অধ্যায় ছয়: সম্মেলন

সময় দ্রুত বয়ে যায়, পলকেও চিহ্ন রাখে না, প্রাঙ্গণের সামনে এক ব্যক্তি ও একটি তলোয়ার প্রতিদিন সকাল থেকে সন্ধ্যা অবধি পাহাড়ের কুয়াশা ও জলপ্রপাতের মাঝে মিশে গিয়েছে, দিনরাত একরকম।

মৌর্য প্রথম প্রহর কেটে গেছে, পাহাড়ের কুয়াশা এখনও ঝড়েনি, প্রাঙ্গণের সামনে হালকা সূর্যালোক পড়ছে, নিং ইয়াও ইতিমধ্যে একবার তলোয়ার চালিয়েছে, সে অনেক লম্বা হয়েছে, আগের মতো পাতলা নয়, ভ্রু-কান্না খুলে গেছে।

লিউ হুয়াইশেং তাড়াহুড়ো করে দৌড়ে এসে তাকে ধরে নিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল, "দ্রুত, আজকের শেষ ম্যাচ, বড় ভাই লি টিংফং বনাম মুকি সিজে।"

সে উচ্চতা দিয়ে নিং ইয়াওকে আধা মাথা ছাড়িয়ে, সাদা পোশাকে ঢেউ খেলায় অবহেলায় ভরা।

"কিসের তাড়াহুড়ো, এখনো সকাল শুরু হল," নিং ইয়াও ধীরে ধীরে বলল।

মহাসম্মেলন চন্দ্রের শুরু থেকেই শুরু হয়েছে, বিভিন্ন ধর্মের প্রতিযোগী শিক্ষার্থীরা দুই-দুজন করে মেলামেশা করে প্রাথমিক পর্ব, পরাজিতরা বাদ পড়ে, বাকি শিক্ষার্থীরা তিন দিনের মধ্যে আবার লড়াই করে, এভাবেই বিশদিনের বেশি সময় ধরে, কাটা ধর্মের লি টিংফং ও মুষ্টি ধর্মের মুকি চ্যান শেষ লড়াইয়ে পৌঁছেছে।

"এখন আর দেরি হবে, অনেক বড় ভাইগণই গিয়ে ফেলেছে, দেরি করলে জায়গা পাবেন না,"

তাদের প্রবেশের সময় কম হওয়ায় তারা প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে পারে না, শুধু দেওয়ালের বাইরে দাঁড়িয়ে দেখতে পারে।

প্রতিযোগিতা মঞ্চ জাওহুয়া প্রাসাদের কাছে একটি প্রশিক্ষণ মাঠে স্থাপন করা হয়েছে, নিং ইয়াও ও লিউ হুয়াইশেং যখন সেখানে পৌঁছল, দেওয়ালের বাইরে অনেক মানুষ জমায়েত হয়েছে, এমনকি কেউ বাজি ধরেছে আজকের লড়াইয়ে কে জিতবে, সাতের মধ্যে সাতজন লি টিংফংয়ের পক্ষে।

লিউ হুয়াইশেং ঢুকে গিয়ে হাতের মুঠো থেকে পাঁচ তোলা রূপা বের করে লি টিংফংয়ের পাশে দিয়ে বাজি ধরল, "নিশ্চিতভাবেই বড় ভাইই সেরা, লম্বা তলোয়ার হাতে খালি拳 কিভাবে জিতবে?"

"ওহো, তাহলে তোমাদের বর্শা ধর্ম অজেয় নাকি?" পাশের কেউ ঠাট্টা করল।

"অবশ্যই, ভবিষ্যতের মহাসম্মেলনে আমি সেরা হব," লিউ হুয়াইশেং আবার পকেটে হাত দিল, পরে নিং ইয়াওকে ডেকে বলল, "তোমার কাছে আরও টাকা আছে?"

নিং ইয়াও তার পাত্তা দিল না, নিজেও ঢুকে হাতের কোমর থেকে দশ তোলা রূপা বের করে মুকি চ্যানের পক্ষে বাজি ধরল।

এই ব্যাপারটা সবই চেং চাংবিনের দোষ, আজকে বাজি হবে বলে বলেছিল, বলেছিল তাকে পরবর্তী বাজিতে অংশ নিতে।

লিউ হুয়াইশেং চোখ বড় করে বলল, "তুমি আমার সঙ্গে শত্রু নাকি টাকার সঙ্গে? হারিয়ে গিয়েও আমাকে দেন না।"

"জয় বা পরাজয় এখনও নিশ্চিত নয়, কে হারে সেটা বলা মুশকিল।"

লিউ হুয়াইশেং এক বিদ্রুপের হাসি দিল, দুপাশে হাত ছুঁড়ে কিছুক্ষণ খুঁজে তিনটি তামার কয়েন বের করে লি টিংফংয়ের পক্ষে বাজি বাড়াল।

চু চিংলি দূর থেকে এগিয়ে এলো।

"গোপনে বাজি ধরা, গঞ্জনা করা, তোমাদের মধ্যে কি কোনো নিয়ম আছে?" চু চিংলি চারপাশ ঘুরে ঠান্ডা কণ্ঠে বলল।

সে সবসময় ঠান্ডা ও গর্বিত, কঠোর নীতিতে বিশ্বাসী, নিয়মে স্পষ্ট লেখা ছিল এমন এক কথা, সবাই একে অন্যকে দেখে বিস্মিত।

লিউ হুয়াইশেং অস্বীকার করে মাথা উঁচু করে তাকাল, "তুমি কি এ নিয়ে চিন্তা করো? তুমি宗主, তোমার বাবা এসে আমাদের ধরে নিয়ে যাবে।"

"তুমি..." চু চিংলি রেগে গেল।

প্রতিবারই এমন হয়, যখন সে ও লিউ হুয়াইশেং মুখোমুখি হয়, তারা ঝগড়া করে, সে জয় পায় না, শেষে হাতাহাতি পর্যন্ত চলে যায়।

লিউ হুয়াইশেং এক পা দূরে লাফ দিল, "কি, আজ আমি অস্ত্র নিয়ে আসিনি বলে আমাকে হয়রানি করছ?"

অন্যান্য বড় ভাই-বোনেরা এ ব্যাপারে অভ্যস্ত, কাছে এসে অল্প কিছু কথা বলল, সহানুভূতির বন্ধুত্ব দেখাল।

প্রশিক্ষণ মাঠ থেকে ঢাকের শব্দ এলো।

"শুরু হতে চলেছে।"

নিং ইয়াও এক কথা বলল, স্বাভাবিকভাবেই দেওয়ালের ওপর উঠে গেল।

অন্যান্যরাও একে একে চড়ে উঠল, লিউ হুয়াইশেং পাশে এসে চিৎকার করল, "কি বড় অনুষ্ঠান, প্রধান ও পাঁচজন প্রবীণও এসেছে, এই মঞ্চ আগের চেয়ে বড়, উপরে কি ঝুলছে?"

মঞ্চের উপরে কাঠের একটি ফ্রেম, লাল দড়িতে সাতটি মুষ্টি বড় তামার মুক্তা ঝুলছে, উত্তর মেরু নক্ষত্রের আকৃতিতে সাজানো, মাটির থেকে দুই মিটার ওপর।

ঢাকের শব্দ থেমে গেল, একজন শিক্ষার্থী এগিয়ে এসে জোরে বলল, "উত্তর মেরু সাত নক্ষত্র, এক 天枢, দুই 天璇, তিন 天玑, চার 天权, পাঁচ 玉衡, ছয় 开阳, সাত 瑶光।

আজকের摘星大会 এর চ্যাম্পিয়ন নির্ধারণের লড়াই, সময়সীমা নেই, সাত নক্ষত্রের মধ্যে চার বা তার অধিক নক্ষত্র গ্রহনকারী বিজয়ী। আরও, প্রত্যাহারকারী হারে, মঞ্চ থেকে পড়ে যাওয়া হারে, মাটিতে পড়ে উঠতে না পারা হারে,"

সে পাশের সূর্যঘড়ি দেখে জোরে চিৎকার করল, "শুরু।"

লি টিংফং ও মুকি চ্যান মঞ্চের দুপাশ থেকে উঠে এসে সম্মানসূচক অভিবাদন করল।

কাটা ধর্ম ও拳宗ের শীর্ষের লড়াই, ই মিন ও উ হুয়াং মুখে শান্ত, গোপনে মঞ্চে নজর রাখছে।

কি শুলে আরাম করে বসে মাটি থেকে তৈরি সোনালী ভাঁজ করা পাখা দুলাচ্ছে, "এই দুজনই তরুণদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, এক হাতে ঝাঁপিয়ে তলোয়ার, অন্য হাতে দ্রুত拳,"

সে পাখা বন্ধ করে সি লাংয়ের কাঁধে ঠেকিয়ে হাসল, "সি প্রবীণ, তুমি কাদের জেতার সম্ভাবনা দেখো?"

"প্রতিটি ব্যক্তির দক্ষতা আছে, জয়-পরাজয় বলা কঠিন।"

সি লাং গভীর দৃষ্টিতে মঞ্চের দিকে তাকাল।

কিছু না বলে কি শুলে ঘুরে দেখি ওয়েন রু ইউর নিরব মুখ, পাখা ঘুরিয়ে ই মিঙের বাহুতে ঠেকাল, "ই প্রবীণ, তুমি কি বলো?"

"টিংফং এখনও সম্পূর্ণ দক্ষ নয়, মনে হয় না সে উ প্রবীণের প্রধান ছাত্রের প্রতিপক্ষ হতে পারে," ই মিন হালকা হাসি দিয়ে নম্রভাবে বলল।

উ হুয়াং তাড়াতাড়ি বলল, "না না, ই প্রবীণ অতিরিক্ত নম্রতা দেখাচ্ছেন, টিংফং কুন ইউ প্রধান ছাত্র, তলোয়ার বিদ্যা ই প্রবীণ নিজেই শিখিয়েছেন, জয় সহজ।"

দুজন পালাক্রমে শালীন কথা বলল।

ওয়েন রু ইউ সোজাসুজি বসে আছে, চাঁদের সাদা পোশাক, যেন জমে থাকা শীত, ঠান্ডা ও অতিক্রম অযোগ্য, সে মঞ্চের ওপারে তাকাল।

দেখল নিং ইয়াও দেওয়ালের ওপর মাথা হেলিয়ে বসেছে, পাশে লিউ হুয়াইশেং কিছু বলছে।

সে মনের মধ্যে এক দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, নির্বিকার তলোয়ার বিদ্যা কঠিন, অতীত থেকে বর্তমান কতজন তা বুঝেছে, নিজেকে ও পৃথিবীকে ভুলে গেছে, তাও সে একটি শিশু, সহবয়সীদের থেকে বিরল ধৈর্যশীল, কিন্তু রঙিন জগত কীভাবে উপেক্ষা করা সম্ভব।

মঞ্চে।

মুকি চ্যান ডান পা এক ধাপ পিছিয়ে, মুঠো বাঁধল, বাহু উঠাল, দুই কব্জিতে পাঁচটি করে কঠিন স্টিলের আংটি, কাঁটা থেকে একটু বড়, সে চিৎকার করল, "বড় ভাই, শুরু করি।"

লি টিংফং তলোয়ার বের করল, সরাসরি আঘাত দিল, মুকি চ্যান কব্জি তুলে আংটিতে আঘাত রোধ করল, শব্দ করল, ডান হাত দিয়ে আঘাত করল তার কনুইতে।

লি টিংফং ঘুরে সরাল, তিনবার তলোয়ার চালাল, বাতাসে তলোয়ার ঝাপটা, মুকি চ্যান প্রতিরোধ করল।

মুকি চ্যান চপল, পা মেলে লাফ দিয়ে হাতে মারল, লি টিংফং ফিরিয়ে তলোয়ার দিয়ে রক্ষা করল, আঘাতটি তলোয়ার পৃষ্ঠে পড়ল।

মুকি চ্যান শক্তি নিয়ে আরও লাফ দিল, মাথার ওপর ঝুলন্ত একটি মুক্তা ছিনিয়ে নিল, তাতে লেখা ছিল "天权" দুই অক্ষর।

দর্শকরা চমকে উঠল, লিউ হুয়াইশেং কপালে ভাঁজ পড়ল, রেগে বলল, "কী হচ্ছে, তামার মুক্তা নিল, জিতলে কী হবে, মুক্তা ছিনিয়ে নিতে হবে চ্যাম্পিয়ন হতে, বড় ভাই নিয়ম বুঝেন নি।"

সে বাজি রেখেছিল পাঁচ তোলা রূপা, নিজে থেকেও বেশি উত্তেজিত।

নিং ইয়াও ভ্রু উঁচিয়ে বলল, "দেখো, মুকি সিজে শুধু পালাচ্ছেন, সরাসরি লড়াই করছেন না, বড় ভাইয়ের তলোয়ার শক্তিশালী হলেও ধীর, বারবার মুকি সিজে শক্তি কাজে লাগাচ্ছেন।"

"তোমার পাঁচ তোলা রূপা ডুবে যাবে।"

লিউ হুয়াইশেং বিশ্বাস করল না, "অসাধ্য, বড় ভাই বছরের অভিজ্ঞতা, এমন দৃশ্য দেখেন নি।"

মঞ্চে লড়াই চলতে লাগল, এক মোমবাতির সময়ের মধ্যে 天璇, 天玑, 开阳, 瑶光 চারটি নক্ষত্র ছিনিয়ে নিল মুকি চ্যান, লি টিংফংয়ের থেকে এক নক্ষত্র এগিয়ে।

তারা মঞ্চের দুই পাশে দাঁড়াল, মঞ্চে এখন 天枢, 玉衡 দুই নক্ষত্র বাকি, মুকি চ্যান আর একটি নক্ষত্র নিলে লড়াই শেষ হবে।

তারা একে অপরকে তাকিয়ে একসাথে লাফ দিয়ে কাঠের ফ্রেমের ওপর উঠল, লি টিংফং নিচু হয়ে একটি তলোয়ার ছুড়ে দিল 天枢 নক্ষত্রের লাল দড়ির দিকে।

মুকি চ্যান সুযোগ নিয়ে ঝুঁকে玉衡 নক্ষত্র ছিনিয়ে নিতে গেল, হঠাৎ লি টিংফংয়ের তলোয়ার এসে দড়ি কেটে দিল, গভীরভাবে কাঠের খুঁটিতে ঢুকে গেল।

玉衡 নক্ষত্র লি টিংফং তুলে নিল, তারা আবার সমান হল, জয় হারে নির্ভর করছে 天枢 নক্ষত্রে।

লি টিংফং ঝুঁকে হাত বাড়িয়ে নিল, মুকি চ্যান কাঠের ফ্রেমে পা দিয়ে ঠেলে দিল, মুক্তাটি উঁচুতে উঠল, লি টিংফং খালি হাতে পড়ে গেল, আবার হাত বাড়াতে চাইলে মুকি চ্যান একটি ঘূর্ণিঝড় মুঠো এনেছিল।

লি টিংফং হাত তুলে প্রতিরোধ করল, অস্ত্র ছাড়া拳 কৌশলে লড়াই, হাত মুকি চ্যানের আংটিতে লাগে, সে ঠান্ডা শ্বাস নিল।

মুকি চ্যান সুযোগ বুঝে লি টিংফংয়ের দুই কব্জি ধরে কাঠের ফ্রেম থেকে নামল, লি টিংফং শরীর ঘুরিয়ে পায়ে ফসকে কাঠের ফ্রেমে আটকে গেল।

মুকি চ্যান দুই পা দিয়ে 天枢 নক্ষত্রের দড়ি কেটে দিল, হঠাৎ ছেড়ে দিয়ে মাটিতে নেমে এল, শেষ নক্ষত্রটি নিজের কোলে নিল।

"বড় ভাই, অনুমতি চাইছি।"

সে ভ্রু উঁচিয়ে হাসল, ধূর্ততা ছড়িয়ে।

লি টিংফংও নেমে এসে মাথা নত করে অভিবাদন করল।

জয় হারে নির্ধারিত, এ বছর摘星大会拳宗 চ্যাম্পিয়ন, উ হুয়াং আনন্দে ভরপুর,拳宗 সাধারণত দুর্বল, শেষবার চ্যাম্পিয়ন হওয়া বহু বছর আগের কথা।

দেওয়ালের বাইরে拳宗弟子রা উল্লসিত, লিউ হুয়াইশেং দেওয়ালের পাশে বসে দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, "আগে জানতাম মুকি সিজের পক্ষে বাজি ধরতাম।"

নিং ইয়াও দেওয়াল থেকে লাফ দিয়ে তাকিয়ে বলল, "আগামী摘星大会-তে চ্যাম্পিয়ন আমি হব, তখন আর ভুল বাজি ধরো না।"

তার চোখে আত্মবিশ্বাস ও অপরাজেয় আত্মা, লিউ হুয়াইশেং চমকে গেল, কিছুক্ষণ চুপ থেকে মুখ সঙ্কুচিত করে বলল, "না, না, তুমি নও, আমি হব।"

...

নিং ইয়াও চেনহান প্রাসাদে ফিরছিল, পথে হঠাৎ কিছু তার মাথায় লেগে গেল, সে ফিরে তাকাতেই আরেকটি ছায়া সামনে এসে আঘাত করল।

সে হাত খুলে দেখে একটি ছোট ডাল, উপরে তাকিয়ে দেখল চেং চাংবিন শালগাছের ডালে শুয়ে আছে, হাতে ডালটা ধরে ছোট অংশ ভেঙে ফেলল ও নিচে ফেলে দিল।

নিং ইয়াও হাতে হাত মিলিয়ে অভিবাদন করল।

চেং চাংবিন হাসিমুখে বলল, "কেমন হল,摘星大会 শেষ?"

নিং ইয়াও বলল, "মুকি চ্যান চ্যাম্পিয়ন হয়েছে।"

চেং চাংবিন গাছে থেকে নেমে বলল, "আমি তো বলেছিলাম ভুল হয়নি।"

সে হাত বাড়িয়ে নিং ইয়াওর সামনে রাখল।

নিং ইয়াও নিজের কো থেকে কয়েকটি রূপা বের করে তাকে দিল, জয় হয়েছে প্রায় দশ তোলা, লিউ হুয়াইশেংয়ের পাঁচ তোলা ও সেখানে ছিল।

চেং চাংবিন সব নিয়ে রাখল।

তারা একসাথে চেনহান প্রাসাদের দিকে এগিয়ে গেল, নিং ইয়াও কিছু মনে করে বলল, "শিক্ষক মহাশয় কি আগে摘星大会-তে অংশ নিয়েছিলেন?"

"অবশ্যই,"

চেং চাংবিন উল্লসিত হয়ে বলল, "সেই সময় তলোয়ার ধর্ম খুবই জনপ্রিয় ছিল, সেই বছর দুইজন চ্যাম্পিয়নই তলোয়ার ধর্মের ছাত্র, বড় ভাই এক তলোয়ার হাতে বেরিয়ে পড়লে, শীতল আলো ছড়িয়ে পড়ল, মাত্র এক মোমবাতির সময়ে সাতটি নক্ষত্র ছিনিয়ে নিয়েছিল, প্রতিপক্ষ স্পর্শ করতেও পারেনি।"