অষ্টাদশ অধ্যায়: প্রজ্বলিত হৃদয়

তিনি প্রথম কবে থেকে শাওজেনের প্রতি অনুরক্ত হয়ে পড়েছিলেন, তা মনে করতে গিয়ে তাঁর মনে পড়ল সেই প্রথমবার শংপিং প্রাসাদের বসন্তকালীন জলসার কথা।

শংপিং প্রাসাদ ছিল রাজধানী শহরের সবথেকে বড় নাট্যশালা। প্রতি বছর বসন্তের শুরুতে ‘দেইইন’ এবং ‘ছাংশেন’-এর মতো বিখ্যাত নাট্যদলগুলো সেখানে যৌথভাবে জলসার আয়োজন করত। গত বছরের পৃষ্ঠপোষকদের কৃতজ্ঞতা স্বীকার এবং নতুন বছরের শুভসূচনার জন্য এটি ছিল এক বিশেষ প্রথা।

তিনি সাধারণত নাটক দেখতে পছন্দ করতেন না। কিন্তু সেদিন সাংসারিক কিছু ঝামেলার কারণে মনটা ভারাক্রান্ত ছিল, তাই মন ভালো করতে তিনি শংপিং প্রাসাদে ঢুকলেন। শুনেছিলেন সেদিন ‘মুদান থিং’ বা ‘পিওনি প্যাভিলিয়ন’ অভিনীত হচ্ছে। যখন ভেতরে ঢুকলেন, তখন দ্বিতীয় দৃশ্য শেষ হয়েছে। নিজের জন্য নির্ধারিত নিরিবিলি কক্ষে বসে অপেক্ষা করতে লাগলেন, কিন্তু তৃতীয় দৃশ্য শুরু হতে বড় দেরি হচ্ছিল।

শোনা গেল, প্রধান অভিনেত্রী হঠাৎ নিরুদ্দেশ। নাট্যদলের প্রধান ঘর্মাক্ত কলেবরে লজ্জায় লাল হয়ে মঞ্চে উঠে ক্ষমা চাইলেন।

সবই নিরস। তিনি যত সময় পার করছিলেন, ততই বিরক্ত হচ্ছিলেন। চায়ের কাপ রেখে বেরিয়ে এলেন। সিঁড়ি দিয়ে নামার সময় হঠাৎ মেঘের মতো তিনবার বাদ্যের শব্দ শোনা গেল। পেছনে তাকিয়ে দেখলেন, রেশমি পর্দার আড়াল থেকে এক গোলাপি অবয়ব বেরিয়ে আসছে। সুঠাম দেহ, তুষারশুভ্র পাউডারের নিচে ঢাকা প্রকৃত রূপ, আর চোখের চাউনিতে যেন না বলা কথা।

তাঁর পদক্ষেপ কাঠের সিঁড়িতেই থমকে গেল।

দোতলার ঝুলে থাকা লাল পর্দার ওপর দিয়ে বয়ে যাওয়া বাতাসে তা যেন লাল কুয়াশার মতো দুলছিল। মঞ্চে ‘দু লিনিয়াং’-এর চরিত্রে থাকা সেই শিল্পী যখন জলপ্রপাতের মতো স্বচ্ছ দৃষ্টিতে তাকালেন, তখন তাঁর হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল।

“...বসন্তের আবেগ আর প্রিয়জনের বিরহ—সবই যেন এক অদ্ভুত মায়ায় ঘেরা। আমি এই নশ্বর পৃথিবীতে জন্মেও যেন কোনো অমর স্বর্গের স্বপ্ন দেখছি...”

তিনি স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। পুরো হলঘর যখন করতালিতে ফেটে পড়ল, তখন তাঁর ঘোর কাটল, কিন্তু মঞ্চে সেই অপরূপা আর নেই।

ডিউক ম্যানশনের পরিচয়পত্র নিয়ে ব্যাকস্টেজে গিয়ে দেখা করলেন। সামনে যিনি এলেন, তিনি এক সাধারণ অভিনেত্রী, পরনে百蝶穿花 বা শত প্রজাপতি খচিত গোলাপি পোশাক। তন্বী শরীর, আর সেই একই টানা টানা চোখ ও গোলাপী গাল—দেখতে অনেকটাই সেই শিল্পীর মতো।

“আমি শিয়াও ফেংসিয়ান, সেজিপি’র প্রতি অভিবাদন জানাই...”

মেয়েটি নতজানু হয়ে প্রণাম করল। তিনি কিছুক্ষণ নীরব থেকে তাকে তুলে ধরলেন।

এরপর থেকেই তাদের মেলামেশা শুরু। মাস কয়েক পর, গংই হাউ-এর চল্লিশতম জন্মদিনে শিয়াওজি ঝাং রঙিন পোশাক পরে ‘থিয়ান গুয়ান ছি ফু’ বা ‘স্বর্গীয় আশীর্বাদ’ নাটকটি পরিবেশন করলেন। সেই রাজকীয় ও সুঠাম দেবতার রূপ দেখে হলঘর আবার করতালিতে মুখর হয়ে উঠল। মঞ্চের সেই দু লিনিয়াং-এর সাথে এই রূপের মিল খুঁজে পেয়ে তিনি মৃদু হাসলেন।

নাটক শেষ হওয়ার পর তিনি সরাসরি ব্যাকস্টেজে চলে গেলেন। এবার আর ভুল হয়নি।

শিয়াওজি ঝাং আয়নার সামনে বসে সাজ খুলছিলেন। তিনি দরজার পাশে হেলান দিয়ে তাকিয়ে রইলেন। আয়নায় যে মুখটি দেখা যাচ্ছে, তা পদ্মফুলের মতো স্বচ্ছ ও নিষ্পাপ। কিন্তু এটি কেন একজন পুরুষের মুখ?

শিয়াওজি ঝাং আয়নায় তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে নীরব জিজ্ঞাসায় তাকালেন।

“ঝাং শাওজেন?” তিনি হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন।

“হ্যাঁ, আপনি কি আমাকে চিনতে পারছেন না?” আয়নায় প্রতিফলিত সেই ব্যক্তিটি ফিনিক্সের মতো টানা চোখ দুটি কুঁচকে হাসলেন।

“বসন্তের সেই দিন শংপিং প্রাসাদ থেকে কেন পালিয়েছিলে? আমার পুরস্কারের টাকাটা তো দেওয়া হলো না,” তিনি উদাসীন গলায় বললেন।

আয়নার সেই ব্যক্তিটি কিছুক্ষণ ভেবে অবাক হয়ে বললেন, “ওহ, তাহলে সেটা আপনি ছিলেন!”

তিনি আবার জিজ্ঞেস করলেন, “এত তাড়াহুড়ো করে কেন বেরিয়ে গেলে?”

শিয়াওজি ঝাং হেসে বললেন, “আমি তো সেদিন হঠাৎ বিপদে পড়ে অভিনয় করেছিলাম, পুরস্কার তো আসল শিল্পীরই প্রাপ্য।”

বাইরে ভৃত্যদের ডাক শোনা গেল। শিয়াওজি ঝাং দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে বিদায় নিলেন। পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় বাতাসে ভেসে আসা এক মিষ্টি সুবাস তাঁর নাসিকা মূলে লেগেই রইল।

এরপর থেকেই তিনি শাওজেনের মন জয়ের চেষ্টা শুরু করলেন। তাদের সম্পর্ক ক্রমশ গাঢ় হতে লাগল। কিন্তু শাওজেন প্রতিদিন প্রাসাদে পড়াশোনার জন্য যেত, তাই তাদের দেখা হওয়ার সুযোগ খুব কম ছিল। অবশেষে পূর্ব রাজপ্রাসাদ থেকে হেবেই ভ্রমণের পর শাওজেন যখন রাজকীয় একাডেমিতে ভর্তি হলেন, তখন তাদের বন্ধুত্ব আরও গভীর হলো।

কিন্তু মানুষের আকাঙ্ক্ষা কি আর কমে? তিনি কেবল বন্ধু হিসেবে সন্তুষ্ট থাকতে পারছিলেন না। এই নাটকের শেষ দৃশ্যটি কখন শুরু হবে?

শাওজেন হুয়াহুয়া লেনে গিয়ে তার মেজ মায়ের সাথে দেখা করে হাসিখুশি মনে গংই হাউ প্রাসাদে ফিরলেন। দরজায় পা রেখেই সোজা চলে গেলেন হানতান আঙিনায়।

“ঠাকুমা, আমি ফিরে এসেছি।”

উ তা-ফু তার বিছানায় হেলান দিয়ে বসে ছিলেন। ক্লান্ত চোখে তাকিয়ে বললেন, “ফিরে এসেছিস, এটাই ভালো। প্রাসাদে থাকাকালীন একবার খবরও দিলি না? শু পরিবারের মো-গায়ের মৃত্যুর পর থেকে সবাই তোকে নিয়ে খুব চিন্তায় ছিল।”

শাওজেনের মনটা নরম হয়ে এল। তিনি অনুতপ্ত কণ্ঠে বললেন, “আমিই ভুল করেছি, আর এমন হবে না।”

উ তা-ফু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “ভাগ্য ভালো ঝংশান বো’র স্ত্রী আমাদের খবর দিয়েছেন। যাক গে, শুনেছি যুবরাজ আহত হয়েছিলেন, তুমি যেহেতু ফিরে এসেছ, তার মানে তিনি সুস্থ?”

শাওজেন জানালেন, “এখন কিছুটা ভালো, তবে আরও বিশ্রাম প্রয়োজন।”

উ তা-ফু প্রার্থনা করলেন, “সব শান্তি থাকলেই হলো। যাই হোক, তুমি ঠিক সময়েই ফিরেছ। তোমার জন্য একটা খুশির খবর আছে।”

“...খুশির খবর?” শাওজেন অবাক হলেন।

উ তা-ফু হাসলেন, “ঝংশান বো’র স্ত্রী কেন এসেছিলেন জানো? তিনি ইয়ংকং রাজকন্যার অনুরোধে চেংয়েন হাউ-এর বড় বোনের বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে এসেছিলেন!”

শাওজেন স্তম্ভিত হয়ে গেলেন।

উ তা-ফু বলে চললেন, “সেন পরিবারের এই মেয়েটিকে আমি দেখেছি, অত্যন্ত ভদ্র ও সুন্দরী। এমন ভালো ঘরের মেয়ে খুঁজে পাওয়া ভার। আমি তোমার পক্ষ থেকে কথা দিয়ে এসেছি। ঝংশান বো’র স্ত্রীই ঘটক হিসেবে কাজ করবেন। তোমার মা জীবিত থাকাকালীন তোমার জন্য এক মেয়ের ঠিক করেছিলেন, কিন্তু সেই গ্রাম্য মেয়েটি আমাদের বংশের উপযুক্ত নয়। সে তো এখন জি-নিয়ান পাড়াতে আছে, তাই না?”

শাওজেন মাথা নাড়লেন।

ঠাকুমা যে গ্রাম্য মেয়ের কথা বলছেন, সে হলো হে ওয়ান ওয়ান। সে শাওজেনের চেয়ে দুই বছরের ছোট, ইয়াংঝুর এক শিক্ষকের মেয়ে। তার বাবা আর মেয়ে চাইছিলেন না বলে秦 পরিবার তাকে কিনে নিয়েছিল শাওজেনের সাথে বিয়ের নাটক করার জন্য। 秦 মারা যাওয়ার পর জি ইয়িং তার দায়িত্ব নেন।

“জি-নিয়ানকে বলে দিও, মেয়েটি চাইলে তাকে উপপত্নী হিসেবে রাখা যেতে পারে, অথবা তার জন্য ভালো পাত্র খুঁজে বিয়ে দিয়ে দেওয়া হবে।” উ তা-ফু আদেশ দিলেন, “যদি তুমি বলতে না পারো, তবে জি-নিয়ানকে প্রাসাদে ডাকো, আমি নিজেই কথা বলব।”

শাওজেন কল্পনাও করতে পারেননি যে ইয়ংকং রাজকন্যা তাকে জামাই হিসেবে পছন্দ করবেন এবং এত দ্রুত সব ঠিক করে ফেলবেন! বিয়ের ব্যাপারে পিতামাতার আদেশই শেষ কথা, আর ইনি তো ঠাকুমা। তাঁকে তো কোনোভাবেই অবাধ্য হওয়া যায় না।

শাওজেন হাসিমুখে বললেন, “ঠাকুমা, আমি বুঝতে পেরেছি। আমি বাবাকে একটা চিঠি লিখে এই খুশির খবরটা জানাব।”

উ তা-ফু হেসে বললেন, “ছেলেমানুষের কাণ্ড! এসব নিয়ে লজ্জা পাওয়ার কিছু নেই। লেখো, তোমার বাবা শুনলে খুব খুশি হবেন।”

পর্দার বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা ঝাং শাওতাং-এর মুখ শক্ত হয়ে গেল। তিনি নিঃশব্দে নিজের ঘরে ফিরে গেলেন।

ঝাং শাওজেন কি চেংয়েন হাউ-এর বড় মেয়েকে বিয়ে করতে চলেছে? সে কি না রাজকন্যার পালিতা কন্যা! আর সেন ফেংকিং তো একজন দক্ষ সেনাপতি। ঝাং শাওজেন এমনিতেই যুবরাজের সঙ্গী, এখন এমন শক্তিশালী আত্মীয় পেলে তার ক্ষমতা তো আরও বাড়বে!

শাওতাং বাবার একমাত্র বৈধ সন্তান, অথচ বাবা তাকে উত্তরাধিকারী ঘোষণা করছেন না। স্পষ্টতই বাবা শাওজেনের প্রতি পক্ষপাতিত্ব করছেন। এখন ঠাকুমাও তাকে সমর্থন করছেন। তাহলে কি সে চুপচাপ দাঁড়িয়ে দেখবে যে এই অবৈধ সন্তানটি পুরো প্রাসাদ দখল করে নিচ্ছে?

কখনোই না! মা মন্দিরে বন্দী, ঠাকুমাকে ভরসা করা যায় না। এখন যা করার তাকেই করতে হবে।

ঝাং শাওতাং-এর চোখে দৃঢ়তা ফুটে উঠল। তিনি দাসীকে ডাকলেন, “লিয়ান ছিংকে এখানে নিয়ে এসো।”