উনত্রিশতম অধ্যায়: দানবের আস্তানা

ঝনঝন শব্দে দরজাটা সজোরে খুলে গেল। সেন ফেংছিং পাথরের মতো স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, তাঁর চোখেমুখে কোনো আবেগ নেই। তিনি ঘরের ভেতর থাকা ঝাং শাওঝেনের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

বিলাসবহুল ঘর। মেঝেতে পাতা মহামূল্যবান পারস্য গালিচা। ঝাং শাওঝেন চুপচাপ মেঝেতে বসে আছে, কোনো চিৎকার নেই, কোনো কান্না নেই। সে যেন কিছু বুঝতে পেরে তাঁর দিকে তাকাল, কিন্তু তার সেই টলটলে কালো চোখে কোনো দৃষ্টি নেই।

সুখ-দুঃখহীন এক মুখ। যখন সে কোনো অভিব্যক্তি প্রকাশ করে না, তখন তাকে বড্ড শীতল আর দূরবর্তী মনে হয়। কী অপূর্ব রূপ! যেন পাহাড়ের আড়ালে লুকানো ভ্রু, যেন হাজার বছরের ইতিহাস জমা হয়ে আছে সেই চোখে। যেন এক মূর্তিমতী দেবী, যেন সদ্য ফোটা পদ্ম।

এই রূপ দেখেই কি যুবরাজ এমন হঠকারী আদেশ দিয়েছিলেন? সম্ভ্রান্ত বংশের মেয়েকে বন্দি করতে গিয়ে কত ঝুঁকি নিলেন, এমনকি তাকে বশ করার জন্য ওষুধ পর্যন্ত খাওয়ালেন। এখনো তাদের মধ্যে প্রেমের বাঁধন গড়ে ওঠেনি, অথচ যুবরাজ ইতিমধ্যেই নিজেকে হারিয়ে ফেলেছেন। ঝাং শাওঝেন যদি তাকে প্রলুব্ধ করে নিজের স্বার্থে ব্যবহার করতে চায়, তবে যুবরাজ কি এই মায়াবিনীর হাতের পুতুলে পরিণত হবেন না?

এই বিপদ অঙ্কুরেই বিনষ্ট করতে হবে... একে মেরে ফেলতে হবে!

সেন ফেংছিংয়ের বুকের ভেতর এক তীব্র জ্বালা দাউদাউ করে জ্বলছিল। এক নিষ্ঠুর হত্যার ইচ্ছা দানা বাঁধল তাঁর মনে। তিনি আর এক মুহূর্ত দেরি না করে এগিয়ে গেলেন এবং সেই সুন্দর মুখটির ওপর কোনো দয়া-মায়া ছাড়াই সজোরে চড় বসিয়ে দিলেন।

ঝাং শাওঝেন অপ্রস্তুত ছিল, সে আর্তনাদ করে তাঁর হাতে এলিয়ে পড়ল। সেন ফেংছিং এই মুখটিকে ঘৃণা করতেন, যে মুখ তাকে একসময় প্রলুব্ধ করেছিল। তিনি ভাবলেন, এই মুখটা ধ্বংস করে তারপর তাকে মেরে ফেলবেন। একের পর এক চড় পড়তে লাগল। ঝাং শাওঝেনের আর্তনাদ ধীরে ধীরে আতঙ্ক আর বাঁচার আকুতিতে পরিণত হলো। কিন্তু সেন ফেংছিং কিছুই শুনলেন না। একসময় সেই কান্না আর আকুতি থেমে গেল, হাততালি দেওয়ার শব্দ আর শোনা গেল না। মানুষটি আর নড়ছে না, হয়তো মারা গেছে। সেন ফেংছিং নিজের মনের ভেতর অদ্ভুত এক শূন্যতা অনুভব করলেন, কিন্তু তা উপেক্ষা করে মৃতদেহটি মেঝেতে ছুড়ে ফেললেন।

ঝাং শাওঝেনের শরীরটা ছিল কাগজের মতো হালকা, বাতাসের তোড়ে পড়ে যাওয়ার মতো মেঝেতে লুটিয়ে পড়ল। তার সেই সুন্দর মুখটি এখন আর চেনার উপায় নেই, চারপাশ রক্তে মাখামাখি। গাঢ় লাল রঙের সেই দৃশ্য বড়ই বীভৎস। ঘরে এক নিস্তব্ধতা নেমে এল।

তিনি স্থির হয়ে মেঝেতে পড়ে থাকা মানুষটির দিকে তাকিয়ে রইলেন, তারপর হঠাৎ নিচু হলেন।

এত কষ্ট করে যার প্রেমে পড়েছেন, তাকে কি এত সহজে ছেড়ে দেওয়া যায়? সে যদি মায়াবিনীও হয়, তবুও তার স্বাদ তাকে নিতেই হবে।

রক্তে ভেজা পোশাকগুলো ছিঁড়ে ফেলতেই বেরিয়ে এল দুধের মতো সাদা ত্বক। আর তার বুকের কাছে বাঁধা ছিল এক টুকরো সাদা কাপড়। কাপড়ের নিচের অংশটা সামান্য উঁচু হয়ে আছে। তিনি থমকে গেলেন।

তিনি কাঁপাকাঁপা হাতে সেই বাঁধন খুললেন। চোখের সামনে এক উজ্জ্বল শুভ্রতা ভেসে ওঠায় তাঁর মাথাটা ঝিমঝিম করে উঠল। সেন ফেংছিংয়ের হাত-পা কাঁপতে শুরু করল। তিনি সেই দেহটি কোলে তুলে নিয়ে ঘরের বাইরে ছুটলেন, গলা চিরে বেরিয়ে এল এক অস্ফুট চিৎকার: “কেউ আছ! দ্রুত কবিরাজ ডাকো!”

...

সে আবার এসেছে। বিছানার একপাশ দেবে গেল, কেউ একজন তার ওপর চেপে বসল। শাওঝেন কুঁকড়ে গেল, তার শরীর থরথর করে কাঁপছে।

গালের ওপর ভেজা এক স্পর্শ। কেউ একজন তার চিবুক চেপে ধরল, তাকে বাধ্য করল মুখ খুলে আত্মসমর্পণ করতে। তার ঘোলাটে চোখে কোনো প্রাণ নেই, বুকভরা শুধুই হতাশা। সে আর বেশিক্ষণ সহ্য করতে পারবে না।

তার পৃথিবী থেকে সব রং মুছে গেছে। দিন আর রাতের কোনো পার্থক্য নেই। কত সময় পার হয়ে গেছে সে জানে না। সেই বিভীষিকাময় নির্যাতনের দিনগুলো অতীত হয়েছে, সে কোনোমতে প্রাণ নিয়ে বেঁচে আছে। তার আসল পরিচয় আবার ধরা পড়ে গেছে, কিন্তু সে বিভ্রান্ত।

সে মেয়ে—এটা জানার পর এই মানুষটার ব্যবহার কেন মারমুখী থেকে পরম যত্নশীল হয়ে উঠল?

মনের ভেতরের আতঙ্ক কিছুতেই কাটছে না। এই মানুষটা একদিকে যেমন তার যত্ন নেয়, অন্যদিকে তেমনি তার ওপর অমানবিক দখলদারি চালিয়ে যায়। শাওঝেন মনেপ্রাণে ঘৃণা করে এই পশুকে, যে কি না শুধু কাম আর খুনের নেশায় মত্ত।

কিন্তু সে অবাধ্য হওয়ার সাহস পায় না। শুধু নির্যাতনের ভয় নয়, সে যদি সামান্যতম প্রতিরোধ করার চেষ্টা করে, তবে এই মানুষটা আর তার কাছে আসবে না। সেই অসীম অন্ধকার আর নিস্তব্ধতা, সেই একাকীত্বও মানুষকে মেরে ফেলার জন্য যথেষ্ট।

সে তাকে মুক্তি দেওয়ার কথা বলার সাহসও পেল না, শুধু ক্ষীণ কণ্ঠে মিনতি করল: “আমার চোখ দুটো ভালো করে দাও, আমি তোমাকে দেখতে চাই...”

তাকে সেই মুখটা মনে রাখতে হবে। সে তাকে টুকরো টুকরো করে কাটবে, মরে গিয়েও সে তাকে ছাড়বে না।

সামনের মানুষটি কিছুক্ষণ থামল। শাওঝেনের মনে আশার আলো জ্বলে উঠল: “দয়া করো, শুধু একবারের জন্য আমাকে দেখতে দাও...”

কিন্তু লোকটি তার ঠোঁট টিপে ধরল এবং কোনো উত্তর না দিয়েই কাজ চালিয়ে গেল। আশা নিভে গেল, তার মনটা মরুভূমির মতো শূন্য হয়ে উঠল।

...

সেন ফেংছিং ‘জিদে’ হলে প্রবেশ করলেন। যুবরাজ তখন রাজকীয় দপ্তরের কর্মকর্তাদের কাছ থেকে妃 নির্বাচনের নিয়মকানুন শুনছিলেন।

নির্বাচন শেষ হয়েছে। ইয়ে বংশের কন্যাকে যুবরাজী হিসেবে মনোনীত করা হয়েছে, আর লু ও কং বংশের কন্যাদের পার্শ্ব-মহিষী করা হয়েছে। যুবরাজী হবেন ভবিষ্যতের সম্রাজ্ঞী, তাই বিয়ের আয়োজন অত্যন্ত জটিল। যুবরাজ ধৈর্য ধরে সব শুনলেন এবং কর্মকর্তাদের বিদায় জানালেন। সেন ফেংছিং তখন ‘জিয়ান ওয়াং’-এর ষড়যন্ত্রের সর্বশেষ পরিস্থিতি নিয়ে রিপোর্ট করলেন।

“পর্ণমোচী পাহাড়ের খবর কী?” যুবরাজ হঠাৎ থামিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “সেখানে স্বাস্থ্যের উন্নতি কেমন? শাওঝেন কেমন আছে?”

সেন ফেংছিং শান্তভাবে বললেন, “কিছুটা উন্নতি হয়েছে, তবে ঝাং শাওঝেনের স্বভাব বড্ড জেদি, তাই সুস্থ হতে কিছুটা সময় লাগবে। আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, সে ভালো আছে।”

আর কিছুদিন, তারপর তিনি যা প্রস্তুত করেছেন তা সফল হবে। সে চিরকালের জন্য তাঁর হয়ে যাবে।

তিনি ভাবতেই পারেননি যে একটি মেয়ের ওপর তিনি এভাবে দুর্বল হয়ে পড়বেন। যুবরাজের প্রতি আনুগত্যের বাইরে প্রথমবারের মতো তার মনে এক বিষাক্ত অনুভূতির জন্ম হয়েছে।

যুবরাজ হলে কী হবে? কেবল রাজপরিবারে জন্ম নেওয়ার সুবিধা পেয়েছে। যদিও সে অল্প বয়সে বেশ বুদ্ধিমান আর প্রতিভাবান, কিন্তু তাতে কী? সেও তো একটা মেয়ের মোহে অন্ধ হয়ে আছে।

সেই মেয়ে এখন তাঁর কবজায়। একবার যখন পেয়েছেন, তিনি আর তাকে হাতছাড়া করবেন না।

যুবরাজ কিছুক্ষণ চুপ করে রইলেন। নির্বাচনের কাজে ব্যস্ত থাকায় তিনি প্রায় দুই মাস শাওঝেনকে দেখেননি।

সেই তথাকথিত স্বাস্থ্যোন্নতি... এত সুকোমল এক মানুষ, সারা জীবন কখনো এমন লাঞ্ছনা সহ্য করেনি। শাওঝেন কি অনুতপ্ত? সে কি কাঁদছে? যুবরাজ প্রায়ই স্বপ্ন দেখেন যে শাওঝেন কাঁদছে, কিন্তু পর্ণমোচী পাহাড়ে যাওয়ার সময় তিনি বের করতে পারছেন না।

এই বিরহ তিনি আর সহ্য করতে পারছেন না। তাই বললেন, “প্রস্তুতি নাও, তিন দিন পর আমি সেখানে যাব।”

সেন ফেংছিংয়ের শরীরটা কেঁপে উঠল, গলার স্বর কঠোর করে বললেন, “জি।”

তিনি যখন রিপোর্ট শেষ করে বিদায় নিচ্ছিলেন, যুবরাজ তাকে আবার ডাকলেন। চেন ফেইকে দিয়ে একটি অপূর্ব সুন্দর凤মুকুট আনিয়ে বললেন, “এটি আগে পর্ণমোচী পাহাড়ে পাঠিয়ে দাও। শাওঝেনকে পরতে দিও, আশা করি তার পছন্দ হবে।”

সেন ফেংছিং সেই মুকুটের দিকে তাকালেন। তিনি চিনতে পেরেছেন, এটি পূর্ববর্তী রাজবংশের একটি মহামূল্যবান নিদর্শন, যা সম্রাজ্ঞী মিং ইয়ের প্রিয় ছিল। পরে বিশৃঙ্খলার সময় এটি হারিয়ে গিয়েছিল। যুবরাজ এটি কীভাবে খুঁজে পেলেন, তিনি জানেন না।

তিনি মাথা নত করে সম্মতির আদেশ জানালেন।

...

শাওঝেন একটা দুঃস্বপ্ন দেখল। সে দেখল তার শ্রবণশক্তি ফিরে এসেছে, সে দেখতে পাচ্ছে। সে শিকল ভেঙে এই নরক থেকে বেরিয়ে এল, কিন্তু দরজার সামনেই একটি কালো বুনো কুকুর তার দিকে তাকিয়ে আছে। কুকুরটি তাকে দেখে লালা ঝরাচ্ছে, তারপর হঠাৎ এক ভয়ংকর দানবে পরিণত হয়ে তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

সে আতঙ্কে চিৎকার করে জেগে উঠল।

আসলে সে জানে না সে চিৎকার করেছিল কি না। তার শ্রবণশক্তি ফেরেনি, চোখের সামনে এখনো ঘুটঘুটে অন্ধকার। বালিশ ভিজে গেছে চোখের জলে। সে উঠে বসল, এক গভীর হতাশায় ডুবে গেল।

কেউ কি তাকে বাঁচাতে আসবে না? বাবা, আপনি কি খবর পেয়েছেন? আপনি কি সৈন্য নিয়ে এসে এই জায়গাটা মাটির সাথে মিশিয়ে দিয়ে এই শয়তানকে শেষ করতে পারবেন না?

যুবরাজ, আমি আপনাকে পছন্দ করি না বলে আপনার কাছ থেকে পালিয়ে এসেছি, তার মানে কি এই যে আপনি আমাকে এভাবে অপহরণ করতে দেবেন?

মা, দিদিমা... আপনারা স্বর্গে বসে আমাকে রক্ষা করুন, আমি যেন এখান থেকে জীবিত ফিরতে পারি।

শাওঝেন কাঁদতে কাঁদতে নিঃস্ব হয়ে গেছে। হঠাৎ সে কারোর উপস্থিতি টের পেল।

সে আতঙ্কিত হয়ে উঠল: “আমি আর কাঁদছি না, আমি কাঁদছি না...”

কারোর একটা হাত তার হাত শক্ত করে ধরল। শাওঝেন বুঝতে পারল, এটা সেই শয়তান নয়। সেই শয়তানের হাত ছিল কর্কশ আর বড়, কিন্তু এই হাতটি নরম, ঢিলেঢালা, শীতল এবং চামড়ায় ভাঁজ পড়া—যেন কোনো বৃদ্ধা নারীর হাত।

“তুমি...” সে ঢোক গিলল, “তুমি কে?”