প্রথম অধ্যায়: অমায়িকতা

রাতের শীতলতা যেন ঝরনার জল, ঘরের ভিতরে মোমবাতির জ্বলজ্বলানি নাচছে, তাঁবুর বাইরে মানুষের ছায়া ঢেউয়ের মতো ঝলমল করছে।
সে নিদ্রালু অবস্থায় অল্প একটু উঁচু হয়ে বালিশ থেকে মাথা তুলল, বিভ্রান্ত হয়ে চোখ ঝপঝপ করল।
“...কে?”
হাতের কব্জি গরম একটি হাতের তালুতে ঢাকা পড়ল, শক্তি মাঝারি, তবে পালাতে পারল না।
তাঁবুর ভেতরে কেদারের সুগন্ধ মিশে গেল, কোমরকে কেউ শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, ঝাপসা অবস্থায় সেই মানুষের চুল ঘাড়ের পাশে ছুঁয়ে গেল, সে অস্বস্তিতে ভ্রু কুঁচকালো, কাঁসার ঘড়ির টিকটিক শব্দের মাঝে এক ফিসফিসানি মিশে গেল।
“ঝেন’er...”
শ্বাসের সঙ্গে কেদারের সুগন্ধ ঘনীভূত হলো, শেষ শব্দটি তার হালকা ফাঁটা ঠোঁটের কাছে হারিয়ে গেল, ঘোরাফেরা করিয়ে ক্ষুদ্রকণা ব্যথা জাগালো।
মণি দড়ির কুঞ্জিটি কখন যেন পড়ে গেল মাটিতে, ঝনঝন করল, পুরো ঘরটাকে ঘ্রাণে ভরিয়ে দিল।

**

“এই মণি দড়ির উৎস খুঁজে পাওয়া যায় না, তোমরা সবাই ফিরে যাও গ্রামে ধান চাষ করতে!”
ঝাং শাওঝেন বিষণ্ণ মুখে টেবিলের সামনে বসে, মাটিতে হাঁটু গেড়ে থাকা কয়েকজন রক্ষীদের ঠান্ডা চোখে দেখছিল।
এটা একদম অযৌক্তিক, সে青禾 হলের ভাতাদান নিয়ে গেলেও, গত রাতে এই রক্ষীরা কেউই উপস্থিত ছিল না, এমনকি কেউ ছায়াময় রাতে প্রধান ঘরে ঢুকে তাকে অসভ্যভাবে স্পর্শ করেছে।
সে জানত না কোথা পর্যন্ত গিয়েছে, সেই অসভ্য মানুষের চেহারাও স্পষ্ট দেখতে পায়নি, শুধু জানত মাতাল অবস্থায় উঠে এসে বুকের বাঁধন উধাও, বিছানায় অচেনা একটি মণি দড়ি পাওয়া গেছে।
সে রত্ন ও শিলপত্র সম্পর্কে কিছুটা জ্ঞান রাখে, এক নজরে বুঝতে পারে এই মণি দড়ি কুনলুন পর্বতের উচ্চ মানের যাদুকরী রত্ন থেকে তৈরি, এবং কারিগরি দক্ষতা বিরল, কিরিন জন্তুর মাথার খোদাই জীবন্ত মত। হয়তো এই নকশা দেখে কারিগরকে খুঁজে পাওয়া যাবে, এবং অসভ্য মানুষের পরিচয় জানা যাবে।
কয়েক রক্ষী লজ্জিত ও ক্ষমা প্রার্থনা করে চলে গেল, ঝাং শাওঝেনের জোর করে ধরে রাখা গম্ভীর চেহারা দ্রুত নষ্ট হয়ে গেল, মুখ হলুদ হয়ে গেল।
যদি সে সত্যিই গংই হাউসের প্রধান পুত্র হত, তবে এতটা আতঙ্কিত হবার দরকার হতো না।
কিন্তু সে শুধু একটি ভুয়া।
সেই সময় তার মায়ের একজন বাহিরের স্ত্রী, ভুল বোঝে তাকে ছেলে মনে করে বড় করেছিল, সাত বছর বয়সে তার মা কুইন মারা গিয়েছিলেন, তার পিতা গংই হাউসের ঝাং শি চিন তাকে ইয়াংঝু থেকে পুঁজি নিয়ে রাজধানীতে ফিরিয়ে এনেছিলেন, তখন গংই হাউসের প্রধান পুত্র যা তার পিতার প্রকৃত পুত্র মারা গিয়েছিলেন, তাই সে গংই হাউসের প্রকৃত প্রধান পুত্র হয়ে উঠল।
সাত বছর কেটে গেল, তার মেয়ের পরিচয় কঠোরভাবে গোপন ছিল, আজকের দিন পর্যন্ত, যখন মহামহিলা তার জন্মদিন পালন করছিলেন, সে অতিথিদের আপ্যায়ন করছিল, কয়েক গ্লাস মদ বেশি খেয়ে ফেলেছিল, ভাবতে পারেনি এমন বিপদ আসবে।
সেই অসভ্য মানুষ গোপনে হুমকি দিয়েছিল ভালো, কিন্তু তার মুখে দোষ থাকলে, যদি এই খবর বাইরে ছড়িয়ে পড়ে, সে বাঁচবে না।
অবিলম্বে সেই মানুষটিকে খুঁজে বের করতে হবে!
ঝাং শাওঝেন কপালে হাত তুলে, বাইরে বেরিয়ে গেল গোকজিমানে পড়াশোনা করতে।
গোকজিমান হল রাজধানীর প্রভাবশালী বংশধরদের পড়াশোনার স্থান, ঝাং শি চিন সেনাপতির পদে নিযুক্ত ছিলেন, তাই সে গোকজিমানে পড়াশোনার জন্য যথেষ্ট যোগ্য।
আসলে সে আগে এখানে পড়ত না, আট বছর বয়সে সে প্রিন্সের সঙ্গী হিসেবে প্রাসাদে গিয়েছিল, ওয়েনহুয়া হল-এ পড়াশোনা করত, এক মাস আগে প্রিন্স হেবেই পরিদর্শনে গিয়েছিলেন, ওয়েনহুয়া হল বন্ধ হয়ে গিয়েছিল, তখন তাকে সতর্ক করা হয়েছিল যাতে পড়াশোনা পিছিয়ে না পড়ে, তাই সে গোকজিমানে এসেছিল।
সকালে একটু দেরি হল বলে, দেরিতে পৌঁছানোর ভয়ে গাড়ি থেকে নেমে সরাসরি ক্লাসরুমের দিকে হাঁটছিল, হঠাৎ কাঁধে কেউ হাত দিল।
“ছোট চৌ, আজ দেরি করেছ, আগে সবসময় প্রথমে আসো।” একজন হাসিমুখে তাকে ছলছল করে বলল, স্বরটি খুব পরিচিত।

**

ঝাং শাওঝেন চোখের পাতা উঁচু করল, অবাক হল না, কারণ সামনে দাঁড়ানো ছিল নিংগোকগং-এর পুত্র ঝাও হংইন, হালকা করে হুম করল।
ঝাও হংইন দেখল সে তার দিকে ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে, মনে অদ্ভুত এক উষ্ণতা অনুভব করল।
কেন এমন সুন্দর মানুষ আছে, সুরেলা পাহাড়ের মতো ভোঁ, মোহময় ফিনিক্স চোখ, লাল আঁচড়ানো ঠোঁট, মসৃণ ত্বক যেন মণিময় বরফের মূর্তি, সাদা আলো ছড়াচ্ছে, আজ নীল আকাশ রঙের রৌপ্যময় সুতোর পোশাক পরেছে, যা তার ছোট মুখটিকে আরও উজ্জ্বল করেছে।
সে একটুও অবহেলা বোধ করল না, ঝাং চার সবসময় এমন ছিল, তার দৃষ্টি স্বচ্ছন্দে ঘাড়ের দিকে গেল, হঠাৎ অবাক হয়ে বলল,
“মশার কামড় কি?” সে হাত বাড়িয়ে তার ঘাড় ছুঁতে গেল, “এখানে লাল দাগ—”
ঝাং শাওঝেন দ্রুত তার হাত থেকে সরল, অস্বস্তিতে পেছনে ধীরে ধীরে সরে গেল, ধীরস্বরে বলল, “বলা চলবে, হাত না ছোঁও—গত রাতে মদ বেশি খেয়েছিলাম, অসুস্থ লাগছে।”
ঝাও হংইনের চোখে একটুখানি প্রত্যাখ্যানের অস্বস্তি ফুটে উঠল, কিছু ভাবতে ভাবতে অদ্ভুত করে বলল, “তুমি কি গোপনে কাউকে নিয়েছ?”
ঝাং শাওঝেন ঘাড়ের লাল দাগ নিয়ে বিরক্ত ছিল, সেটি গত রাতের সেই গণ্ডারের ছোঁয়ার চিহ্ন, সকালে ভুলে গোপন করল, এবার সে দেখল, শুনে হালকা স্বীকার করল, “তোমারও তো গোপন কেউ আছে?”
ঝাও হংইন ভ্রু কুঁচকিয়ে মন খারাপ করল, বলল, “তুমি তো এত ছোট, যৌন মিলন করলে রক্ত ক্ষয় হবে। তাছাড়া...” সে গভীর অর্থে তার শরীরের দিকে তাকাল, “তোমার গঠন মেয়ের মতো, তুমি পারবে?”
এই কথা খুব অপমানজনক ছিল, ঝাং শাওঝেন রেগে উঠতে যাচ্ছিল, হঠাৎ থমকে গেল।
মেয়ের মতো?
তার মস্তিষ্কে হুট করে গত রাতের ছায়া স্মৃতি ভেসে উঠল, মনে হয় সে কালো সুতোর সোনালি কাজ করা পোশাক পরেছিল।
কালো পোশাক ছিল ব্যয়বহুল, কিন্তু গত রাতে অনেক অতিথি কালো পোশাক পরেছিল, তাই সে এটাকে সূত্র হিসেবে ধরেনি। এখন ভাবছে, ঝাও হংইনও হয়তো কালো পোশাক পরেছিল?
সেই মানুষ তাকে ‘ঝেন’er’ বলে ডাকত, খুব ঘনিষ্ঠভাবে, নিশ্চিতভাবে সে তাকে আগ্রহ করছিল।
গত রাতের অতিথিদের মধ্যে, যিনি তার সবচেয়ে কাছের ছিলেন, সবচেয়ে অস্পষ্ট সঙ্কেত দিচ্ছিলেন, তিনি ছিলেন ঝাও হংইন...
ঝাং শাওঝেন চোখ ভাঁজ করে ধীরে ধীরে বলল, “তুমি কি?”
ঝাও হংইন একটু অবাক হল, হঠাৎ তার চেহারা বদলে গেল, “তুমি জানলে?”
সে শীতল অনুভব করল।
ঠিক তখনই, কয়েকজন ছাত্র হঠাৎ পিছন থেকে ছুটে এসে সতর্ক করল, “শিক্ষক এসেছেন! দৌড়াও, দৌড়াও!”
দেরি হলে হাঁটু গেড়ে শাস্তি পেতে হবে।
ঝাও হংইন সঙ্গে সঙ্গে ঝাং শাওঝেনকে টেনে নিয়ে দৌড়াতে শুরু করল, সে নিশ্বাস বন্ধ হয়ে যাচ্ছিল, জিজ্ঞাসা করার সময় পায়নি।
ক্লাসরুমের দরজা পেরিয়ে ঝাও হংইন বলল, “ক্লাস শেষে কথা বলব,” তারপর নিজের আসনে গেল।
ঝাং শাওঝেনের আসন তার থেকে কিছু দূরে, তাই সে আর কিছু বলল না।
ওয়েই গোকগং-এর পুত্র ইয়ে ইয়ংচুন তার পিছনের ডেস্কে বসে, চেয়ারের পিঠে ঝুঁকে তাকে ঠান্ডা চোখে দেখল, হঠাৎ ভ্রু কুঁচকে বলল, “লজ্জা নেই তোমার?”
ইয়ে ইয়ংচুন তার সঙ্গে খুবই বিরক্ত, হয়তো তার বাহিরের সন্তান হওয়ায়, আবার হয়তো কারণ সে একমাত্র প্রিন্সের সঙ্গী ছিল, আবার হয়তো কারণ সে গোকজিমানে প্রথমবারে দ্বিতীয় স্থান পেয়েছিল, ইয়ে ইয়ংচুনকে প্রথম স্থান থেকে নামিয়ে দিয়েছিল।
যদিও পরের পরীক্ষায় সে আবার প্রথম স্থান পেল, তাদের মধ্যে শত্রুতা শুরু হল। সে ঠাণ্ডা ও দূর্বল প্রকৃতির, হঠাৎ তাকে বাধা দেয়, তার বইয়ের টেবিলে মৃত ইঁদুর ঢুকিয়ে দেয়, চেয়ারটিতে চালের পুডিং ফেলে দেয়, এমনকি একবার তার মাথার চুল পুড়িয়ে ফেলতে চেয়েছিল...

**

ঝাং শাওঝেন বিব্রত মুখে তার কলার টেনে তুলে সেই সন্দেহভাজন লাল দাগ ঢেকে দিল, রেগে গেলেও চুপ করে বসে রইল।
গত রাতে ইয়ে ইয়ংচুনও কালো পোশাক পরেছিল, কিন্তু সেই অসভ্য মানুষ সে নাও হতে পারে!
সে তখনই তার বইয়ের ব্যাগ থেকে রেজিস্ট্রি বের করছিল, পিছন থেকে হাড়ের গাঁট স্পষ্ট একটি বড় হাত তার ঘাড় শক্ত করে টেনে নিল, ইয়ে ইয়ংচুনের শীতল কণ্ঠস্বর তার কানে বাজল।
“এই চুমুর দাগ কোথা থেকে?” সে তার ঘাড়কে জোরে গুড়িয়ে বলল।
ঝাং শাওঝেন ব্যথায় অশ্রু ঝরাতে গিয়ে বলল, “আমাকে ছেড়ে দাও!”
ইয়ে ইয়ংচুন শক্তি কমায় না, “বলবে না?”
ঝাং শাওঝেন রাগ ও ব্যথায় বলল, “তোমার কী?”
ঝাও হংইন সঙ্গে সঙ্গে উঠে এসে তার দিকে এল।
ইয়ে ইয়ংচুনের পাশে বসা নিংইয়ান হাউ-এর পুত্র শু লিয়াংমো ধীরস্বরে বলল, “মূর্খতা করছো? নিশ্চয় গত রাতে অনেক আনন্দ করেছ।”
ঝাও হংইন আসার আগে ইয়ে ইয়ংচুন তার হাত ছেড়ে দিল, ঝাং শাওঝেনের দিকে তাকিয়ে ঠাণ্ডা মুখে বলল, “ঝাং উ, তোমার চতুর্থ ভাই গোপনে কাউকে নিয়েছে?”
ঝাং শাওঝেনের মা শু ছিলেন, যিনি শু লিয়াংমোর চাচাতো ভাই, তারা সবসময় তার সঙ্গে অমিল।
ঝাং শাওঝেন নাটক দেখার মতো করে বলল, “চতুর্থ ভাই তো দাসীও খুব কম ব্যবহার করে, হঠাৎ বুদ্ধি পেয়েছে। আমি ফিরে গিয়ে দেখতে চাই ছোট ভাইবোনটা কেমন।”
ইয়ে ইয়ংচুন রাগে মুখ কালো করে ঝাং শাওঝেনকে জোরে ঠেলে দিল।
“কোনো সমস্যা?” ঝাও হংইন দ্রুত তাকে ধরল, ইয়ে ইয়ংচুনকে রাগভরে দেখল, “তুমি সত্যিই শাস্তির যোগ্য।” হাত কাঁটতে যাচ্ছিল।
ঝাং শাওঝেন তখনই শিক্ষকের পায়ের ধ্বনি শুনে বলল, “বিপদ করো না, ক্লাস শেষে কথা বলব!”
কথা শেষ হতেই শিক্ষক ক্লাসরুমে ঢুকল, দেখল সবাই উত্তেজিত, হাসতে হাসতে বলল, “তরুণদের বয়সের গরম রক্ত, শান্ত হও, ক্লাস শুরু।”
ঝাও হংইন রাগ ধরে নিজের আসনে ফিরে গেল।
গোকজিমানে শিক্ষককে সম্মান ও শিক্ষা সবচেয়ে বড় নিয়ম, এই শয়তান ছেলেরা যতই দুর্বৃত্ত হোক না কেন, শিক্ষককে সরাসরি অবজ্ঞা দেয় না, সবাই চুপচাপ ক্লাসে মনোযোগ দেয়।
দুর্ভাগ্যবশত আজকের শিক্ষক বয়স বেশী, ধীরে ধীরে গ্রন্থ পাঠ করছিলেন, যেন এক ধরনের জাদুকরী ঘুমের ওষুধ দিতে চাইছে।
ঝাং শাওঝেন গত রাতের ঘুম কম পেয়েছিল, আজ সকালে ভয় পেয়েছিল, শিক্ষক কিছুক্ষণ পড়তেই মাথা ঘোরতে শুরু করল।
সে চুপচাপ ভাবল, নিজেকে জোর করে হাত দিয়ে চেপে ধরে সজাগ থাকার চেষ্টা করল, কিন্তু মাথা আরও ঘোরাতে লাগল।
মনে হলো ঠাণ্ডা লেগেছে...
সে টেবিলে মাথা রেখে ঘুম আসার চেষ্টা করছিল, মাথা মুরগির মতো একটু একটু নাড়ছে, শিক্ষক হয়তো লক্ষ্য করল, বই হাতে ধীরে ধীরে নিচে নামছে।
ঝাং শাওঝেন হঠাৎ বুঝল, ঝিম পড়া থেকে একটু সজাগ হল, বসার চেষ্টা করল, হঠাৎ তার নিচের চেয়ারটি জোরে লাথি খাইল!