তেইশতম অধ্যায়: প্রলাপ

তবে না গিয়ে একবার দেখে না এলে মনের ভেতর কেমন যেন খচখচানি রয়ে যাচ্ছিল তার।

বারবার দ্বিধা করার পর শেষমেশ সাউঝেন তার দুই দেহরক্ষী ঝাং নাই এবং দেং চি-কে সঙ্গে নিল। হানতান ইয়ুয়ানে খবর পাঠানোর ব্যবস্থাও করল সে, তারপর趙 পরিবারের ঘোড়ার গাড়িতে চড়ে বসল।

কে জানত, সে কেবল অহেতুকই নিজের মনের ছোট চিন্তায় অন্যের মহানুভবতাকে বিচার করছিল। ঝাও বাড়িতে পা রাখতেই দেখল, চারদিকে দীর্ঘশ্বাসের শব্দ। ঝাও হংইনের শোবার ঘর থেকে ভেসে আসছিল কান্নার রোল। ঘরে ঢোকার আগেই ঝাও গৃহবধূর আর্তনাদ কানে এল।

“সব দোষ তোমার, সব তোমার! কাল রাতে আমি যখন হংইনকে খুঁজে বের করার জন্য লোক পাঠাতে বললাম, তখন তো তুমিই বাধা দিলে! আমি কী পাপ করেছি যে এমন দিন দেখতে হচ্ছে!”

সাউঝেন ভেতরে যাবে না বাইরে দাঁড়িয়ে থাকবে, তা বুঝে উঠতে না পেরে দরজার কাছেই থমকে দাঁড়াল।

ভেতরের অবস্থা লণ্ডভণ্ড। ঝাও গৃহবধূ বিছানার পাশে উপুড় হয়ে অঝোরে কাঁদছেন, আর নিংগোর ডিউক ঝাও মাও ফ্যাকাসে মুখে পাশে দাঁড়িয়ে কর্কশ কণ্ঠে বললেন, “লাড়লা সন্তানই সব নষ্টের মূল, তুমিই তো ওকে মাথায় তুলে রেখেছিলে! ও যদি কোনো নর্তকীর গর্ভ না ভরাতো, তবে কি আজ এই অবস্থা হতো—”

“তোমার মুখে এতটুকু লজ্জা নেই!” ঝাও গৃহবধূ বুক চাপড়ে চিৎকার করে বললেন, “একটা নর্তকীকে পুষছে তো কী হয়েছে, তুমি তো তার চেয়েও বেশি লম্পট! নিজে কী আদর্শ শিখিয়েছ ছেলেকে? ওপরের চালই যদি বাঁকা হয়, তবে নিচের চাল সোজা হবে কী করে! ঝাও, বলে রাখছি, আমার ছেলের যদি কোনো অঘটন ঘটে, তবে তোমার প্রাণ নিয়ে ছাড়ব!” বলেই তিনি তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ার উপক্রম করলেন। দ্বিতীয় গৃহবধূর ঘনিষ্ঠ বন্ধু হিসেবে তার মেজাজ যে বেশ তেজস্বী, তা বোঝা গেল।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা দাইমা দ্রুত বাধা দিয়ে বললেন, “গৃহবধূ, এমনটা করবেন না! ঝাং পরিবারের চতুর্থ তরুণ মাস্টার এসেছেন, ছোটদের সামনে এসব মানায় না!”

সাউঝেন অপ্রস্তুত হয়ে হাত জোড় করে বলল, “ঝাও কাকা, ঝাও কাকিমা।”

ঝাও মাও কিছুটা শান্ত হয়ে মাথা নাড়লেন। ঝাও গৃহবধূ দ্রুত চোখের জল মুছে ভাঙা গলায় বললেন, “ভালো ছেলে, তুমি এসেছ। হংইন তোমাকেই সবচেয়ে কাছের বন্ধু মনে করে। তুমি, তুমি একবার ওকে দেখে যাও।” বলতে বলতেই তিনি আবার কেঁদে ফেললেন।

সাউঝেন বিছানার কাছে এগিয়ে গেল। দেখল, ঝাও হংইন শান্ত হয়ে শুয়ে আছে। মুখটা যেন কাগজের মতো সাদা, চোখ দুটো বন্ধ—সেই চিরচেনা প্রাণবন্ত ভাবটা আর নেই।

তার মনে তখন মিশ্র অনুভূতি। গত রাতের ঘটনার পর সে প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ ছিল, কিন্তু তাই বলে তার মৃত্যু কামনা করেনি। দিনশেষে, সেই কামোদ্দীপক ধূপটাই ছিল সব নষ্টের গোড়া।

“ঝাও... ঝাও দ্বিতীয় ভাই, আমি তোমাকে দেখতে এসেছি।” কষ্ট করে কথাগুলো উচ্চারণ করল সে।

ঝাও গৃহবধূ ডুকরে কেঁদে উঠলেন, “হংইন, বাবা, শুনছিস? সাউঝেন এসেছে। চোখ খোল, উঠে ওষুধটা খা, মাকে আর ভয় পাস না।”

তার কান্নার শব্দ শুনে সাউঝেনের ভেতরটা কেঁপে উঠল।

ঝাও হংইন সত্যিই কি তবে বাঁচবে না? এমন এক বিষয়ের জন্য কারো মৃত্যু হলে সে সারাজীবন নিজেকে ক্ষমা করতে পারবে না।

সে নিচু স্বরে তার নাম ডাকল, “ঝাও দ্বিতীয় ভাই, ঝাও হংইন...”

হঠাৎ এক পরিচারিকা চিৎকার করে উঠল।

“তরুণ মাস্টার নড়েছেন! তার আঙুল নড়েছে!”

সাউঝেন চমকে গেল।

ঝাও গৃহবধূ তৎক্ষণাৎ বিছানার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন, ঝাও মাও-ও আতঙ্কিত হয়ে দ্রুত এগিয়ে এলেন।

ঝাও হংইন সত্যিই ধীরগতিতে চোখ খুলল। তার দৃষ্টি ঝাপসা, সাউঝেনের দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল সে। কিছুক্ষণ পর সে সাউঝেনের দিকে হাত বাড়িয়ে দিল।

সাউঝেন ইতস্তত করে তার হাত ধরল, “...তুমি কি এখন ভালো বোধ করছ?”

ঝাও হংইনের ঠোঁট নড়ল, ভাঙা গলায় সে বলল, “তুমি সত্যিই আমাকে দেখতে এসেছ... তুমি কি তবে সত্যিই আমাকে ক্ষমা করে দিয়েছ?”

ঝাও দম্পতি একে অপরের দিকে বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে তাকালেন। সাউঝেন দ্রুত তাদের দিকে একবার তাকিয়ে মাথা নাড়ল, “সে তো সামান্য ঝগড়া ছিল, ওটা নিয়ে তুমি কেন এত মনে কষ্ট পাচ্ছ।”

ঝাও হংইন চোখ বুজল, চোখের কোণ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল। সে বিড়বিড় করে বলল, “আমি সত্যিই এটা করতে চাইনি। আমি তোমাকে এতটাই ভালোবাসি যে, তোমাকে কষ্ট দেওয়ার কথা ভাবতেও পারি না...”

কথাগুলো একেবারেই বেমানান। সাউঝেনের মাথার ভেতর কেমন যেন ঝিমঝিম করে উঠল। সে ঝাও দম্পতির দিকে তাকানোর সাহস পেল না। সাউঝেন দ্রুত ঝাও হংইনের মুখ চেপে ধরে বলল, “কী সব আজেবাজে বকছ, ওষুধটা খেয়ে নাও। কাকা-কাকিমা দুজনেই তোমাকে নিয়ে খুব চিন্তিত।”

ঝাও হংইন কোনো নড়চড় করল না, মুখ চেপে ধরতেই চুপ হয়ে গেল, কিন্তু তার দৃষ্টি সাউঝেনের ওপর ক্রমশ তীব্র হতে লাগল।

সাউঝেন চমকে হাত সরিয়ে নিল। সে আবার প্রলাপ বকতে শুরু করল, “আমি তোমার কাছে অপরাধী, আমি তোমার দায়িত্ব নেব। তুমি যদি আপত্তি না করো, তবে আমাকে বিয়ে করো।”

সাউঝেন আর এক মুহূর্তও সেখানে থাকতে পারল না। ঝাও দম্পতির দিকে তাকিয়ে জোর করে একটু হাসার চেষ্টা করল, “মনে হয় ঝাও দ্বিতীয় ভাই আমাকে অন্য কোনো মেয়ে ভেবে ভুল করছে। ওর জ্ঞান ফিরেছে, এটাই বড় কথা। কাকা, কাকিমা, আমি তাহলে আজ আসি।”

ঝাও মাওয়ের মুখ রাগে নীল হয়ে গেল, আর ঝাও গৃহবধূর ভাবভঙ্গি অদ্ভুত। সাউঝেন আর গভীরে না গিয়ে হাত জোড় করে বেরিয়ে যেতে চাইল।

কে জানত, হঠাৎ কেউ তার হাত ধরে টানবে। এতটাই জোরে টানল যে সে পড়ে যেতে যেতে বেঁচে গেল। ফিরে তাকিয়ে দেখল, ঝাও হংইন।

সে তার হাতা ধরে রেখে জেদি ও বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, “তুমি আমাকে বিয়ে করতে চাইছ না? তুমি তো আমাকে ক্ষমা করে দিয়েছ! আমাদের মধ্যে শারীরিক সম্পর্ক হয়েছে, এখন আমাকে বিয়ে করা ছাড়া তোমার আর কী উপায় আছে?”

সাউঝেন মনে মনে অনুতপ্ত হতে লাগল, কেন সে এখানে এল! নিজের বিপদ নিজেই ডেকে এনেছে সে। হাত ছাড়ানোর চেষ্টা করতে করতে বলল, “তোমার জ্বর হয়েছে তাই মাথা খারাপ হয়ে গেছে, আজেবাজে কথা বোলো না। আমি একজন পুরুষ, আমি কীভাবে বিয়ে করব? হাত ছাড়ো।”

ঝাও হংইন কোনো কথা শুনল না, তাকে টেনে বিছানার দিকে নিয়ে গিয়ে জেদি গলায় বলল, “তুমি রাজি না হওয়া পর্যন্ত তোমাকে যেতে দেব না।” পরক্ষণেই আবার করুণ সুরে বলল, “আমাকে বিয়ে করো, আমি আমার হৃদয় তোমাকে দিয়ে দিয়েছি...”

তার কোমরে রাখা হাতটা আগুনের মতো গরম আর কাঁপছিল। সাউঝেন নিজেও কাঁপছিল, ভয়ের চোটে সে চিৎকার করে উঠল, “তুমি ভুল মানুষকে ধরেছ ঝাও হংইন! আমি ঝাং সাউঝেন!”

কিন্তু সে তাকে জড়িয়ে ধরে কাঁদতে লাগল, “আমি তোমাকে এত ভালোবাসি, তবুও তোমার মনে একটুও দয়া হলো না? আমার বউ হয়ে এলে আমি তোমাকে মোটেও কষ্ট দেব না, অনুরোধ করছি...”

এই সময় পরিচারিকারা ডিউকের ইশারায় সবাই মিলে ঝাঁপিয়ে পড়ে অসুস্থ তরুণ মাস্টারকে ধরে ফেলল। সাউঝেন কোনোমতে মুক্তি পেয়ে দ্রুত ঘর থেকে বেরিয়ে দৌড়াতে শুরু করল।

পেছন থেকে ভেসে এল ঝাও হংইনের কর্কশ ও যন্ত্রণাময় চিৎকার, “যেতে পারবে না, ফিরে এসো...”

পরিচারিকারা হঠাৎ একসঙ্গে আর্তনাদ করে উঠল।

সাউঝেন অবচেতনভাবে পেছনে তাকাল। দেখে অবাক হলো, অসুস্থ ঝাও হংইন সবাইকে ছাড়িয়ে বিছানা থেকে গড়িয়ে পড়ে টলমল পায়ে তার পিছু পিছু আসছে: “তুমি যেতে পারবে না!”

তার কাঁধে যেন লোহার সাঁড়াশি এসে বসল। সাউঝেন ভয় পেয়ে নিজেকে ছাড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু সে তার প্রত্যাখ্যানের কারণে রাগে উন্মত্ত হয়ে উঠেছিল। তার হাতের চাপ বাড়ল, চোখে রক্তবর্ণ। যেন এক দিশেহারা জানোয়ারের মতো সে গর্জে উঠল, “আমাকে কথা দাও!”

কীসের কথা দেব!

সাউঝেন তখন মাটির সাথে মিশে যেতে চাইছে। সে বারবার অন্যদের দিকে সাহায্যের দৃষ্টিতে তাকাচ্ছে। ঝাও গৃহবধূ হতভম্ব অবস্থা কাটিয়ে উঠে তাকে ইশারা করতে লাগলেন, চোখে মিনতি, “ওকে শান্ত করো, কাকিমা তোমাকে ভিক্ষা চাইছে...”

চিকিৎসকের বেশে থাকা এক মধ্যবয়সী লোকও তাকে বারবার ইশারা করলেন।

উপায়ান্তর না দেখে সাউঝেন অনিচ্ছাসত্ত্বেও বলল, “আমি কথা দিচ্ছি, তুমি শান্ত হও, একটু শান্ত হও।”

ঝাও হংইনের রাগ কিছুটা কমল। সে স্থির হয়ে তার চোখের দিকে তাকিয়ে একরত্তি শিশুর মতো জেদ ধরে রইল, “তুমি কি সত্যিই আমাকে বিয়ে করতে রাজি?”

সাউঝেন নিরুপায় হয়ে মাথা নাড়ল, “রাজি, রাজি।”

“আমার বউ হবে?”

“হ্যাঁ, তোমার বউ হব,” চিকিৎসকের ইশারা অনুযায়ী সাউঝেন বলল, “তুমি লক্ষ্মী ছেলের মতো ওষুধটা খেয়ে নাও।”

ঝাও হংইন রাজি হলো: “ঠিক আছে।”

চিকিৎসক খুব খুশি হলেন। পরিচারিকারা দ্রুত তাকে ওষুধ খাওয়াল। ওষুধ খেতে খেতে সে ঝাং সাউঝেনের দিকে তাকিয়ে রইল। কিছুক্ষণ পর ওষুধের প্রভাবে সে বিছানায় এলিয়ে পড়ে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।

সবাই অলক্ষ্যে ঘর থেকে বেরিয়ে এল। ঘরে তখন এক অদ্ভুত নিস্তব্ধতা।

সাউঝেন মাথা খাটিয়ে ভাবছে কীভাবে এই বিপদ থেকে উদ্ধার পাওয়া যায়। শুধু ‘ভুল মানুষ’ ভেবেছে—এই যুক্তিটা খুব একটা ধোপে টিকবে না...

এমন সময় ঝাও মাও টেবিলের ওপর এক প্রচণ্ড আছাড় দিলেন, যার শব্দে সাউঝেন ভয়ে কেঁপে উঠল।