মানে শুধু কথা বলা, সে আসলে প্রাসাদের কাজ করত না, সর্বোচ্চ রাজপুত্রকে পড়াশোনা করিয়ে তার মনোযোগ ভাঙানো, আর রাজপুত্রও বেশিরভাগ সময় বিরক্ত থাকত না, তার উচ্চ জ্বর কমে যাওয়ার পর কিছু কর্মকর্তা সাক্ষাৎ করতে এলো, শাওঝেন “সুযোগ নিয়ে” তাদের কথাও শুনল।
সে মূলত অভ্যন্তরীণ ঘরে দুপুরে ঘুমিয়ে ছিল, অল্পবিস্তর ঘুম ভেঙে বাইরে শব্দ শুনল।
"...জিয়ান রাজা কারাগারে... শরৎ শিকার সময় হতাহতের ঘটনা..."
সে কিছুক্ষণ শুনে হঠাৎ চোখ খুলল।
"...নিংইয়ুয়ান হাউসের উত্তরাধিকারী বুলেটের আঘাতে মারা গেছেন, তাইচাং সি মন্ত্রকের সহকারী কর্মকর্তা পাহাড় থেকে পড়ে মারা গেছেন, আরও কয়েকজন নিখোঁজ..."
রাজপুত্র বললেন: "কোন সমস্যা নেই, জিয়ান রাজার পাশে থাকা সেই লংশিকে আগে ব্যবস্থা করো... আমি তোমাকে ওই দিন ঝাং শাওঝেনকে দেখার জন্য বলেছিলাম, তুমি কেন তাকে পালাতে দিয়েছিলে?"
মুলত সেই সেনে ফেংকিং ছিলেন। তিনি একটু থেমে বললেন: "ঝাং সঙ্গী চালাক এবং চঞ্চল, সে ইচ্ছাকৃত পালানোর চেষ্টা করেছিল, আমি প্রতিরোধ করতে পারিনি।"
রাজপুত্র স্বাভাবিক কণ্ঠে বললেন: "আগে থেকে এমন আর হবে না।"
"...হ্যাঁ।"
"চলে যাও।"
বাইরে শান্তি নেমে এল, পদচারণা ধীরে ধীরে এদিকেই আসছে, শাওঝেন স্বাভাবিকভাবেই চোখ বন্ধ করল, দরজা ধাক্কা খেয়ে খুললে বুঝল কিছু ঠিক নেই, কেন ঘুম ভান করবে? কিন্তু এখন হঠাৎ জেগে উঠলে খুব ভানসামাজিক হবে, তাই সে সাহস জোগায় এবং চোখ খুলে বিছানা থেকে উঠে দাঁড়ায়।
"দংশন!" তার চোখে লজ্জা ও রাগের আগুন জ্বলছে।

রাজপুত্র ধরা পড়লেও মোটেও লজ্জা পেল না, নির্ভীকভাবে বেতের চেয়ারে বসলেন, এবং উল্টো দিকে তাকিয়ে তাকে জিজ্ঞাসা করলেন: "জেগে উঠেছ, আর কী ভান করছ?"
শাওঝেন গালে হাত মুছল, মনে করল এরকম চলতে দেওয়া যাবে না, কিন্তু দুই দিন চিন্তা করেও কোনো ভালো সমাধান পেল না, দুর্বল কণ্ঠে বলল: "দংশন, এভাবে চললে আপনার সুনাম ক্ষুণ্ন হবে।"
রাজপুত্র হাসির ভাঁজ তুলে নিলেন, তার কথা উপেক্ষা করে চারপাশ তাকালেন, দৃষ্টিপাত করলেন পিয়ানোর টেবিলে রাখা জোড়া ভয়ংকর পিয়ানোতে, মাথা ভরিয়ে ধীরস্থির বললেন: "অনেকদিন তোমাকে পিয়ানো বাজাতে দেখিনি, হয়তো হাত কাঁচা হয়ে গেছে, একটি সুর বাজাও শুনি।"
শাওঝেন একা কিছুক্ষণ শ্বাস নিয়েছিল, তারপর মাথা নিচু করে পিয়ানোর সামনে বসল, পিয়ানো ফিঙ্গারও পরে নি, দক্ষতা থাকলেও একটি শান্তিপূর্ণ সুর ‘পিংশা লোয়ান’ বাজালেন অত্যন্ত তীব্র ও কঠোর।
রাজপুত্র কিছুক্ষণ শুনে হাস্যরস প্রকাশ করলেন, উঠে তার পেছনে গেলেন, তার সুর হঠাৎ থেমে গেল।
তিনি পিয়ানো ফিঙ্গার পরে, মাথা নিচু করে তার হাত পিয়ানো তার তারে রেখে সুর বন্ধ করলেন, সে স্বাভাবিকভাবেই হাত সরিয়ে নিল।
"তুমি বাজাতে চাও না, আমি একটি সুর বাজিয়ে দিচ্ছি।" তিনি নরম কণ্ঠে বললেন।
শাওঝেন উঠে যাওয়ার জন্য উঠে দাঁড়াল।
রাজপুত্র তাকে আবার বসিয়ে দিলেন, একটু গম্ভীর হয়ে কয়েকটি অপ্রস্তুত সুর বাজালেন, সুরম্য এবং মসৃণ সুর বয়ে গেল।
শাওঝেন বুঝতে পারল, এটি ‘ফেন কিউ হুয়াং’, সুরটি কোমল ও মিষ্টি, অত্যন্ত মনোমুগ্ধকর।
সে কঠোরভাবে বসে রইল, এই অবস্থায় যেন সে তার কোলে বন্দী, তার শরীর থেকে হালকা সিডার গন্ধ আসছে, হাত-পা কোথায় রাখবে বুঝতে পারছে না।
রাজপুত্র একটি সুর শেষ করে কিছুক্ষণ চুপ করলেন, ধীরে ধীরে বললেন: "তুমি এতো বোকা হতে পারো না। শাওঝেন, আমাকে একটি উত্তর দাও।"
শাওঝেন দ্রুত উঠে দাঁড়াল, এবার তাকে বাধা দেওয়া গেল না, দুটো ধাপ পিছিয়ে সরাসরি হাঁটু গেড়ে মাথা নিচু করে বলল: "দংশন, আপনার রাজার মত সৌন্দর্য, সূর্যের মত দীপ্তি, আমি শুধু একটি ছোট প্রদীপ, কিভাবে সাহস করব আপনাকে পেতে? আপনার বংশধর হওয়া উচিত মান্যবর্গীয় কন্যা, শ্রেষ্ঠ পরিবার থেকে আসা মেয়ে। আমি সাহস করে আপনাকে পরামর্শ দিচ্ছি, দ্রুত গৃহিণী হওয়ার পরিকল্পনা কর।"
রাজপুত্রের মন অস্বস্তিতে ভরে উঠল, ঠাণ্ডা কণ্ঠে বললেন: "একটুও ভাবছ না? তুমি সাত-আট বছর আমার সঙ্গী হয়েছ, আমার চরিত্রও জানো। আমি কি তোমাকে অবজ্ঞা করব?"
যদি সে পুরুষ হত, আদর পাওয়ার জন্য মিথ্যা করত, সেটা মেনে নেওয়া যেত, যেমন একটি মাংসের টুকরো হারানো। কিন্তু সে নারী, সে রাজাকে প্রতারণার অপরাধে বাজি ধরতে পারবে না।
রাজপুত্র সর্বোচ্চ পদে, এমন সেবিকা সহজেই পাওয়া যায়, শুধু তার উচ্চবংশ হওয়ায় সে অধিকার জয় করতে চেয়েছিল, কারো মন জয় করার কথা বললেই, সে আসলেই তার ভালোবাসার মানুষকে বিয়ে করতে চায় না, এটা উচ্চপদস্থের মানুষের কেবল খালি প্রতিশ্রুতি, তার হৃদয় জয় করার জন্য ছলনা মাত্র। সে বিশ্বাস করে না, যদি সে সত্যিই পুরুষ হত, সত্যিই রাজাকে মেনে নিত, রাজা কি তার জন্য বউ ত্যাগ করতেন?
"শাওঝেনের কোনও পুরুষপ্রেম নেই, যদি দংশন তোমাকে চায়, তাহলে তোমার মৃত্যু নিশ্চিত, আজই এক গ্লাস বিষাক্ত মদ খাও।"
বলেই সে মাটিতে পড়ে গেল।
রাজপুত্র তার কালো চুলের শীর্ষ দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ থেমে, গভীর কণ্ঠে বললেন: "বাইরে যাও।"
শাওঝেন মাথা তুলে তার সোজা ও স্থির পেছনের দৃষ্টি দেখল, সে উঠে দুই ধাপ পিছিয়ে গিয়ে নির্দ্বিধায় ঘুরে বেরিয়ে গেল।

দরজা থেকে বেরিয়ে মাত্র, ঘরের মধ্যে কোনো পাত্র পড়ে ভাঙার শব্দ হলো, ধাক্কা দিয়ে ফেটে গেল।

**

অনেক দিন অসুস্থ সেবা দেওয়ার পর, হঠাৎ প্রাসাদ থেকে বের হয়ে যেন যেন নতুন জীবন পেল।
রাস্তাটি ভীড়ে ভরা, মানুষের আনাগোনা, বাজারে চিৎকার করা বিক্রেতারা, ঠেলাগাড়ি ধরা লোকেরা, বহুতরঙ্গময় পরিবেশ, সামনে রয়েছে ঔষধের দোকান, রেশমের দোকান, মদ বিক্রির দোকান, আর একটি ছোট দোকান যেখানে বিক্রি হচ্ছে ভাজা খাবার, স্যুপ নুডলস। বাজারের ব্যস্ততা দেখে শাওঝেন শরৎ শিকারের সেই বিপজ্জনক দিনটির কথা মনে করল, জীবন যেন গোলমাল হয়ে উঠল।
স্যুপ নুডলসের সুগন্ধ ঘোড়ার গাড়ির মধ্যে পৌঁছল, শাওঝেন তার পেট ছুঁয়ে হঠাৎ ক্ষুধা অনুভব করল, তাই গাড়ি থেকে নেমে একটি বাটি নুডলস অর্ডার করল।
বিক্রেতা দ্রুত সাড়া দিল, নুডলস গরম ভাপ ছাড়ছে, গরুর হাড় দিয়ে তৈরি মসৃণ স্যুপ, উপরে সেদ্ধ গরুর মাংস সাজানো, সবুজ পেঁয়াজ ছড়ানো, দেখতে আনন্দদায়ক, গরম ও সুস্বাদু, সে খেতে খেতে ঘামতে শুরু করল, পুরো শরীর আরাম পেল, প্রাসাদ থেকে নিয়ে আসা সব মন খারাপ কেটে গেল।
হঠাৎ তার সামনে ছায়া পড়ল, সে মাথা তুলে দেখল, আসা ব্যক্তি গাঢ় বেগুনি রেশমের পোশাক পরে, গয়নার নকশা করা সোজা পোশাক, সোজা শরীর, ফর্সা ত্বক, সুন্দর মুখে হাসি ফুটে উঠল: "ছোট চার, অনেকদিন তোমাকে দেখিনি!"
শাওঝেন একটু স্তম্ভিত হল, তারপর উচ্ছ্বাসিত হাসি দিল: "জাও দ্বিতীয় ভাই, তুমি এখানে কী করছ?"
জাও হংইন তার পোশাক তুলে বসল, স্বাচ্ছন্দ্য ও আন্তরিকতার সঙ্গে বলল: "বাইরে ঘোরাঘুরি করছিলাম, তোমাকে দেখতে পেলাম। কেন এমন জায়গায় খাচ্ছ, অশুচি, চল জুজিন রেস্টুরেন্টে যাবার?"
শাওঝেন মাথায় অসংখ্য চিন্তার ভাঁজ নিয়ে বলল, কোথায় যাওয়ার মেজাজ নেই, তাই অস্বীকার করল: "প্রয়োজন নেই। জাও দ্বিতীয় ভাই, তুমি শরৎ শিকারে অংশ নাও নি? মনে হচ্ছে তোমাকে দেখিনি।"
জাও হংইন হাত নেড়ে বলল: "বিষয়টা বলো না, আসলে যাওয়ার কথা ছিল, কিন্তু দিন আসতেই আমার বাবা আমাকে ঘরে আটকে দিল। না হলে হয়তো বিদ্রোহীদের বিরুদ্ধে যুদ্ধের গৌরব পেতাম।"
"বদলালে ভালই হলো, তুমি না গেলে সেই শি লিয়াংমু প্রাণ হারিয়েছে," শাওঝেন তাকে ভয় দেখাল, "জাও দ্বিতীয় ভাই তোমার বাবার কঠোর মনোভাবের কৃতজ্ঞ হওয়া উচিত।"
জাও হংইন গুরুত্ব দেয়নি, বরং চিন্তিত স্বরে জিজ্ঞাসা করল: "তুমি আহত হয়েছ না তো?"
"তুমি আমাকে কি আহত মনে করছ?" শাওঝেন হাসতে হাসতে উত্তর দিল, মুখ বাটিতে ঢুকিয়ে স্যুপ শেষ করল, মুছে মুখ উঠে বিদায় জানাল: "আমি অনেকদিন বাড়ি যাইনি, বড়রা হয়তো ভাবছে, তাই তোমার সঙ্গে বেশি কথা হয়নি। জাও দ্বিতীয় ভাই, আবার দেখা হবে।"
বলেই বিক্রেতাকে একটি রূপার বোঝা দিয়ে বিদায় নিল।
"আহ," জাও হংইন দ্রুত তাকে ধরে বলল, "তুমি যাবা? এখনো অনেক সময় বাকি, আমরা অনেকদিন দেখা করিনি। জুজিন রেস্টুরেন্টে না গেলে, আমি তোমাকে শেংপিং প্রাসাদে নাটক দেখতে নিয়ে যাব? তুমি তো নাটক দেখতেই সবচেয়ে পছন্দ কর।"
"পরের বার, পরের বার," শাওঝেন সাধারণভাবে অস্বীকার করল, তার হাত ছেড়ে গাড়িতে উঠল।
গাড়ির পর্দা নামল, তার ছায়া অদৃশ্য হয়ে গেল, জাও হংইনের চোখে হঠাৎ গাঢ় অন্ধকার নেমে এল।