তেত্রিশতম অধ্যায়: ভুল বোঝাবুঝি

মূল ভবনের দুই পাশের ফুলের হলঘরগুলো এখন বাদ্যযন্ত্রের কক্ষে পরিণত হয়েছে। শোকের সুর বাজানোর জন্য নিযুক্ত শিল্পীরা নিয়ম মেনে সুর তুলছে, সেই বিষাদময় সুরের মূর্ছনা অবিরাম কান ছুঁয়ে যাচ্ছে।

শাওঝেন বাইরের হইচই শুনে ভাবল, নিশ্চয়ই কোনো গণ্যমান্য ব্যক্তি শোক জানাতে এসেছেন। কিন্তু ধীরে ধীরে তার মনে হতে লাগল, কিছু একটা গড়বড় আছে। শব্দটা যেন灵堂ের পেছন দিক থেকে আসছে? অথচ ওদিকে তো কেবল অন্তঃপুরবাসিনীদের থাকার কথা...

সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই আগন্তুকরা灵堂ের দোরগোড়ায় এসে হাজির হলো। চারজন হৃষ্টপুষ্ট পরিচারিকা একটি বাঁশের চেয়ার বা পালকি বহন করে আনছে। তাতে উপবিষ্ট এক নারী, পরনে ধবধবে সাদা শোকের পোশাক। তার মুখমণ্ডল রক্তশূন্য, ফ্যাকাশে আর এতই রোগা যে দেখলেই গা ছমছম করে। কিন্তু তার চোখ দুটি স্থিরভাবে মাঝখানে রাখা কফিনের দিকে নিবদ্ধ। হঠাৎই তিনি সামনের দিকে ঝুঁকে পড়লেন, পরিচারিকারা আটকানোর আগেই তিনি সজোরে নিচে আছড়ে পড়লেন।

শাওঝেন তার মুখের গড়ন দেখে বহু বছর পর চিনতে পারল—এ তো সেই শু-এর স্ত্রী। এতদিন তাকে গৃহমন্দিরে অন্তরীণ করে রাখা হয়েছিল, একই প্রাসাদে থেকেও শাওঝেন আজ তাকে দ্বিতীয়বারের মতো দেখছে।

শু-এর স্ত্রী কাঁপতে কাঁপতে কফিনের দিকে হামাগুড়ি দিয়ে এগিয়ে চললেন। তার হাঁটার ভঙ্গি স্বাভাবিক ছিল না, যেন হাঁটু গেড়ে বসার কোনো অদ্ভুত ও বিকৃত ভঙ্গি।张 শীকিন বেঁচে থাকাকালীন তাকে প্রতিদিন এক ঘণ্টা করে হাঁটু গেড়ে বসে থাকার শাস্তি দিতেন, সেই নির্যাতনেই তার পা অকেজো হয়ে গিয়েছিল।

উপস্থিত অতিথিরা সবাই স্তম্ভিত। কেউ ফিসফিস করে বলল, “ইনিই কি শু夫人? তিনি এখানে এলেন কী করে? নারীদের কি এখানে আসার নিয়ম আছে?” আরেকজন বলল, “স্বামী-স্ত্রীর গভীর প্রেম।张大人 অকালেই চলে গেলেন,夫人 হয়তো শোকে দিশেহারা।”

শু-এর স্ত্রী যেন এসব কথা শুনতেই পাচ্ছেন না। তিনি কফিনের কাছে পৌঁছে ঢাকনার ওপর আছড়ে পড়লেন এবং গলা ফাটিয়ে আর্তনাদ করে উঠলেন। সেই কান্নায় মিশে ছিল তীব্র ঘৃণা আর গভীর শোক। তিনি কফিনের ওপর জোরে জোরে আঘাত করতে লাগলেন।

“张 শীকিন! ওঠো তুমি! আমাকে জীবন্ত লাশের মতো বন্দি করে রেখেছ, এত বছর একবারও আমার খোঁজ নাওনি, কেন আমায় দেখতে এলে না? আমি ভুল করেছি, তুমি ওঠো, আমার দিকে তাকাও...” কান্না প্রায় অস্ফুট হয়ে এল। “কেন আমার প্রতি এত নিষ্ঠুর হলে? আমি অপরাধী হলেও তোমার স্ত্রী তো ছিলাম, কেন আমাকে ফেলে চলে গেলে... শীকিন, তুমি ফিরে এসো...”

দ্বিতীয় ও তৃতীয় কর্তা পরিস্থিতি বেগতিক দেখে অতিথিদের শান্ত করার চেষ্টা করলেন। “বড় বউদি শোকে কাতর, আপনারা কিছু মনে করবেন না। আমরা ভাইয়েরা তাকে বুঝিয়ে বলছি... দুপুর হয়ে গেছে, আপনারা বরং ভোজনকক্ষে চলুন...”

শু-এর স্ত্রী তখন চুলের খোঁপা খুলে পাগলপ্রায় অবস্থায় বিড়বিড় করছেন, “আমি অপরাধী, আমারই নরকে যাওয়া উচিত ছিল। তুমি কেন আগে চলে গেলে? তুমি তো চেয়েছিলে আমি যেন প্রতিদিন তোমার সামনে হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাই।”

তিনি উন্মত্তের মতো নিজের প্যান্টের নিচের অংশ টেনে ছিঁড়ে ফেললেন। হাঁটু থেকে নিচের অংশটা কালচে হয়ে পচে গিয়েছিল। তিনি কাঁদতে কাঁদতে হাসতে লাগলেন, “দেখো আমার পা, সব তোমারই অবদান। আমাকে এত কষ্ট দিয়ে তুমি কীভাবে এত সহজে মরে যেতে পারলে!” তার কণ্ঠস্বর তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। “আমি জানি, তুমি ওই শেন-এর মতো ডাইনিটার কাছে যাচ্ছ! আমি তা হতে দেব না! তুমি আমার স্বামী, বেঁচে থাকতে যেমন ছিলে, মরেও আমার সঙ্গেই থাকবে, আমাকে ফেলে পালানোর চেষ্টা কোরো না!” বলেই তিনি কফিনের ওপর সজোরে মাথা ঠুকলেন।

শাওঝেন সতর্ক ছিল। সে চাইছিল না বাবার কফিন নোংরা হোক, তাই দেং চি-কে ইশারা করল। দেং চি বিদ্যুৎগতিতে এগিয়ে এসে বাধা দিল। শু-এর স্ত্রী মাটিতে পড়ে গেলেন, আর দেং চি নিজেও তার ধাক্কায় আধ পা পিছিয়ে গেল। সে মনে মনে ভাবল, মহিলা তো সত্যিই আত্মহত্যার পথ বেছে নিয়েছিলেন!

শু-এর স্ত্রী বাধা পেয়ে রাগে ফুঁসে উঠল। তার চোখ গিয়ে পড়ল পাশে跪ে থাকা এক কিশোরের ওপর। পনেরো-ষোলো বছরের সেই কিশোরের পরনে মোটা শণের কাপড়, মাথায় টুপি, পায়ে খড়ম, কোমরে শণের দড়ি। সেই মুখটা...

তার আত্মহত্যার বাসনা মুহূর্তেই যেন উবে গেল। সে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল, ঠোঁট কাঁপিয়ে অস্ফুটস্বরে বলল, “শেন...”

শাওঝেন স্পষ্ট শুনতে পেল না, সে অবাক হলো—শু-এর স্ত্রী কি তাকে চিনতে পারছে না?

张 শাওজিন মায়ের এই কাণ্ড দেখে ভয় পেয়ে গিয়েছিল। সে হামাগুড়ি দিয়ে মায়ের কাছে গিয়ে তাকে ধরার চেষ্টা করল। মায়ের প্রতিক্রিয়া দেখে নিচু স্বরে বলল, “মা, ইনি তো চতুর্থ ভাই।”

শু-এর স্ত্রীর দৃষ্টি মুহূর্তেই পরিষ্কার হলো। তিনি বুঝতে পারলেন ভুল করেছেন। তিনি হঠাৎ করেই শাওঝেনের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ার জন্য হাত বাড়ালেন, “দুরাত্মা! জারজ!侯爷 তোমাকে এত স্নেহ করতেন, অথচ তুমি তাকে এই অবস্থায় নিয়ে এলে, কেন তুমি মরলে না! অকৃতজ্ঞ অভাজন,侯爷-এর প্রাণের বিনিময়ে তোমাকে মরতে হবে!”

তার লম্বা নখগুলো শাওঝেনের দিকে এগিয়ে এল। শাওঝেন এটা আশা করেনি, তাই সরে দাঁড়ানোর আগেই চোখ বন্ধ করে ফেলল। সে একটা বাতাসের ঝাপটা অনুভব করল, কিন্তু আঘাতটা তার গায়ে লাগল না। উল্টো একটা গোঙানির শব্দ শুনল।

শাওঝেন চোখ খুলে দেখল,张 নাই তার সামনে দাঁড়িয়ে, তার পিঠ শাওঝেনের দিকে।张 নাই-এর গালের পাশে একটা গভীর আঁচড়ের দাগ থেকে রক্ত ঝরছে।

শাওঝেনের ভেতরে রাগের আগুন জ্বলে উঠল। সে ভেবেছিল শু-এর স্ত্রী শোকাতুর, তাই সে চুপ করে ছিল। কিন্তু এখন তার সাহস হয় কী করে তাকে শাসন করার? আর তার লোকের গায়ে হাত তোলার?

শাওঝেন উঠে দাঁড়িয়ে শীতল কণ্ঠে বলল, “夫人, আপনি নারী, আপনার এখানে আসার কথা নয়। আমি ভেবেছিলাম আপনি এতদিন পর বাবাকে দেখতে এসেছেন, তাই কিছু বলিনি। কিন্তু আপনি কি সীমা অতিক্রম করছেন না?灵堂-এ রক্তপাত ঘটিয়ে আপনি কি বাবাকে শান্তিতে ঘুমাতে দেবেন না?!” সে পেছনের পরিচারকদের ধমক দিয়ে বলল, “তাকে নিয়ে যাও!”

শু-এর স্ত্রী侯府-এর কর্ত্রী হলেও গত আট বছর তাকে গৃহবন্দি করে রাখা হয়েছিল, তার কোনো প্রভাবই আর অবশিষ্ট ছিল না। বরং শাওঝেন张 শীকিনের খুব কাছের ছিল বলে পরিচারকরা তার কথাই বেশি গুরুত্ব দিত। তারা张 শাওজিনের উপস্থিতির কারণে খুব অভদ্রতা না করলেও, সম্মান দেখানোর ছলে তাকে বাইরে নিয়ে যেতে উদ্যত হলো।

শু-এর স্ত্রী সবাইকে ঝটকা দিয়ে সরিয়ে চিৎকার করে বললেন, “হাত সরাও!”张 শাওজিনের সাহায্যে তিনি সোজা হয়ে বসলেন। শাওঝেনের দিকে তাকিয়ে তার চোখে আগুন, কিন্তু হঠাৎ তিনি হেসে উঠলেন, “খুশি হয়ো না।侯爷 চলে গেছেন, আমিই তোমার বৈধ嫡母। তোমাকে আমার সেবা করতে হবে। দেখি আর কতদিন তুমি দাপট দেখাতে পারো!”

শাওঝেন শান্ত চোখে তার দিকে তাকিয়ে রইল। সবার চোখে সে এখন “桢 চতুর্থ কর্তা”। শু-এর স্ত্রী যতই চেষ্টা করুক, তাকে তেমন কাবু করতে পারবে না। সে যদি সত্যিই বাবার আশ্রয়হীন এক সাধারণ মেয়ে হতো, তবেই হয়তো ভয় পাওয়ার কিছু ছিল।

শু-এর স্ত্রী আবার প্রলাপ বকতে শুরু করলেন, “তুমি কি ভেবেছ侯爷 কেন তোমাকে এত রক্ষা করতেন? হাহাহা, আমিও প্রায় তার কথায় বিশ্বাস করে ফেলেছিলাম। আসলে সব ওই শেন-এর জন্য। তোমার ওই মুখটা দেখো, তোমার ওই উপপত্নী মা নিশ্চিতভাবেই শেন-এর আদলেই নিজেকে তৈরি করেছিল! সব নকল, কেবলই নকল! আর তুমি আমার সামনে দাপট দেখাচ্ছ... অপেক্ষা করো...”

শাওঝেন অত্যন্ত বিরক্ত হলো। কোনো অবস্থাতেই বাবার灵堂-এ এসব বলা উচিত নয়! সে গম্ভীর স্বরে বলল, “夫人, কথা বলার আগে একটু সাবধান হোন। বাবাকে এভাবে কলঙ্কিত করে আপনার কি কোনো লাভ হবে?”

শু-এর স্ত্রী কিছুটা থমকে গেলেন।张 শাওজিন গোপনে তার হাত চেপে ধরল। মা ছেলের উদ্বিগ্ন চোখের দিকে তাকালেন। রাগের মাথায় তিনি সবার সামনে এসব কী বলে ফেললেন!

তিনি একইসঙ্গে রাগান্বিত ও অনুতপ্ত হলেন।侯爷 মনে মনে কী ভাবতেন, তা তো আর বাইরের লোক জানত না। সারা জীবন তিনি সম্মান নিয়ে বেঁচে ছিলেন, এখন মৃত্যুর পর তিনি কীভাবে侯爷-এর গায়ে “ভাইয়ের স্ত্রীর প্রতি আসক্ত” হওয়ার কলঙ্ক লাগতে দেবেন?

তিনি নিজেকে সামলে নেওয়ার আগেই বাইরে থেকে কেউ চিৎকার করে উঠল: “淑妃娘娘 শ্রদ্ধা নিবেদন করতে এসেছেন!”