সাতাশতম অধ্যায়: হাজার যন্ত্রের কৌশল

殿ের অভ্যন্তরে থাকা বিশাল 'হাওরান' পাত্রটি গবাক্ষ দিয়ে আসা খণ্ড-বিখণ্ড গোধূলির আলোর ওপর চেপে বসে আছে।

মিং সু কিছুক্ষণ গভীর চিন্তায় মগ্ন থেকে বললেন, "অসি-সম্প্রদায়ের অসামান্য দক্ষতা সম্পন্ন মানুষের অভাব নেই, অসি-সম্প্রদায়ের প্রবীণ পদের জন্য আমাদের আরও একজনকে বেছে নিতে হবে।"

"চেন উপত্যকার প্রধানের অনাথ মেয়েটিকে 'জুয়ানফেং' চাবুক-সম্প্রদায়ে দীক্ষা দেওয়া হোক। তার মার্শাল আর্ট কেমন তা বড় কথা নয়, তার চরিত্রই প্রধান। এতে অন্তত চেন উপত্যকার প্রধানের প্রতি আমাদের দায়িত্ব পালন করা হবে।"

"বর্তমানে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো ছাং জিয়ানকিউ..."

ভারপ্রাপ্ত সম্প্রদায় প্রধান ভ্রু কুঁচকে বললেন, "সিয়াং গং-এর সমাধির অবস্থান সম্পর্কে নিশ্চয়ই 'তিয়ানদু' জেনে গেছে। তিয়াংফেং আগেই তদন্ত করে নিশ্চিত হয়েছে যে, তারা সত্যিই কি-রাজার সাথে আঁতাত করেছে। তাদের লক্ষ্য পুরো সাম্রাজ্য!"

উ হুয়াংইয়াং মৃদুস্বরে বললেন, "যেহেতু ছায়া-রক্ষীরা সামনে এসেছে, তার মানে বর্তমান সম্রাট আগেই জানতেন যে কি-রাজার আনুগত্যে খামতি আছে। তাছাড়া আমাদের সম্প্রদায়ের নিয়ম অনুযায়ী রাজনৈতিক বিরোধে জড়ানো বারণ। বহু বছর আগে 'ছিয়ানজি' সম্প্রদায় যখন পতনের মুখে পড়ল তখন..."

"উ প্রবীণ!"

ভারপ্রাপ্ত সম্প্রদায় প্রধান কঠোর স্বরে তাকে থামিয়ে দিলেন।

সেটি চল্লিশ বছর আগের এক গোপন কাহিনী। পূর্বসূরিদের কাছ থেকে তারা কেবল টুকরো টুকরো কথা শুনেছিলেন।

ছিয়ানজি সম্প্রদায় কারিগরি বিদ্যায় পারদর্শী ছিল। সে সময় এক প্রতিভাবান শিষ্য কারিগরি বিদ্যার মধ্যে সীমাবদ্ধ থাকতে না চেয়ে নিজেকে বিশাল প্রতিভার অধিকারী বলে দাবি করেছিল। নিজের উচ্চাকাঙ্ক্ষা পূরণের জন্য সে গুরুকুল ত্যাগ করে বিদ্রোহী হয়। এরপর থেকেই শিষ্যদের রাজনীতিতে জড়ানো কঠোরভাবে নিষিদ্ধ করা হয়।

সেই প্রজন্মের পর থেকেই ছিয়ানজি সম্প্রদায়ের পতন ঘটে। এখন পাহাড়ের মাঝামাঝি জায়গায় কেবল স্মৃতিভ্রষ্ট, অদ্ভুত মেজাজের এক বৃদ্ধ পড়ে আছেন, যেন এই বিদ্যার ধারা এখানেই শেষ হয়ে যাবে।

"আগের পরিস্থিতি আর বর্তমানের পরিস্থিতি এক নয়। তাছাড়া তিয়ানদু যখন এতে জড়িয়ে পড়েছে, তখন কি আমরা হাত গুটিয়ে বসে থাকব?"

উ হুয়াংইয়াং কথাটি গিলে ফেললেন, আর কোনো প্রতিবাদ করলেন না। মাথা নিচু করে চায়ের কাপে চুমুক দিলেন।

"মানুষ পাঠাও, তাদের গতিবিধির ওপর নজর রাখো।"

殿-এর বাইরে, লি তিয়াংফেং পাথরের সিঁড়িতে হাঁটু গেড়ে বসে ছিলেন। হালকা নীল পোশাকের নিচে তার পিঠ পাইন গাছের মতো সোজা। তার থেকে এক পা দূরে চেন সিইউন নতজানু হয়ে বসে ছিল।

লিউ হুয়াইশেং হাত গুটিয়ে দূরে দাঁড়িয়ে ছিলেন। তিনি হেসে ফেলে বাঁকা গলায় বললেন, "ওরা দুজন কী করছে? আকাশ-পাতালকে প্রণাম জানাচ্ছে নাকি?"

নিং ইয়াও তাকে একটা ধমক দিয়ে কনুই দিয়ে তার বুকে গুঁতো দিলেন, "আবার চুলকানি শুরু হয়েছে? বড় ভাই শুনলে তোমাকে পিটিয়ে সোজা করে দেবে।"

লিউ হুয়াইশেং তোয়াক্কা না করে কাঁধ ঝাঁকালেন। চেন সিইউনের দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে বললেন, "এই তরুণীকে কি সত্যিই তুমি তরবারির নিচ থেকে বাঁচিয়েছিলে? তুমি কি সত্যিই ই প্রবীণের তরবারির আঘাত সহ্য করেছিলে?" তার চোখের কোণে উজ্জ্বল আভা।

নিং ইয়াও আড়চোখে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "হ্যাঁ, প্রায় প্রাণ বেরিয়ে গিয়েছিল।"

"দারুণ! অসি-সম্প্রদায়ের প্রধান শিষ্যের মতোই কাজ করেছ।"

লিউ হুয়াইশেং উত্তেজিত হয়ে আওয়াজ একটু বাড়িয়ে দিলেন। কনুই দিয়ে তাকে খোঁচা দিয়ে আবার জিজ্ঞেস করলেন, "সেই বিষাক্ত সাপের মতো হৃদয়ওয়ালা মেয়েটাও কি গিয়েছিল?"

তিনি 'ইউ মেই'-এর কথা বলছিলেন, যার সাথে চা-ঘরে তাদের তিনজনের লড়াই হয়েছিল।

"শুধু তাই নয়, চার প্রেতাত্মাই সেখানে উপস্থিত ছিল। বড় বোন যে সেই কাঠের পুতুলের আঘাতে মারাত্মক আহত হয়েছিল, তা অস্বাভাবিক নয়। আর ঝৌ ইয়ানের জাদু তো প্রায় অশুভ শক্তির মতো। সেই পুতুল-জাদু..."

নিং ইয়াওয়ের মুখটা হঠাৎ অন্ধকার হয়ে গেল।

"তা না হলে ই প্রবীণ নিজের হাতে নিজেকে শেষ করতেন না।"

"যদি ছাং ভাই না থাকতেন, তবে আমাদের পক্ষে বেরিয়ে আসা কঠিন হতো।"

তিনি করুণ হাসলেন। গত কয়েক দশকে সৎ পথ এবং শয়তান সম্প্রদায়ের মধ্যে এত বড় লড়াই হয়নি। কিন্তু এই লড়াইকে কোনোভাবেই সম্মানজনক বলা যায় না।

লিউ হুয়াইশেং তাকে বিষণ্ণ দেখে সান্ত্বনা দেওয়ার চেষ্টা করলেন, "চিন্তা কোরো না। তোমার বয়সই বা কত? ওই এক魔, এক魇, এক魈, এক魅—তারা যখন তোমার বয়সী ছিল, তখন হয়তো কোথাও কাদা নিয়ে খেলত।"

নিং ইয়াওয়ের ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল।

লিউ হুয়াইশেং উৎফুল্ল হয়ে বললেন, "পাঁচ-দশ বছর পর দেখবে, তুমি তাদের এমন মারবে যে তারা লেজ গুটিয়ে পালাবে।"

গোধূলির আলো আকাশ জুড়ে ছড়িয়ে আছে। পুরো ঝাওহুয়া殿 যেন কাঁচের আবরণে ঢাকা। কিশোরের সাদা পোশাকে সোনালী আভা, চোখে অদম্য তেজ।

সে সবসময় এমন। সারাক্ষণ লাফিয়ে বেড়ায়, কোনো বড় বিপদই তাকে স্পর্শ করে না।

নিং ইয়াও ভাবলেন, যদি 'নির্বোধ' হওয়া কোনো মার্শাল আর্ট হতো, তবে লিউ হুয়াইশেং এতক্ষণে জোটের প্রধান হয়ে যেতেন।

殿-এর দরজা ধীরে ধীরে খুলে গেল। বাইরের ম্লান সূর্যাস্ত ভেতরে ঢুকে নীল পাথরের মেঝেতে আছড়ে পড়ল।

ভারপ্রাপ্ত সম্প্রদায় প্রধান দরজার চৌকাঠ পার হতেই লি তিয়াংফেং মাথা নত করলেন, "...গুরুদেব তিনি..."

"তিয়াংফেং, আগে ওঠো। একটি ক্ষুদ্র পোকা ই প্রবীণকে আমাদের বিরুদ্ধে দাঁড় করিয়ে দিল, আর কয়েক ডজন কাঠের পুতুল আমাদের সৈন্যদলকে ছত্রভঙ্গ করে দিল।"

"এ নিয়ে আমাদের আরও গভীরভাবে ভাবতে হবে।"

"কিন্তু।"

লি তিয়াংফেং হাঁটু গেড়ে দু'পা এগিয়ে এলেন। গম্ভীর স্বরে কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেলেন। পাশে চেন সিইউনের দিকে তাকিয়ে তিনি তাদের কষ্ট ও দ্বিধা বুঝতে পারলেন।

এই তো সেই বয়স, যখন দুঃখের স্বাদ অজানা। তরবারিতে ধার দেওয়ার আগেই রক্তক্ষয়ী যুদ্ধের সম্মুখীন হতে হয়েছে। জগত দেখার আগেই কাঁধে চেপেছে প্রতিশোধ আর ঋণের বোঝা।

অগণিত বাধা হঠাৎ সামনে এসে দাঁড়িয়েছে, মনে হচ্ছে সারা জীবন চেষ্টা করলেও এগুলো পার হওয়া সম্ভব নয়। এই বাধাগুলো যেকোনো মানুষের মনোবল চূর্ণ করে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট।

কিন্তু যদি বীরত্বের সংকল্প বেঁচে থাকে, তরবারির তেজ না কমে, তবে আকাশ আর সমুদ্র কতই বা বড়? কেন মনে করা হবে যে এই পাহাড় পাড়ি দেওয়া সম্ভব নয়?

"কিছু কাজ শুধু ইচ্ছাশক্তি দিয়ে করা যায় না।"

প্রবীণরা একে একে চলে গেলেন। লি তিয়াংফেং-এর পিঠ নুয়ে পড়ল। নিং ইয়াও দূর থেকে তা দেখলেন। তার মনে হলো, এই মহান এবং শ্রদ্ধেয় পূর্বসূরিরাও কি কখনো এমন অসহায় বোধ করেছিলেন?

বিকেল গড়িয়ে সন্ধ্যা নামার মুখে, ওয়েন রুয়ু এবং নিং ইয়াও পাশাপাশি হাঁটছিলেন। পাহাড়ের বনভূমি এখন জনশূন্য। আঁকাবাঁকা পাহাড়ি পথ, নীল পাথরের সিঁড়িগুলো অসম।

প্রতিটি পাথরের মাঝখানের অংশ বছরের পর বছর ঘষায় মসৃণ হয়ে গেছে। এখন তাতে তুষার জমে পিচ্ছিল হয়ে আছে। নিং ইয়াও একবার পড়ে গিয়ে লজ্জা পেয়েছিলেন, তাই এখন খুব সতর্ক হয়ে হাঁটছিলেন।

"ভেতরের আঘাতগুলো কি কিছুটা ভালো হয়েছে?"

ওয়েন রুয়ু সামনে হাঁটতে হাঁটতে হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন।

"অনেকটাই সেরেছে, গুরুদেব চিন্তা করবেন না।"

মন একটু অন্য দিকে সরতেই পা পিছলে গেল। নিং ইয়াও পড়ে যাওয়ার উপক্রম হতেই ওয়েন রুয়ু দ্রুত হাত বাড়িয়ে তার বাম বাহু ধরে টেনে তুললেন।

"হাঁটার সময় স্থির হতে শেখো। পায়ে জোর না থাকলে তরবারির ছন্দ নষ্ট হয়ে যায়। মার্শাল আর্ট একদিনের বিষয় নয়, তাড়াহুড়ো কোরো না। মূল শিক্ষাটা মজবুত করো।"

ওয়েন রুয়ু শান্ত স্বরে কথাগুলো বললেন, কিন্তু তার হাত ছাড়লেন না। তিনি নিং ইয়াওয়ের কব্জি ধরে রইলেন, যেন আট আউন্স মাংস ধরে রেখেছেন।

তিনি ভয় পাচ্ছিলেন যে, মেয়েটি আবার কোনো অসতর্কতায় পড়ে গিয়ে আঘাত পায়।

নিং ইয়াও তার পেছনে পেছনে হাঁটতে লাগলেন। পাহাড়ি পথ যেন শেষ হওয়ার নাম নেই।

কতই না সৌভাগ্য যে, পৃথিবীতে এখনো এমন একজন মানুষ আছেন যিনি তার যত্ন নেন, তাকে শাসন করেন, তার ওপর নির্ভর করার সুযোগ দেন। জীবনের ঝুঁকি কাটিয়ে ফেরা মানুষের মতো তিনি এই উষ্ণতাকে আঁকড়ে ধরে রইলেন। হঠাৎ এত ক্লান্তি অনুভব করলেন যে কালকের কথা, জগতের কোলাহলের কথা সব ভুলে গেলেন।

ওয়েন রুয়ু তার কব্জি ধরে পাহাড়ি পথে হাঁটছিলেন। এত সরু কব্জি, ভাবতেই অবাক লাগে কীভাবে সে তরবারি দিয়ে আঘাত ঠেকিয়েছিল।

"তুমি যখন ছিয়ানজি প্রবীণের সাথে দেখা করতে গিয়েছিলে, তিনি কি কিছু বলেছিলেন?"

নিং ইয়াও ভাবলেন, "না, বিশেষ কিছু না। আগের অনেক কথাই তিনি মনে রাখতে পারেন না। এমনকি তিনি কে তাও জানেন না। শুধু বললেন, আমাকে কারিগরি বিদ্যা শেখাবেন।"

"ছিয়ানজি সম্প্রদায় বহু বছর ধরে ধুঁকছে। এটা তোমার ভাগ্য। এই প্রবীণ খুব অদ্ভুত মেজাজের, এমনকি সম্প্রদায় প্রধানের কথাও শোনেন না। তোমার সাথে তার মিল হওয়াটা বিরল।"

"ছিয়ানজি সম্প্রদায় কেন পতনের পথে গেল? যদি তাদের এত শক্তিশালী কারিগরি বিদ্যা থাকত, তবে লিং-শয়তানকে মোকাবিলা করা তো খুব সহজ ছিল।"

কিছুক্ষণ নীরবতার পর ওয়েন রুয়ু ধীর স্বরে বললেন, "সেটা অনেক বছর আগের ঘটনা। পূর্বসূরিরা এ নিয়ে মুখ খোলেন না। শোনা যায়, সে সময় ছিয়ানজি সম্প্রদায়ের এক শিষ্য বিদ্রোহ করেছিল। তারপর থেকে শুধু অসি, তরবারি, বর্শা, চাবুক ও মুষ্টি—এই পাঁচ সম্প্রদায়ের কথা বলা হয়। কালক্রমে সম্প্রদায়ের ভেতরের শিষ্যরাও এ বিষয়ে খুব কম জানে।"

রাতের বাতাসে শীত। পাহাড়ে শুকনো ডালপালাগুলো কাঁপছে। আকাশে কেবল এক টুকরো ম্লান চাঁদ। পাহাড়ি পথ অন্ধকার। হঠাৎ বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দে কোনো অশুভ প্রাণীর আর্তনাদ শোনা গেল।

নিং ইয়াও শিউরে উঠলেন।

"গুরুদেব, ছাং ভাইয়ের বিষয়টি কীভাবে দেখছেন? তিনি... তিনি খারাপ মানুষ নন।"

তিনি অনেক আগেই জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিলেন। ছাং জিয়ানকিউ তো সবাইকে বাঁচানোর জন্যই নিজেকে বিপদে ফেলেছেন।

ওয়েন রুয়ু অলক্ষ্যে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "এর সাথে অনেক বড় বিষয় জড়িয়ে আছে। যদি তিয়ানদু আগে রাজকীয় মোহর পেয়ে যায়, কি-রাজার সাথে জোট বেঁধে সিংহাসন দখলের চেষ্টা করে, তবে পৃথিবী আবার যুদ্ধে ডুবে যাবে।"

"বাঘের সাথে শিকার ভাগ করা," তার প্রতিটি কথা ছিল অত্যন্ত শীতল।

নিং ইয়াও চুপ হয়ে গেলেন। তিনি ছাং জিয়ানকিউয়ের যন্ত্রণা ও অসহায়ত্ব জানেন।

কেবল একটি অস্পষ্ট রহস্যের কারণে তার পরিবার ধ্বংস হয়েছে, তাকে বাস্তুচ্যুত হতে হয়েছে। বিভিন্ন শক্তির গোলকধাঁধায় আটকে পড়ে তিনি নিজের জীবন পর্যন্ত ঠিক করতে পারেননি। তবুও তিনি বীরদের বাঁচার পথ করে দেওয়ার জন্য নিজের জীবন উৎসর্গ করতে রাজি ছিলেন। তাকে দোষারোপ করার উপায় কোথায়?

"যদি আমি তার জায়গায় থাকতাম, তবে এর চেয়ে ভালো কিছু করতে পারতাম বলে মনে হয় না। সেদিন যারা তাকে অনুসরণ করে বেঁচে ফিরেছিল, তারাও নিশ্চয়ই এমনটাই ভাবে।"

নিং ইয়াও অকপটে বললেন।