ষোলতম অধ্যায়: একটি টেবিল ভাগ করে নেওয়ায় আপত্তি নেই তো?

রাষ্ট্রের রাজমুদ্রা খুঁজে বেড়ানো, স্পষ্টই উদ্দেশ্য প্রকাশ।
“তাকে যেটুকু খুঁজে পাওয়া গেলো শিয়াংগং এর সমাধি, রাজমুদ্রা পেলেও কী হবে?” ই মিং অবজ্ঞাপূর্ণ হাসি দিলো।
“একদল বিভ্রান্ত লোক, বিকৃত ধর্মের অনুসারী, তারা কি সত্যিই সিংহাসনে বসার স্বপ্ন দেখে?”
বিদ্রোহের আগুন জ্বালানো হয়েছিলো বিশ বছর আগে, তার পর থেকে সম্রাট কঠোর পরিশ্রম করছেন, শান্তি ও স্থিতিশীলতা ফেরাতে সক্ষম হয়েছেন।
“তিয়ানদু ও রাজপ্রাসাদের রাজকুমারের মধ্যে যোগসাজশ রয়েছে।”
উইন রু ইউ মুখ খুললেন।
সকলেই অবাক, দালিয়াং এর প্রাক্তন সম্রাটের চার পুত্র ছিলেন, বড় পুত্র জিং উ সিংহাসনে বসেছিলেন, দ্বিতীয় পুত্র জিং ইয়াং শৈশবে মারা গিয়েছিলেন, তৃতীয় পুত্র জিং ফং বিদ্রোহ করেছিলেন এবং মৃত্যুদণ্ড পেয়েছিলেন, চতুর্থ পুত্র জিং টং ইয়ানঝৌ প্রদেশের শাসক ছিলেন এবং কয়েক বছর আগে ফ্যান রাজত্ব শুরু করেছিলেন।
সকলেই নীরব হয়ে গেলেন, যদি এটুকুই ধরে নেওয়া হয়, তাহলে জিং টং এর বিদ্রোহের মনোভাব স্পষ্ট হয়ে যায়।
“এটি রাজ্য বিষয়, তারা ভাইয়েরা রাজ্যের জন্য লড়াই করছে... আমরা সাধারণত রাজ্যের কাজে মাথা ঘামাই না।”
অস্থায়ী ধর্মপ্রধান দাড়ি সরিয়ে ভাবলেন, কিছুক্ষণ পর বললেন, “যদি যুদ্ধ শুরু হয়, দুর্ভোগ পাবে সাধারণ মানুষ।”
“এটি গুরুতর ব্যাপার, তুমি একবার গোপনে তদন্ত করে আসো, তারা সত্যিই যোগাযোগ রাখে কিনা।”
লি তিং ফেং সম্মানসূচক অভিবাদন জানিয়ে চলে গেলেন।
ঠিক তখনই একজন শিষ্য দ্রুত এসে প্রবেশ করলেন, সম্মানসূচক অভিবাদন জানিয়ে বললেন, “প্রধানমন্ত্রীর কাছে খবর এসেছে, তিয়ানদু ও মুতং গোষ্ঠী হত্যাকাণ্ড ও অগ্নিসংযোগ করেছে, মুতং গোষ্ঠী পুড়ে ছাই।”
অস্থায়ী ধর্মপ্রধানের মন চেপে গেল, তিয়ানদু সত্যিই নির্মম, ন্যায়পরায়ণতা বিনাশকারী।
“যাও,”
তিনি হাত নেড়ে বললেন, “তিয়ানদু থামবে না, চাং চেনকিউর জীবন বিপদে আছে, উইন চ্যাংলোকে নিজে গিয়ে দেখার জন্য বলো, আর দেরি করা যাবে না।”
“ঠিক আছে।”
শি চিং প্রাসাদে।
লিউ হুয়াইশেং একটি সিল্ক বাক্স কাঁধে নিয়ে সরাসরি মে চ্যান এর কক্ষের সামনে গেলেন, দরজা ঠকানোর জন্য হাত তুললেন, হঠাৎ ভিতর থেকে কাউকে কথা বলতে শুনলেন।
অল্প দ্বিধা করে লিউ হুয়াইশেং নির্ভয়ে দেয়ালের কোণে কান দিলেন।
বক্তা ছিলেন লি তিং ফেং, তার কোমল কন্ঠে বললেন, “তিয়ানদুর ব্যাপারটি গুরুতর, আমি আগামীকাল যাত্রা করব।”
মে চ্যান হালকা কাশি দিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “এত দ্রুত কেন?”
“গুরুতর ব্যাপার, সময় নষ্ট করা যায় না।”
কিছুক্ষণ নীরবতা, মে চ্যান কোমলে বললেন, “তিয়ানদু চতুর, পথে সাবধান হও, নিজের সুরক্ষা নিশ্চিত করো।”
লি তিং ফেং হালকা হাসি দিলেন, “নিশ্চিন্ত হও, আমি শুধু খবর জানব, তুমি নিজে সেরে ওঠো, আমার প্রত্যাবর্তনের অপেক্ষা করো।”
লিউ হুয়াইশেং তা শুনে হাসলামুখ করলেন, ভাবলেন কী অপেক্ষা, হয়তো ফিরে আসলে আরেক বাটি খাবার পাবে।
মে চ্যান সম্মতিতে মাথা নেড়ে ঘর শান্ত হয়ে গেল, কেবল বাতি আলো কাগজের জানালায় ছায়া খেলছিল, অস্পষ্ট ও রহস্যময়।
লিউ হুয়াইশেং ধৈর্য হারিয়ে দরজা ঠেলে প্রবেশ করলেন, দেখলেন লি তিং ফেং মে চ্যান এর বিছানার পাশে বসে আছেন, আলোয় তার ভ্রু-কোমলতা স্পষ্ট।
তিনি উষ্ণ অভিবাদন জানালেন, “ওহ, কেমন মিল, ভাই, তুমি ও এসেছো আপুর দেখাশোনা করতে।”
নিজে এগিয়ে গিয়ে সিল্ক বাক্সটি টেবিলে রাখলেন, “গুরু আমাকে এই ওষুধটি পাঠাতে বলেছে, এটি তোমার আরোগ্যে খুব উপকারী।”
মে চ্যান একটি নরম বালিশে আড়ম্বর করে বললেন, “চি প্রবীণকে আমার ধন্যবাদ জানাও।”
লিউ হুয়াইশেং টেবিলে বসে হালকা হাত নেড়ে বললেন, “ধন্যবাদ কী, সামান্য কিছু।”
চাঁদের আলো নীরবে সরকছে, শূন্যের মাঝে ঝুলছে, এক ইঞ্চি ঠান্ডা চাঁদের আলো পড়ছে, সময় প্রায় মধ্যরাত।
লি তিং ফেং উঠে দাঁড়িয়ে, মাথা নিচু করে মে চ্যান কে কোমল স্বরে বললেন, “আমাকে যেতে হবে, তুমি ভালো করে বিশ্রাম নাও।”

এখন যাওয়ার সময়, লিউ হুয়াইশেং দেয়ালের উপর লিপিকার্য দেখে মজা পেয়ে ভান করল সে কিছু শুনেনি।
মে চ্যান একবার বললেন, “ভাই, ভালো থেকো।”
লি তিং ফেং ঘুরে লিউ হুয়াইশেং এর দিকে তাকালেন।
লিউ হুয়াইশেং হাসিমুখে ধীর স্বরে বললেন, “ভাই, ভালো থেকো।”
লি তিং ফেং মন ভারাক্রান্ত করে চুপচাপ চলে গেলেন।
“সময় হচ্ছে, তোমাও যাও,”
মে চ্যান বললেন।
“জিংসেন মূল্যবান, আমার আরোগ্য হলে নিজে চি প্রবীণকে ধন্যবাদ জানাবো।”
তিনি শুনেননি ভান করে, বিছানার পাশে বসে বললেন, “আপু, তুমি যা খেতে চাও বলো, আমি কাল নিয়ে আসব।”
মে চ্যান ভ্রু উঁচু করে তাকালেন।
“ঠিক আছে, তোমাকে ভাড়া দেওয়ার অর্থ নেই।”
তিনি জানেন তার কৌশল, মাঝে মাঝে গোপনে পাহাড় থেকে নেমে ভাই-বোনদের জন্য কেনাকাটা করেন।
“আমি টাকা চাই না,”
তিনি তাড়াহুড়া করে বললেন, “আপু যা বলবে, আমি ড্রাগন লিভার বা ফিনিক্স গলও আনতে পারি।”
মে চ্যান হালকা হাসলেন, গালে দুটি ছোট দাগ ফুটে উঠল, অত্যন্ত মধুর।
তিনি মন দিয়ে ভাবলেন, “তাহলে... দক্ষিণ শহরের সুজির百合酥 (বাই হে সু)।”
লিউ হুয়াইশেং পুরো মুখে সম্মতি দিলেন, কিছু মনে করে নিচু কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, “আপু, ভাই যা বলেছে তার মানে কী?”
মে চ্যান রঙ বদলে ভ্রু তুললেন, “দুষ্ট ছেলে, ভালো কিছু শিখ না, দেয়ালের কোণে কান শোনা শিখে গেছে।”
তিনি স্বভাবতই হাত বাড়ালেন তার কানের জন্য, কিন্তু হাত বাড়াতেই বুকের ব্যাথা অনুভব করলেন, হৃদয় চাপা দিয়ে দু’বার কাশলেন।
আবার তাকালেন, লিউ হুয়াইশেং তার সামনে এসে বিছানার ধার ধরে মাথা ঘুরিয়ে দাঁড়িয়ে দাঁত বের করে কান ছুঁয়ে দিলেন।
“আমি তো শুধু একটা কথা অসাবধানতাবশত শুনেছিলাম... আপু, হালকা করো, বাম কানটা ডান কানের চেয়ে বড় হয়ে গেছে...”
মে চ্যান হালকা হাসলেন, হাত দিয়ে তার কান চেপে ধরলেন, কিন্তু আগে থেকেই সে ভয়ে মুখ পেঁচিয়ে ফেলল।
“তুমি যাও এখন, 百合酥 ভুলে যেও না।” মে চ্যান হাত ছেড়ে দিলেন।
লিউ হুয়াইশেং একটু অবাক হয়ে বসে তাকে একবার দেখলেন, “ঠিক আছে, কাল আবার আসব।”
বলেই উঠে গেলেন।
সুহি পাহাড়ের পাদদেশে।
একটি প্রাচীন পপলার গাছের সাথে ঘোড়ার দড়ি বাঁধা, দুটি লালচে বাদামি রঙের ঘোড়া বোর হয়ে মাটির ঘাস চিবাচ্ছে, ঘোড়ার লোম হালকা হাওয়ায় দুলছে।
পুরো পাহাড় জুড়ে শরৎ ঋতুর শীতলতা, উইন রু ইউ পাহাড়ের গেটের নিচে দাঁড়িয়ে, মুখে নিরবতা, অস্থায়ী ধর্মপ্রধান চিন্তায় মগ্ন, কিছু বলছেন।
উচ্চ নীল আকাশে, একদল হংস উড়ে যাচ্ছে।
অনেকক্ষণ অপেক্ষার পর শেষমেশ কথা শেষ হল, উইন রু ইউ ডাক দিলেন, “যাওয়ার সময় হয়েছে।”
নিং ইয়াও সম্মতি জানিয়ে ঘোড়ার দড়ি খুলল, প্রধানকে বিদায় জানিয়ে তারা ঘোড়ায় চড়ে দূরে চলে গেলেন।
এই সফর দক্ষিণ নanyang葬仙谷 (জ্যাংসিয়ান গুহা) যেতে, হাজার মাইল দূরত্ব, একদিকে তিয়ানদুর দুষ্টুমি প্রতিহত করতে, অন্যদিকে葬仙谷র মালিকের সাথে প্রতিরোধ পরিকল্পনা আলোচনা করতে।
নিং ইয়াও অত্যন্ত ইচ্ছুক ছিলেন যাওয়ার জন্য, উইন রু ইউ রাজি হলেন।
তারা ছুটে ছুটে, রাতদিন যাত্রা করে সাতদিনে দক্ষিণনাংগ শহরে পৌঁছালেন।

রাতের অন্ধকারে, বিশাল দক্ষিণনাংগ শহর, রাস্তার ধারে দোকানপাট ঘনঘন, বাতি জ্বলে, মানুষের ভিড় গোলমেলে, রাজধানীর সমান জমজমাট।
উইন রু ইউ ঘোড়া নিয়ে সামনে হাঁটছেন, বাতির আলো তার মুখোমুখি পড়ে, যেন বালি বয়ে যাচ্ছে, তিনি অমায়িক ও শুদ্ধ, যেন অসীম চাঁদের আলোয় কেবল দাবা খেলতে ও তলোয়ার চালাতে জন্মগ্রহণ করেছেন।
নিং ইয়াও তার পেছনে মন দিয়ে তাকান, ধীরে ধীরে এগোতে থাকেন।
কান পেতে দোকানির ডাক শুনতে পেলেন, “তাজা কদম ফুলের পিঠা, উৎকৃষ্ট কাপড়, নতুন তৈরি সাঙলু ওয়াইন...”
শহরের মানুষের জীবনের গন্ধ, গোলমাল এখন এই রাতের অংশ।
উইন রু ইউ নিং ইয়াওকে নিয়ে একটি রেস্টুরেন্টে প্রবেশ করলেন, জানালার পাশে একটি টেবিলে বসলেন।
তলোয়ার টেবিলের উপর রাখা ছিল, একজন ওয়েটার গরম চা নিয়ে উৎসাহে এগিয়ে এলেন,
“স্যার, কী খাবেন? আমাদের দোকানে বিখ্যাত রন্ধনশিল্পী কাজ করেন।”
কথা শেষে তারা সবাইকে চা পরিবেশন করলেন।
উইন রু ইউ নিং ইয়াওকে দেখে তাকে খাবার বাছাই করতে দিলেন।
নিং ইয়াও সহজে দুইটি খাবার অর্ডার দিলেন, ওয়েটার উল্লসিত হয়ে চলে গেল।
“গুরু,葬仙谷র নামটা বেশ অদ্ভুত?”
উইন রু ইউ ফিরে তাকিয়ে বললেন, “葬仙谷র মালিক চেন তিয়ান্সু, আগে এই জায়গায় যুদ্ধ ও ডাকাতি ছিল, সাধারণ মানুষ অত্যাচারিত হত, চেন তিয়ান্সু স্থানীয় মানুষ সংগঠিত করে দক্ষিণনাংগে শরণার্থী গ্রহণ করেছিল, তিনি সম্মানিত, ধীরে ধীরে葬仙谷 গড়ে উঠল।”
শীতল শরৎ রাত্রি, নিং ইয়াও দুই হাত দিয়ে গরম চা ধরে নিচু করে এক চুমুক নিলেন, হালকা সম্মতি জানালেন।
“সে কি সত্যিই সিংহাসন চায়?”
হঠাৎ তিনি প্রশ্ন করলেন, উইন রু ইউ ধীরে উত্তর দিলেন, “হয়তো, হয়তো নয়, তবে তিয়ানদু ন্যায়পরায়ণ যোদ্ধাদের নির্মম হত্যা করেছে, এটাই অস্বীকার্য সত্য।”
“বিদ্রোহ করলেও খারাপ কিছু নেই, বর্তমান সম্রাটও মন্দ, প্রতারককে প্রাধান্য দেয়, বিশ্বস্তদের অত্যাচার করে।”
নিং ইয়াও মাথা নিচু করে টেবিলের কাঠ নখ দিয়ে খুঁচতে লাগলেন, কণ্ঠস্বর শীতল।
যদি বর্তমান সম্রাট ওয়েই হুয়ানকে গুরুত্ব না দিত, তাহলে সে এত ক্ষমতা পেতো না, এত সহজে অভিযোগ দমন করতে পারতো না।
একটি আঠারো বছরের পুরনো টেবিল, বয়সের ছাপে গাঢ় বাদামি রঙের, কাঠ পচে গিয়েছে, টেবিলের এক কোণা নষ্ট, নিং ইয়াও যত্ন করে নতুন কাঠের রঙ বের করছিলেন।
উইন রু ইউ তাদের কথা শুনে কিছুক্ষণ নীরব রইলেন, “রাজ্য প্রতিষ্ঠার আগে বহু যুদ্ধ হয়েছিল, ধর্মমণ্ডল ছায়া পাহাড়ে লুকায়িত ছিল, অনেক শক্তি আকৃষ্ট করতে চেয়েছিল, বড় উপকারের প্রলোভন দিয়েও তাদের প্রতিহত করা হয়েছিল।”
মদ গরম, বাতি জ্বলছে, সম্পূর্ণ মানব জীবনের রঙ।
“ধর্মমণ্ডল ন্যায়পরায়ণ ও সৎ, রক্ষা করে শুধুমাত্র এক বংশের রাজ্য নয়, বরং সাধারণ মানুষকে, মুক্ত ও সৎ পথকে, সাহসী ও ন্যায়পরায়ণ আত্মাকে।”
উইন রু ইউ শান্ত ও দূরবর্তী দৃষ্টিতে তাকালেন, যেন দেবতা, নিং ইয়াওর হৃদয়ে ক্ষোভ ও রাগ অদৃশ্য হয়ে গেল।
“তুমি ধর্মমণ্ডলের শিষ্য।”
তিনি হালকা স্বরে বললেন, কিন্তু নিং ইয়াও বুঝতে পারলেন এর গুরুত্ব পাহাড় ও সমুদ্রের সমান।
ওয়েটার ঠিক সময় খাবার নিয়ে এলেন, “স্যার, খাবার এসেছে, দু’জন ধীরে ধীরে খান।”
একজন গম্ভীর ও শক্তিশালী লোক ধীরে ধীরে রেস্টুরেন্টে প্রবেশ করলেন, কোমর থেকে মদের ফ্লাস্ক খুলে ওয়েটারকে দিলেন।
“ভরাট কর।”
সে ঘরের মধ্যে তাকিয়ে, উইন রু ইউর বাম পাশে এসে বসলেন, পা তুলে চেয়ারে বসলেন।
“একসাথে বসব, পুত্র তুমি আপত্তি করো না তো।”