চতুর্দশ অধ্যায়: ঝিয়াংগং
নিং ইয়াও কথাগুলো শুনে যেন মন থেকে ভারমুক্ত হল, ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করল, যেন টেবিলের মোমবাতির জ্বলন্ত আলো তার চোখে কাঁটা দিচ্ছে, কপালে ভাঁজ দিয়ে মুখ অন্যদিকে ঘুরিয়ে নিল।
উয়েন রুয়ু হাত তুলল, আঙুলের ফাঁকে থেকে একপ্রকার শক্তি বেরিয়ে এসে মোমবাতির আগুন নিভিয়ে দিল।
ঘরটি অন্ধকারে ডুবে গেল। কিছুক্ষণ পর, জানালার বাইরে চাঁদের আলো পরিষ্কার হয়ে উঠল, ধীরে ধীরে ঘরের মাঝামাঝি এসে পড়ল, যেন এক স্তর সাদা হিমবাহের মতো চাঁদের আলো।
এমন চাঁদের আলো, যদি কবি সাহিত্যিকদের মদপাত্রের তলায়, নৌকায় কিংবা উঁচু বাড়ির সামনে হত, তবে তা অবশ্যম্ভাবীভাবে একখানা বিষণ্ণ কবিতা হয়ে হাজার বছর ধরে ছড়িয়ে পড়ত।
কিন্তু দুঃখের বিষয়, উয়েন রুয়ু বসন্তের বেদনা বা শরৎকালের দুঃখ বুঝতে পারে না, নিছকই চাঁদের শীতলতা অপব্যবহার হয়েছে।
সে শান্তচিত্তে বিছানার ধারে বসে থেকে চাঁদের ছায়া আবার তিন ইঞ্চি সরলে, নিং ইয়াওর শ্বাস-প্রশ্বাস দীর্ঘ হয় শুনে, তার ধীরে ধীরে শিথিল হওয়া হাত থেকে হাতছানি টেনে নিল।
সে নীরবে উঠে দরজার দিকে এগিয়ে গেলে হঠাৎ নিং ইয়াও দুঃখিত স্বরে বলল, “মা...”
উয়েন রুয়ু পা থামিয়ে কিছুক্ষণ দাঁড়াল, ফিরে এসে তার কম্বল ঠিক করে দিল, তারপর চলে গেল।
পরদিন, নিং ইয়াও জেগে উঠল বেলা সাড়ে নয়টা, ঘরের ভেতরে সূর্যের আলো প্রবল।
মাথা প্রচণ্ড ব্যথা করছিল, সে হাত দিয়ে মাথায় চাপ দিয়ে গতরাতের ঘটনা মনে করল; দুর্বল স্মৃতিতে মনে পড়ল সে লিউ হুয়াইশেং এবং চু চিংলি সঙ্গে এক পাত্র মদ খেয়ে অনেক দেরী পর্যন্ত মাতলামি করেছিল, তারপর কী হলো বা কীভাবে ফিরে এল তা আর মনে পড়ল না।
উয়েন রুয়ু এবং চেং চাংবিন বাগানে দাবা খেলছিল, মেপল কাঠের দাবার বোর্ডে কালো-সাদা বর্গ বিন্যস্ত, চেং চাংবিন চিন্তায় চিবাচ্ছিল থুতনি।
নিং ইয়াও এগিয়ে গিয়ে হাত জোড় করে সালাম করল, “শিক্ষক, চাচা।”
চেং চাংবিন তাকে ঠাট্টা করে বলল, “ছোট ভাইপো, আজ অনেক সকালে উঠেছ।”
নিং ইয়াও কোনো উত্তর দিল না, চুপিচুপি চোখ তুলে উয়েন রুয়ুর দিকে তাকাল।
সে হালকা দৃষ্টিতে দাবার বোর্ড দেখছিল, তার ফ্যাকাশে নীল চওড়া হাতা হাঁটু পর্যন্ত ঝুলছিল, আঙুলে এক স্বচ্ছ সাদা দাবার পাথর খেলছিল।
“আগামী থেকে মদ খাবে না।”
সে তাকে একবারও না দেখে ধীর স্বরে বলল।
“হ্যাঁ, শিষ্য স্মরণ রাখব।”
নিং ইয়াও মাথা নিচু করে সন্মানসূচক উত্তর দিল, বিনম্র এবং দূরত্বপূর্ণ, গতরাতের নির্বিবেক মাতামাতি থেকে সম্পূর্ণ আলাদা।
উয়েন রুয়ু আরেকটি পদক্ষেপ খেলল, বলল, “তোমাকে পাহাড়ের পথ পরিষ্কার করতে দিয়েছি শাস্তি দেওয়ার জন্য নয়, তোমার মনোবল দৃঢ় করার জন্য, বুঝেছ?”
“শিষ্য বুঝেছি।”
একটি পাথর ‘টপ’ শব্দে বোর্ডে পড়ল, বহু বছরের নিস্তব্ধতা একসঙ্গে দাবার বোর্ডের কালো-সাদা রঙে মিলিত হলো, একটুও না বদলে, যেন সে এবং এই দাবার খেলা হাজার হাজার বছর ধরে অচল ও শান্ত ছিল।
হাজার মাইল দূরে হাওরান সঙ্গম, নীল ইট আর বিশাল স্তম্ভের বাগান প্রাঙ্গণ এক বিশাল এবং গম্ভীর দৃশ্য।
নতুন ধর্মগুরু একজন তরুণ পুরুষ।
দুই পাশে দাঁড়িয়ে ছিল শুভেচ্ছা জানাতে আসা ব্যক্তিরা, লি টিংফেং এবং মু চান জনসমাগমে চুপচাপ দাঁড়িয়ে ছিল।
সে স্থির হয়ে দাঁড়াল, প্রাঙ্গণের এক সাদা চুল ও দাড়িওয়ালা প্রবীণ একটি পুরনো তরোয়াল তুলে দিল, সে দুই হাত দিয়ে তরোয়াল গ্রহণ করল, উত্তরের দিকে মুখ করে দাঁড়াল, নিচে থাকা সবাই একসাথে এক হাঁটু গেড়ে পড়ে চিৎকার করল, “ধর্মগুরু মহাশয়কে শ্রদ্ধা!”
“আমি চাং, ছোটবেলা থেকে দুরন্ত, জীবনের খেলা খেলেছি, ধোঁকা-ধামকি সহ পঁচিশ বছর কাটিয়েছি, জঙ্গলে ঝুঁকি বুঝিনি। আমার বড় ভাই চাং চুনগে, তরুণ প্রতিভাবান, কৌশলী, গত বছর আকাশের বিষের আঘাতে মারা গেছেন, পিতাও নতুন মৃত, মৃতদেহ ঠাণ্ডা হয়নি, সেটা ও আকাশের বিষের কাজ,”
চাং জিয়ানচিউ দাঁত কুটকাল করে, তরোয়াল আকাশের দিকে তুলে ঘৃণার স্বরে বলল, “আমি চাং জিয়ানচিউ রক্তক্ষরণ করে শপথ করছি, প্রাণ উৎসর্গ করব, এই শত্রুদের রক্ত চুকিয়ে দেব।”
হঠাৎ ছাদের উপর থেকে কয়েকটি কালো ছায়া দ্রুত উড়ে গেল, লি টিংফেং তার ছুরি ধরার হাত শক্ত করে ধরল।
সাতজন কালো পোশাক পরিহিত লোক উঠল প্রাঙ্গণে, কোমরে বাঁকা ছুরি ঝুলছিল।
“এসে গেছে,”
মু চান ধীরে বলল, লি টিংফেং হালকা কপাল ভাঁজ করল।
সাতজনের মধ্যে নেতা হেসে উঠল, “নতুন ধর্মগুরু হিসেবে তোমরা সব প্রতিভাবানদের আমন্ত্রণ জানিয়েছ, আমার কথা ভুলে গেলে হয়?”
“ছেঁচো, একদল লজ্জাহীন ছোটখাটো লোক, সাহস করে নিজেকে প্রতিভাবান বলে,” জনতার মধ্যে কেউ তিরস্কার করল।
সে পাত্তা দিল না, অবজ্ঞাসূচক হাসি দিয়ে বলল, “আমার কাছে সামান্য উপহার আছে, গ্রহণ করো।”
বলেই তার বুকে বাঁধা একটি সূক্ষ্ম দড়ি খুলে ফেলল, পিঠে থেকে একটি পুরনো তরোয়াল পড়ে গেল, সে তা তুলে চাং জিয়ানচিউর দিকে ছুঁড়ে দিল।
সে তার পিতার তরোয়াল।
চাং জিয়ানচিউ চোখ ফেটে গেল, রাগে চিৎকার করল, “আজই তোমাদের সবাইকে হত্যা করব পিতার আত্মার প্রতি শ্রদ্ধা হিসাবে।”
মহাযুদ্ধ শুরু হতে চলল।
দূর আকাশ থেকে হঠাৎ একটি তীক্ষ্ণ ঈগল চিৎকার শোনা গেল, দীর্ঘ আকাশ কাঁপিয়ে।
চোখ তুলে দেখল, একটি বিশাল নীল ঈগল দ্রুত উড়ে আসছে, ঈগলের পিঠে একজন পাতলা ও লম্বা যুবক, সাদাকালো বিস্তৃত হাতা, হাত পেছনে ঝুলিয়ে দাঁড়িয়ে।
বিশাল ঈগল বাগানের মাঝখানে অবতরণ করল, যুবক ঈগলের পিঠ থেকে ঝাঁপিয়ে নেমে এল।
ঈগলটি আসলে কাঠের তৈরি, অত্যন্ত সূক্ষ্ম যান্ত্রিক, বিস্ময়কর কারিগরি, পিঠের পাখা দ্রুত সঙ্কুচিত হয়ে এক যান্ত্রিক শব্দে তা একটি বড় কাঠের পুতুলে রূপান্তরিত হল, যুবকের পেছনে অদ্ভুতভাবে হাঁটছে।
লি টিংফেংর মুখের অভিব্যক্তি হঠাৎ বদলে গেল, “লিং মো।”
এত নিখুঁত যান্ত্রিক কারিগরি শুধু আকাশের বিষের চার দানবদের মধ্যে লিং মো করতে পারে, অন্য কেউ নয়।
সাতজন সেই যুবকের কাছে সালাম করল।
লিং মো সামান্য মাথা নিল, হালকা হাসি নিয়ে চাং জিয়ানচিউর দিকে তাকাল, “কেমন আছ?”
চাং জিয়ানচিউ ঠোঁট কামড়াল, তার পিতা ওই যুবকের হাতে মারা গিয়েছিল, যদি না ও কাঠের পুতুলের ভয় পেত, সে তাকে ছিঁড়ে ফেলত।
“তোমার পিতার বিষয়ে জিজ্ঞাসা করেছিলে, নিশ্চয় মনে আছে, যদি জানাও, তুমি নিশ্চিন্তে এই সঙ্গমের নেতা হতে পারো, আকাশের বিষ আর তোমার ওপর আঘাত করবে না,” লিং মো মুখোশের নিচে চোখ লুকিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল।
সাদা চুলের প্রবীণ ক্রুদ্ধ হয়ে তাকাল, “লিং মো, কি করে শয়তানের দাস হতে রাজি হলো, তোমার হাতে আমাদের একশ বছরের সুনাম নষ্ট হল।”
লিং মো তার দিকে তাকাল, চোখে ঠাণ্ডা আলো, কাঠের পুতুল মাথা বের করে সাদা চুলের প্রবীণকে ‘দেখলো’, ভ্রু মাঝখানে হঠাৎ একটি রূপালি সূঁচ ছুটে এসে প্রবীণের বুকে লাগল।
বৈদ্যুতিক গড়গড় শব্দে প্রবীণ পালাতে পারেনি, সূঁচ তার হৃদয়ে ঢুকল, সে বুক ধরে পিছিয়ে পড়ল, চোখ খুলে মাটিতে পড়ে মারা গেল।
চাং জিয়ানচিউ দাঁত কুটকাল করে তরোয়াল তুলে লিং মোর গলায় আঘাত করতে গেল।
কাঠের পুতুল সামনে এসে বাম হাতে একটি বড় ছুরি বের করল, অদ্ভুত দ্রুততার সঙ্গে ছুরিটি দুলিয়ে চাং জিয়ানচিউর তরোয়াল ছিনিয়ে নিল, তাকে মাটিতে ফেলে দিল, ছুরিটি গলায় ঠেকিয়ে দিল।
“শেষবার জিজ্ঞাসা করছি, শিয়াং গং কবর কোথায়?”
লিং মো ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল।
চাং জিয়ানচিউ ঘৃণায় তাকাল, “আজ যদি বেঁচে থাকি, কাল তোমার প্রাণ নিই।”
লিং মো ভ্রু উঁচু করে দুটো রূপালি সূঁচ হাতে তুলে নিল, চোখে ঠেলে দিতে যাচ্ছিল, হঠাৎ জনতার মধ্যে একজন দ্রুত এগিয়ে এসে চাং জিয়ানচিউকে সরিয়ে দিল, সবাই সুযোগ নিয়ে আক্রমণ করল, ছুরি, তলোয়ার, শূল নিয়ে কাঠের পুতুলের বিরুদ্ধে লড়াই শুরু হলো।
সেখানে থাকা অনেক বীরও ঝাঁপিয়ে পড়ল, আকাশের বিষের সাতজন বাঁকা ছুরি খুলে লড়াইয়ে ঝাঁপ দিল, মুহূর্তেই বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হলো।
“ও কাঠের পুতুলই সীমানা, সেটি ভেঙে ফেলো।” আকাশের বিষের প্রধান চার দানবের মধ্যে একজন, যিনি যুদ্ধ দক্ষ নন।
মু চান সুযোগ দেখে ঝাঁপ দিল, কাঠের পুতুলের আঘাত থামাল, বাম হাতে পুতুলের অপর হাত ধরে নিল, এক পা সরিয়ে ডান হাতে পুতুলের কনুইতে আঘাত করল।
আঘাত পৌঁছানোর আগেই, কাঠের পুতুল কাঁধ থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল, মু চান হাতে থাকা কাঠের হাত থেকে একটি ছোট ছুরি ছিটকে বেরিয়ে এলো।
মুহূর্তের মধ্যে লি টিংফেং একটি বড় ছুরি ঝাঁপিয়ে এসে ছুরিটি ছেঁড়ে ফেলল।
কাঠের পুতুল ছুরি নিয়ে আক্রমণ করতে গিয়ে বাতাস কেটে লোককে দুই ভাগে কাটা চেষ্টায় ব্যর্থ হলো।
লি টিংফেং এবং মু চান দ্রুত পিছু হটে গেল, কাঠের হাত আবার পুতুলের শরীরে লাগিয়ে দিল।
লিং মো কাঠের পুতুলের পেছনে স্থির দাঁড়িয়ে ছিল, চেহারা শান্ত, বিশশ জনের আক্রমণেও সে অক্ষত থাকল।
লি টিংফেংর শ্বাস দ্রুত উঠতলা নামছিল, তার ছুরির কৌশল শক্তিশালী হলেও কাঠের পুতুলের তুলনায় ধীর ও অলস, তাদের একা দিয়ে নিজেদের রক্ষা করা কঠিন, লিং মোর ধরে ফেলা আরও কঠিন।
দুইপক্ষের টানাপোড়েন চলছিল, ছাদের ওপর থেকে একটি শক্ত ধনুকের তীর দ্রুত লিং মোর দিকে ছুটে এল, বাতাস ভেদ করে ঝড়ের মতো।
কাঠের পুতুল লিং মোর রক্ষা করতে ঘুরে দাঁড়ালো, ছুরিটি দিয়ে তীরটি বাতাসে ছিটকে দিল, মু চান সুযোগ নিয়ে এগিয়ে এসে তার কব্জির লোহার বল দিয়ে কাঠের পুতুলের মাথায় আঘাত করল, কিন্তু কাঠের পুতুল হঠাৎ ঘুরে অদ্ভুত কোণে বাঁক নিয়ে মু চানকে বুক দিয়ে আঘাত করল, সে তিন মিটার দূরে লাফ দিয়ে পড়ে গেল।
কাঠের পুতুলের ভিতর যান্ত্রিক অংশ দ্রুত ঘুরছিল, সামনে কাঠের প্যানেল সঙ্কুচিত হয়ে অনেক রূপালি সূঁচ বৃষ্টি মত ছিটকে এল।
সাত-আট জন সূঁচে আঘাত পেয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, লি টিংফেং মু চানের সামনে দাঁড়িয়ে ছুরি চালিয়ে সূঁচগুলো কাটছিল।
ছাদের ওই ব্যক্তি বাদামী পোশাক পরা, গা বড়, গা কালো, মুখে মোটা ভ্রু ও গভীর চোখ, পরিস্থিতি খারাপ দেখে তিনটি তীর নিল, ধনুক টানল চাঁদের মতো পূর্ণ, লক্ষ্য করল লিং মো হাত শিথিল করল।
কাঠের পুতুল ঘুরে এসে তীরগুলো ছুরিতে ঠেলে দিল, তীরগুলো পথ থেকে সরে গেলেও গতি কমেনি, নীল ইটের মাটিতে ঢুকে গেল।
কাঠের পুতুল বিভ্রান্ত হয়ে যাওয়ার সুযোগে সবাই দ্রুত সরে গেল, লি টিংফেং মু চানকে বুকে তুলে নিয়ে পালালো।
ছাদের ওই ব্যক্তি একের পর এক তীর ছুঁড়তে লাগলো, সবাই দূরে চলে যাওয়ার পর হঠাৎ লাফ দিয়ে ছাদ থেকে নামল, ছাদের ছাঁদ ধরে উড়ে গেল।
মু চান আবার জেগে উঠল একটি দ্রুতগামী রথে, সে উঠল, শরীরের ভিতর ব্যথা অনুভব করল।
“শুয়ে থাকো, না হলে তোমার অভ্যন্তরীণ ক্ষতি বাড়বে, আগে ফিরে যেয়ে চিকিৎসা কর।”
লি টিংফেং বাহিরে রথ চালাচ্ছিল, ফিরে তাকিয়ে বলল।
মু চান আবার শুয়ে পড়ল, বুক চাপড়িয়ে কয়েকবার শ্বাস নিল।
“চাং জিয়ানচিউ কী হলো?”
“অবসরের সুযোগে পালিয়ে গেছে, সম্ভবত অসুস্থ নয়,”
লি টিংফেং মু চানের আঘাত নিয়ে চিন্তিত, দ্রুত লাথি মেরে ঘোড়ার পাছায়।
“যদি কেউ সাহায্য না করত, আজ হয়তো সবাই বাঁচতে পারত না।”
“লিং মো কখনো ছাড়বে না, তুমি কি মনে রেখেছিলে সে চাং জিয়ানচিউকে কী জিজ্ঞাসা করেছিল?”
মু চানের মুখ ধীরে ধীরে গম্ভীর হয়ে উঠল।
“শিয়াং গং কবর।”