সপ্তদশ অধ্যায়: বাই

এক ব্যক্তির পিঠে ঝুলছিল একটি পুরনো শক্তিশালী ধনুক, তার তন্তু শীতল ও কঠিন, পাহাড় সরানোর মতো বল না থাকলে হয়তো ধনুকটি টানা সম্ভব হত না।
ওয়েন রুয়ু একটু মাথা নাড়লেন, বললেন, "অনুগ্রহ করে।"
সে বিনয়ী না হয়ে টেবিলের উপরে রাখা একটি গরুর মাংসের প্লেট লক্ষ্য করল, হাত দিয়ে একটি টুকরো তুলে মুখে দিল, তার গাঢ় কালো মুখ যেন কোনো পাত্রের তলায় ধুলো লাগানো।
চোখের পলকে অর্ধেক গরুর মাংস খেয়ে ফেলল, তারপরে ওয়েন রুয়ুর দিকে মুখ ফিরিয়ে বলল,
"ধন্যবাদ।"
ওয়েন রুয়ু দোকানের ছেলেকে আরও একটি থালা এবং চামচ দিতে বললেন, তারপর নিং ইয়াওকে বললেন, "এ ব্যক্তি হলো লো সি শিকারি বাই ইউয়েজৌ, শক্তিশালী ধনুক আর তীর, কখনো মিস করেন না।"
বাই ইউয়েজৌ জোরে হেসে উঠলেন, "ওয়েন স্যারের চোখ দুর্দান্ত," নিং ইয়াওর দিকে হাত জোড়া করে সালাম করলেন।
ওয়েন রুয়ু বললেন, "এজন্য আমি বললাম, এইজনকেই আমি আমার অপদার্থ শিষ্য নিং ইয়াও বলি।"
নিং ইয়াও সালাম ফিরিয়ে দিল।
"অতীন্দ্রিয় সম্মান।"
দোকানের ছেলেটি থালা-বাসন নিয়ে এল, সঙ্গে বাই ইউয়েজৌর ভর্তি মদ ভর্তি বোতল।
"বাই, আমার জীবনে গর্বের দুটি বিষয় আছে, এক হলো তীর কখনো মিস হয় না, আরেক হলো হাজার পাত্র মদ খেয়ে মদ্যপ না হওয়া, যত বেশি মদ খাই তীরও তত বেশি নিখুঁত হয়।"
সে নিজের জন্য একটি গ্লাস ঢালল, তারপর ওয়েন রুয়ুর জন্যও, এরপর বলল, "জঙ্গলে ভ্রমণ করে, বিশ্বে খুঁজে দেখেছি, দক্ষ কৌশলে দক্ষ লোক কম, নাম কুয়াশার জন্য লোক অনেক। আজ সৌভাগ্য যে তোমাদের সাথে দেখা হলো, তাই মদ্যপ হয়ে এই কথাগুলো বলছি।" বাই ইউয়েজৌ হাত বাড়িয়ে নিং ইয়াওকে মদ দিতে চাইল, নিং ইয়াও দ্রুত দুই হাত দিয়ে গ্লাস ধরে দিল।
"বাই বীরত্বের অতিরিক্ত প্রশংসা," ওয়েন রুয়ু ধীরে বললেন, "সে মদ পান করে না।"
তার মদ্য ক্ষমতা খুব কম, এক গ্লাস খেলে লজ্জিত হয়ে পড়বে।
নিং ইয়াও বেদনা নিয়ে হাত টেনে নিল, বাই ইউয়েজৌ হেসে এক গ্লাস মদ খেয়ে ফেলল।
ওয়েন রুয়ুও গ্লাস তুলে শেষ করে দিলেন।
"স্যার, কেন আপনি নানইয়াং এ এসেছেন?"
"কিছুদিন আগে, স্বর্গীয় বিষ বিদ্রোহ করেছিল, চাং জিয়ানকিউ ঝাংসিয়ান উপত্যকা থেকে বাঁচিয়েছিলেন। ভয় পাচ্ছিলাম বিষ আবার হামলা করবে, তাই কেউ আমাকে অনুরোধ করে ঝাংসিয়ান উপত্যকায় গিয়ে সতর্ক থাকার জন্য।"
বাই ইউয়েজৌ মুখ ভার করে বললেন, "সেই লোকেরা মানুষের জীবন তুচ্ছ করে, প্রধান হেলিয়ান ইয়িং আরও পাগল, যমজ শিশু খুঁজে ঘাড় কেটে রক্ত সংগ্রহ করে।"
নিং ইয়াও কথা শুনে শীতল হয়ে উঠল, এমন নিষ্ঠুর দানবরা কীভাবে এত নিষ্ঠুর হতে পারে।
ওয়েন রুয়ু একটু ভ্রু চড়িয়ে কৌতূহলী হয়ে বললেন, "এমন কিছু ঘটনা সত্য?"
"আমি বহু জায়গায় গিয়েছি, দুই বছর আগে সেখানে গিয়েছিলাম, দেখেছিলাম কিভাবে সাধারণ মানুষ কষ্টে ভুগছে, হেলিয়ান ইয়িং দুষ্ট কলা চর্চা করে, তার অনুসারীরা যমজ শিশু ধরতে যায়, না মানলে পুরো পরিবার ধ্বংস করে। মানুষ আতঙ্কিত, যদি কারো ঘরে যমজ জন্মায়, তারা গোপনে একটিকে দূরে পাঠায় অথবা…"
বাই ইউয়েজৌ এক গ্লাসের পর আরেক গ্লাস মদ খাচ্ছিলেন, তার গা কালো হলেও লালচে হচ্ছিল না, গ্লাসটি জোরে টেবিলের ওপর ফেলে দিলেন।
"গলা চেপে মারা।"
ঘরের মধ্যে হট্টগোলের মাঝে ছোট্ট টেবিলটি মুহূর্তে নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
ছাদের উপরে হালকা শব্দ এলো, কেউ টিলার ওপর পা ফেলছিল, একের বেশি লোক।
নিং ইয়াও কিছু বুঝতে পারেনি, সে বাই ইউয়েজৌর কথায় স্তম্ভিত, শিশুদের রক্ত নিয়ে দুষ্ট কলা চর্চা করা, এরকম কাজ কি দানবের থেকে কম?
ওয়েন রুয়ু বাই ইউয়েজৌকে তাকিয়ে দেখলেন, সে মদ বোতল বন্ধ করে হালকা মাথা নাড়ল, টেবিলে কিছু রুপোর টুকরা রেখে বললেন, "চলো।"
নিং ইয়াও দেখতে পেয়ে দ্রুত উঠে তার সঙ্গে চলল।
তিনজন মদ্যপানের দোকান থেকে বেরিয়ে ঘোড়ায় চড়লেই ছাদের লোকেরা দ্রুত ছাদ পেরিয়ে ছুটে এলো, তাদের কালো পোশাক রাতের অন্ধকারে মিশে গিয়েছিল, শুধু বাঁকা ছুরি চকচক করছিল, যেন একটি স্লাইস চাঁদ।

তিনজন দ্রুত ঘোড়ায় চেপে শহরের রাস্তা দিয়ে ছুটে চলল, পথচারীরা লণ্ঠন দেখতে এসে দ্রুত পথ দিচ্ছে, ঘোড়ার পায়ের শব্দ শহরের ব্যস্ততম নানইয়াং শহরকে কেটে চলেছে।
ছাদের উপরে দশেরও বেশি লোক দ্রুত ছাদ পেরিয়ে চলছিল, ছাদের ছাদপত্র ও ছাদের ধার সারা রাস্তা জুড়ে।
কান পাস দিয়ে হাওয়া বয়ে যাচ্ছে, নিং ইয়াও ও অন্যান্য দুইজন ঘোড়া চালিয়ে শহর থেকে বেরিয়ে শহরের প্রান্তে একাকী স্থানে এসে ঘোড়া থামিয়ে দিল।
পিছন ফিরে দশেরও বেশি লোক ছায়ার মতো তাদের অনুসরণ করে এসে তাদের পেছনে থামল।
বাই ইউয়েজৌ অবসর নিয়ে বোতল খুলে এক গ্লাস মদ খেলেন।
"তারা আমার পেছনে আড়াই সপ্তাহ ধরে লেগে আছে, ছাড়ানো যায় না।"
ওয়েন রুয়ু নীরব থেকেও তার চোখ ঠান্ডা ও শীতল।
দশেরও বেশি কালো পোশাকের লোক বিনা কথা ছুটে এসে তাদের উপর ছুরির ঝলকানি দিয়ে আক্রমণ করল।
ওয়েন রুয়ু তার তলোয়ার বের করে ধরলেন, তলোয়ার ঠান্ডা ও ঝকঝকে, বাতাসের মতো দ্রুত, একবারে একাধিক ছুরির আঘাত প্রতিহত করলেন, কিছু কালো পোশাকের লোক তিন পা পিছিয়ে আবার ছুরি নিয়ে এগিয়ে এলো।
নিং ইয়াও এক ছুরি বাঁচিয়ে গেলেন, তলোয়ার বের করে আঘাত দিলেন, তার আঘাত ওজন সহকারে পড়ল, মুখোশের এক পাশ ছুরির আঘাতে ছিন্ন হয়ে রক্ত মুখে পড়ল।
শত্রু একবার আরও শক্ত করে আঘাত দিল।
ওয়েন রুয়ু তার তলোয়ার নিয়ে হাত ঘোরালেন, শত্রুর হাত থেকে ছুরি পড়ে গেল।
তলোয়ার একবার ঘুরে গেল, কালো পোশাকের লোকের গলা কাটল, যেন বিদ্যুতের ঝলকানি।
বাই ইউয়েজৌ পাশে থেকে তীর ধরার আগেই অনেক ছুরি এসে আঘাত করল, সে দুর্বল হয়ে ছুটে গেল, চিৎকার করে বলল, "স্যার!"
ওয়েন রুয়ু ফিরে তাকিয়ে একটি তলোয়ার নিক্ষেপ করে কয়েকজনকে সরিয়ে দিল।
বাকি ছুরিধারীরা তাদের চারপাশে ঘেরাও করে এক যুদ্ধকৌশল গঠন করল।
কালো পোশাকের লোকেরা ছুরি উল্টে ঘুরিয়ে দ্রুত আক্রমণ করল।
ওয়েন রুয়ুর তলোয়ার এত দ্রুত যে শুধু ধাতুর শব্দ শুনা যায়।
কালো পোশাকের লোকেরা পাঁচ উপাদান ও আটগোচর কৌশল মেনে পা চালাচ্ছিল, ছুরির আক্রমণ একের পর এক।
"শিষ্যকে আগে নিয়ে যাও।"
ওয়েন রুয়ু শান্ত স্বরে বললেন, তার কণ্ঠে কোনো উত্তেজনা নেই।
বাই ইউয়েজৌ অস্বীকার করলেন না, "আগেই এই পরিকল্পনা ছিল, ধন্যবাদ।" তিনি নিং ইয়াওর বাহু ধরে নিলেন।
কালো পোশাকের লোকেরা আক্রমণ আরও তীব্র করল, ছুরির শব্দ বাতাস কেটে চলল, গাছের পাতা কাঁপল, একটি অর্ধচন্দ্র রাতের আকাশে ঝলমল করছিল।
"আমি যাব না।"
চাঁদের আলো পড়ছে, নিং ইয়াও তলোয়ার হাতে অদ্ভুত যুদ্ধক্ষেত্রে দৃঢ়ভাবে তাকিয়ে আছে, সে ভয় পাচ্ছে, ভয় যে ফিরে তাকালে আবার জীবনের শেষ দেখা হবে।
ওয়েন রুয়ুর তলোয়ার ছায়ার মতো ছড়িয়ে পড়ল, হঠাৎ একের পর এক তলোয়ার বাতাসের মতো ছুটে গেল, কালো পোশাকের লোকেরা পিছিয়ে গেল।
সে নিং ইয়াওর দিকে তাকিয়ে বলল, চোখে চাঁদের আলো ঝলমল করছিল।
"চিন্তা করো না।"
কথা শেষ করে, বাই ইউয়েজৌ নিং ইয়াওর কাঁধ ধরে তুলে গাছের ডালে বসালেন, ফিরে এসে ধনুক হাতে নিয়ে তীর ছুঁড়লেন, এক কালো পোশাকের বুকের মধ্য দিয়ে গাঁথা গেল, যুদ্ধের কৌশল হঠাৎ ভেঙে পড়ল।
নিং ইয়াও দূরে একাকী ব্যক্তিকে শক্ত হাতে তাকিয়ে ছিল, তার হাতে শীতল তলোয়ার, চাঁদকে আঁকড়ে ধরে, প্রশস্ত হাতা বাতাসে ভাসছিল।

বাই ইউয়েজৌ তাকে নিয়ে তিন মাইল দূরে এসে থামল, একটি খোলা মাঠ, কোনো গাছপালা ঢেকে নেই, দৃশ্যপট প্রশস্ত।
সে বোতল খুলে দুটো বড় বড় চুমুক নিল, বলল, "ভয় পেও না, তোমার গুরুজনের তলোয়ার দক্ষতা দিয়ে ছোট ছোট দুষ্টদের মোকাবেলা করা সহজ।"
হাত বাড়িয়ে বোতল তার সামনে ধরাল।
নিং ইয়াও মাথা ঘুরিয়ে একটি নীল পাথর তুলে বসে গেল, চুপচাপ।
বাই ইউয়েজৌ হেসে মাথা নাড়ল, বোতল থেকে আরেক চুমুক নিয়ে তাকে তাকিয়ে বলল, "এ বয়সের তরুণ তলোয়ার বাদক অসাধারণ প্রতিভাধর, তবে তোমার তলোয়ার, ওয়েন রুয়ু থেকে শিখেছো তো?"
"কী বলতে চাও?"
বাই ইউয়েজৌ কাঁধ ঝাঁকালো, "সে নিঃস্বার্থ তলোয়ার কলা, সৎ, প্রাণবন্ত এবং উজ্জ্বল, কিন্তু তোমার হাতে সেই তলোয়ার কৌশলে খারাপ ভাব ঢুকে গেছে, নিশ্চয়ই তোমার গুরু শিখাননি।"
"তুমি—"
নিং ইয়াও তাকে চোখ দেখাল, তার পিঠের পেছনে ঝুলানো ধনুক দেখল, মুখ ঘুরিয়ে বলল, "তুমি কী বুঝো?"
বাই ইউয়েজৌ হাসতে হাসতে বোতল কোমরে টেনে রাখল, ধীরে তার পাশে এসে নিং ইয়াওর তলোয়ার টেনে নিল।
সে তলোয়ার হাতে নিয়ে উঠল, চাঁদের আলোতে তলোয়ার ঝলমল করল, ঘুরে পিছনে সরে গেল, হাত বাড়িয়ে তলোয়ার ওপর দিকে তুলে নিল, আলো ঝলমল করল।
বাই ইউয়েজৌ তলোয়ার ফিরিয়ে কালো খোসায় ঢুকিয়ে দিল, বলল, "এই কৌশল 'ফেই লান ফু ইউয়ু' নামে পরিচিত।"
"এই কৌশল ‘ফেই লান ফু ইউয়ু’, যখন কালো পোশাকের লোকদের সঙ্গে লড়াই করছিলাম, তোমার গুরুজনের তলোয়ার কৌশল ছিল শান্ত, পরিষ্কার এবং উজ্জ্বল, কিন্তু তুমি ব্যবহার করলে তা ছিল চতুর, কঠিন এবং নিষ্ঠুর।"
নিং ইয়াও চুপ ছিল, সে তলোয়ার অর্থ জানে, তবে এত বছর ধরে কত মানুষ নির্বিকার ও নিঃস্বার্থ হতে পেরেছে।
বাই ইউয়েজৌ দেখল সে মাথা নিচু করেছে, হয়তো সে কাঁদবে ভয় পাচ্ছে, দ্রুত তাকে বুঝিয়ে বলল, "এটি তেমন বড় কথা নয়, একই ন্যায়বিচার করা, ভালো বা খারাপ হওয়া হাতে থাকা অস্ত্রের ওপর নির্ভর করে না।"
কথাটি যুক্তিসঙ্গত শোনালেও, নিং ইয়াও হাসি দিয়ে প্রশ্ন করল, "তাহলে বাই বীরত্ব যখন সেনারা ছেড়ে পালিয়ে গেলেন, আমাকে ধরে নিয়ে পালালেন, সেটা কি ভালো, না খারাপ?"
বাই ইউয়েজৌ হঠাৎ থমকে গেল, সেই বুদ্ধিমান ছোট মেয়েটি কত তীক্ষ্ণ, কিছুক্ষণ নীরব থেকে তার ঠোঁটে হাসি ফোটাল।
"মজার।"
চাঁদের আলো নরম, নিং ইয়াও ইচ্ছাকৃতভাবে পেছনের রাস্তা দেখল, অনেকক্ষণ পর অবশেষে ওয়েন রুয়ুর ছায়া দেখতে পেল।
সে দ্রুত এগিয়ে গেল, "গুরু।"
ওয়েন রুয়ু তাকে একবার নিচু চোখে দেখল, হালকা হাসল, "কিছু হয়নি।"
বাই ইউয়েজৌ হাত জোড়া করে বলল, "স্যার, তোমার সাহায্যের জন্য ধন্যবাদ, এখানে থেকে ত্রিশ মাইল পূর্বে ঝাংসিয়ান উপত্যকা, চেন তিয়ানজু একজন মহান বীর, সম্মানিত ব্যক্তি, নিশ্চয়ই স্বর্গীয় বিষের দুষ্টাচার বন্ধ করবেন।"
"এখানেই বিদায়, সাবধানে থেকো।"
"বাই বীরত্ব তুমি যাবে না?"
"আমি একাই চলি, এই জীবন পছন্দ করি, আবার দেখা হবে।"
বিদায়ের সময় সে নিং ইয়াওর দিকে তাকাল, হঠাৎ থেমে গেল, "একটু কথা বলব?"
তিনজন একসাথে থাকা সত্ত্বেও এক ধাপে কথা বলতে চায়, স্পষ্টতই সে নিং ইয়াওর শুনতে চায় না, সে রাগে তাকিয়ে ফিরে গেল।