পঁচিশতম অধ্যায়: অনুগ্রহ করে

কথাগুলো যিনি বললেন তিনি কোনো করুণাময় দেবতা নন, তিনি চাং চিয়ানছিউ।

লিং মো কৌতূহলী হয়ে হাত তুলতেই তিয়ানদু-র লোকেরা পিছু হটে গেল। চাং চিয়ানছিউ তাকে ঘিরে থাকা লোকগুলোকে সরিয়ে সামনে এগিয়ে এলেন। কী অদ্ভুত! কেউ চায় সে মরুক, কেউ চায় সে বাঁচুক—একটি লোককথার মতো গোপন তথ্যের জন্য তাকে কেন্দ্র করে আজ রক্তগঙ্গা বইছে, চারপাশটা বিশৃঙ্খলায় ভরে উঠেছে।

“আমি তোমাদের সাথে যাচ্ছি।”

“তবে যদি আর একজনও মারা যায়, তবে তোমরা কখনোই শিয়াংগং সমাধির অবস্থান জানতে পারবে না।”

তার জন্য একের পর এক নিরীহ মানুষ প্রাণ হারাচ্ছে, এখন তিনি আর কোন মুখে এদের আড়ালে লুকিয়ে থাকবেন? সেই ভবঘুরে, অকর্মণ্য চাং চিয়ানছিউ তো তার পরিবার ধ্বংস হওয়ার দিনই মারা গেছে। তিনি আর নিজেকে নিয়ে এই টানাটানি সহ্য করতে রাজি নন, কাঁধের ওপর যে পাহাড়সম নিয়তি চেপে বসেছে, তা তাকেই বহন করতে হবে।

লিং মো বাতাসের বিপরীতে দাঁড়িয়ে মৃদু হেসে বলল, “কথা রইল। পিঁপড়ের মতো সামান্য মানুষের পেছনে সময় নষ্ট করার কোনো ইচ্ছা আমার নেই।”

“না, কোনোভাবেই না!”

“এই বিশ্বাসঘাতকের কাছে মাথা নত করার কী প্রয়োজন? আমরা এখনো হার মানিনি!”

পিছনে তখন তুমুল হইচই, কিন্তু চাং চিয়ানছিউ সেসব কানেই তুললেন না। লিং মো-র সেই যান্ত্রিক পুতুলগুলোর দিকে তাকিয়ে তিনি নিজের মনেই বিদ্রূপের হাসি হাসলেন। এই কাঠের পুতুলগুলোর সাথে তার আর পার্থক্য কী? এমনকি নিজের বেঁচে থাকা বা মরার সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতাও তো তার নেই।

“চলুন,” লিং মো মৃদু হেসে স্পষ্ট স্বরে বলল।

চাং চিয়ানছিউ আগের মতোই দাঁড়িয়ে থেকে বললেন, “তোমাদের সকলের আত্মত্যাগের জন্য আমি কৃতজ্ঞ। কিন্তু পরিস্থিতি এমন যে, তোমাদের অকারণে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেওয়া আমার পক্ষে অসম্ভব, এই অনুশোচনা আমাকে দগ্ধ করছে।”

পিঠ ফিরিয়ে তিনি দাঁড়িয়ে রইলেন, দিগন্তজোড়া গোধূলির আলোয় সেই ক্ষীণকায় মানুষটিকে বড্ড একা আর নিঃসঙ্গ দেখাচ্ছিল। কথা শেষ করে তিনি দৃঢ় পদক্ষেপে তিয়ানদু-র দিকে এগিয়ে গেলেন এবং লিং মো-র পাশে গিয়ে দাঁড়ালেন।

“আমি তোমার সাথে যাচ্ছি, আশা করি মি. লিং তার কথা রাখবেন।”

“অবশ্যই।”

লিং মো বিদ্রূপের হাসি হেসে ঘুরে দাঁড়াল। তিয়ানদু-র লোকেরা চাং চিয়ানছিউকে ঘিরে বিশাল বহর নিয়ে রওনা হলো।

“গুরুদেব, কেন তাকে বাধা দিলেন না?” নিং ইয়াও ওপরের দিকে তাকিয়ে ওয়েন রুয়ি-কে প্রশ্ন করল।

“তার নিজস্ব সিদ্ধান্ত নেওয়ার অধিকার আছে।”

জাংসিয়ান উপত্যকা এখন রক্তে ভাসছে। যে উপত্যকা একসময় স্বর্গের মতো শান্ত ছিল, আজ সেখানে কেবল চেন শিউন একা পড়ে আছে, চেন তিয়ানশু-র পাশে পাথরের মতো বসে আছে সে।

বাকিরা মৃতদেহগুলো গুছিয়ে উপত্যকাতেই কবর দেওয়ার ব্যবস্থা করল। তাও সম্প্রদায়ের বয়োজ্যেষ্ঠ এবং অন্য শিষ্যদের দেহ এক জায়গায় সমাহিত করা হলো। নিং ইয়াও পাথরের তৈরি একটি সমাধির সামনে নত হয়ে তিনবার প্রণাম করল।

“ঝাও ভাই আমার প্রাণ বাঁচাতে গিয়ে নিজের জীবন দিলেন, নাহলে...” তার কণ্ঠ জড়িয়ে এল, আর কিছু বলতে পারল না।

যদি সে আরেকটু পরিশ্রম করত, যদি তার তলোয়ার চালনা আরেকটু নিখুঁত হতো, যদি সে ই বয়োজ্যেষ্ঠকে বাধা দিতে পারত, তবে এত মানুষ মরত না। ঝাও ভাইকে তার জন্য প্রাণ দিতে হতো না, ই বয়োজ্যেষ্ঠকেও অনুশোচনায় আত্মহত্যা করতে হতো না।

নিং ইয়াও দিশেহারা বোধ করছিল। আবারও সে বেঁচে ফিরেছে, কিন্তু কাউকে রক্ষা করতে পারল না।

উপত্যকার বাইরে গাড়িতে ওঠার আগে চেন শিউন একবার পিছনে ফিরে তাকাল। সেই পরিচিত তুং গাছগুলো এখনো দাঁড়িয়ে আছে। মাসখানেক আগে যখন সে গোপনে উপত্যকা ছেড়ে যাওয়ার কথা ভাবছিল, তখন অজ্ঞান অবস্থায় চাং চিয়ানছিউকে দেখেছিল। সে তখন উ বয়োজ্যেষ্ঠের পিঠে চড়ে ছিল, মুখটা ছাইয়ের মতো সাদা। সেই দৃশ্য দেখে সে পালানোর চিন্তা বাদ দিয়ে তার পিছু নিয়েছিল... অথচ এক মাসের মধ্যেই সব কেমন বদলে গেল।

কালো রঙের ছাদওয়ালা গাড়িটির ভেতরটা বেশ প্রশস্ত। নিং ইয়াও তার সাথে ভেতরে গিয়ে বসল। জাংসিয়ান উপত্যকায় এখন চেন শিউন ছাড়া আর কেউ নেই, তাই তাকে সাথে নিয়ে গিয়ে নিরাপদ জায়গায় রাখাটাই ভালো, এতে চেন উপত্যকার প্রধানের প্রতি তার দায়িত্ব পালন হবে।

গাড়ি চলতে শুরু করল, পথে কেউ কোনো কথা বলল না। নিং ইয়াও চোখ বন্ধ করে ধ্যানে বসল। চেন শিউন নিস্তেজ হয়ে গাড়ির দেওয়ালে হেলান দিয়ে বসে রইল। জানালার পর্দার ফাঁক দিয়ে আসা দিনের আলো তার অর্ধেক মুখে নাচানাচি করছে। তার চোখে কোনো জ্যোতি নেই, একসময়ের সেই উদ্ধত আর জেদি তরুণী আজ কেবল গভীর হতাশায় ডুবে আছে।

হঠাৎ একটি মোড়ক তার কোলে এসে পড়ল। চেন শিউন ভ্রু কুঁচকে তেল চিটচিটে কাগজগুলো খুলল, ভেতরে একটি রুটি।

“রাস্তা এখনো অনেক বাকি, কিছু খেয়ে নাও।” নিং ইয়াও নির্বিকার স্বরে বলল। সে নিজেও অন্য একটি রুটি হাতে নিয়ে কামড় দিল। রুটিটা বেশ শক্ত, গাল ফুলিয়ে সে অনেকক্ষণ ধরে চিবোতে লাগল।

চেন শিউন কিছুক্ষণ দ্বিধা করে ছোট একটি কামড় দিল, বিশাল রুটিটির গায়ে কেবল সামান্য একটু দাগ পড়ল।

চেন শিউনের কথা ভেবেই এই মন্থরগতির গাড়ি নেওয়া হয়েছে, দিনে আশি লি পথও চলছে না। কবে যে গন্তব্যে পৌঁছাবে তার ঠিক নেই। নিং ইয়াও রুটি খাওয়া শেষ করে হাতের গুঁড়ো ঝেড়ে ফেলল। তাকিয়ে দেখল চেন শিউন এখনো সেই বিশাল রুটিটা হাতে নিয়ে খুব ধীরে চিবোচ্ছে।

নিং ইয়াও মনে মনে হাসল, এভাবে খেলে তো আগামীকাল পর্যন্ত লেগে যাবে।

“রাস্তায় অসুবিধা হচ্ছে জানি, মানিয়ে নাও। কোনো সরাইখানা পেলে সেখানে বিশ্রাম নেওয়া যাবে।”

চেন শিউন মাথা নাড়ল। তারপর জিজ্ঞেস করল, “চাং ভাই কি বিপদে পড়বেন?”

“আপাতত না।”

“শিয়াংগং সমাধির কথা না জানা পর্যন্ত তারা তাকে মারবে না।”

চেন শিউন উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “কিন্তু শারীরিক নির্যাতন তো এড়ানো যাবে না। যদি তাদের অন্য কোনো মতলব থাকে?”

নিং ইয়াও বলল, “এ বিষয়ে ঠান্ডা মাথায় ভাবতে হবে। ফিরে গিয়ে দেখা যাবে।”

“ফিরে আসতে কত সময় লাগবে? এই সময়ে যদি...”

নিং ইয়াও আর কোনো উত্তর দিল না।

চেন শিউন কিছুক্ষণ ভ্রু কুঁচকে বসে থেকে আবার বলল, “চাং ভাই সবার প্রাণ বাঁচানোর জন্য নিজেকে উৎসর্গ করেছেন, তোমরা তার নিরাপত্তা নিয়ে উদাসীন থাকতে পারো না।”

নিং ইয়াও ভ্রু কিঞ্চিত কুঁচকে চোখ বন্ধ করেই রইল। চেন শিউন এবার রেগে গেল।

“বেশ, তোমরা হৃদয়হীন। তোমরা চাং ভাইকে বিপদের মুখে ফেলে রেখেছ, আমি নিজেই তাকে উদ্ধার করতে যাব।”

সে অর্ধেক শরীর বাঁকিয়ে গাড়ির পর্দা সরাতেই দেখল একটি তলোয়ার খাপসহ আড়াআড়িভাবে রাখা হয়েছে, যা পর্দাটিকে আটকে রেখেছে।

নিং ইয়াও গম্ভীর স্বরে বলল, “ওদের বর্বরতা তুমি নিজের চোখে দেখেছ। তোমার মতো দুর্বল মেয়ে মিয়ানজিয়াং পৌঁছানোর আগেই লাশ হয়ে যাবে।”

চেন শিউন রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে উঠতে চাইল, কিন্তু নিং ইয়াও তার কাঁধ চেপে ধরল।

“তুমি তো এই গাড়ি থেকেই নামতে পারবে না, হাজার মাইল পথ পাড়ি দিয়ে মরতে যাওয়ার কী দরকার?”

গাড়িটা ঝাঁকুনি খেয়ে এগিয়ে চলল। বাইরের ঠান্ডা বাতাস গাড়ির ভেতর ঢুকে হাড়কাঁপানো শীতের অনুভূতি জাগাল।

“তুমি আমাকে বাঁচিয়েছ বলে যে আমার ওপর হুকুম চালাবে, এমনটা ভেবো না।” চেন শিউন বিরক্ত হয়ে বলল।

নিং ইয়াও ঠান্ডা চোখে তার দিকে তাকিয়ে এক চিলতে হেসে বলল, “চেন উপত্যকার প্রধান শেষ সময়ে তোমাকে আমার জিম্মায় না দিয়ে গেলে, তোমার বেঁচে থাকা-মরা নিয়ে আমার কোনো মাথাব্যথা ছিল না।”

এই কথাগুলো শুনে চেন শিউন এক মুহূর্ত স্তব্ধ হয়ে রইল, তারপর মুখ ঘুরিয়ে নিল। দুই ফোঁটা জল তার গাল বেয়ে গড়িয়ে পড়ল। তার মা মারা গেছেন অনেক আগে, বাবা তাকে ছোটবেলা থেকে আগলে রেখেছেন। পুরো জাংসিয়ান উপত্যকায় সে যা খুশি তাই করতে পারত, কোনো বড় অপরাধ করলেও বাবা তাকে বকা দিতে পারতেন না। আর শেষ মুহূর্তেও বাবা নিজের জীবন দিয়ে তাকে আগলে রেখেছেন।

গত কয়েকটা দিন সে কীভাবে কাটিয়েছে তা সে নিজেই জানে না। প্রতিটি মুহূর্ত তার বুকে ছুরি মারার মতো যন্ত্রণাদায়ক ছিল। কান্না করতে করতে ক্লান্ত হয়ে সে ঘুমিয়ে পড়ত, কিন্তু স্বপ্নেও কেবল সেই পুরনো সুখী দিনগুলোর স্মৃতি ভেসে উঠত, যা তাকে মনে করিয়ে দিত যে সবকিছু শেষ হয়ে গেছে।

“তিয়ানদু আমার বাবাকে মেরে ফেলেছে!” চেন শিউন চিৎকার করে উঠল। কিন্তু তার মনের গভীরে সবচেয়ে বেশি ঘৃণা ছিল নিজের প্রতি। যদি সে আরেকটু শক্তিশালী হতো, তবে তার বাবার মৃত্যু নিজের চোখে দেখেও অসহায় হয়ে থাকতে হতো না। এমনকি প্রতিশোধ নেওয়ার কথা ভাবাও আজ তার জন্য বিলাসিতা।

নিং ইয়াও নীরব হয়ে গেল। তার মনেও কষ্ট হচ্ছিল। সে শান্তভাবে চেন শিউনের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘক্ষণ পর বলল, “আমরা চাং ভাইকে বিপদের মুখে ফেলে আসব না। তোমার বাবা নিজের জীবন দিয়ে তোমাকে বাঁচিয়েছেন, তোমার উচিত নিজের যত্ন নেওয়া। আজ যা করা সম্ভব নয়, দশ-বিশ বছর পর তা অসম্ভব নাও হতে পারে।”

চেন শিউন ফুঁপিয়ে কাঁদতে লাগল। সে নিং ইয়াওয়ের দিকে ঝুঁকে তাকে জড়িয়ে ধরে কাঁদতে লাগল।

“সব আমার দোষ... আমি পারছি না... কিছুতেই পারছি না...”

নিং ইয়াওয়ের কাঁধ চোখের জলে ভিজে ঠান্ডা হয়ে গেল। সে নিচের দিকে তাকিয়ে অঝোরে কাঁদতে থাকা চেন শিউনের দিকে তাকাল। দীর্ঘক্ষণ দ্বিধায় থাকার পর সে তার হাত তুলে মেয়েটির পিঠে আলতো করে চাপড় দিল এবং মনে মনে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলল।