পঞ্চম অধ্যায়: খুনি

অতিরিক্ত বিপদ মুহূর্তে, নিং ইয়াওর কাঁধ কেউ তোলায় সে হঠাৎ বাতাসে উঠে পিছনে দুই-তিন গজ লাফিয়ে নামল, যেখানে সে দাঁড়িয়েছিল সেখানে প্রচুর তীর ছড়িয়ে পড়েছিল।

উপর দিকে তাকালো, ওটা ছিল ওয়েন রু ইউ।

তার চোখ গভীর, বললো, “ওয়ান জুয়ান গে-তে机关 (যন্ত্র) ভিড় হয়েছে, তোমার দেখা যা ছিল তা সবচেয়ে প্রাথমিক স্তর মাত্র, এমনকি যুগের সেরা যোদ্ধারাও সাহস করে সরাসরি ঢোকে না।”

নিং ইয়াও আতঙ্কিত হলো, সে সোজাসুজি এলো, নিজে গোপনে ওয়ান জুয়ান গে-তে ঢুকতে চেয়েছিলো, নিশ্চয়ই দেখা গেছে, সেটা যে উদ্দেশ্যেই হোক এটা অপরাধ।

অপ্রত্যাশিতভাবে ওয়েন রু ইউ হেসে বলল, “তোমাকে ভুলে গেছি বলতে, ওয়ান জুয়ান গে আমাদের পন্থার নিষিদ্ধ এলাকা।”

আকাশে তারা ও চাঁদ বিস্তৃত, নিং ইয়াও কিছুক্ষণ স্তব্ধ থেকে ধীরে ধীরে বলল, “মনে রেখেছি।”

“ফিরে যাও, আগামীকাল আবার সকালে কাজ করতে হবে।”

ওয়েন রু ইউ প্রথমে ফিরে যেতে শুরু করল, তার কাপড়ে চাঁদের আলো ছড়িয়ে পড়ে, যেন এক পরিষ্কার-সরল仙人 (ঈশ্বরসদৃশ ব্যক্তি)।

মৃত্যুর পর বেঁচে থাকা মনে হলো, বাতাস আবার প্রবাহিত হতে শুরু করল, পাহাড়ি জঙ্গলে ছায়া নড়াচড়া করল।

নিং ইয়াও একবার ফিরে ওয়ান জুয়ান গে দেখল, মন অস্থির, শুধু ওল্ড হুয়াইয়ে নয়, দরজাও ঢুকতে পারছে না, তার মানে বড় বয়স্ক বা宗主 (পন্থার প্রধান) না হয়ে এটি সম্ভব না।

পাহাড়ির পথ একদম নিস্তব্ধ, একটি সেঁচুর ডাকও শোনা যায়নি, নিং ইয়াও একটু কাছে আসল, “গুরু?” সে জিজ্ঞেস করল।

“হুম?” ওয়েন রু ইউ একটু মাথা ঘুরিয়ে তাকাল।

নিং ইয়াও মগজ ঘামিয়ে একটা প্রশ্ন করল, “শিষ্যত্ব গ্রহণের দিন, আমি সতর্কবার্তা বই鼎 (ডিং) তে ফেলেছিলাম, কিন্তু অজানা কারণে বইটি ওড়ে বেরিয়ে গিয়েছিল, সবাই বলে এটা পিতৃমাতার রাগ, সত্যি কি?”

ওয়েন রু ইউ ধীরগতিতে হাঁটতে থাকল, উত্তর দিল, “সতর্কবার্তা বই জ্বালানো হয়浩然鼎-এ, উদ্দেশ্য ছিল পিতৃমাতাকে সতর্ক করা, মূলত শিষ্যদের শিক্ষা দেওয়ার জন্য, সেই দিনটা কেবল এক মিলন, তোমার মাথায় অযথা চিন্তা করো না।”

“আহা।”

ওয়েন রু ইউ আরও বলল, “তোমার প্রতিভা চমৎকার, সময় পেলে অবশ্যই সফল হবে, কিন্তু অহংকার ও অস্থিরতা এড়াতে হবে, স্বশিক্ষা ও মনোসংযম সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, যুদ্ধবিদ্যা শেখার আগে মনোসংযোগ ঠিক রাখতে হবে, নইলে ফাঁকা দক্ষতা দিয়ে সত্য বুঝতে পারবে না।”

নিং ইয়াও পুরোপুরি বুঝতে পারেনি, তবু হ্যাঁ বলল।

এক মাসে সে宗门 (পন্থা) তে প্রবেশ করেছে, একটি তলোয়ার কলা এত সাবলীল হয়ে উঠেছে যেন মেঘের মতো বয়ে যাচ্ছে।

একদিন লিউ হুয়াইশেং তার থেকে বড় লাল রঙের বর্শা নিয়ে এল, দরজার সামনে চারিদিকে দেখল, “ওয়েন বয়স্ক নেই?”

“নেই।”

নিং ইয়াও উঠোনে ঝাড়ু দিয়ে পরিষ্কার করছিল, একবার তাকিয়ে বলল, “একদম অবসর নেই, সবসময় দৌড়ঝাঁপ।”

লিউ হুয়াইশেং ঢিলেঢালা হাঁটতে ঢুকল, বর্শা জোরে মাটিতে ঠেকিয়ে বলল, “দেখ আমার銮金虎头枪 (সোনালী বাঘমাথা বর্শা), সাহসী না?”

একটা পুরনো বর্শা নিয়ে নিজের নাম ঘোষণা করল, নিং ইয়াও তার সাথে কথা বলতেই ইচ্ছা করেনি, ঝাড়ু দিয়ে পাতা জমা করল পাশে।

লিউ হুয়াইশেং বর্শা ঠেলে ঝাড়ুতে লাফিয়ে কয়েকটা কৌশল দেখাল, বর্শার মাথা গাছের গায়ে ঠেকানোর সাথে সাথে পাতা ঝরে পড়ল।

নিং ইয়াও রেগে গিয়ে ঝাড়ু তুলে আঘাত করল, লিউ হুয়াইশেং বর্শা দিয়ে বাধা দিলো, বর্শার শীর্ষ হালকা কম্পিত হলো, “আসো, লড়াই কর।”

নিং ইয়াও তলোয়ার বের করে এগিয়ে গেল।

তিন রাউন্ড পরে, লিউ হুয়াইশেং বাহু গুঁজে বর্শা ফেলে বলল, “লড়াই বন্ধ, লড়াই বন্ধ,”

সে রাগে উঠোনের পাথরের বেঞ্চে বসল, “লড়াই করতে চাইলে বড় মঞ্চে কর, সবাই দেখে কে বেশি শক্ত।”

নিং ইয়াও তলোয়ার গুঁজে তার সামনাসামনি বসল, “বড় মঞ্চ?”

“এটা জানা নেই?” লিউ হুয়াইশেং অবিশ্বাস্য চোখে তাকাল, যুদ্ধ দক্ষতা কম, এই জায়গায় জয় পাওয়া কঠিন।

নিং ইয়াও একবার চোখ মেলে তাকাল।

“এটা弟子 (শিষ্য)দের কলা পরীক্ষার বড় অনুষ্ঠান, বিভিন্ন宗 (পন্থা) থেকে弟子রা অংশ নিতে পারে, মঞ্চে যুদ্ধ করে, শেষ পর্যন্ত বিজয়ী—”

সে অনেকক্ষণ ভাবল, “সেই বিজয়ীরা掌门 (পন্থার প্রধান) ও বয়স্কদের নজরে আসে।”

শিষ্যরাও বিস্তারিত বলেছিল না, সে আর কিছু জানত না।

নিং ইয়াও জিজ্ঞেস করল, “পরবর্তী大会 (মহাসম্মেলন) কবে?”

“প্রতি বছর একবার, পরবর্তী এক বছর পরে।”

নিং ইয়াও হাল্কা গর্জনও করল না, “দশ বছর পরেও তুমি আমার বিরুদ্ধে জিততে পারবে না।”

লিউ হুয়াইশেং টেবিল থাপড় দিয়ে উঠে বলল, “আমি তোমাকে ছেড়ে দিচ্ছি।”

নিং ইয়াও চোখ ঘুরিয়ে বলল, “ঝাড়ু নিয়ে যাও।”

……

সুয়ি চি পাহাড়ের পাদদেশে, একজন সাদা পোশাক পরা পুরুষ ঘোড়া থেকে নেমে একটি পুরানো এলম গাছের কাছে ঘোড়ার দড়ি বেঁধে পাহাড়ের গেট পেরিয়ে সরাসরি পাহাড়ে উঠল।

সে সরাসরি চেন হান প্রাসাদে গেল, দরজা খুলতেই ছোট একটি মেয়ে উঠোনে তলোয়ার অনুশীলন করছিল, প্রতিটি আঘাত যথাযথ।

সে দরজার পাশে দাঁড়িয়ে আগ্রহ নিয়ে দেখল, মেয়েটি তলোয়ার গুঁজে হাঁটল তার দিকে, হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল, “চেন হান প্রাসাদে কখন থেকে নতুন মেয়ে এসেছে? নাম কী?”

নিং ইয়াও উত্তর দিল না, সতর্ক চোখে তাকাল ব্যক্তির দিকে, পুরো宗 (পন্থা) তে এমন অবাধ মানুষের মধ্যে, লিউ হুয়াইশেং ছাড়া আর কাউকে চিনত না।

“তার নাম নিং ইয়াও, আমি নতুন弟子 নিয়েছি,” ওয়েন রু ইউ প্রাসাদের ভিতর থেকে বেরিয়ে এসে বলল, “এটা তোমার师叔, চেং চাংবিন।”

নিং ইয়াও হাত জোড় করে সালাম করল।

চেং চাংবিন হাসল, “ওহ, ছোট师侄! চেহারায় সুন্দর, কিন্তু এত পাতলা, তলোয়ার ধরতে পারবি?”

নিং ইয়াও দাঁত কেটে চুপ রইল।

চেং চাংবিন বুঝতে পারল তার অসন্তোষ, “তলোয়ার নিয়ে একটু লড়াই করবি?”

নিং ইয়াও ভ্রু কুঁচকে তাকাল, সে তলোয়ার খুলে কাঁধে রেখে, অবহেলায় উঠোনে বর্শা ঠেকিয়ে রেখেছিল।

তারপর ওয়েন রু ইউকে একবার তাকাল, সে একটি মাথা নাড়ল, তারপর তলোয়ার বের করে এগিয়ে গেল।

চেং চাংবিন তলোয়ার বের করল না, হাত বাড়িয়ে প্রতিহত করল, নিং ইয়াও কয়েক ধাপ পেছনে সরে গেল।

“এই ছোট্ট দক্ষতা নিয়ে, তোমার师父র সম্মান হারাতে ভয় নেই?”

নিং ইয়াও তলোয়ার শক্ত করে আবার আঘাত করল, চেং চাংবিন সরে গেল, তারপর আবার তলোয়ার দিয়ে আঘাত করল, সে লাফিয়ে পেছনে গেল, তারপর আবার আঘাত করল।

চেং চাংবিন দৃষ্টিপাত করল, তলোয়ার বের করল, আধা খোলা তলোয়ার দিয়ে আঘাত প্রতিহত করল, তারপর তলোয়ার ছেড়ে ধরে, হঠাৎ তলোয়ার柄 ধরে তার কাঁধে আঘাত করল।

নিং ইয়াও দ্রুত সরে গেল, কিন্তু তলোয়ার ঘুরে তার বাহু কেটে ফেলল, হাতের স্লিভ ছিড়ে গেল, যদি সে আঘাতের মাত্রা ধরতে না পারত, তলোয়ার তার বাহু ছিন্ন করে দিত।

“আমার师兄 তোমার সমবয়সী ছিল যখন মধ্যম পঞ্চম স্তরে পৌঁছেছিল, কিন্তু তুমি এত অবহেলিত শিষ্য, তলোয়ার চালানোও দুর্বল।”

নিং ইয়াও তলোয়ার ধরে পুরো শক্তি দিয়ে আঘাত করল, দুটো তলোয়ার ধ্বনি করল।

তার হাতের তালু ফাটল, রক্ত ঝরল, তলোয়ার হাত থেকে ছিটকে পাশের মাটিতে ঢুকে গেল।

চেং চাংবিনের তালু অচল লাগতে লাগল, সে ডান হাত পেছনে নিল, ঝাঁকিয়ে নিল, তবুও বিদ্রুপ না ছাড়ল, “তলোয়ারও ঠিক ধরে রাখতে পারছ না, ভবিষ্যতে বলিও না যে তোমার তলোয়ার ব্যবহার ঠিক আছে, বা তুমি ওয়েন রু ইউর弟子।”

নিং ইয়াও তলোয়ার ফিরিয়ে নিয়ে লাফিয়ে উঠে, তলোয়ার শক্তি চালিয়ে আঘাত করল, আঘাতের গতি তারার মতো দ্রুত, শুধু ছায়ায় রয়ে গেল, ওয়েন রু ইউর সেই দিন ব্যবহৃত বায়ু ও বজ্রের সেই আঘাতের মতো, কিন্তু ওয়েন রু ইউর তলোয়ার থেকে বজ্রের স্পর্শ ছিল না।

হঠাৎ ওয়েন রু ইউ এগিয়ে এসে তার হাতে ধরা তলোয়ার ধরল।

নিং ইয়াও অবাক হয়ে মাথা ঘোরাল, তার চোখে ঠাণ্ডা আলো, যেন এক শান্ত হ্রদ।

ওয়েন রু ইউ হাতে তলোয়ার ঘোরাল, সহজে চেং চাংবিনের আঘাত ভেঙে দিল, আগের প্রবল তলোয়ার শক্তি বাতাসের মতো ছড়িয়ে গেল।

চেং চাংবিন পাশে নামল, নিং ইয়াও আবার তলোয়ার নিয়ে এগিয়ে যেতে চাইল, কাঁধে হাত পড়ল, “লড়াই করো না।”

সে তলোয়ার নিচু করে দাঁড়িয়ে রক্ত ঝরানো হাতের তালু ধরে তলোয়ার থেকে পড়তে লাগল, মনের মধ্যে গভীর দুঃখ ঢেউ খেল, সেদিন সবাই মারা গেলে সে কিছু করতে পারেনি, আজও সে একই অবস্থা।

“আমার সঙ্গে আস।”

ওয়েন রু ইউ ও নিং ইয়াও একসাথে চেং চাংবিনের দিকে চুপচাপ তাকাল।

নিং ইয়াও তার সঙ্গে প্রাসাদের ভিতরে গেল, সে ওষুধের বাক্স খুঁজে বের করল, তাকে বসতে বলল।

“তোমার师叔 ইতিমধ্যে 铸炉境 (চৌম্বক চুল্লির স্তর) এ পৌঁছেছেন, তুমি নতুন, জীবন নিয়ে লড়াই করলেও ফল হবে না।”

ওয়েন রু ইউ তার হাতে থাকা ক্ষত স্থানে ওষুধ লাগাল।

নিং ইয়াও তার হাতের দিকে তাকাল, তার আঙ্গুল দীর্ঘ, অস্থিসংযুক্ত সুস্পষ্ট, আঙুলের পিঠে মোচড়ানো অংশ ছিল, ওষুধ লাগিয়ে আস্তে আস্তে ক্ষত ছুঁল।

ওয়েন রু ইউ ওষুধ সরিয়ে বলল, “কিছু বিদ্রূপমূলক কথা বলে মোহিত হওয়ার দরকার নেই।”

নিং ইয়াও চুপ থাকল, ওয়েন রু ইউ চোখ উঁচু করে একবার তাকাল, “তুমি入门 (প্রবেশ) করার সময় সতর্কবার্তা বইতে কী লেখা ছিল মনে আছে?”

“ভুলে গেছি।”

“ফিরে গিয়ে একশো বার নকল করো।”

নিং ইয়াও হঠাৎ কষ্ট পেল, হাতের ক্ষত আবার ব্যথা করল।

সে হালকা কাশি করে সৎভাবে জিজ্ঞেস করল, “师叔 শেষ যেটা ব্যবহার করেছিল সেটার নাম কী?”

ওয়েন রু ইউ ঠোঁটের কোণে হালকা ধূসর, অনুভূতি বিচ্ছিন্ন, “সেটার নাম ‘惊月’।”

সে জানালা দিয়ে উঠোনে তাকাল, দেখল চেং চাংবিন একটি গাছের ডাল ভেঙে নিরুদ্দেশ পাতা মারছে।

“惊月।”

নিং ইয়াও ধীরে ধীরে উচ্চারণ করল, নামটা সুন্দর।

“惊月’ একটি চাল, যা বাতাস ও বজ্রকে আহ্বান করে, পাহাড় ভাঙার শক্তি আছে, যখন তুমি শক্তি সঞ্চয় শিখবে তখন এটি শিখতে পারবে।”

নিং ইয়াও সরে গেল, চেং চাংবিন প্রধান প্রাসাদে গেল, ওয়েন রু ইউ তার দিকে ধীরস্বরে বলল, “তুমি অবহেলিত, চার বছর তলোয়ার অনুশীলনে উন্নতি নেই, ছোটদের সঙ্গে লড়াই করে惊月 ব্যবহার করেছ,师父 যদি জানতো কী ভাবতেন।”

“师兄 চিন্তা করো না, আমি জানি মাপ,”

সে অলসভাবে লোহিত শয্যায় শুয়ে বলল, “আমার তলোয়ার দুর্বল হলেও সমস্যা নেই, কারণ তলোয়ার宗 তোমাকে পেছনে রেখেছে, আকাশ ধসলেও আমাকে ঠেকাতে পারবে।”

“তোমার ছোট শিষ্য ভালো, কিন্তু মেজাজ জেদি, হয়তো无情剑道 (নির্দয় তলোয়ার পথ) শিখতে পারবে না।”

ওয়েন রু ইউ নিঃশব্দ, চেং চাংবিন বুঝতে পারল, সে কী জানে।

“কিছু পাওয়া গেছে?”

ওয়েন রু ইউ টেবিলের কাছে বসে চা ঢালল।

চেং চাংবিন তাত্ক্ষণিক বসে বলল, “যে দিন তার আত্মীয়দের হত্যা করা হয়েছিল তা প্রকৃতপক্ষে落影阁 (লুয়ো ইয়িং গে) এর কাজ।”

“আমি দুই মাস ধরে落影阁 কাছাকাছি পাহারা দিয়েছি, তারা ঘোড়া ও নৌকা বদলিয়েছে, অনেক পথ পাড়ি দিয়ে রাজধানীতে ফিরেছে,师兄 অনুমান কারা?”

ওয়েন রু ইউ চা খান্দে মুখ ঝিমিয়ে বলল, “宰相 (প্রধান মন্ত্রী) ওয়েই হুয়ানের লোক।”

“সরকারের লোক?”

ওয়েন রু ইউ সামান্য ভ্রু কুঁচকে বলল, সরকার সাধারণত এ কাজে জড়িত থাকে না, ওয়েই হুয়ান প্রধানমন্ত্রী, কেন সাধারণ মানুষ হত্যা করানোর জন্য টাকা দেবে?

“ওয়েই হুয়ান落影阁কে ব্যবহার করে, এই লুকোচুরি শুধুই গোপন রাখার জন্য নয়…”

ওয়েন রু ইউ সতর্কে জিজ্ঞেস করল, “আর কিছু আছে?”

চেং চাংবিন হঠাৎ চমক পেল, “আছে...”