অধ্যায় অষ্টাদশ: রাজা চি

齐 রাজবাড়ি।

齐 রাজা পাঁচ বছরেরও কম সময়ের জন্য রাজ্যপাল হিসেবে আসীন হয়েছেন, কিন্তু তার রাজবাড়ি ইতিমধ্যেই সজ্জিত হয়েছে নকশা করা কাঠের ছাদ, পিলার এবং ঝাড়বাতি দিয়ে। রাজবাড়ির উঠোনে বিরল ফুল ও গাছপালা এবং অদ্ভুত পাথর আরোপ করা হয়েছে, যা সাম্রাজ্যের প্রাসাদের প্রধান ভবনের তুলনায় কম নয়।

মূল মন্দিরে ধূপবাতি জ্বালানো হয়েছে, গন্ধ এতোটাই মিষ্টি যে পুরো মন্দিরে তা ছড়িয়ে পড়েছে।

মন্দিরের ভিতরে বেগুনি সেগুন কাঠের টেবিল ও চেয়ার সাজানো। একজন তরুণ পুরুষ সাদা পোর্শেলেনের কাপ হাতে নিয়ে এক চুমুক চায়ের স্বাদ নিলেন এবং হাসিমুখে বললেন, "এটি এই বছরের নতুন তোলা চা, এখানে ছাড়া শুধুমাত্র সম্রাটের সামনে পান করা হয়, আপনাদের স্বাদ গ্রহণের জন্য।"

তরুণটি কালো নীল রঙের সূক্ষ্ম নিটের ওড়না পরিহিত, যার গায়ে সূক্ষ্ম কাঁথার কাজ আছে, তিনি সজ্জিত ও মৃদুভাষী, তার ভাবমূর্তি অসাধারণ।

নিচে বসে ছিলেন শেং শিয়াও এবং ইউ মেই, যারা চায়ের এক চুমুক নিয়ে প্রশংসা করলেন।

এই তরুণটি হলেন齐 রাজা জিং তোং, তার ত্বক সাদা এবং মসৃণ, মুখাবয়ব সুন্দর, বুদ্ধিমান এবং শান্ত স্বভাবের, দেখে মনে হয় যেন একজন কোমলমতি সাহিত্যিক, যা তাকে কখনো একজন দুর্নীতিবাজ বিদ্রোহী মনে করায় না।

জিং তোং তার সাদা ফালি আঙুল দিয়ে কোমরে বাঁধা একটি গাঢ় সবুজ রত্নমালা স্পর্শ করলেন, চোয়ালের নীচে হালকা উঠিয়ে দিয়ে একজন সেবা কর্মী সোনার বার নিয়ে এলেন।

"দুইজন দূর থেকে এসেছেন, আপনারা ক্লান্ত, এই সামান্য উপহার গ্রহণ করুন।"

শেং শিয়াও ঠাণ্ডা মুখ নিয়ে পাশে বসে ছিলেন, তার গলায় অর্ধেক লুকানো ছোট সাপের ট্যাটু, তিনি সাবধানে এই বিশাল齐 রাজবাড়ির দৃশ্য পর্যবেক্ষণ করছিলেন।

ইউ মেই মিষ্টি হাসলেন, "রাজা মহাশয়, আপনি খুব সৌজন্যবান।"

জিং তোং হালকা হাসলেন, চোখ নামিয়ে চা পান করলেন এবং আকস্মিক বললেন, "আমি আপনার ধর্মগুরুকে দেখা করতে চাই।"

এই কথা শুনে কিছুক্ষণ নীরবতা, ইউ মেই হালকা হাসলেন, "গুরু পায়ের অসুস্থতায় ভুগছেন, দূরত্ব অনেক, তাই রাজাকে সরাসরি দেখা সম্ভব নয়।"

জিং তোং সামান্য সামনে ঝুঁকলেন, চোখে তেজ ঝলমল করছিল, "আমি নিজেই তাকে দেখতে যেতে পারি।"

"রাজা মহাশয়, আপনি এত বড় পদে আসীন, কেন এতো ছোটখাটো বিষয়ে নিজে আসবেন? আমরা দুইজন গুরুর আদেশে এসেছি, আপনার যেকোনো কথা আমাদের জানাতে পারেন।"

যদিও জঙ্গলের নানা গোষ্ঠী রয়েছে, ইউ মেই এর উপস্থিতি এবং সৌন্দর্য তাকে এক রহস্যময় ও বিষাক্ত সুন্দরী হিসেবে প্রমাণ করেছিল।

কিছুক্ষণ চুপ থাকার পর তিনি হাত ঝাঁকিয়ে বললেন, "আপনি কি রাজ্য সীলের অবস্থান খুঁজে পেয়েছেন?"

"গুরু বিভিন্ন জায়গায় অনুসন্ধান করেছেন এবং এখন কিছু তথ্য পাওয়া গেছে। আশা করি শীঘ্রই রাজ্য সীল ফিরিয়ে আনা যাবে এবং রাজা মহাশয়ের সামনে উপস্থাপন করা হবে, তখন রাজ্য পরিচালনার সমস্ত ক্ষমতা আপনার হাতে থাকবে, সমগ্র দেশ আপনার অধীন হবে।"

যদি সবকিছু এত সহজ হতো, তবে তার তৃতীয় ভাই এত বড় পরাজয়ের শিকার হইত না, জিং তোং কুৎসিত হাসলেন।

"হেলিয়ান ইয়িংকে বলো, যদি আমি সম্রাট হই, তাকে গভর্নর এবং মন্ত্রী বানাবো, সুখ-শান্তি প্রদান করবো। কিন্তু যদি রাজ্য সীল না পাওয়া যায়, আমি মৃত্যুবরণ করলেও তাকে আমার সাথে সমাধিস্থ করতে হবে।"

শেং শিয়াও মুখের ভাব পরিবর্তন করল, মুঠি বেঁধে নিলেন। বিরল ইউ মেই তার মুখ পরিবর্তন না করে কৌশলীভাবে জবাব দিলেন, "রাজা মহাশয় আশ্বস্ত থাকুন, আমরা অবশ্যই আপনাকে সম্রাটের আসনে বসাতে সাহায্য করব।"

শহরের বাইরে এক দীর্ঘদিন পরিত্যক্ত মঠ, ছাদ ধ্বংসপ্রাপ্ত, মাটিতে গাছপালা ও আগাছা বেড়ে গেছে।

একটি ধূসর সাদা কবুতর প্রাচীর পার হয়ে মঠের জালে ভরা বড় মন্দিরের মধ্যে ঢুকলো এবং ছোপানো সস্নান মঞ্চে বিশ্রাম নিল।

মন্দিরের কেন্দ্রে একটি বিশাল বুদ্ধ মূর্তি, ধুলোর স্তর ঢেকে গেছে। শেং শিয়াও কবুতরকে ধরলেন, পায়ের কাছে বাঁধা একটি রোল খুলে দেখলেন, কপালে ভাঁজ পড়ল।

"চাং জিয়ান কিউ নানইয়াং-এর ঝাংসিয়ান উপত্যকায় সমাধিস্থ।"

ইউ মেই তার হাতে বাঁধা ঘণ্টাগুলোর শব্দ করিয়ে হাসলেন, "ঝাংসিয়ান উপত্যকা? স্বর্গ বা নরকের আশ্রয় তো করেও লাভ নেই।"

বিন সিয়াংগং শুয়ি চৌ, যিনি জীবিত অবস্থায় চাং কিউলির পুরোনো বন্ধু ছিলেন, একবার তিন দিন ধরে মাতাল হয়ে হারিয়ে গিয়েছিলেন, পরে শোনা গেল তাঁর মৃত্যু এবং রাজ্য সীল তার সাথে সমাধিস্থ হয়েছে। কেউ যদি জানত বিন সিয়াংগং এর সমাধির অবস্থান, তা অবশ্যই চাং কিউলি।

শেং শিয়াও আগুন জ্বালিয়ে রোলটা সম্পূর্ণ পুড়িয়ে দিলেন।

"তৎক্ষণাৎ যাত্রা শুরু করো, ঝাংসিয়ান উপত্যকা ধ্বংস করেও হলেও চাং জিয়ান কিউকে ধরতে হবে।"

---

"এদিকে কেমন চলছে?"

শেং শিয়াও ঠাণ্ডা হাসলেন, "মূর্খ, অনর্থক লোক, সে কীভাবে রাজা বা সম্রাট হতে পারে? রাজকুমার না হলে সে বহুবার মারা যেত।"

ঝাংসিয়ান উপত্যকা পর্বতমালার মাঝে অবস্থিত, গাঢ় জঙ্গল আর বাঁকানো নদী বয়ে গেছে, উপত্যকায় গরম গরম উত্স আছে, তাই গাছপালা গভীর শরৎকালে ও সবুজ দেখায়, যেন এক স্বর্গসুখের স্থান।

উপত্যকার বাইরে একটি প্রাকৃতিক নীল পাথর দাঁড়িয়ে আছে, স্তম্ভের মতো, যেখানে "ঝাংসিয়ান" দুইটি অক্ষর সূক্ষ্ম হাতে খোদাই করা, যেন বাতাসে ভেসে যাওয়া রংধনুর রং।

নিং ইয়াও এখনও গত রাতের ঘটনার জন্য বিরক্ত, বলেন, "গুরুজী, বায়ুয়েজৌ তোমাকে বিদায়ে কি বলেছিল?"

ওয়েন রু ইউ উত্তর দিলেন না, ধীরে ধীরে হাসলেন, তার পোশাক পাহাড়ের হাওয়ায় দোলা দিলো, দূরে তাকিয়ে মনে হলো যেন প্রকৃতির এক অপূর্ব দৃশ্য।

নিং ইয়াও হতাশ হয়ে তার পেছনে উপত্যকায় প্রবেশ করলেন।

সারাটা পথ নিয়মিত ওক গাছের ছায়ায় ঢাকা ছিল। অনেকক্ষণ হাঁটার পর তারা একটি ছোট গ্রাম দেখতে পেলেন, যেখানে পথপথে ঘরবাড়ি আর একটি ছোট নদী প্রবাহিত হচ্ছিল।

ঝাংসিয়ান উপত্যকার শিষ্যরা প্রবেশপথে পাহারা দিচ্ছিল, তারা জিজ্ঞাসা করছিলেন, তখন এক সুন্দরী মেয়ে দূর থেকে এলেন। শিষ্যরা সবাই মাথা নীচু করে বলল, "ছোট উপত্যকার প্রধান।"

মেয়েটি নিং ইয়াওর সমবয়সী, লাল ঠোঁট, সাদা দাঁত, উজ্জ্বল চোখে ওয়েন রু ইউকে দৃঢ়ভাবে দেখল এবং হাত জোড়া করে বলল, "দীর্ঘদিনের শ্রদ্ধা।"

"আমি সৌভাগ্যক্রমে আমার পিতার সাথে উপস্থিত থেকে ওয়েন প্রবীণকে অসাধারণ তরবারি চালানো দেখেছি, বহুদিন ধরে মুগ্ধ।"

ওয়েন রু ইউ সামান্য মাথা নাড়লেন, "আপনি অতিরিক্ত প্রশংসা করছেন, আমি বিষ বিষয়ে এসেছি, উপত্যকার প্রধানকে দেখা দরকার।"

মেয়েটি মাথা নাড়লেন, "আমি আপনাদের নিয়ে যাব, দয়া করে অনুসরণ করুন।"

তারা সরু পথ ধরে ধীরে ধীরে এগিয়ে গেলেন, চারপাশে ফলের গাছ ভরা, দূরে মাঠে ধানের সোনালী রঙ, যেন গ্রাম্য পরিবেশ।

উপত্যকায় অনেক সাধারণ মানুষ বসবাস করতেন, যারা কৃষি ও পশুপালন করতেন, কিছু যুবক অস্ত্রশস্ত্র অনুশীলন করে পাহারা দিতেন।

তারা একটি সাদা দেয়াল ও ধূসর ছাদের বড় বাড়ির সামনে পৌঁছালো, বাগান ও ঘরবাড়ি পেরিয়ে একটি বড় মন্দিরে দাঁড়ালো।

মন্দিরের ভিতরে একজন প্রায় পঞ্চাশ বছর বয়সী প্রবীণ ব্যক্তি ছিলেন, যিনি গভীর জ্ঞানী ও গম্ভীর, আরেকজন তরুণ ও সুদর্শন ব্যক্তি ছিল, যার পিঠে দীর্ঘ তরবারি ঝুলছিল, তিনি বিদায় নিচ্ছিলেন।

"এই দিনগুলোতে উপত্যকার প্রধানের সদয় আতিথ্য জন্য ধন্যবাদ, জিয়ান কিউ দীর্ঘদিন ধরে বিরক্ত করেছিল, আজ বিদায় নিতে এসেছি। ভবিষ্যতে যদি প্রয়োজন হয়, আমি যেকোনো বিপদে পা রাখব।"

চাং জিয়ান কিউ গভীর শ্রদ্ধা জানিয়ে মাথা নত করলেন, তাঁর শরীর চওড়া হলেও হাড়পাঁজরের মতো, তার হাতে একটি দীর্ঘ তরবারি।

চেন তিয়ান শুয়া একটি দীর্ঘ নিশ্বাস ফেললেন, তাকে সাহায্য করলেন উঠে দাঁড়াতে, "বিষ বিষের শত্রু নজরদারি করছে, জিয়ান কিউ হঠাৎ চলে গেলে বিপদে পড়বে।"

চাং জিয়ান কিউ মুখ ম্লান করে বললেন, "আমি কখনো শান্ত থাকব না যতক্ষণ না উপত্যকার প্রধানের সমাধির স্থান জানা যাবে, আমি এখানে থাকলে ঝাংসিয়ান উপত্যকাকে বিপদে ফেলব।"

তিনি মুঠি বেঁধে চোখ ভরা ঘৃণা ও যন্ত্রণায় দেখালেন।

"তাছাড়া বাবার হত্যার প্রতিশোধ নিতে হবে, পরিবারের ধ্বংসের ঘৃণা ভুলে থাকা যায় না, একজন প্রকৃত পুরুষ যদি প্রতিশোধ না নেয়, তাহলে কীভাবে বেঁচে থাকতে পারে?"

তিনি বিশ বছর ধরে অবহেলা, অবাধ্য ও দুর্ব্যবহার করতেন, পরিবারের সাহায্যে একধরনের অবাধ জীবন যাপন করতেন, ঘোড়ায় চড়তেন, শহরের চমক-ধমক দেখতেন।

মনে করতেন জীবন সুরক্ষিত, কিন্তু ভাগ্য এক মুহূর্তে সব ধ্বংস করে দিল, পারিবারিক ধ্বংস, ধর্মগোষ্ঠীর ধ্বংস, নিজের অবাধ জীবন ভেঙে গেল।

তরুণ দ্রুত তরবারি হাতে নিয়ে গেলেও কোনও সঠিক তরবারি চালাতে পারছিল না।

"তোমার একার শক্তিতে প্রতিশোধ নেওয়া কতটা কঠিন?" চেন তিয়ান শুয়া দুঃখিত কণ্ঠে বললেন।

চাং জিয়ান কিউর মন বিষণ্ণ, শরীর কম্পমান ছিল, সত্যিই, তার তরবারি দক্ষতা সাধারণ, প্রতিশোধ নেওয়া তার পক্ষে অসম্ভব।

---

ওয়েন রু ইউ ধীরে ধীরে মন্দিরে ঢুকলেন এবং শান্ত স্বরে বললেন, "আমাদের একতাবদ্ধ হয়ে এই দুষ্ট পথকে নির্মূল করতে হবে।"

তিনি চেন তিয়ান শুয়ার প্রতি নম্রতা দেখালেন এবং চাং জিয়ান কিউর প্রতি বললেন, "আমরা চাই আপনার শক্তি একত্রিত হোক, দুষ্ট পথের বিরুদ্ধে লড়াই করব। জিয়ান কিউ, আপনি থাকুন এবং পরিকল্পনা করি।"

চেন তিয়ান শুয়া হাস্যোজ্জ্বল মুখে বললেন, "ওয়েন প্রবীণ সঠিক বলেছেন, অনুগ্রহ করে জিয়ান কিউ থাকুন।"

ওয়েন রু ইউ ধীরে ধীরে দাঁড়িয়ে ছিলেন, সাদা পোশাক ও প্রশস্ত হাতা পরিহিত, তার তরবারি দক্ষতা ছিল অপরিসীম, কিন্তু তার মন শান্ত ও নির্মল।

চাং জিয়ান কিউ স্থির চোখে তাকিয়ে বললেন, "অমিত্রের প্রতি অদৃশ্য শত্রুতা, আমি সর্বশক্তি দিয়ে লড়াই করব।"

মেয়েটি চেন তিয়ান শুয়ার পাশে গিয়ে তার বাহু ধরলেন, হাসিমুখে বললেন, "বাবা, ওয়েন প্রবীণ দূর থেকে এসেছেন, গুরুত্বপূর্ণ আলোচনা আছে, সবাই আসুন।"

চেন তিয়ান শুয়া হাসলেন, হাত বাড়িয়ে বললেন, "আমার দোষ হয়েছে, আসুন।"

মেয়েটি নিজে চা নিয়ে এলেন এবং টেবিলে রাখলেন।

"এটি আমার ছোট মেয়ে, চেন শিইয়ুন।" চেন তিয়ান শুয়ার মুখে দীপ্তি, ওয়েন রু ইউ হালকা হাসলেন।

নিং ইয়াও ওয়েন রু ইউর পাশে বোর হয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন, পায়ের আঙ্গুল দিয়ে ইটের ফাটল ঠেলা হচ্ছিল, হঠাৎ তিনি তাঁর গভীর কণ্ঠে শুনলেন, "এটি আমার ছোট শিষ্য, নিং ইয়াও।"

নিং ইয়াও চোখ তুললেন এবং দ্রুত হাত জোড়া করে বললেন, "আপনাকে সম্মান জানাই, উপত্যকার প্রধান।"

চেন তিয়ান শুয়া হাসলেন এবং মাথা নাড়লেন, কথোপকথন চলছিল, কিন্তু নিং ইয়াও মনোযোগ দিতে পারছিলেন না, নিচু মাথায় ইটের ফাটল নিয়ে লড়াই করছিলেন, এক পা দিয়ে চাপ দিয়ে ফাটল সমান করার চেষ্টা করছিলেন।

ওয়েন রু ইউ ও চেন তিয়ান শুয়া বিষ বিষের ঘটনাটি আলোচনা করছিলেন।

নিং ইয়াও প্রাণোচ্ছ্বলভাবে উপত্যকার মাটি সমতল করছিলেন, হঠাৎ পায়ে ফসকে পড়লেন, শরীর কিছুটা ঝুঁকলো, স্বাভাবিকভাবেই ওয়েন রু ইউর চেয়ারের পিঠ ধরে ধরা দিলেন এবং নিজের ভারসাম্য রক্ষা করলেন।

শরীরে ঠাণ্ডা ঘাম ছুটতে শুরু করল, কিছুক্ষণ আনন্দিত হওয়ার আগেই তিনি আফসোস করলেন যে তিনি চেয়ার ধরেছেন, এবং আফসোস করলেন যে তিনি মাটিতে পড়েননি, তা হলে ফাটলের মধ্যে পড়ে যেতেন।

হাত দিয়ে ওয়েন রু ইউর চুল ধরে ফেললেন, কয়েকটি চুলও টেনে ফেললেন।

তাঁর গুরু সত্যিই ধৈর্যশীল, তিনি শুধু একবার নীরবভাবে তাকালেন, মুখে কোন অসন্তোষ ছিল না।

নিং ইয়াও লজ্জা পেয়ে হাসিমুখে "হিহিহি" করলেন, ওয়েন রু ইউ মনের মধ্যে ধৈর্য হারিয়ে পেছনে ফিরে গেলেন।

চেন তিয়ান শুয়া চা এক চুমুক নিয়ে ধীরে ধীরে বললেন, "তারা সর্বত্র ঝাংসিয়ান সমাধির সন্ধান করছে, কারণ রাজ্য সীলের জন্য। যদি সত্যিই ওয়েন প্রবীণ যেমন বলেন, বিষ বিষ ঝি রাজা জড়িত ষড়যন্ত্রে, তখন কত নিরীহ মানুষ দুর্ভোগ পাবে এবং মারা যাবে, আমরা জানি না।"

"আপনাদের পরিকল্পনা কি?"

ওয়েন রু ইউ শান্ত স্বরে বললেন, "জিয়ান কিউ কিছু তথ্য ছড়িয়ে বিষ বিষকে আকৃষ্ট করবে, তারপর... ঘেরাও করে ধ্বংস করা হবে।"

চাং জিয়ান কিউ ভ্রু মুড়িয়ে ভাবলেন, "ঠিক আছে। তাদের বিশ্বাস করানোর জন্য, আমি গোপনে উপত্যকা ছাড়ব, তারপর ধরে ফেলা হবো, বাধ্য হয়ে বলব ঝাংসিয়ান সমাধি নানইয়াং শহরের পার্শ্ববর্তী পর্বতমালায়, তাদের সেখানে নিয়ে যাবো। বাকিটা তোমাদের কাজ।"

তিনি ওয়েন রু ইউ এবং চেন তিয়ান শুয়ার প্রতি সম্মান জানিয়ে বললেন, তার চোখে দৃঢ় সংকল্পের ঝলক, নিজের প্রাণ বাজি রেখে এই সিদ্ধান্ত নিয়েছেন।

"জিয়ান কিউ, বিপদে না পড়তে হবে।" চেন তিয়ান শুয়া দ্রুত সতর্ক করলেন।

"তেমন না হলে, তারা কীভাবে বিশ্বাস করবে?" প্রতিশোধের জন্য সবকিছু ত্যাগ করা যায়, জীবিকা রক্ষার চেয়ে ভালো।

ওয়েন রু ইউ ধীরস্বরে বললেন, "প্রয়োজন নেই, আমার উপায় আছে।"