সপ্তম অধ্যায়: ঘোড়া থেকে পড়ে যাওয়া

কসরত মাঠের প্রবেশপথে হঠাৎ হইচই পড়ে গেল। পুরোনো দিনের স্মৃতি থেকে বেরিয়ে এসে ঝাং শাওজেন কৌতূহল নিয়ে সেদিকে তাকাতেই চমকে উঠল।

সেখানে স্বয়ং সম্রাট-ভ্রাতা জিয়ান ওয়াং উপস্থিত! এত বড় মাপের মানুষ কুওজিজিয়ানে কী করছেন?

মাঠের কর্মকর্তারা তড়িঘড়ি করে জিয়ান ওয়াংকে গ্যালারির দিকে নিয়ে গেলেন। শাওজেন নিজেকে আড়াল করার সুযোগ পেল না, অগত্যা এগিয়ে গিয়ে মাথা নত করে কুর্নিশ করল।

"ওয়াংয়ে, আপনার জয় হোক।"

চল্লিশোর্ধ্ব জিয়ান ওয়াংয়ের শরীরটা কিছুটা ভারী হয়ে এসেছে। তিনি হাসিমুখে তাকে সোজা হয়ে দাঁড়াতে ইশারা করে বললেন, "সব ছেলেপিলে মাঠে নেমেছে, তুই একা এখানে বসে অলস সময় কাটাচ্ছিস কেন?"

শাওজেন অস্বস্তিতে পড়ে বলল, "আমার অশ্বচালনা খুব একটা ভালো নয়, তাই ভাবলাম মাঠে নেমে লজ্জা পেয়ে আপনার চোখে পড়ার দরকার নেই।"

জিয়ান ওয়াং হো হো করে হেসে উঠলেন। তিনি মানতে নারাজ, "শিচিন, তুই তো মেধাবী আর সাহসী, বাঘের ঘরে কি আর বিড়াল জন্মায়? তুই নিশ্চয়ই কেবল অলসতা করছিস।"

শাওজেন যখন কোনো কৈফিয়ত দেওয়ার সুযোগ খুঁজছিল, ঠিক তখনই মাঠে থাকা অন্যরা তার কাছে এসে অভিবাদন জানাল। জিয়ান ওয়াংয়ের মনোযোগ তখন শাওজেনের দিক থেকে সরে গেল। তিনি হাসিখুশি গলায় বললেন, "প্রাসাদের একঘেয়েমি কাটাতে বেরিয়েছিলাম, তোমাদের খেলায় বিঘ্ন ঘটালাম না তো? এখন পর্যন্ত সবচেয়ে বেশি গোল কার?"

কর্মকর্তা জানালেন, ওয়েইগং প্রাসাদের ইয়ে শিজি সবার চেয়ে এগিয়ে। জিয়ান ওয়াং নিজের আঙুল থেকে একটি গাঢ় সবুজ রঙের আংটি খুলে পুরস্কার হিসেবে দিয়ে বললেন, "এভাবে খেলতে থাকো। যদি দিনের শেষে সেরা হতে পারো, তবে আরও বড় পুরস্কার পাবে।"

ইয়ে ইয়ংচুন বিনয়ের সঙ্গে কৃতজ্ঞতা জানাল। জিয়ান ওয়াং হাত নেড়ে বললেন, "ঠিক আছে, তোমরা খেলা চালিয়ে যাও। আমাকে কেবল একজন দর্শক হিসেবে দেখো, একদম অস্বস্তিতে পড়ার দরকার নেই।"

"এর আগে তো ঝাং পরিবারের চতুর্থ ভাই ঝাংকে দেখতে পাইনি," শু লিয়াংমো হঠাৎ কথা বলে উঠল। সে আবার জিয়ান ওয়াংয়ের মনোযোগ শাওজেনের দিকে ফিরিয়ে আনল, "না আসা পর্যন্ত আলাদা কথা, কিন্তু যখন এসেছই, তখন মাঠে নেমে প্রতিযোগিতা করছ না কেন? ঝাও তো বিশেষভাবে তোমাকে ডাকার জন্যই গিয়েছিল।" তার কণ্ঠে ছিল এক বিদ্রূপাত্মক হাসি।

ঝাও হংইন যদিও এই আয়োজক, কিন্তু সে জানত শু লিয়াংমো আর ঝাং শাওজেনের সম্পর্ক ভালো নয়। সে তার বন্ধুর পক্ষ নিয়ে বলল, "আমিই ওকে জোর করে এনেছি, আজ ওর শরীরটা ভালো নেই..."

"একদমই না!" শু লিয়াংমোর কথার মাঝখানে বাধা দিয়ে বলল, "ঝাং চতুর্থ ভাই তো যুবরাজের সঙ্গী, মেধা ও বুদ্ধিতে ইয়ে ভাইয়ার চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। অশ্বচালনাও নিশ্চয়ই খারাপ হবে না। আজ ওয়াংয়ের সামনেই আমাদের সবাইকে তোমার দক্ষতা দেখিয়ে দাও না কেন? ইয়ে ভাইয়ের সঙ্গে কে সেরা, তা-ও যাচাই হয়ে যাক!"

শাওজেন মনে মনে বিপদ আঁচ করল। সে জিয়ান ওয়াংয়ের কাছে মিনতি করে বলল, "প্রভু, আমার দক্ষতা সত্যিই সাধারণ, ইয়ে শিজিই সেরা।"

জিয়ান ওয়াং ভ্রু কুঁচকে শাওজেনের এই ভীরুতায় অসন্তোষ প্রকাশ করলেন। তিনি বললেন, "তুমি যুবরাজের সঙ্গী, বাইরে যখন বেরোবে, তখন যুবরাজের মর্যাদা রক্ষা করা তোমার দায়িত্ব। এভাবে পিছু হটা মানায় না। যাও, নেমে দেখাও।"

কপাল খারাপ! জিয়ান ওয়াং যে আসবে তা আগে জানলে, বিছানা থেকে একদমই উঠত না সে। শাওজেন মনে মনে আফসোস করতে করতে বাধ্য হয়ে মাঠে নামল।

ঝাও হংইন কাছে এসে ফিসফিস করে বলল, "তোর অশ্বচালনা কি সত্যিই খুব খারাপ? চিন্তা করিস না, আমার সঙ্গে থাকিস, আমি দেখে নেব।"

সে ঠোঁট বাঁকিয়ে মাথা নাড়ল।

ঝাও হংইনের কথা যে ফাঁপা, তা শাওজেন দ্রুতই বুঝতে পারল। মাঠে নামার পর ঝাও কেবল বলের পেছনে পাগল হয়ে ছুটেছে, এক মুহূর্তের জন্য সে শাওজেনের কথা ভুলে গেল। শাওজেন কাঁপতে কাঁপতে ঘোড়ার পিঠে বসে রইল, ঝাওয়ের গতির সঙ্গে তাল মেলানো তার পক্ষে অসম্ভব ছিল।

শাওজেন কাঁদবে না হাসবে বুঝে উঠতে পারল না। দলের পরাজয়ের কারণ হতে চায় না বলে সে অগত্যা কয়েকবার বল মারার চেষ্টা করল। কিন্তু প্রচণ্ড ভয়ে সে মাঠের কোণায় গিয়ে কাউকে নিজের জায়গায় বসিয়ে দেওয়ার সুযোগ খুঁজতে লাগল।

ঠিক তখনই একটি লাল রঙের পোলো বল তার দিকে তীব্র গতিতে ধেয়ে এল। শু লিয়াংমো ঘোড়া নিয়ে আড়াআড়িভাবে ঢুকে পড়ল। শাওজেনের ঘোড়াটি চমকে মাথা ঘোরালে সে আতঙ্কিত হয়ে লাগাম টেনে ধরল, আর এতেই পরিস্থিতি আরও জটিল হয়ে উঠল।

ঘোড়াটি উচ্চস্বরে চিঁহি শব্দ করে অস্থির হয়ে লাফাতে শুরু করল। শু লিয়াংমোর ঘোড়াটিও যেন ভয় পেয়ে পেছনের দুই পায়ে খাড়া হয়ে গেল। অশ্বখুরের নিচে শাওজেনের মাথা। শাওজেন মুখ ফ্যাকাশে করে প্রাণপণ শক্তিতে লাগাম ধরে থাকল। ঘোড়াটি ব্যথা পেয়ে পিছিয়ে গিয়ে সোজা গিয়ে ধাক্কা খেল মাঠের রেশমি পর্দার বেষ্টনীতে!

মাঠজুড়ে তখন গোল হওয়ার হর্ষধ্বনি। সেই নীল রঙের পোশাক পরা মানুষটি যেন সুতো ছেঁড়া ঘুড়ির মতো বাতাসে ভেসে গিয়ে পতাকাবাহী বালির মাঠে আছড়ে পড়ল।

মাঠের সব উল্লাস মুহূর্তেই স্তব্ধ হয়ে গেল।

"ঝাং শাওজেন!"

"ঝাং চার!"

"ছোট চার!"

চারপাশ থেকে আতঙ্কিত ও উৎকণ্ঠিত চিৎকার ভেসে এল। শাওজেন তীব্র ব্যথায় কাঁপতে কাঁপতে মাথা তুলল এবং শু লিয়াংমোর চোখে এক মুহূর্তের জন্য ভেসে ওঠা সাফল্যের হাসিটি স্পষ্টভাবে দেখতে পেল।

সে নিজের মুষ্টি শক্ত করল।

আমাকে সুযোগ পেতে দাও, তোকে আমি ছাড়ব না।

সৌভাগ্যবশত, ছোটবেলা থেকে ঘোড়ায় চড়া শিখতে গিয়ে কতবার যে পড়েছি! পড়ে যাওয়ার সময় মাথা ও মুখ আড়াল করার কৌশল জানা ছিল। মাটিতে পড়ার সময় সে কয়েকবার গড়াগড়ি খেয়ে আঘাতের গতি কমিয়ে ফেলেছিল, তাই বড় কোনো বিপদ হয়নি।

তবুও, হাঁটুর কাছে পাথরের আঘাতে তীব্র ব্যথা অনুভব করল সে। না দেখেই বুঝতে পারল, জায়গাটা নিশ্চয়ই নীল হয়ে গেছে।

শু লিয়াংমো ঘোড়া থেকে নেমে উদ্বেগ ও দুঃখের ভান করে এগিয়ে এল।

"ঝেন ভাই, সত্যি খুব দুঃখিত। খেয়াল করিনি যে খুব কাছে চলে এসেছি। আঘাত পাওনি তো? পাঁজরে চোট লাগলে কিন্তু বিপদ। এসো, আমি দেখি।"

সে সত্যিই তার জামার কলারের কাছে হাত বাড়িয়ে দিল।

শাওজেন জমে গেল। সে অবচেতনভাবেই নিজের পোশাক আঁকড়ে ধরল। সে কিছু বলার আগেই অন্য একজন এগিয়ে এল।

"কী করছিস তুই!" ঘোড়া থেকে নেমে আসা ঝাও হংইন সজোরে শু লিয়াংমোকে লাথি মেরে সরিয়ে দিল। সে আর গালি দেওয়ার সময় পেল না, দ্রুত শাওজেনের দিকে ঘুরে বলল, "ছোট চার, তুই কেমন আছিস? কোথায় লেগেছে?"

"শুধু পায়ে লেগেছে, তেমন কিছু না..." সে ক্ষীণ স্বরে বলল, "আমাকে একটু ধর তো।"

ঝাও হংইন সরাসরি তাকে কোলে তুলে নিল এবং গ্যালারির তাঁবুর দিকে দ্রুত হাঁটতে শুরু করল।

"তুই, তুই কী করছিস! নামা আমাকে!" শাওজেন আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, কিন্তু প্রতিবাদ করার আগেই তাকে চেয়ারে বসিয়ে দেওয়া হলো।

ঝাও হংইন ভ্রু কুঁচকে তাকাল, "এত অবাক হওয়ার কী আছে? তোকে কি আমি কোলে নিতে পারি না?"

"..." শাওজেন মুখ খুলল, কিন্তু নিজেকে সামলে নিয়ে বলল, "আমি নিজেই হাঁটতে পারতাম।"

ঝাও হংইন সেদিকে কান দিল না। সে শাওজেনের সামনে হাঁটু গেড়ে বসল, "বাম পা নাকি ডান পা? দেখি তো।"

"দরকার নেই..."

"না দেখলে বুঝব কী করে যে বৈদ্য ডাকতে হবে কি না," সে শাওজেনের বাধা অগ্রাহ্য করে তাকে আবারও কোলে তোলার ভান করল, "সোজা চিকিৎসা কেন্দ্রে নিয়ে চলাই ভালো।"

সে শাওজেনের সামনে দাঁড়িয়ে তার সিদ্ধান্তের অপেক্ষায় রইল। তার বিশাল শরীর সূর্যের আলো ঢেকে দিয়ে শাওজেনের ওপর এক তীব্র ছায়া ও চাপের সৃষ্টি করল।

শাওজেন মনে মনে গাল দিল, কেন যে সঙ্গে দেহরক্ষী আনেনি! এখন সে উভয়সংকটে। সে ঠোঁট কামড়ে অবশেষে রাজি হলো, "ঠিক আছে, আগে ক্ষতটা দেখ..."

"আগে বললেই হতো, এত নাটক কিসের," সে বিড়বিড় করতে করতে শাওজেনের প্যান্টের কাপড় হাঁটুর ওপর পর্যন্ত গুটিয়ে দিল।

শাওজেনের পা দুটি অত্যন্ত ফর্সা ও সুঠাম। গোড়ালির কাছে হালকা গোলাপি আভা, আর পায়ের ত্বক এতই মসৃণ যে মনে হয় একটু জোরে চাপ দিলেই লাল দাগ পড়ে যাবে। হাঁটুতে বিশাল এক কালচে-বেগুনি দাগ যেন চোখের সামনে ভেসে উঠল।

ঝাও হংইন কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল। শাওজেন তা দেখে বিরক্ত হয়ে পায়ের আঙুল দিয়ে তাকে হালকা লাথি মারল, "ঝাও দ্বিতীয় ভাই? ঝাও এর! বোকা হয়ে গেছিস নাকি? দেখা হয়েছে?"

ঝাও হংইন কেশে গম্ভীর গলায় বলল, "এত বড় আঘাত, রক্ত বেরোচ্ছে, অথচ বলছিস কিছু হয়নি!" সে সাথে সাথে নিজের অনুচরকে আদেশ দিল, "যাও, দ্রুত একজন বৈদ্য ডেকে আনো।"

লাথি খেয়েও যে চুপচাপ দাঁড়িয়ে দেখছিল, সেই শু লিয়াংমো অদ্ভুত এক হাসি হেসে বলল, "বৈদ্য? সে কি বৈদ্যের সামনে যাওয়ার সাহস পাবে?"