বত্রিশতম অধ্যায়: প্রতাপ

পৃষ্ঠা ১/৩

শাও ঝেন এখনও বিবাহিত নয়, তাই তাকে প্রাপ্তবয়স্কও গণ্য করা হয় না। অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ার সমস্ত ব্যবস্থা স্বাভাবিকভাবেই দ্বিতীয় ও তৃতীয় কাকাশ্বশুর এবং সম্রাটের পাঠানো আচার মন্ত্রণালয়ের কর্মকর্তারা সামলাচ্ছিলেন। দ্বিতীয় কাকাশ্বশুর যখন তাকে ডাকতেন, তখন সময়মতো বাইরে এসে অতিথিদের সঙ্গে দেখা করাই ছিল তার কাজ; বাকি সময় সে শোককক্ষে হাঁটু গেড়ে বসে শোক পালন করত।

দ্বিতীয় চাচাতো ভাই ঝাং শাও শু ছোটবেলা থেকেই রোগাপাতলা, ওষুধের ওপর নির্ভরশীল। শোক পালনের মতো শারীরিক পরিশ্রমের কাজ থেকে তাই সে অব্যাহতি পেয়েছিল। তৃতীয় চাচাতো ভাই ঝাং শাও মেইয়ের সঙ্গে শাও ঝেনের বিশেষ পরিচয় ছিল না, আর ঝাং শাও জিন তো সম্পূর্ণ তার পর হয়ে গেছে। শাও ঝেন নীরবে শোককক্ষে হাঁটু গেড়ে বসে রইল; অপরাধবোধ আর অনুশোচনা তাকে এমনভাবে চেপে ধরেছিল যে শ্বাস নিতেও কষ্ট হচ্ছিল।

শোককক্ষের বাইরে অস্পষ্টভাবে কারও ঘোষণা শোনা গেল।

“...কুলপতির উত্তরাধিকারী শোকজ্ঞাপন করতে এসেছেন।”

তারপরই বাইরে থেকে ভেসে এল ব্যস্ত পদশব্দ। শাও ঝেন ভেবেছিল ঝাও হংইন এসেছে, তাই অবচেতনেই মাথা ঘুরিয়ে তাকাল। কিন্তু তার চোখে পড়ল গাঢ় নীলচে-কালো সাধারণ রেশমের দীর্ঘ পোশাক পরা ইয়ে ইয়োংশুনকে।

তার মুখ ছিল গম্ভীর। দরজার চৌকাঠ পেরিয়ে সে বড় বড় পায়ে ভেতরে ঢুকল। শাও ঝেন কিছু বুঝে ওঠার আগেই সে আধবসা হয়ে তাকে শক্ত করে বুকে জড়িয়ে ধরল।

“তুমি এখনও বেঁচে আছ—এতে আমি সত্যিই আনন্দিত...” সে তার কানের কাছে নিচু স্বরে বলল। তার কণ্ঠে এমন গভীর আনন্দ ছিল, যা ভুল বোঝার উপায় নেই। তারপর সে তাকে ছেড়ে দিয়ে, সাধারণ শোকজ্ঞাপনকারী অতিথির মতো বলল, “শোক সংবরণ করো।”

শাও ঝেন সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত হয়ে গেল। তবু ভদ্রতা বজায় রেখে উত্তর দিল, “ধন্যবাদ, উত্তরাধিকারী ইয়ে।”

ইয়ে ইয়োংশুন কিছুক্ষণ স্থির দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে থেকে মৃদুস্বরে বলল, “তোমার সঙ্গে একান্তে কিছু কথা বলতে চাই। তুমি কি একটু সময় দিতে পারবে?”

শাও ঝেন মনে মনে বুঝতে পারছিল না ব্যাপারটা কী। কিন্তু তার মুখের গাম্ভীর্য দেখে কিছুক্ষণ দ্বিধা করার পর সম্মতি দিল এবং তাকে পাশের ছোট ঘরে নিয়ে গেল।

দুজন ভেতরে ঢোকার পর ইয়ে ইয়োংশুন নিজে দরজা বন্ধ করে সরাসরি জিজ্ঞেস করল, “আমি খোঁজ নিয়ে জেনেছি, তুমি দীর্ঘদিন নিখোঁজ ছিলে। এর মধ্যে স্যুয়েঝৌ রক্ষীবাহিনীর শূন্য পদে অন্য একজনকে নিয়োগ করা হয়েছে। এখন তোমার পরিকল্পনা কী?”

শাও ঝেনের মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল। সে এসব জিজ্ঞেস করছে কেন?

তার মুখের ভাব দেখে ইয়ে ইয়োংশুন ধৈর্য ধরে ব্যাখ্যা করল, “তোমার পিতা মারা গেছেন। তুমি যতই দুঃখ পাও না কেন, তাতে ডুবে থাকা চলবে না। তোমাদের পরিবারের ব্যাপারে কিছুটা শুনেছি। তোমার সঙ্গে মিসেস স্যুর সম্পর্ক ভালো নয়। এখন তোমার পিতা চলে যাওয়ায় তুমি আশ্রয় হারিয়েছ। নিংইয়ুয়ান侯-এর পরিবার নিশ্চয়ই তোমার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করবে। এই মুহূর্তে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো উপাধি। তোমার পিতা জীবদ্দশায় আনুষ্ঠানিকভাবে কোনো উত্তরাধিকারী নির্ধারণ করে যাননি।”

শাও ঝেন এবার তার কথার অর্থ বুঝতে পারল। সে তাকে উৎসাহিত করতে চাইছে, আগেভাগেই স্যু পরিবারের বিরুদ্ধে সতর্ক হতে বলছে এবং যথাসাধ্য চেষ্টা করে উপাধিটি নিজের হাতে নিতে বলছে।

অন্য কেউ এই কথা শুনলে ভাবত, তাদের দুজনের বন্ধুত্ব কত গভীর!

ইয়ে ইয়োংশুন কেন আচমকা এমন বদলে গেছে, শাও ঝেন জানত না। তবে সে আন্তরিকভাবে বলল, “...সতর্ক করার জন্য ধন্যবাদ। আমিও তোমাকে জানাতে পারি, ঝাং শাও জিনই আমার পিতার একমাত্র বৈধ পুত্র। উপাধি তারই প্রাপ্য, তা দখল করার কোনো ইচ্ছা আমার নেই। পিতার অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া শেষ হলে আমি ইয়াংশৌ ফিরে গিয়ে বসবাস করব।”

ইয়ে ইয়োংশুন ভ্রু কুঁচকাল, যেন সন্দেহ করছে অতিরিক্ত শোকে তার বুদ্ধিবিবেচনাই লোপ পেয়েছে। কিন্তু আগের মতো তীক্ষ্ণ বিদ্রূপ না করে সে বলল, “বোকামির কথা বলো না। উপাধি না থাকলে অন্যেরা তোমাকে হাড় পর্যন্ত চিবিয়ে খাবে। সাহস একটু বাড়াও, আমি তোমাকে সাহায্য করব। আমার ছোট বোনকে সম্রাটের জ্যেষ্ঠ পুত্রের পত্নী করা হয়েছে, ফলে তার মর্যাদা আমাদের পুরো পরিবারে ছড়িয়েছে। মূলত আমার বয়ঃপ্রাপ্তির পর সরকারি পদে প্রবেশ করার কথা ছিল, কিন্তু এখন আগেই প্রবেশ করেছি। বর্তমানে আমি রাজধানীর রক্ষীবাহিনীর উপ-অধিনায়ক। তুমি রাজধানীর রক্ষীবাহিনীতে যোগ দাও। আমি তোমাকে আশ্রয় দেব।”

শাও ঝেন স্বাভাবিকভাবেই রাজি হলো না। পিতা মারা গেছেন, আর দাদির দেখাশোনার দায়িত্ব দ্বিতীয় ও তৃতীয় কাকাদের ওপরই থাকবে। রাজধানীর প্রতি তার আর কোনো আকর্ষণ নেই। ইয়াংশৌ-ই তার জন্মভূমি, সে সেখানেই ফিরে যাবে।

পৃষ্ঠা ২/৩

ইয়ে ইয়োংশুন কিছুতেই বুঝতে পারছিল না। তার মুখে ফুটে উঠল হতাশ ক্রোধ। “তুমি কি আদৌ নিজের অবস্থাটা বুঝতে পারছ? তোমার পিতা যুদ্ধে প্রাণ দিয়ে তাতারদের সীমান্তের ওপারে ঠেলে দিয়েছেন। কিন্তু তার শুয়ানফু প্রাদেশিক সেনাপতির পদটি এখন শূন্য হয়েছে। জানো, সেখানে কে বসেছে? তোমার সৎমায়ের বৈমাত্রেয় ভাই তুং লুয়ান। তোমার পিতা তাকে এতদিন দমিয়ে রেখেছিলেন, বহু বছর সে উপ-সেনাপতির পদে পড়ে ছিল, মাথা তুলে দাঁড়ানোর সুযোগ পায়নি। এখন এক লাফে সে ওপরে উঠে গেছে। তার ওপর তোমাকে চোখের কাঁটা মনে করা তোমার জ্যেষ্ঠা সৎবোনও প্রাসাদে গিয়ে সম্রাজ্ঞীর নিম্নপদস্থ পত্নী হয়েছে। স্যু পরিবার এখন মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়েছে; তারা তোমাকে ছেড়ে কথা বলবে না। তুমি ইয়াংশৌতে পালিয়ে গেলেও তোমাকে শেষ করে দেওয়া তাদের জন্য নিতান্ত সহজ।”

বর্তমান স্যু পরিবারের প্রবীণা গৃহকর্ত্রী তুংয়ের দুই পুত্র ও এক কন্যা। জ্যেষ্ঠ পুত্রই নিংইয়ুয়ান侯 স্যু ইয়ানবিং, জ্যেষ্ঠ কন্যা শাও ঝেনের সৎমা মিসেস স্যু। কনিষ্ঠ পুত্রকে তুং প্রবীণা তার মাতৃকুলের জ্যেষ্ঠ ভ্রাতার কাছে দত্তক দিয়েছিলেন—সে-ই তুং লুয়ান। দত্তক গেলেও তুং পরিবারের অবস্থা তখন ভগ্নপ্রায় ছিল। তাই তুং লুয়ান বয়ঃপ্রাপ্ত হওয়ার পর স্যু পরিবারই তাকে সহায়তা করে সরকারি কর্মজীবনে প্রবেশ করায়। শেষ বিচারে, সেও স্যু পরিবারেরই সন্তান।

শাও ঝেন নীরব রইল, কোনো উত্তর দিল না। এমন সময় বাইরে থেকে দ্বিতীয় কাকার কণ্ঠ ভেসে এল।

“শাও জিন, তাড়াতাড়ি বাইরে এসে প্রণাম করো—আরে, শাও ঝেন কোথায়?”

সে তাড়াতাড়ি ইয়ে ইয়োংশুনকে বলল, “ক্ষমা করবেন,” তারপর পাশের ঘর থেকে বেরিয়ে এল। “দ্বিতীয় কাকা, আমি এখানে।”

দ্বিতীয় কাকা তাকে বাইরে ডাকলেন। “চলো, চলো, তোমাদের মামা এসেছেন। তুমিও গিয়ে দেখা করো।”

তার কথার ভঙ্গি শুনে শাও ঝেন ভেবেছিল, বুঝি দ্বিতীয় কাকিমার কোনো ভাই এসেছেন। কিন্তু শোকমণ্ডপ থেকে বেরিয়ে সে দেখল, পুরো জায়গাটি লোকজনে ভরা। মাঝখানে ঘিরে দাঁড়ানো একজন মধ্যবয়স্ক পুরুষ—গাঢ় পোশাক পরা, প্রশস্ত কপাল, ভরাট গাল, বাঁকা ঈগলনাক, আর চোখে হিংস্রতার আভাস। সে-ই নিংইয়ুয়ান侯 স্যু ইয়ানবিং।

শাও ঝেন ভিড়ের বাইরে দাঁড়িয়ে দূর থেকে অভিবাদন জানাল। “নিংইয়ুয়ান侯।”

চারপাশের সবাই অস্বস্তিতে চুপ করে গেল। স্যু ইয়ানবিং চোখের পাতাও তুলল না, অন্যমনস্ক স্বরে বলল, “কী হলো? আমাকে মামা বলে ডাকতেও কি আমি অযোগ্য? এত পড়াশোনা করে সব কি কুকুরের পেটে ঢুকেছে?”

শাও ঝেন শান্ত স্বরে বলল, “শেষবার স্যু侯-এর সঙ্গে দেখা হয়েছিল বোধ হয় আট বছর আগে। আপনি আমাদের侯府-তে খুব কমই আসেন, আর আমার পিতাও আপনার কথা প্রায় বলেননি। তাই শাও ঝেনের মনে ছিল না যে আমার এমন একজন মামাও আছেন—এতে অবাক হওয়ার কী আছে?”

সেবার স্যু ইয়ানবিং ঝাং শিকিনের কাছে অভিযোগ জানাতে এসেছিল—কবে সে তার বোনকে মুক্তি দেবে, তা জিজ্ঞেস করতে। কিন্তু ঝাং শিকিন দৃঢ়ভাবে তাকে ফিরিয়ে দিয়েছিলেন। স্যু ইয়ানবিং ব্যর্থ হয়ে ফিরে যাওয়ার পর আর কখনও ঝাং পরিবারের দরজায় পা রাখেনি, আজকের আগে।

এবার সে কেন শোকজ্ঞাপন করতে এসেছে, তা অনুমান করা কঠিন ছিল না। নিশ্চয়ই মিসেস স্যুর হয়ে কথা বলতেই এসেছে। পিতার আশ্রয় হারানোর পর যেভাবেই হোক ক্ষতি তো শাও ঝেনেরই হবে। তাহলে এই সামান্য অপমানকে ভয় পেয়ে লাভ কী? বরং নিজের ইচ্ছেমতো চলাই ভালো—এই মুহূর্তে অন্তত মনটা তৃপ্ত হবে!

স্যু ইয়ানবিং সত্যিই স্যু লিয়াংমোর পিতা হওয়ার যোগ্য। বাবা-ছেলে দুজনেরই মানুষকে দেখার দৃষ্টি বিষধর সাপের মতো। সে শাও ঝেনের দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বলল, “ভালোই বলেছ। গত কয়েক বছরে আত্মীয়ের বাড়িতে সত্যিই খুব কম যাতায়াত করেছি। এখন থেকে তোমার কথাই শুনব, নিয়মিত侯府-তে আসব।”

ঝাং শিকিনের পুরনো অনুচর এবং বাম সেনা অধিনায়ক দপ্তরের কর্মকর্তা হং হঠাৎ জোরে বলে উঠলেন, “হয়েছে, বুড়ো স্যু! অর্ধেক বয়সের একটা ছেলের সঙ্গে এত হিসাব কিসের? তুমি তো তার মামা। ঝাং মহাশয়ের দেহ এখনও ঠান্ডা হয়নি, তার শোককক্ষে এসে তুমি তার ছেলেকে অপমান করছ—এ কেমন আচরণ? তুমি কি শোকজ্ঞাপন করতে এসেছ, না ঝামেলা করতে? তাড়াতাড়ি ভেতরে গিয়ে ঝাং মহাশয়ের উদ্দেশে তিনটি ধূপ জ্বালাও।”

কথাগুলো হাসির সুরে বলা হলেও, তার ভেতরের সতর্কবার্তা কেউই বুঝতে ভুল করল না।

স্যু ইয়ানবিংয়ের পদ ছিল পূর্বনগরীর সেনাবাহিনী দপ্তরের অধিনায়ক। আজ এখানে এসে দাপট দেখানোর সাহস সে পেয়েছিল তার সেই কনিষ্ঠ ভাইয়ের কারণে, যে সদ্য শুয়ানফুর প্রাদেশিক সেনাপতি হয়েছে। তবে হং মহাশয়ের সামনে তাকে কিছুটা মুখরক্ষা করতেই হলো। তাই নাক সিঁটকে সে শোককক্ষের দিকে এগিয়ে গেল। কিন্তু শাও ঝেনের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় হঠাৎ থেমে দাঁড়াল।

দরজায় ঝোলানো সাদা শোকপতাকার দিকে তাকিয়ে সে মৃদু হেসে বলল, “আমি তোমার সৎমায়ের ভাই। তুমি যদি আমাকে স্বীকারই না করো, তবে তুমি কীভাবে ঝাং শিকিনের ছেলে হও? আর শাও জিনের স্থান এতদিন দখল করে রাখার অধিকারই বা তোমার কোথা থেকে আসে?”

হং মহাশয় চোখের ইশারায় শাও ঝেনকে সাবধান করলেন। শাও ঝেন শান্তভাবে বলল, “স্যু侯-এর শিক্ষা যথার্থ। তাহলে শাও জিনকে সামনে হাঁটু গেড়ে বসতে দিন। সে-ই আমার হয়ে পাত্র ভাঙবে, শবযাত্রা শুরু করবে এবং অতিথিদের অভ্যর্থনা জানাবে।”

দ্বিতীয় কাকা তাড়াতাড়ি পরিস্থিতি সামলাতে বললেন, “ছেলেমানুষ, এখনও বুঝে ওঠেনি। মামাশ্বশুর, ওর কথায় কিছু মনে করবেন না।”

পৃষ্ঠা ৩/৩

স্যু ইয়ানবিং তার দিকে একবার তাকাল, আর কিছু বলল না। সোজা শোককক্ষের ভেতরে চলে গেল।

হং মহাশয়ও এগিয়ে এসে শাও ঝেনের সোজা হয়ে থাকা দেহের দিকে তাকিয়ে মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। নিচু স্বরে বললেন, “বাছা, সময় বদলে গেছে।”

ঝাং শাও ঝেন হাত জোড় করে তাকে প্রণাম জানাল। “বিপদে পাশে দাঁড়ানোর জন্য ধন্যবাদ, কাকা।”

হং মহাশয় মাথা নাড়লেন। “এ আর এমন কী? ঝাং মহাশয় চলে গেলেন, আর তুমি... হায়।”

শাও ঝেনের হৃদয়ে অবশেষে একটুখানি নিঃসঙ্গতার বেদনা জেগে উঠল।

...

হানথান প্রাঙ্গণে স্যু ইয়ানবিংয়ের স্ত্রী এবং মামাতো বোন, মিসেস তুং, উ প্রবীণা গৃহকর্ত্রীর সঙ্গে কথা বলছিলেন।

“...侯-এর চলে যাওয়ার পর পুরো বাড়িটাই যেন নিয়মকানুনহীন হয়ে গেছে। একটু আগে বাইরের ভোজের দিকে তাকিয়ে দেখলাম, লু পরিবারের প্রবীণা গৃহকর্ত্রী গুয়াপিয়ান চা পান করেন না, অথচ তার টেবিলেই সেই চা পরিবেশন করা হয়েছে। কী যে এলোমেলো অবস্থা! বাড়ির দেখভালের জন্য শেষ পর্যন্ত একজন যথাযথ গৃহকর্ত্রী দরকার।”

উ প্রবীণা গৃহকর্ত্রী চোখ নামিয়ে নীরব রইলেন।

মিসেস তুং কোমল স্বরে বললেন, “আমার মাতৃকুলের দত্তকভাই সদ্য শুয়ানফুর প্রাদেশিক সেনাপতি হয়েছেন। তাই তিনি নিজে শোকজ্ঞাপনে আসতে পারেননি, তবে চিঠি পাঠিয়েছেন। বলেছেন, ঝাং পরিবারে বিবাহিত তার বোনের পায়ে সমস্যা, তাই বিশেষ করে সীমান্তের ওপারের পশম পাঠিয়েছেন—হাঁটু গরম রাখার আবরণ বানিয়ে দিতে। আমি তার ভাবি হিসেবে নিজের হাতে সেগুলো পৌঁছে দেব। আত্মীয়বাড়ির প্রবীণী, এত বছর ধরে যাকে বন্ধ করে রাখা হয়েছে, এবার তাকে বাইরে আনা উচিত, তাই না? আপনাদের শাও মেইকেও তো শুয়ানফুতে গিয়ে দায়িত্ব পালন করতে হবে। শেষ পর্যন্ত সে তো নিজেরই আত্মীয়, আমার দত্তকভাই তাকে নিশ্চয়ই অবহেলা করবে না।”

অনেকক্ষণ পর উ প্রবীণা গৃহকর্ত্রী তার সেবিকা মা ছেংকে আদেশ দিলেন, “পারিবারিক মন্দির খুলে দাও। বড় গৃহকর্ত্রীকে বাইরে নিয়ে এসো, যেন তিনিও侯-এর শেষ দর্শন পান।”

...

পারিবারিক মন্দিরটিও সাদা শোকে ঢেকে ছিল। ভেতরটা অন্ধকার, দরজা-জানালা বন্ধ, কোনো প্রদীপও জ্বলছিল না; আলো প্রবেশের পথ না থাকায় জায়গাটি ভৌতিক লাগছিল।

মা ছেং আরও ভেতরে এগিয়ে গেলেন। সেখানে ছোট্ট একটি বুদ্ধমন্দির ছিল, যেখানে অবশেষে মোমবাতির আলো দেখা গেল। ম্লান হলুদ আলোয় শোকের পোশাক পরা এক নারী বুদ্ধমূর্তির সামনে হাঁটু গেড়ে বসে ধর্মগ্রন্থ পাঠ করছিলেন। তার মুখের অর্ধেক ছায়ায় ঢাকা।

মা ছেং বললেন, “বড় গৃহকর্ত্রীকে প্রণাম। আপনি এখন বাইরে যেতে পারেন।”