পনেরো অধ্যায়: বিষক্রিয়া
শাওঝেন এক মুহূর্ত স্তম্ভিত হয়ে পড়ল, এমনকি কাঁদার শব্দও থেমে গেল।
“আরে, তুমি...” রাজকুমার একটা দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, “যদি আমি কঠোর হই, তুমি হয়তো আটশোবারও আগে মারা যেতেই। তুমি এটা বুঝতে পারছ না কেন?”
কী বুঝতে পারছে না?
তার মাথা একটু ভারী হয়ে গেল, মনটা তার শ্বাসে পূর্ণ, সিডার গন্ধ আর সামান্য ঘামের গন্ধ মিশে একটি অচেনা আক্রমণাত্মক অনুভূতি তৈরি করেছিল। কিছুক্ষণ পর সে ভাবল কী বলতে পারে, “তাহলে আপনি কি আমাকে দোষ দেবেন না?”
“তোমার আচরণ দেখছি।”
“আমি আর কখনো সাহস করব না,” শাওঝেন নিশ্চিতভাবে বলল, সে এই অদ্ভুত পরিবেশ আর সহ্য করতে পারছিল না, সতর্কভাবে বলল, “আপনি কি আমাকে ছেড়ে দিন?” বলার সঙ্গে সঙ্গে সে ধীরে ধীরে পেছনে সরে গেল।
রাজকুমার হালকা করে একটি আওয়াজ করল।
“কী হয়েছে, কী হয়েছে?” সে আতঙ্কিত হয়ে বলল, “ঘায়ে লাগলো তো? ব্যথা করছে?”
“...হ্যাঁ, খুব ব্যথা করছে,” সে নিচু কণ্ঠে বলল।
মলিন আগুনের আলো তার অর্ধেক মুখ আলোকিত করল, তার ভ্রু সুন্দর, নাক উঁচু, চেহারা স্থির ও নম্র দেখাচ্ছিল।
শাওঝেন তার সৌন্দর্যে মুগ্ধ হয়ে কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে বলল, “তাহলে আমি...”
রাজকুমার একটু কাছে এগিয়ে এল, তার গাঢ় কালো চোখে হালকা হাসির ছায়া ছিল, “তুমি আমাকে একটা চুমু দিলে, আমার আর ব্যথা লাগবে না।”
শাওঝেনের পাখির মতো চোখ হঠাৎ বড় হয়ে গেল, স্বতঃস্ফূর্তভাবে পেছনে সরে গেল, দু’হাত দিয়ে মুখ ঢেকে বলল, “আপনি আপনি আপনি... এমন কথা কী করে বলতে পারেন!”
রাজকুমারের চোখের আলো ম্লান হয়ে গেল, সে তার কোমরে রাখা হাত খোলার সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “তোমাকে মজা করছি। আমি একটু কাঠ নিয়ে আসি, তুমি তাড়াতাড়ি কাপড় শুকিয়ে নাও, তুমি তো পুরো ভিজে গেছ।” কথা শেষ করে সে কাঠের ঝুড়ি থেকে বাহারি পোশাক তুলে পরল, লম্বা পা তুলে দ্রুত বাইরে চলে গেল।
শাওঝেনের হৃদয় দ্রুত ধড়াধড় করতে লাগল, যতক্ষণ না সে তার লম্বা দেহ গুহার মুখ থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল, ততক্ষণ তার শরীরের শক্তি ফিরে এলো।
সে কষ্ট করে উঠে দাঁড়াল, আঙুল চোটে হাঁটতে হাঁটতে গুহার মুখে গেল, বাইরে অন্ধকারে ঘন গাছেরা বড় বড় ছায়া হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, বনের মাঝে ধূসর ধোঁয়া মেশানো ছিল, সম্ভবত বইয়ে বলা বিষাক্ত ধোঁয়া।
সে রাজকুমারের নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তিত ছিল, একদিকে খুশি যে সে নিজে বাইরে গিয়েছে, কারণ ভেজানো কাপড় শরীরের সঙ্গে লাগা আর ঠান্ডায় কাঁপছিল। শাওঝেন দ্রুত কাপড় খুলে ফেলল, বুকে বাঁধা কাপড় খুলে নিয়ে কাপড় শুকাতে লাগল, একদিকে বাইরে কোনো শব্দ শুনে সতর্ক ছিল।
বাঁধা কাপড় প্রায় সাত আটভাগ শুকিয়ে গিয়েছিল, সে দ্রুত তা বেঁধে ভিতরের জামা পরল, তখনই কিছুটা স্বস্তি পেল। আগুনের পাশে বসে ক্লান্তি এসে পড়ল, সে রাজকুমারের দেওয়া চাদর দিয়ে ঢেকে দিয়ে অর্ধঘুমে পড়ে গেল।
অজানা কতক্ষণ পরে শাওঝেন পায়ের নিচ থেকে অদ্ভুত অনুভূতি পেয়ে জেগে উঠল, চোখ মেলে দেখল রাজকুমার তার মোজা খুলে গরম হাত দিয়ে পায়ে চেপে ধরছে।
“তুমি জেগে উঠেছ?” সে মাথা তুলে বলল।
শাওঝেন ধীরগতি চোখ মেলল, লজ্জায় তার সাদা কোমল পা পেছনে সরিয়ে নিয়ে অস্পষ্ট স্বরে বলল, “প্রিন্স...”
রাজকুমার এক ধ্বনি দিল, তার পা বুকের কাছে নিয়ে গরম করল, তাকে আলিঙ্গন করল এবং স্নেহসহকারে বলল, “তুমি শুধু কাপড় শুকানো জানো, মোজা ছাড়া, তুমি আমার থেকেও ঠাণ্ডা। এখন কি একটু গরম লাগছে?”
শাওঝেনের ঘুম ভেঙে গেল, তার শরীর তার গরম আলিঙ্গনে কুণ্ঠিত হয়ে গেল, মস্তিষ্ক ধোঁয়াটে হয়ে এক কথাও বলতে পারল না।
রাজকুমার তার কানে গরম গলায় বলল, “এখানে কম্বল নেই, আমরা আলিঙ্গনে না থাকলে ঠাণ্ডা লাগবে। ভয় পেও না, আমার অন্য কোন উদ্দেশ্য নেই, কিন্তু তীরের উপর হয়তো বিষ মাখানো ছিল, আমি একটু সহ্য করতে পারছি না, শাওঝেন, তুমি মুখ ঘুরাও...”
সে মনের ভিতর খালি, সত্য-মিথ্যা পার্থক্য করতে পারছিল না, কারণ এখানে শুধু তারা দু’জন, কোনো সুরক্ষাকর্মী নেই। সে যন্ত্রণায় চিৎকার করেনি, তার শরীর শক্তিশালী, সে তার কাজ থামাতে পারবে না, মৃত্যু দিয়ে বাধা দিলে হয়তো তার রাগ বাড়বে।
সে রাজকুমারের কথা মেনে তার থুতনির নিচ থেকে মাথা ঘোরালো, গরম নিশ্বাস তার ওপর পড়তে লাগল।
সেই রাতে তার এই অভিজ্ঞতা একবার হয়েছিল, কিন্তু সে যথেষ্ট ছিল না, জল ঠোঁটের কোণে গড়িয়ে পড়ল, রাজকুমার舐 করে নিল, তার শ্বাস বন্ধ হয়ে যাচ্ছিল, হাতও ধীরে ধীরে শান্ত হচ্ছিল না।
সে হঠাৎ জোরে কামড় দিল তার হাতে, তার ব্যথা অনুভব করে মাথা নিচু করে তার বুকে ঢুকে পড়ল, কম কণ্ঠে অনুনয় করল, “প্রিন্স, আপনি একটু সচেতন হোন, আমি শাওঝেন, আমি সেই মেয়েরা নই, আপনি আমাকে এভাবে আচরণ করতে পারবেন না...”
সে শ্বাস ফেলল, হাত আর তার জামার ভিতরে ঢুকল না, তার থুতনি ধরে আবার মাথা তুলে নিয়ে গরম নিশ্বাস দিল।
সে চুপচাপ ছুরি স্পর্শের হাত পিছিয়ে নিল।
...
অবশেষে দিন উঠল।
শাওঝেন আতঙ্কিত, সারা রাত চোখ বন্ধ করতে পারেনি, ধীরে ধীরে অন্ধকার থেকে ধূসর নীল হয়ে আবার ফ্যাকাশে সাদা হয়ে উঠল।
সে ধীরে ধীরে মাথা তুলল, রাজকুমার কখন ঘুমিয়ে পড়ল বুঝতে পারেনি, তার মুখ খুব কাছে, গভীর চোখ, নাক, ঠোঁট থেকে চিবুক পর্যন্ত সুগঠিত রেখা, অতি স্পষ্ট ও গভীর।
আহ।
সে অন্তরে দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, সতর্কভাবে শরীর সরিয়ে তার বাহুর মধ্যে থেকে বের হওয়ার চেষ্টা করল, সে একবার নড়তেই রাজকুমার ভ্রু চড়িয়ে আরও শক্ত করে তাকে জড়িয়ে ধরল।
শাওঝেন সন্দেহ করল সে ঘুম ভান করছে, কিন্তু পরীক্ষা করার সাহস ছিল না, তার জিহ্বা প্রায় চুষে চর্বিত হয়ে গেল, মুখে হালকা রক্তের গন্ধ ছিল, সে আর এটা চাইছিল না, তাই এই অবস্থা নিয়ে বসে থাকল।
অজানা কতক্ষণ পরে সে কিছুটা অস্বাভাবিকতা টের পেল, রাজকুমারের শরীর গরম হতে লাগল, সে একটু দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে তার কপালে মুখ ঠেকিয়ে দেখল, সত্যিই খুব গরম, জ্বর হয়েছে।
সে একটু চিন্তিত হল, এই জ্বর মারাত্মক হলে প্রাণহানির কারণ হতে পারে।
“প্রিন্স, প্রিন্স!...”
রাজকুমার কোনো সাড়া দিল না, শুধু অচেতন স্বরে কিছু বলল।
শয়তান! এক রাত পার হয়ে গেল, উদ্ধারকারীরা কেন এখনও আসেনি?
হঠাৎ বাইরে শব্দ হলো, পাতা আর শুকনো ডাল পায়ে পড়ার আওয়াজ, পরের মুহূর্তে গুহার মুখে একজন উপস্থিত হলেন, পেশী ঝকঝকে, কোমর পাতলা, পায়ে মাকড়সার মতো, লাল রঙের পোশাক ও বর্ম পরা, তিনি সেণ ফেংচিং।
সে গুহার অবস্থা দেখে মুখের অভিব্যক্তি অদ্ভুত হয়ে গেল, অনেকক্ষণ চুপ করে রইল।
শাওঝেন আচমকা বুঝল সে এখনও রাজকুমারের আলিঙ্গনে, লজ্জায় হাঁচি দিল, “ওহ... অনুগ্রহ করে সেণ হৌ যেন সাহায্য করেন, প্রিন্স একটু জ্বরে, আমি তাকে সরাতে পারছি না।”
সেণ ফেংচিং কিছুক্ষণ থেমে গেল, তারপর এগিয়ে গিয়ে তাকে আলিঙ্গন থেকে মুক্ত করল, কয়েকজন সোনা-রক্ষী গুহার মুখে উপস্থিত হলেন, তারা খুব খুশি হয়ে রাজকুমারকে ঘোড়ার গাড়িতে তুলে দিল।
শাওঝেন অবশ্যই ফিরে গিয়ে সব ব্যাখ্যা করল, সেণ ফেংচিং রাজাকে রিপোর্ট করতে চলে গেলেন, প্রাসাদকর্মীরা সতর্কভাবে রাজকুমারকে বিছানায় তুলে দিলেন, অপেক্ষায় থাকা চিকিৎসকরা এগিয়ে এসে চিকিৎসা শুরু করল।
শাওঝেন গতকাল থেকে গুহা থেকে পড়ার ঘটনা বিস্তারিত জানাল।
“...নাড়ি কখনও কখনও খুব দুর্বল, এটা বাইরের বিষাক্ত জ্বরের চিহ্ন, ভিতরে রক্ত-প্রাণশক্তি ক্ষতিগ্রস্ত,” চিকিৎসক নির্ণয় দিলেন, “কাঁধের আঘাত থেকে জ্বর, বিষ শরীরে ঢোকার কারণে উচ্চ জ্বর ও মানসিক বিভ্রাট। যদিও লক্ষণ গুরুতর, তবে মূল ক্ষতি হয়নি। ভাগ্যবান, ভাগ্যবান।”
“দয়া করে দয়া করে আরো ভালো করে দেখুন, প্রিন্সের তীরের আঘাতের স্থানে কি বিষ শরীরে প্রবেশ করেছে?” শাওঝেন সতর্কভাবে বলল।
চিকিৎসক আবার পরীক্ষা করলেন, অবশেষে মাথা নেড়ে বললেন, “শুধুমাত্র সাধারণ তীরের আঘাত।”
বিষ নেই...