A Espada Vem! Minha Discípula Ning Yao

আকাশ-পাতাল জুড়ে নেমে আসা বৃষ্টি যেন স্বর্গ আর মর্ত্যের মাঝে এক অভেদ্য জলের পর্দা বুনে দিয়েছে। চারদিক জলীয় বাষ্পে আচ্ছন্ন, আর দূরের পাহাড় ও বনজঙ্গল অস্পষ্টভাবে জেগে আছে।

রাজধানীর শহরতলির রাজপথ দিয়ে একটি কালো রঙের সমতল ছাদের ঘোড়ার গাড়ি দ্রুতগতিতে ছুটে যাচ্ছিল।

গাড়ির জানালার ঝালরযুক্ত পর্দাটি তুলে নিং ইয়াও তার হাতটি বাইরে বাড়াল, বৃষ্টির ফোঁটাগুলো তার তালু এবং কবজিতে এসে পড়তে লাগল।

"ঠান্ডা লেগে যাবে।"

কথাটি বলে পাশের ব্যক্তিটি তার হাতটি টেনে ভেতরে নিয়ে এল এবং পর্দাটি আবার নামিয়ে দিল, যা বাইরের ঝড়-বৃষ্টিকে আড়াল করে দিল।

সে অলসভাবে গাড়ির দেয়ালে হেলান দিয়ে পা দোলাতে দোলাতে পাশে গম্ভীরভাবে বসে থাকা মধ্যবয়সী লোকটির দিকে তাকাল: "কাকা, বাওপিং ঝৌ কি খুব মজার জায়গা?"

নিং ওয়েন তিক্ত হাসি হাসলেন। তাদের নির্বাসিত করে বাওপিং ঝৌতে পাঠানো হচ্ছে, এখানে তাদের বেছে নেওয়ার কোনো সুযোগ নেই। তার ওপর নিং ইয়াওকেও এই বয়সে তার সাথে যাযাবরের মতো কষ্ট সহ্য করতে হচ্ছে।

তিনি নিং ইয়াওয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে হেসে উত্তর দিলেন: "হ্যাঁ, খুব মজার।"

"আমাদের বাড়ির চেয়েও ভালো?"

নিং ইয়াও নাছোড়বান্দার মতো জিজ্ঞেস করল। দশ বছরের এক ছোট্ট মেয়ে, যার মনে কোনো দুঃখ নেই, আর বড়দের রাজনৈতিক জীবনের পতন বা ব্যর্থতা বোঝার বয়সও তার হয়নি। সে নিষ্পাপ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

নিং ওয়েন মনে মনে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে মৃদুস্বরে বললেন: "সেখানে অনেক নতুন নতুন খেলার জিনিস আছে, যেমন পুতুলনাচ। আমরা সেখানে গিয়ে হুয়াই গাছের পাতা চাইব। শুনেছি সেখানকার বিশাল হুয়াই গাছটি নাকি খুব অলৌকিক।"

নিং ইয়াও সন্তুষ্ট হয়ে পর্দাটি তুলে আবার বাইরের দিকে তাকাল, তার মন তখন রাস্তার ধারের পুতুলনাচের কথা ভাবছিল।

পথজুড়ে বৃষ্টির একট