অধ্যায় ষোড়শ: স্মৃতি

সাওঝেন এক মুহূর্তের জন্য বিমর্ষ হয়ে গেল।
তাইই চৌকস ডাক্তার বাইরে গিয়ে ওষুধ প্রস্তুত করছিলেন, প্রাসাদের লোকজনের আলাদা আলাদা কাজ ছিল, আর সে নিজে প্রাসাদ থেকে বেরোতে চেয়েছিল, কিন্তু তরুণ রাজপুত্র তখনও জাগ্রত হয়নি, কেউ তাকে যেতে সাহস করেনি, তাই সে এক কোণে বসে ভাবলগ্ন হয়ে পড়ল।
রাজা নিজে এসে দেখতে যাননি, শুনেছি গতকাল তিনি নিজেও আতঙ্কিত হয়েছিলেন, কিন্তু ডাক্তার, প্রাসাদকর্মীরা ওষুধের সরবরাহ যেন নদীর মত প্রবাহিত হচ্ছিল, একের পর এক বার বার এসে端本宫-এ প্রবেশ করছিলেন।
দুপুরে তরুণ রাজপুত্র প্রথম ওষুধ খেয়ে নিলেন, বয়সটা ছিল তরুণ, প্রাণচঞ্চল, খুব শীঘ্রই জেগে উঠল।
চোখ খুলে, ঘুরে তাকাতে পেলেন, শরৎ বাতাসে জানালার নিচের বাঁশের পর্দা দুলছে, জানালার ছায়ায় এক ক্ষীণ, সুচারু গা-ওয়ালা ছায়া বসে আছে, সোনালী কমলা রঙের মসৃণ রেশমি জামা পরা, হাতার মতো সরু হাতা, মাথা বইয়ের পৃষ্ঠায় ঢেকে আছে, পায়ের নিচে চামড়ার বুট দুলছে...
প্রাসাদে কয়েক বছর ধরে থাকায় অনেক নিয়ম শিখেছে, কিন্তু সাওঝেনের এ ধরনের শিশুসুলভ অবস্থা খুব কম দেখা গেছে।
সে মনে রেখেছিল প্রথমবার সাওঝেনকে দেখেছিল চাংহুয়া ত্রয়োদশ বছরের শেষ মাসে, চেংঈন হাউসের বড়ো আনন্দ উৎসব চলছিল, পিতা রাজা তাকে প্রাসাদ থেকে আমন্ত্রণ জানিয়েছিলেন, সে তখন রাজপুত্র হিসেবে সবচেয়ে মর্যাদাপূর্ণ আসনে বসেছিল, উচ্চপদস্থদের সাথে কথা বলছিল, কিন্তু সত্যি বলতে খুব মনোযোগী ছিল না, তার দৃষ্টি আকর্ষণ করেছিল দূরে একদল ছেলেমেয়েদের দল।
তারা একসাথে টু পাত্র খেলা খেলছিল, পাশে পাথরের বেঞ্চে ছয়-সাত বছরের এক শিশু বসে ছিল, নীলচে কালো লেজযুক্ত চামড়ার জামা পরে, ছেলে না মেয়ে বোঝা যাচ্ছিল না, কারণ সে খুব সুন্দর ছিল, সে স্বাভাবিকভাবেই তাকে মেয়ে মনে করেছিল।
সেই মেয়েটি মুখে হাত রেখে তাদের খেলা দেখছিল, কিছুক্ষণ পর হয়তো খেলা শেষ হলো, সে হাসিমুখে এগিয়ে এসে কিছু বলল, কিন্তু ছেলেমেয়েরা অবজ্ঞাসূচকভাবে মাথা নেড়ে দিল, নিংইয়ুয়ান হাউসের উত্তরাধিকারী তাকে কড়া ধাক্কা দিল।
সে মাটিতে পড়ে গেল, অনেকক্ষণ উঠল না, অন্য শিশুরা তাকে এড়িয়ে গেল, সে কিছুক্ষণ থেমে চোখ মুছতে লাগল, তারপর উঠে বড়দের ভোজস্থলে গেল, ঝুঁকে জাং শিখিনের পাশে দাঁড়াল, তার কোলে মাথা রেখে।
আহা, ও হল জাং পরিবারের মেয়ে।
সে কেবল এটাই মনে রেখেছিল, গভীরে নিয়ে যায়নি, প্রধান আসনে বসে বিরক্ত হয়ে উঠে বাগানে একটু ঘুরতে গিয়েছিল, একটু স্বাদ নিতে চেয়েছিল, হঠাৎ প্রাচীরের উপরে থেকে একটি কালো ছায়া পড়ে তার উপর, বেশ জোরে আঘাত করল।
প্রহরীরা ভয় পেয়ে দ্রুত এগিয়ে এসে তাকে চাপা দিচ্ছিল, দ্রুত জিজ্ঞেস করল সে ঠিক আছে কিনা। সে উঠে দেখল সে অদক্ষ ছেলেটি মাটিতে পড়ে আছে, ছোট শরীর কাঁপছে, রক্ত হাতের কব্জি থেকে হাতার ভেতরে পড়ছে, জামাটি তাকে পরিচিত লাগছিল।
সে প্রহরীদের আদেশ দিল তাকে তুলে দিতে, সত্যিই জাং পরিবারের সেই মেয়েটি, কোমল সাদা মুখে অশ্রু ঝরছে।
তার দাস বেসুরো আওয়াজে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কার সন্তান? আর নিয়ম নেই? উপরে নিচে লাফাচ্ছো, বুঝতে পারছ না কত বিপদ ডেকেছ?”
সে হাত নেড়ে শান্ত করতে চাইল, কিন্তু মেয়েটি কেঁদে চিৎকার করল, "আমি জানি তোমরা তাদের সঙ্গী, আমাকে দেওয়াল পেরিয়ে নিয়ে গিয়ে ছেড়ে দিয়েছ, আমাকে খেলায় যোগ দিতে দাওনি, তোমাদের কেউ চাই না!" বলেই অশ্রু মুছতে মুছতে পালিয়ে গেল।

সাওঝেন একটু ক্ষিপ্ত হল, তার দাসকে জিজ্ঞেস করল কী করা উচিত, সে মনে করল মেয়েটি দুঃখজনক, যদিও নিয়ম ভালো নয়, কিন্তু জাং শিখিন পিতার বিশ্বস্ত সেবা কর্তা, তাই খুব বেশি কিছু বলার নেই, তাই তাকে বাঁচিয়ে দিল।
অল্প দিন পর, চৌদ্দ সালের নববর্ষে, অভিজাত আমলা সবাই প্রাসাদে মিলিত হয়েছিল, ভোজ শুরু হবার আগেই সে端本宫-এর পিছনের藏春坞-এ টু পাত্র খেলছিল, হঠাৎ ফুলের ঝাড়ের মধ্যে থেকে একটি ছায়া বেরিয়ে এলো, আবারও জাং পরিবারের সেই অদক্ষ ছেলেটি।
এখন সে জানত সে মেয়ে নয়, বরং জাং শিখিনের দক্ষিণ থেকে আনা অবৈধ পুত্র, নাম জাং সাওঝেন, এক পত্নীর পুত্র, তাই গতবারের ভোজে অভিজাত পরিবারের ছেলেরা তার সাথে মিশতে চায়নি।
কিন্তু জাং সাওঝেন তাকে চিনতে পারছিল না, হয়তো তাকে অন্য কারো পুত্র ভাবত, উল্লাসে বলল, “আমি টু পাত্র খেলায় খুব দক্ষ!”
সে একবার সাওঝেনের দিকে তাকাল, মনের মধ্যে খুশি হল না, কারও এত সহজে অবজ্ঞা করার সাহস ছিল না, তাই চুপ রইল।
জাং সাওঝেন একটু দেখে তারপর সোজাসাপ্টা দুইটি বাঁশের টুকরো নিল এবং নলিকায় ফেলল, গর্ব করে বলল সে তাকে টু পাত্রের বিশেষ কৌশল শিখাবে।
সে চুপ করে আরও কঠিন কৌশল দেখাল, সাওঝেন তাকে বিস্মিত করে প্রশংসা করল, তা শুনে সে একটু খুশি হল, তাই একটু নম্র হয়ে কথা বলার চেষ্টা করল, কিন্তু তার দাস আবার এল, কোলাহল করে জাং সাওঝেনকে তাড়া দিল, “এখানে端本宫, তোমার জন্য নয়, চলো চলে যাও!”
জাং সাওঝেন হয়তো ভয় পেয়ে ঠোঁট কেটে চুপচাপ পালিয়ে গেল।
পরদিন সে সেই অবজ্ঞাসূচক দাসকে端本宫 থেকে সরিয়ে দিল, পরিবারের ভোজে পিতা রাজা জিজ্ঞেস করলেন সে নতুন বছরের জন্য কী চায়, সে জাং সাওঝেনের মুখ ভাসল মনে, ভাবল, বলল, “...পুত্রের জন্য একজন সাথী পঠিত।”
হ্যাঁ, সাথী পঠিত। তার ভাইরা মৃত, পঙ্গু, কারও সঙ্গী নেই, প্রাসাদের লোকেরা সেবা করার জন্য, সঙ্গী নয়, জাং সাওঝেন যথেষ্ট ভালো, জন্মমাতা হয়তো খারাপ, কিন্তু পিতা মর্যাদাশালী, আর সাওঝেন একলা, কারও সাথে খেলা করে না, তাই সে প্রাসাদে আসতে চাইবে।
সব ঠিক হলো, সাওঝেন প্রাসাদে এলো, সে তাকে দেখে বিস্মিত হল, কিন্তু খুব দ্রুত মানিয়ে নিল। বছর ঘুরল, সে প্রাসাদের নারীদের নিয়ন্ত্রণ করতে পারার বয়সে পৌঁছল, একদিন হঠাৎ শুনল সাওঝেন অন্য কারো সাথে কথা বলছে।
“প্রাসাদ খুব বোরিং, আমি বাবাকে মিস করি, তাকে চিঠি লিখব, যেন আমাকে নিয়ে আসতে বলে।”
সে শুনে অজানা ক্রোধ অনুভব করল। ছোট ধোঁকাবাজ, সাথী পঠিত হওয়ার পরও, লিয়াং, ই, লু পরিবারের ছেলেরা কারওই অবৈধ পুত্রকে গ্রহণ করবে না। সে তার পরিচয় ব্যবহার করে উচ্চবিত্তদের মাঝে নিজের অবস্থান তৈরি করল, কিন্তু পরে তাকে ফেলে দিল।
তবুও সম্পর্ক ভাঙেনি, সে সব সময় সাথী পঠিতের প্রতি যত্নবান ছিল, আলাদা হয়ে যাওয়ার সময় নিজেই একটি শান্তির তাবিজ খোদাই করে উপহার দিল।
কিন্তু সাওঝেন যখন宣府 গেল, তখন সে বুঝল একসাথে থাকার অভাব আছে, দুপুরের খাবারে দক্ষিণাঞ্চলীয় মিষ্টান্ন এসেছে, তার পছন্দ নয়, 文华殿-এ আর কেউ কোন কোণ থেকে এসে হাসিমুখে তাকে সালাম জানায় না। আরও খারাপ হলো, সে সাওঝেনের স্বপ্ন দেখতে শুরু করল।
স্বপ্নে বসন্তের রূপ ছড়িয়ে পড়ে, সে মুখ শুকিয়ে জেগে ওঠে, মুহূর্তেই রাগে ফেটে পড়ে।
এক পুরুষের প্রতি এমন ভাবনা, এটি তার জন্য বড় কলঙ্ক, দোষ দেয় প্রাসাদের সাজসজ্জাকে, সাওঝেনের অতিরিক্ত সৌন্দর্যকে, দোষ দেয় সাওঝেনের প্রলোভন সৃষ্টিকারী স্বভাবকে, দোষ দেয় জাং শিখিনের মৃত পত্নীকে, দোষ দেয় জাং পরিবারের সংস্কৃতিকে, কিন্তু নিজের কুপ্রবৃত্তিকে দোষ দেয় না।
সে চায় প্রাসাদ ভেঙে দিতে, কিন্তু লাভ হয় না। বছরের শেষে জাং শিখিন京城 ফিরে রিপোর্ট করল, সাওঝেনও বাবার সাথে京城 এলো, বিশেষ করে এসে তাকে সালাম জানাল।
মনের মধ্যে সাওঝেনকে দোষ দিল, কিন্তু মুখে শান্ত ও গৌরবময় ভঙ্গিতে তার করবত গ্রহণ করল, নির্লিপ্ত চোখে সাথী পঠিতকে পর্যবেক্ষণ করল, ছয় মাস পর দেখা, লম্বা হয়েছে, শিশুসুলভ কমেছে, বেশি স্থির হয়েছে, এবং সবচেয়ে বড় কথা, আরও সুন্দর হয়েছে।
মনের মধ্যে স্থিরতার প্রশংসা শেষ করার সাথে সাথেই সাওঝেন তার কোলে ঝাঁপ দিল, চকচকে পেঁচা চোখে তার প্রতিচ্ছবি ফুটে উঠল, সে ভরা চোখে বলল, “আপনি, আমি আপনাকে মিস করছি, আমি চিঠি লিখেছি, আপনি কেন কখনো জবাব দেন না?”
সে কঠোর মুখে তাকে সরিয়ে দিয়ে সতর্ক করল, “হাত লাগানো বন্ধ কর, এটা কোথা থেকে শিখেছ?”
সাওঝেন লজ্জায় বলল, “সীমান্তে সবাই এমন করে...”
সীমান্তে কি ভালো আছে, মানুষ সবাই বন্য হয়ে গেছে, যদি সে তাকে চায়, তাহলে আর যেও না, সে বাবাকে অনায়াসে বলল, “জেলা কমান্ডারের সন্তান京城-এ থাকা স্বাভাবিক” এবং সাওঝেন বাধ্য হয়ে 文华殿 ফিরে গেল।
সে ইচ্ছাকৃতভাবে সাওঝেনের প্রতি সদয় হতে শুরু করল, কিন্তু সাওঝেন কোনো প্রতিক্রিয়া দেখায় না, সে সন্দেহ করল এই ছোট বোকা শুধু বড় হচ্ছে, বুদ্ধি বাড়ছে না, কিন্তু 文华殿-এ একটি নবীন পণ্ডিত এসেছে, নাম চু কিয়ং, সেই বছরের নতুন টপ-স্কোরার, চেহারা অসাধারণ, মেজাজ নম্র, ধৈর্য সহ পাঠদান করে, সাওঝেন সব সময় চু কিয়ংকে তাকিয়ে থাকে।
কয়েকদিন পর্যবেক্ষণ করে সে বুঝতে পারল, এটা অবিশ্বাস্য এবং রাগে ফেটে পড়ল।
মনে হলো বোকা নয়, বরং শুধু তার প্রতি বোকা।
মনে হলো সাওঝেন ঠিক এমন মানুষ পছন্দ করে।
সে কোনো অজুহাত খুঁজে চু কিয়ংকে স্থানীয় কোনো পোষা পদে পাঠিয়ে দিল, চু কিয়ংয়ের কাজের ধরন অনুকরণ করে সাওঝেনের সঙ্গে ব্যাবহার করল, এতদিন শিখে কিছু ফল পাওয়া উচিত।
সে কতক্ষণ তাকিয়ে ছিল জানে না, সাওঝেন হয়তো টের পেয়েছিল, তাকিয়ে একবার দেখল, তারপর ধীরে ধীরে বই নিচে রেখে কিছুটা লাজুক হয়ে উঠে দাঁড়াল, দৃষ্টিভঙ্গি কিছুটা বিচ্ছিন্ন, বলল, “আপনি জেগে উঠেছেন...”