অষ্টম অধ্যায় রাজপ্রাসাদে প্রবেশ
গংঈ হউর প্রাসাদের প্রধান দরজা পুরোপুরি খোলা, প্রধান দরজা, অনুষ্ঠানের দরজা, বড় হল, অন্তর্বাস হল থেকে শুরু করে মূল হল পর্যন্ত সব খুলে রাখা হয়েছিল। দ্বিতীয় মহাজন ও তৃতীয় মহাজন রাজপুত্রের বিশ্বস্ত দরবারী চেন ফেইয়ের সঙ্গে বসে ছিলেন।
চেন ফেই এই দুইজনের প্রতি উদাসীন থাকলেও, তাকে দেখে ভদ্র এবং বিনয়ী হয়ে উঠলেন, হাসিমুখে বললেন, “অবশেষে জাং সঙ্গীতশিক্ষককে পাওয়া গেল।殿下 (রাজপুত্র) খুবই অপেক্ষা করছিলেন, দ্রুত আমার সঙ্গে রাজপ্রাসাদে চলুন।”
শাওঝেন মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন, বেশি কিছু না বলে, কুইংহেতাংয়ে গিয়ে এক নতুন পোশাক পরলেন, তারপর রাজপ্রাসাদের যাওয়ার গাড়িতে উঠলেন।
পূর্ব রাজপ্রাসাদ জিজিনচেং-এর পূর্বপথে অবস্থিত, এটি একটি বিশাল প্রাসাদের সমষ্টি। এর কেন্দ্রবিন্দু হল রাজপুত্রের শয়নকক্ষ, ডুয়ানবেং প্রাসাদ। দক্ষিণ থেকে উত্তর পর্যন্ত ক্রমে রয়েছে ওয়েনহুয়া হল, সামনের আঙিনা, ডুয়ানবেং প্রাসাদ, এবং এর পিছনে ফেংচেন প্রাসাদ, ঝাওজিয়ান প্রাসাদ, জু কিন প্রাসাদ সহ পূর্ব রাজপ্রাসাদের নারীদের জন্য নির্ধারিত ভবনসমূহ।
জিজিনচেং-এ কেবল রাজপরিবারই মালিক, জাং শাওঝেন রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করলেই তিনি সেবক। ঘোড়ায় চড়া বা গাড়িতে বসা সম্ভব নয়। তাই তিনি চুংলৌ-এর সামনে থেকে গাড়ি থেকে নেমে ক্রমান্বয়ে হুইইমেন ও লিনঝি মেন দিয়ে দ্রুত ডুয়ানবেং প্রাসাদে প্রবেশ করলেন।
অন্তর্মন্ত্রীরা তাকে গরম অভিবাদন জানিয়ে বললেন, “জাং সঙ্গীতশিক্ষক এসেছে,” স্বতঃস্ফূর্তভাবে তার জন্য পথ ছেড়ে দিলেন। চেন ফেই তাকে রাজপুত্রের দৈনন্দিন বসবাসের জিদে তেদাং-এ নিয়ে গেলেন।
শাওঝেন দরজার সামনে দাঁড়িয়ে নিজের পোশাক ঠিক করলেন, গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে পর্দা টেনে ঘরে ঢুকলেন।
“আমি রাজপুত্র殿下-এর প্রতি শ্রদ্ধা জ্ঞাপন করছি,殿下-এর দীর্ঘায়ু ও শান্তি কামনা করছি।” তিনি হাঁটু গেড়ে মাথা নত করলেন।
“ঠিক আছে, মাত্র দুই মাস দেখা হয়নি, কি এত অচেনা হয়ে গেছ?” এক কোমল হাসিমুখের কণ্ঠস্বর উঠল, “এসো, আমাকে একটু দেখাও।”
“জি,殿下 ধন্যবাদ!” জাং শাওঝেন দ্রুত উঠলেন, হাঁটুর আঘাতেও মুখে কোনো পরিবর্তন নেই, মাথা তুললেন দেখলেন রাজপুত্র হাসিমুখে হাত বাড়িয়ে তাকে আলিঙ্গন করলেন। হঠাৎ তার নাক ভারী হয়ে উঠল, চোখ ভিজে গিয়ে তিনি ছুটে গেলেন, “殿下…”
রাজপুত্র তার চেয়ে তিন বছর বড়, তিনি প্রয়াত শিয়াওদুয়ান সেং সম্রাজ্ঞীর একমাত্র পুত্র, অত্যন্ত সুন্দর ও মহিমান্বিত। তিনি গাঢ় নীল রংয়ের সূক্ষ্ম সোনার কাজ করা মোরগের ডানা ও কমল ফুলের নকশাযুক্ত মোরগ পোষাক পরেছিলেন, মাথায় সোনার মুকুট, কোমরে চি হু জেড ঝুলন্ত রাখা, তাঁর গম্ভীর ও মার্জিত উপস্থিতি স্বাভাবিকভাবেই মুগ্ধ করে।
তিনি জাং শাওঝেনকে আলিঙ্গন করলেন, হালকা হাসি মুখে বলেন, “কেন কাঁদছো? বাইরে কেউ তোমাকে কষ্ট দিয়েছে?”
শাওঝেন নাক সেঁকে নিলেন, তাঁর গায়ে ঠান্ডা সাগুনের গন্ধ পেলেন, মনে হঠাৎ একটি চিন্তা ঝলসে উঠল, এত দ্রুত যে ধরতে পারলেন না।
তিনি অল্প চোখের জল মুছে হাসলেন, “殿下 ভুল বোঝেছেন, কেউ আমাকে কষ্ট দেয়নি, শুধু殿下-কে দেখে আবেগে আপ্লুত হয়েছিলাম।”
রাজপুত্র হাসিমুখে তার চুল ছুঁলেন, “তুমি কি আমাকে মিস করেছ?”
“হ্যাঁ,” তিনি দ্বিধা ছাড়াই মাথা নেড়ে বললেন, “আপনি কখন ফিরে এলেন? কোনো খবরই ছিল না, আমি প্রস্তুত ছিলাম না।”
রাজপুত্র একটি দীর্ঘ নিশ্বাস ফেললেন, “কয়েক দিন আগে রাজপ্রাসাদে এসেছি, পথে কিছু অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটেছিল, শুয়ানজিয়াজিং-এর কাছে বিশ্রামে ছিলাম, আজই ফিরে এসেছি।”
“আপনি আহত হয়েছেন?” শাওঝেন চিন্তিত হয়ে উঠলেন, “কার কারণে?”
রাজপুত্র হালকা মাথা নাড়লেন, তার গাল চেপে ধরলেন, “তোমাকে শুধু একটু খবর দিলাম, এখন তোমার চিন্তার সময় নয়। কাজ শুরু করলে তোমার জন্য আরও সাহায্য করব। এসো, আমি তোমার জন্য যে উপহার এনেছি দেখো।”
তিনি শাওঝেনকে আয়নার সামনে নিয়ে গেলেন, একজন প্রাসাদি কর্মী একটি লাল লেপা সোনার কাজ করা সাগর ফুলের নকশাযুক্ত বাক্স নিয়ে এলেন। রাজপুত্র বাক্স থেকে একটি সোনার কাজ করা চি হু জেড টকসপিন বের করলেন এবং শাওঝেনের চুলের ঝুমকা বদল করলেন।
তিনি একটু ঝোঁকে আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে তার কাঁধ ধরে আয়নার মধ্যে নিজেকে দেখলেন, কিছুক্ষণ হাসলেন, “অবশ্যই সুন্দর। এটাই পরবে।”
জাং শাওঝেন হাসলেন, কিন্তু তার গাল ধীরে ধীরে লাল হয়ে উঠল।
殿下 তার খুব কাছাকাছি ছিলেন, তার উষ্ণ নিশ্বাস গলায় লাগছিল, অদ্ভুতভাবে খুশি লাগছিল।
তিনি টকসপিন নেওয়ার ভান করে সামান্য এগুতে এগুতে টকসপিনটি হাতে নিয়ে মনোযোগ দিয়ে দেখলেন, কৌতূহলী হয়ে বললেন, “এর কোনো বিশেষত্ব আছে?”
রাজপুত্র তার বড় হাত বাড়িয়ে চি হু-এর বাম চোখের উপর বসানো এমেরাল্ড পাথরটি চাপ দিলেন, টকসপিন থেকে হঠাৎ কয়েকটি ঠান্ডা সূঁচ বেরিয়ে এসে আয়নার সামনে পিসতে লাগল।
“জরুরীতে কাজে লাগানোর জন্য, আশা করি ব্যবহার করতে হবে না,” তিনি অবহেলাভাবে বললেন, “পছন্দ হলো?”
আর কে উপহার অপছন্দ করবে?
জাং শাওঝেন হাসিমুখে মাথা নাড়লেন, “ধন্যবাদ殿下।”
রাজপুত্র হ্যাঁ করলেন, তার হাত ধরে উঠিয়ে বাইরে নিয়ে গেলেন, “চল, জিয়াওনিয়াং প্রাসাদে বুড়ো রাণী চমক ফুলের উৎসব করছেন, বিশেষভাবে তোমাকে নিয়ে যেতে বলেছে।”
**
জিয়াওনিয়াং প্রাসাদ ডুয়ানবেং প্রাসাদের উত্তরে অবস্থিত, পিছনে একটি বড় বাগান রয়েছে। দায়িত্বশীল গৃহকর্মী হাসিমুখে তাদের নিয়ে গিয়ে জিয়াওনিয়াং প্রাসাদের পেছনের হলের দরজায় নিয়ে এলেন।
গৃহকর্মী ভিতরে খবর দিলেন, ভেতর থেকে বৃদ্ধা নারী কণ্ঠে বললেন, “প্রবেশ করো।”
দরজার পাশে দাঁড়ানো ছোট রাজকন্যা পর্দা টেনে দিলেন, শাওঝেন রাজপুত্রের পেছনে প্রবেশ করলেন, বাঁক দিয়ে একটি সূক্ষ্ম অভ্যন্তরীণ কক্ষে গেলেন।
দুপুরের সূর্যালোক ছোট জানালার ফ্রেম দিয়ে ভেতরে এসে নীল ইটের মেঝেতে সূক্ষ্ম আলো ফেলে দিচ্ছে। দক্ষিণ জানালায় আধা-উঁচু বাঁশের পর্দা ঝুলছে, জানালার বাইরে জিয়াওনিয়াং প্রাসাদের বাগান, সেখানে রঙবেরঙের চমক ফুল ফুটে আছে। নীল, হলুদ, সবুজ রঙের রাজকন্যারা ফুলের মাঝে বসে হাসাহাসি করছেন, তাদের মিষ্টি হাসি ভেতরের কক্ষে পৌঁছে আসে, যা কক্ষটিকে আরো প্রশান্ত ও মনোরম করে তোলে।
জানালার নিচে বিছানায় বয়স্ক এক মহিলা শৃঙ্গারসজ্জায় বসে আছেন।
রাজপুত্র হয়তো বাইরে দৃশ্য দেখতে পারেননি, বিনয়ীভাবে এগিয়ে গিয়ে সালাম করলেন, “জাই শেন দাদা, দাদীকে শ্রদ্ধা নিবেদন করছি, দাদী দীর্ঘায়ু ও সুখী হোন।”
শাওঝেনও সালাম করলেন।
লিউ দাইহোয়া নীল সোনার কাজ করা পাঁচ ভাগ্যের নকশাযুক্ত বড় হাতা পোশাক পরেছিলেন, মাথায় বাঁশের ফুলের মাথাবাঁধনি, রাজপুত্রকে স্নেহভরে বললেন, “শুভ সন্তান, একটু বিশ্রাম করেছ তো? বাইরে ঝড়-বৃষ্টি আর রোদে পড়েছ, বাড়ি ফিরে ভালোভাবে খেয়াল রাখতে হবে।”
লিউ দাইহোয়া সম্রাটের জন্ম মা নন, কিন্তু শিয়াওদুয়ান সম্রাজ্ঞীর মৃত্যুর পর রাজপুত্রকে ছোটবেলা থেকে কয়েক বছর জিয়াওনিয়াং প্রাসাদে রেখেছিলেন, যতক্ষণ না সে স্কুলে যায় এবং ডুয়ানবেং প্রাসাদে চলে আসে। তাই দাদা-নাতী সম্পর্কটি রক্তের সম্পর্ক না হলেও অনেক গভীর।
রাজপুত্র বিনয়ীভাবে বললেন, “আমি বিশ্রাম নিয়েছি।”
বয়স্ক মধ্যবয়স্ক এক মহিলার হঠাৎ হাসি উঠল, “মা, তুমি কী বলছ? এটা তো পুরনো কথা, শেন দাদা এখন আর ছোট ছেলে নয়। তোমার নাতি শীঘ্রই বিয়ে করবে, সন্তান হবে, তুমি কী ছোটখাটো বিষয়ে এত চিন্তা করছ?”
মহিলা নীল রঙের তিনটি নীল ফুলের নকশাযুক্ত পোশাক পরেছেন, লাল রঙের সিঁড়ি নকশায় সাজানো প্যান্ট পরেছেন, সোনার পাখি ও মণির টকসপিন মাথায়, চোখের কোণ সামান্য ওঠানো, স্পষ্টতই চটপটে ও প্রাণবন্ত একজন।
তিনি লিউ দাইহোয়ার একমাত্র কন্যা, এভারক্যাং লং প্রিন্সেস, যিনি প্রায়শই রাজপুত্রের গৌরবময় কাকা ও মামা হিসেবে পরিচিত।
রাজপুত্র বিনয়ীভাবে হাসলেন।
লিউ দাইহোয়া মাথা ঠেকিয়ে বললেন, “বয়স হয়েছে, স্মৃতি দুর্বল হয়ে গেছে।”
অন্যান্যরা এই কথার উত্তর দিতে পারেনি, কিন্তু এভারক্যাং লং প্রিন্সেস সাহস দেখিয়ে বললেন, “বয়স নয়, আপনি তো কোনো চিন্তা করেন না, অবসর সময় পেয়েছেন! শেন দাদা বিয়ে করলে, আরেক বড় ছেলেকে আপনাকে নিয়ে আসবে, তখন জিয়াওনিয়াং প্রাসাদ হইচই করে উঠবে, আপনি বয়স নিয়ে চিন্তা করতে পারবেন না।”
কয়েকটি বাক্যে দুবার রাজপুত্রের বিয়ের কথা উল্লেখ করা হল।
লিউ দাইহোয়া হাসিমুখে মাথা নাড়লেন, রাজপুত্রকে বিছানায় বসতে বললেন, “তোমার মামা ঠিক বলেছে। শীঘ্রই উনিশ বছর হবে, বিয়ে আর দেরি করা যাবে না। বাইরে অনেক ধনী পরিবারের রাজকন্যা আছে, তোমার পছন্দমতো বেছে নাও, আমি রাজাকে বলব।”
এই অভ্যন্তরীণ কক্ষটি এমনভাবে তৈরি করা হয়েছে যে বাইরে সব কিছু দেখা যায়, কিন্তু বাইরে থেকে ভিতরের কোনো কিছু দেখা যায় না।
এভারক্যাং লং প্রিন্সেস পাশে দাঁড়িয়ে হাসিমুখে বললেন, “শেন দাদা, দাদী ও মামার মনোভাব নষ্ট করো না। যদি তোমার বাবা বিয়ে ঠিক করে দেন, তা হলে সেটা চূড়ান্ত, বদলানো যাবে না। আমি জাং পরিবারের দ্বিতীয় মেয়েটি, ইয়েয় পরিবারের বড় মেয়েটি, কং পরিবারের আত্মীয় মেয়েটিও ভালো মনে করি। যদি জাং পরিবারের মেয়েটিকে বেছে নাও, তাহলে শাওঝেনের সঙ্গে সম্পর্ক আরও ঘনিষ্ঠ হবে।”
রাজপুত্র তার মাথা নিচু করে শান্তভাবে বললেন, “দাদী ও মামাকে কষ্ট দিলাম না। তবে জাই শেনের একজন ভালোবাসার মানুষ আছে, অন্য কাউকে দেরি করা উচিত নয়, তাই বড়দের মনোভাব মেনে চলতে হবে।”