অধ্যায় ১১: নিঃশেষের ছোঁয়া

ঝাং শাওঝেন হঠাৎ পেছনে ফিরেই দেখল, শু লিয়াংশো ঘোড়া থেকে নেমে পড়েছে, চেহারায় স্বাভাবিক এক ধরণের নিশ্চিন্ত্য, দ্রুত পায়ে পায়ে মন্দিরের ভেতরে প্রবেশ করল।

“ঝেন বোন, আবার দেখা হলো,” সে আগ্রহভরে তার মুখাবয়ব পর্যবেক্ষণ করল, “কেমন, কি তুমি আন্দাজ করতে পেরেছিলে আমি কে?”

শাওঝেন ধীরে ধীরে চোখ তুলল, “তুমি চাও আমি কী করব?”

শু লিয়াংশো ঠোঁট কামড় দিল, “যদি আমি তোমার জায়গায় হতাম, এই সময়ে বোকা ভান করতাম, হয়তো একটু করুণা পেতাম। খুব চালাক মেয়েরা মোটেও আকর্ষণীয় নয়।”

সে অভ্যস্ত পথে টেবিলের কাছে গেল, ছোট পাত্র থেকে চা ঢেলে এক কাপ করল, স্বাচ্ছন্দ্যে তার দিকে এক আমন্ত্রণসূচক হাত ইশারা করল, “একবার এসেছ তাই শান্ত থাকো, চা খাও।”

শাওঝেন কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে থেকে বলল, “তুমি এতদিন ধরে জানতো, তাহলে কেন এতদিন চুপচাপ ছিলে, আজকে কেন সব ফাঁস করল?”

শু লিয়াংশো হাসিমুখে সেই চায়ের কাপের দিকে ইঙ্গিত করল, “আসো, ভয় পেয়েছ? চায়ের এক চুমুক নাও গলা মসৃণ করার জন্য।”

শাওঝেন সাহস পায়নি স্পর্শ করার।

সে অচল হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, শু লিয়াংশো একটি নিঃশ্বাস ফেলল, “অন্তত আমি তোমার জন্য এতদিন গোপন রেখেছি, তোমার কি কোনো আন্তরিকতা নেই? আমি খারাপ স্বভাবের লোক, আমাকে রাগি করলে হয়তো তোমার জামা ছিড়ে বন্য শিকার স্থলের মাঝখানে নিয়ে যাব।”

শাওঝেনের পলক কাঁপল, অবশেষে হাত বাড়িয়ে চায়ের কাপ হাতে নিল, মাথা নীচু করে এক চুমুক নিল।

শু লিয়াংশো দাড়ি আঁচড়ে হাসিমুখে তাকে পর্যবেক্ষণ করল, হঠাৎ উঠে এসে তার পাশে দাঁড়াল, এক হাত দিয়ে কোমলভাবে তার কানের লবণ স্পর্শ করল।

শাওঝেনের শরীর কাঁপল, প্রতিক্রিয়াস্বরূপ সরে যাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু কাঁধে শক্তভাবে চাপ দেওয়া হলো, “হল না।”

সে পুরো শরীর জড়িয়ে গেল, সেই হাত ধীরে ধীরে তার চোখ, নাক, ঠোঁট স্পর্শ করল, নিচের দিকে নেমে এসে ঠাণ্ডা বিষাক্ত সাপের মতো স্পর্শ করল তার ত্বকে, যা তাকে জোরে কাঁপতে বাধ্য করল, চিৎকার করতে চাইলেও গলা আটকে গিয়েছিল।

শাওঝেনের সঙ্গে থাকা ছুরি, তীর-ধনুক, হাতুড়ি এক এক করে বের করে নেওয়া হলো, সব সে সঙ্গী নিয়ে নিয়ে গেল।

শু লিয়াংশো হাসতে লাগল, “বোন সত্যিই প্রস্তুত ছিলে। মেয়েদের মধ্যে এত রূক্ষ কেন? ঘরেই থেকে তোমার নারীশিল্প শিখতে পারতেছ না? আমরা তো ভাইবোন, এইসব না হলে হয়তো আরও কাছাকাছি হতে পারতাম, কেন এমন শত্রুতা।”

শাওঝেন চুপ করে রইল, হয়তো চায়ের প্রভাবে সে দুর্বল পড়ছিল, সে শান্তভাবে তার গোটা শরীর পরীক্ষা করিয়ে দিল, তারপর নীচু কণ্ঠে বলল, “তুমি তো পরীক্ষা করে ফেলেছ, এখন আমাকে উত্তর দিবে?”

শু লিয়াংশো হাসল কিন্তু কিছু বলল না, তার ভয়ানক ও নিজস্ব নিয়ন্ত্রণে থাকা মুখাবয়ব দেখছিল, হঠাৎ তার হাত বাড়িয়ে শাওঝেনের মাথায় বাঁধা চুলের পিনটি বের করল।

কালো লোম ঝরে পড়ল, নরম পানির মতো কাঁধে পড়ে গেল, তার মধুর ও কোমল মুখের সৌন্দর্য ফুটে উঠল।

শু লিয়াংশো নিরবচক্ষে তাকিয়ে রইল, শাওঝেনের হৃদয়টা দ্রুত ধড়াধড় করল।

সে শুধু টেবিলের ওপর সেই পিনটি রেখে, তার থুতোন ধরে ধীরে ধীরে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল, হাসিটা চরম অবাধ্য হয়ে উঠল, “সত্যিই মেয়ে, এত বছর আমি অন্ধ ছিলাম, সবাই বোকা, হাহাহা…”

শাওঝেন কিছু একটা অস্বাভাবিক বোধ করল।

“সত্যিই”? তুমি তো অনেক আগেই জানো সে মেয়ে, কেন এমন নিশ্চিতকরণের ভাষা?

শু লিয়াংশোর চোখ কটু হয়ে উঠল, হঠাৎ তার গলা ধরে ধরে ধরল, চোখে শীতল অন্ধকার এনে বলল, “রাজা প্রতারণার অপরাধ, রাজপুত্র তোমার জন্য গোপন রেখেছে, আর কে তোমার সত্য পরিচয় জানে? ইয়েই ইয়ংচুন আছে? ঝাও হংইন কেন সারাদিন তোমার চারপাশে? তোমরা কি তাদের সঙ্গে কিছু করেছো? বলো!”

শাওঝেনের মাথায় বেজে উঠল, পুরো শরীর বরফের মতো জমে গেল।

রাজপুত্র?

গলার ভিতর অতি বেদনাদায়ক, সে লড়াই করে তার হাত ছাড়াতে চাইল, ভাঙা ভাঙা কণ্ঠে বলল, “তুমি জানো, আমি রাজপুত্রের নারী, তুমি এভাবে করো, ভয় পাচ্ছি না…”

শু লিয়াংশো গভীর ঠাণ্ডা হাসি দিল, “তুমি কি সত্যিই ভাবো রাজপুত্র নির্ভরযোগ্য?”

সে অস্বীকার করল না!

তিনি রাজপুত্রের কাছাকাছি যাওয়ার অনেক সুযোগ পাননি, তাহলে কেন নিশ্চিত যে সে রাজপুত্রের নারী? সে সবসময় সাবধান ছিল, মদ্যপনার সেই রাত ছাড়া কেউ তার গোপন ধরতে পারেনি, সে হয়ত ওই রাতে বুঝেছিল সে মেয়ে।

কেন, কেন... যদি না হয়, ওই রাতে তাকে স্পর্শ করা ব্যক্তি রাজপুত্র, আর শু লিয়াংশো বাইরে থেকে নজরদারি করছিল!

শাওঝেন কষ্টে শ্বাস নিল, “ছেড়ে দাও, ছেড়ে দাও, তুমি কি... আমাকে মেরেই ফেলবে?”

সেই অবিচলিত সঙ্গী হঠাৎ নীচু কণ্ঠে বলল, “মহানায়ক, শান্ত থাকুন, তাকে রেখে দাও, সে কাজে আসবে।”

শু লিয়াংশো হঠাৎ হাত ছেড়ে দিল।

শাওঝেন অবিন্যস্ত হয়ে মাটিতে পড়ে গেল, জোরে শ্বাস নিল, কন্ঠ কেঁপে উঠল, “এটা রাজা প্রতারণার অপরাধ, আমি তোমার কাছে প্রার্থনা করছি, না বলবে, আমি তোমার সঙ্গে...”

সে বলছিল এবং মাথা তুলছিল, শ্বাসরুদ্ধ হয়ে লাল মুখে, চোখে জল ধরে, ঘন ভ্রু সঙ্গে ছোট্ট মুখ নিয়ে তার কাছে গিয়ে ধীরে ধীরে গিঁটে গিঁটে বলল, “অনুগ্রহ করে বাইরে বলো না, যা বলবে করব।”

শু লিয়াংশো ঠাণ্ডা চোখে তাকাল, দেহ অচঞ্চল, যেন বিষাক্ত সাপ অপেক্ষা করছে।

শাওঝেন তার পায়ের কাছে গিয়ে তার হাত ছোঁয়া চেষ্টা করল, সে কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখে ঠোঁট চুম্বন করল।

শু লিয়াংশো হঠাৎ রেগে উঠল, হাত তুলে এক চড় মেরে বলল, “চলচ্চিত্রবিহীন।”

শাওঝেন মুখ ঢেকে চোখের তারা দেখল, হঠাৎ সে অসুস্থ হয়ে পড়ল। সে উপরে উঠে এল।

সেই সঙ্গী আবার বলল, “মহানায়ক, সময় কম।”

“চলে যাও!” শু লিয়াংশো চিৎকার করল।

শাওঝেন জ্বলন্ত চুম্বনে একটা ফাঁক খুঁজে পেল, অনুনয় করল, “আমি চাই না অন্য কেউ দেখুক, তাকে যেতে দাও, তাকে যেতে দাও, ভাই, ভাই...”

শু লিয়াংশো টেবিল থেকে কাপে নিক্ষেপ করল, “দূরে থাকো, পাহারা দাও।”

শাওঝেন শান্তভাবে মাটিতে শুয়ে ছিল, পাশের সেই সঙ্গী অদৃশ্য হয়ে গেছে, সে ধীরে ধীরে হাত বাড়িয়ে পাথরের টেবিল থেকে রাজপুত্রের দেওয়া ঐ জেড পিনটি তুলে নিল, শক্তভাবে ধরে তার শেষ অংশ শু লিয়াংশোর পেছনের গলায় গভীরভাবে ঢুকিয়ে দিল—

“পুৎসি” শব্দে গরম রক্ত তার মাথা ও মুখে ছড়িয়ে পড়ল, চোখের সামনে লাল রঙের সমুদ্র।

শু লিয়াংশোর শরীর হঠাৎ জমে গেল, একটু ধীরে ধীরে হাত পেছনে ছুঁয়ে অবিশ্বাস নিয়ে চোখ বড় করল।

“তুমি…”

কথা শেষ হবার আগেই সে পেছনে লুটিয়ে পড়ল।

শাওঝেন দ্বিধা করল না, পিন শক্ত করে ধরে তার বুক ও গলায় কয়েকটি আঘাত করল, রক্ত ছড়িয়ে পড়ল।

সে দ্রুত পোশাক ঢেকে নিল, চুপচাপ সঙ্গীর যাওয়া পথে এগিয়ে গেল।

***

পর্বতীয় বৃষ্টি ঠান্ডা, পর্বতের বাতাস ঝড় তুলে মাটি থেকে শুকনো পাতা ঘুরিয়ে দিল, শাওঝেন দ্রুত গাছেদের মাঝ দিয়ে চলছিল, ভিজে পোশাক শরীরে জড়িয়ে ঠান্ডা লাগছিল, সে অন্ধকারে কাঁপতে লাগল।

হঠাৎ ধোঁয়াশার গভীর থেকে একটি বকড়া ঝাঁপিয়ে এসে দৌড়াতে শুরু করল, তার অ্যাম্বার চোখে পাগলাটে দীপ্তি জ্বলে উঠল, সরাসরি তার দিকে ছুটে আসল।

দ্রুত দৌড়াও!

শুকনো পাতা পায়ের তলে ফেটে কাঁদা গন্ধ ছড়াল, শাওঝেন আকস্মিকভাবে কাঁটা ঝোপের ভেতর দিয়ে দৌড়াতে লাগল, পেছনে বকড়ার শিং বৃষ্টি ভেদ করে আসছিল, পায়ের ধ্বনি তার গোড়ালির কাছে পৌঁছাচ্ছিল, সে হঠাৎ সজাগ হয়ে একটি গাছের পেছনে লুকাল।

পোশাকের পেছনের অংশ ফেটে গেল, পশুর গরম শ্বাস তার কাছাকাছি এলো, সে আতঙ্কে গায়ের রোম উঠল।

ক্র্যাক!

শিরোনামের মতো বড় গাছের ডাল মাথার ওপর থেকে ভেঙে পড়ল, সে মাথা ঢেকে মাটিতে গড়িয়ে পড়ল, বকড়াটি পাগলের মতো চিৎকার করে সামনের পা উঁচু করল, ঠিক তার ওপর পা রাখার মুহূর্ত—

তীরের সুর বাজল, ধুম ধুম শব্দে।

বকড়া হঠাৎ পড়ে গেল, মাথায় রক্তাক্ত ধারালো তীর ঢুকল।

শাওঝেন দুর্বল হয়ে মাটিতে পড়ে গেল।

হঠাৎ দ্রুত ঘোড়ার পায়ের ধ্বনিতে কেউ দৌড়ে আসল, এক পুরুষ ঘোড়ায় চড়ে, তীরবাণ হাতে, যুদ্ধবাজ পোশাক পরিহিত, সে ঘোড়া থেকে নেমে শাওঝেনের হাত ধরে তাকে তুলে নিল, স্বর গভীর, “অনিচ্ছাকৃত অসুবিধার জন্য দুঃখিত, তুমি কি ঠিক আছ?”

শাওঝেন অস্পষ্টভাবে দাঁড়াল, শরীর থেকে শুকনো পাতা ও মাটি ঝেড়ে ফেলে, হঠাৎ সেই দুই মৃতদেহ মনে পড়ে, চোখ তুলে তাকাল।

পুরুষের গড়ন উঁচু, মুখমণ্ডল কঠোর ও সাহসী, তার মুখ দেখেই সে কিছুটা অবাক হল।

শাওঝেন তাকে চিনত না, কিন্তু যারা শরৎ শিকারে অংশ নেয়, তাদের অবশ্যই উচ্চপদস্থ ও ধনী হতে হয়, সে শান্তভাবে হাসল, “আমার কিছু হয়নি, একটু বিশ্রাম নিলেই ভালো হবে। আপনার আনন্দ নষ্ট করতে চাই না, আপনি আগে যান।” সে একটি আমন্ত্রণসূচক হাত ইশারা করল।

পুরুষ সঙ্গে সঙ্গে কিছু বলল না, তার দৃষ্টি শাওঝেনের পেছনে পড়ল।

শাওঝেন মনের মধ্যে অভিশাপ দিল, তার চোখ অনুসরণ করে ফিরে তাকাল।

বৃষ্টি থেকে বেরিয়ে আসা লাল রঙের জল প্রবাহিত হচ্ছিল।

সে নিঃশ্বাস ধরে তার প্রতিক্রিয়া দেখল।

পুরুষের দৃষ্টি ধীরে ধীরে ফিরে এসে বলল, “…তাহলে আমি বেশি কিছু বলব না।” সে যেন কিছু দেখছে না।

শাওঝেন তাকে ঘোড়ায় চড়ে দূরে যেতে দেখল, তখনই স্বস্তি পেল, শক্ত করে বুক চাপল, দ্রুত ছুটে চেংগুয়াং পাতায় ফিরে এসে আবার সব কিছু পরিষ্কার করল, তারপর দ্রুত চলে গেল।

……

বদলে নেওয়া পোশাক পরে কিউংহুয়া প্রাসাদে ফিরে এসেছিল, ভোজের অর্ধেক সময় অতিবাহিত হয়েছে।

শাওঝেন মাত্র বসতেই রাজপুত্র তার দিকে তাকাল, মুখে কিছুটা অবাক ভাব, ঠোঁট নড়ল, “তুমি এতক্ষণ কেন পোশাক বদলে?”

সে লজ্জায় হেসে বলল, “…পেট একটু খারাপ লাগছিল।”

রাজপুত্র আর কিছু বলল না।

শাওঝেন তার সোজা পিঠ দিকে তাকিয়ে চিন্তায় পড়ল।

যদি শু লিয়াংশোর কথা সত্য হয়, তাহলে কেন রাজপুত্র কোনো অস্বাভাবিকতা প্রকাশ করেনি?

তার দৃষ্টি অজান্তে প্রাসাদের বিভিন্ন স্থানে পড়ল, হঠাৎ তার চোখ আটকে গেল।

দক্ষিণ দরজার পিছনের আসনে যে ব্যক্তি বসে, সে কি সেই ঘন জঙ্গলে দেখা পুরুষ নয়?

       ***