ছাব্বিশতম অধ্যায়: বিষ

瘴气弥漫之地，遍布毒虫，此间居民擅长施毒与蛊术，其中以“五峒九教十四窟”最为出名，寻常人等绝不敢轻易招惹。

在一处由山体挖掘而成的巨大洞穴内，常剑秋被囚禁在一间石室内。房内桌案床榻一应俱全，唯独四壁是嶙峋且不规则凸出的岩石，仅挂着几盏油灯照明。石室高约三丈，顶部开有一孔，日光穿过那七寸见方的孔洞，斜斜映在墙壁之上。常剑秋双手被反绑，被扔在墙边的一张罗汉榻上。

石门开启，凌魔神色自若地走入，目光越过常剑秋投向门外。室外是狭长幽暗、深不见底的甬道，有六七人负责戍守。石门再次阖上，凌魔在桌前坐下，取出一只白瓷杯，为自己斟茶。

“荒山野岭，常教主可还住得惯？”

“不必枉费心机了。我既随你回来，便没想过要全身而退。”常剑秋起身坐直，抬眸定定看他，目光坚毅。他与眼前之人横亘着不共戴天的血海深仇，虽不能将其挫骨扬灰，但也绝不会让对方的奸计得逞。

“为保全众人不惜舍弃自己，我知道常教主是抱着赴死之心而来，所以我一直以礼相待。若换作旁人，有的是层出不穷的狠辣手段来对付你。”

常剑秋冷笑道：“不必在此惺惺作态，我知道你想要什么。任杀任剐，休想从我这里得到半个字。”

凌魔并不恼，不紧不慢地端起瓷盏轻啜一口，“任杀任剐？常教主养尊处优惯了，恐怕连一鞭子都受不住，更遑论其他酷刑。”

“周魇养有一种蛊虫，细如螟蛉，能沿着血脉钻入人体。百余只蛊虫会一点点啃噬人的五脏六腑，奇痛无比。中蛊者七天七夜都不会断气，求生不得，求死不能。待脏腑化作血水，蛊虫便会在体内四处乱窜，最后从七窍钻出。”

常剑秋听得脊背发凉，眼底闪过一丝不易察觉的忧惧。凌魔凝眸看着，苦口婆心地劝道：“蝼蚁尚且偷生，常教主何苦与自己过不去？”

常剑秋垂眸紧咬嘴唇，许久，忽而悲凉一笑：“常某虽庸碌无能，却也晓得礼义廉耻。家父家兄都是顶天立地、舍生取义的大英雄。”他眼眶发红，眸底却透着慨然赴死的快意，“常某岂敢贪生？”

“倒还有几分胆气。”凌魔指尖轻叩桌面，挑眉问，“即便不顾惜自己，可你宗门传承六十余年，凝聚了几辈人的心血，筚路蓝缕、呕心沥血才有了今日的声名，如今却传至你手。常教主果真不想重振门派？几代人的基业毁于一旦，你甘心以这样的面目去见先祖吗？”

他眼中尽是惋惜，一副恨铁不成钢的模样。常剑秋冷眼看着，若非手脚被缚，真想为这人的厚颜无耻拍手赞叹。然而，每一个字都精准地扎在他心口。常剑秋眸光晃动，他怎会不想？身上肩负着几辈人的心血，他做梦都想重振宗门，想无愧无憾地去见父亲与大哥……

日光逐渐下移，借着顶上的小孔，在地板上投下一个圆形的亮斑。

“当日，我守诺放那些所谓的侠士一条生路，可其中一支利箭却飞射而出。”凌魔看着常剑秋，眼中满是怜悯与讥讽，“你以为，那一箭他们真要杀的是我吗？”

那一箭终是被凌魔攥住丢开，显得不自量力且可笑，常剑秋面上的慨然之气却一点点凝固。

“当时常教主就在我身后，我若闪身躲开，那一箭便直取你的咽喉。那些所谓的名门正派，用心何其险恶。”凌魔唇角浮现不屑，“做的是杀人放火的勾当，却偏要扯起为国为民的旗子来粉饰。”

常剑秋愕然，他死死盯着眼前之人。那支箭确实是从侧面射出，被身侧的凌魔接下……那一箭，竟是要杀他！

他深知自己背负着巨大秘密：天子近侧的影卫不择手段要杀他，勾结齐王密谋篡位的天毒千方百计要生擒他，而欲制衡魔教的所谓正派，顾及声名道义或许会保他，但若力所不及，将其置于死地以求一劳永逸，又有何不可？

“竟是如此……竟是如此！”常剑秋俯首低笑，悲凉又嘲弄。他舍身救下的人，居然如此急于杀他灭口。

“常教主为救那些人舍弃自己，怀必死之心身赴险境，当自己是为正道舍生取义，可他们当你是什么？是制衡天毒的棋子，是膏粱纨绔，是一个贪生怕死、随时会出卖道义的无耻小人。”凌魔极擅挑拨离间，平地亦可起风雨。

常剑秋心底生恨。这就是所谓的江湖正道，沽名钓誉，虚伪奸滑，魔教中人都比之坦荡得多。

凌魔轻啜一口茶，继续道：“正邪，从来不是泾渭分明。人心难测，皆怀善恶清浊，何以正派尽善，魔教尽恶？常教主若有重振宗门之心，天毒愿倾力相助，还望常教主告知襄公墓所在，如何？”

常剑秋斜睨着他，心念百转，深知对方怀着不可告人的目的。但细想之下也无所谓，这江山落在景氏谁的手中，与他又有何干系？他所想者，不过重振宗门，给先辈心血一个交代。可所谓的正道又几曾视他为宗主？回想自己那番大义凛然的话，简直像个笑话。

是他们背信弃义在先！

他心下一横，目光灼灼地看向凌魔：“只怕这秘密一脱口，我便死无葬身之地了。”

凌魔想了想，道：“凌某算计一生，却愿与常教主订个君子之约。常教主将襄公墓所在相告，且不再告知他人，我必倾尽全力助你重振宗门，绝不相害。”他面容凝肃，举起右手，指天为誓，“若违此约，凌某必遭雷殛，惨死荒山，群鸦分尸。”

他看向常剑秋，等待回应。

“一约既订，生死无负。”常剑秋定定看向凌魔，眸底狠戾毕现，“但还是那句话，今日我若不死，来日必取你性命。”他们之间永远隔着血海深仇，待他做完该做的事，必雪此恨。

凌魔挑眉一笑，“随时恭候。”

他指尖一弹，绑着常剑秋的绳索应声而落，又取出一只杯子斟满茶。常剑秋在桌前坐下，静默良久。茶盏中，纤薄的茶叶悬游浮沉。他眼睑微动，从今日起，他再不是那枚正邪抗衡、朝堂争权的棋子。他的生死，不再是几方博弈的筹码。此后生死成败，皆是他自己的路，他要为自己而活。

常剑秋开口道：“十五年前，父亲的一位故交夤夜来访，他们在屋中豪饮纵谈，连饮三日。”他那时年幼，只记得那人四十岁上下，清癯瘦削，温文尔雅，透着一股书生文气。

“后来我才知道，他是太祖朝时经纬天下的吏部尚书薛筹。后来受楚王谋逆一案牵连而杳无音讯，现身之后，不久便传出其死讯，以及——传国宝玺随葬于其墓中的消息。”

凌魔眉眼低垂，抚摸白瓷盏釉面的指尖微微一顿。

“薛筹辞行之际，我和家兄也在场。依稀记得父亲问了一句什么，他只行了一礼，留下一句话。”

“什么？”凌魔脱口问道。

“大意是‘有负先帝，无负天下，无愧无悔’之类的话。”常剑秋淡声道。

凌魔神态茫然，怅然若失地望着地上那小小的一圈日光。静默片刻，常剑秋接着说道：“薛筹离去后，父亲当时莫名念起了一句诗，反复自语：沧海月明珠有泪，蓝田日暖玉生烟。”

……

常剑秋投靠魔教的消息，与宁姚一行人的噩耗同时传来。

昭华殿内一片沉寂。代理宗主龙钟高坐在官帽椅上，尽显疲态。他执掌宗门多年，风雨半生，第一次感到如此无能为力。

“葬仙谷一役中，易长老……过世了，引刀自裁。”

堂下众人神情颓丧，事情始末他们皆已获悉。东侧首位的圈椅空着，那是易鸣惯坐的位置。齐疏用折扇扇柄挠了挠额角，长叹一声：“易长老竟栽在这样不入流的手段上。”