অষ্টম অধ্যায়: মণিমুদ্রা

    নীং ইয়াও এক টুকরা খেজুর খাচ্ছিল, তার দিকে তীক্ষ্ণ এক নজর মেরে বলল, “চেং লংলা যদি জানতো, তোমার পা ভাঙত না।”
    “তাই তো তাকে জানতে দাওয়া যাবে না!”
    লিউ হুয়াইশেং টেবিল পেটালেন।
    “তুমি জানো, আমি আর আমার সহপাঠীরা একসাথে থাকি, এই জিনিস গোপন রাখা যাবে না, ভালো হয় আগে তোমার কাছে রাখি, তুমি তো একা, কেউ খুঁজে পাবে না। আমি ধীরে ধীরে আমার সহপাঠীদের কাছে পাঠাব, কেউ কিছু বুঝবে না...”
    মাথায় এমন কৌশল ছিল, তাই তো তাকে বিশেষ করে খেজুর নিয়ে এসেছিল।
    লিউ হুয়াইশেং তার ঊর্ধ্বগামী চোখ দেখে লজ্জায় মুখ লাল করে এগিয়ে এসে হাসতে হাসতে বলল, “একটু সাহায্য করো, এরপর থেকে তোমাকে ‘শিজিয়ে’ বলে ডাকব।”
    নীং ইয়াও চুপ রইল।
    “শিজিয়ে,”
    লিউ হুয়াইশেং সঙ্গে সঙ্গে হাত জোড় করে বকুল দিল, “পর্বতের নীচে অনেক মজা আর সুস্বাদু খাবার আছে, তুমি যা চাও, আমি পরের বার তোমাকে নিয়ে আসব।”
    “আচ্ছা, থাকো।”
    নীং ইয়াও তার মায়াবী মুখ আর কটূক্তিময় দৃষ্টি দেখতে ক্লান্ত।
    “ঠিক আছে, ধন্যবাদ শিজিয়ে,” লিউ হুয়াইশেং খুশিতে হাত তালি দিল, “আমি আগে চলে যাই, তুমি জিনিস গোপন রাখো, সময় পেলে এসে নেব।”
    লিউ হুয়াইশেং বাড়ির বাইরে বের হয়ে আবার ফিরে এসে ঝোলায় হাত দিল, পুরানো রঙের একটি বই বের করল, “এটা আমার, আমি নিয়ে যাব।”
    নীং ইয়াও দ্রুত হাতে নিয়ে বইয়ের এক কোণ ধরে বলল, “কি বই?”
    “গল্প... গল্পের বই।”
    লিউ হুয়াইশেং বইটি ছিনিয়ে নিয়ে সঙ্কুচিত মুখে জড়িয়ে ধরে, লজ্জায় তার গাল লাল হয়ে উঠল।
    নীং ইয়াও বিশ্বাস করল না, বলল, “আমাকে দেখাও, না হলে আমি এই ঝোলা নিয়ে ধর্মপ্রধানের কাছে যাব।”
    হাতে তালু খুলে তার সামনে ধরাল।
    লিউ হুয়াইশেং ভ্রু কুঁচকে ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে বই নেওয়ার ভান করল।
    নীং ইয়াও চোখ না সরিয়ে হাত তালু এক জোরে ঠেলল, সে দ্রুত দরজা খুলে দৌড়ে চলে গেল, ফিরে তাকিয়ে চোখে হাসি ফুটিয়ে দিল।
    সূর্যাস্ত যেন মাতাল হয়ে গেছে, দূরের আকাশে মেঘে ঘন কমলা রঙের আবরণ মাখানো, সুসজ্জিত চেনহান প্রাসাদের দেয়ালে গভীর রঙের ছাপ ফেলেছে।
    প্রাসাদের পেছনে বাঁশের জঙ্গল, বাঁকা পথের মাঝে গভীর ছায়া, একেকটা বাঁশের ডাল সোজা ও সুন্দর, পাতা ঘন, দক্ষিণ বাতাসে ঝাঁকুনি দিয়ে সবুজ ছায়া পড়ে মাটিতে।
    ভোর হলে, বাঁশের জঙ্গলে নীং ইয়াও তীর ছুঁড়ে তীক্ষ্ণ হাতে তলোয়ার নাচাচ্ছিল, প্রতিটি আঘাত চল্লিশে বিষ্ময়কর, পাতাগুলো ছিন্নভিন্ন হয়ে মাটিতে পড়ছিল।
    শুধু তলোয়ার চাল, এখনও নিয়মিত, সুশৃঙ্খল, সে দিনের পর দিন কঠোর পরিশ্রম করে, হাতে মজবুত কশেরুকা গড়ে তুলেছে, শরীরের মাসল গঠন করেছে, তবু তলোয়ার 修行 (মন্ত্রপাঠ) স্তরে পৌঁছাতে পারেনি।
    হৃদয়ে ক্রোধ, হাতে আঘাত আরো কঠোর, হঠাৎ এক আঘাত দিয়ে এক বাঁশের ডাল ভেঙে দিল।
    বাঁশ ভেঙে পড়ে গেল, নীং ইয়াও অস্থির হয়ে ভাঙা বাঁশের দিকে তাকিয়ে ঠোঁট কামড়াল, যেন পুরো পাহাড়টাই সমান করে দিতে চায়।
    ভাঙা বাঁশ ধরে জঙ্গলের গভীরে কয়েক পা এগিয়ে গেল, একটি বড় পাথরের সামনে পৌঁছল, পাথরের উপরে ‘শান্তি’ দুইটি অক্ষর খোদাই করা, প্রাচীন ও ক্ষয়প্রাপ্ত।
    আসন্ন হয়ে পাথরটি ঘেঁটে দেখল, ওই দুই অক্ষরের সঙ্গেই অনেক গভীর ও অগভীর ছুরির চিহ্ন, মাঝে মাঝে সেই অক্ষরগুলো প্রায় ছিন্নভিন্ন, কত শক্তি লেগেছিল বুঝতে পারা যাচ্ছে।
    নীং ইয়াও হালকা আঙুল দিয়ে খোদাই স্পর্শ করল, তার হৃদয়ের ক্রোধ ও অস্থিরতার মতো, হয়তো এটা তারই করা।
    মনে বদল করে ভাবল, না, হয়তো চেং লংবিন এর মতো কেউই।
    সে উঠেই বাগানের দিকে ফিরে এল, ওয়েন রু ইউ ঠিক তখনই মূল প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে আসছিল।
    “শিক্ষক।”
    ওয়েন রু ইউ সাড়া দিলেন, “ঝাওহুয়া প্রাসাদে সভা আছে, আমি যাচ্ছি,”
    সে হালকা মুখ ঘুরিয়ে তাকাল, “তোমার পড়াশোনা মনে রেখো, আমি ফিরে এসে দেখব।”
    সবসময় এমনই, শান্ত ও নিরব, যেন ধোঁয়ার মত, মাঝে মাঝে হাসি আসে কিন্তু অল্প সময়ের।
    নীং ইয়াও তাকে বিদায় জানিয়ে বসল, মাথা ঊর্ধ্বে তুলে দেখল, খেজুরের ফুল পড়ে গিয়েছে, সবুজ ফল ধরেছে গাছে, এক নজর দেখলেই দাঁত ব্যাথা লাগে।
    আজকাল কালি মেশানো, কাগজ বিছানো, লিউ হুয়াইশেং এসে টেবিলের সামনে বসে চিঠিপত্র দেখছিল।
    ইয়ান ঝেনকুইয়ের একটি দৃঢ় ও মার্জিত লেখাকে বেমানান মনে করে ফেলে দিল, “কি শেখার আছে, আজ উৎসব, শহরে বাতি মেলা, যাবে?”
    নীং ইয়াও কালি ডুবিয়ে বলল, “যাম না।”
    লিউ হুয়াইশেং তার হাতে থাকা কলম ছিনিয়ে নিল, “চলো, আজ বিরল সুযোগ, প্রধান ও বড় পণ্ডিত ঝাওহুয়া প্রাসাদে গেছে।”
    “যেতে চাইলে তুমি যাও।”
    নীং ইয়াও নতুন কলম নিয়ে লিখতে শুরু করল।
    “শহরে একটি লতাপাতার মিষ্টান্ন আছে, দশকের পুরানো দোকান, সুস্বাদু, খেতে না পারলে দুঃখ হবে।”
    নীং ইয়াও তাকে উপেক্ষা করল, কব্জি ঝুলিয়ে লিখতে লাগল, শক্তিশালী ও সুশৃঙ্খল অক্ষর কাগজে ফুটে উঠল, লিউ হুয়াইশেং তার পেছনে ঘুরে লাগাতার বলল।
    “শাংফেং লাউয়ে এক কথক আসেন, একদম অসাধারণ, আগে ‘তলোয়ার仙伝’ বলেছিল, বাইরে মানুষ ভিড়ে বসে শুনত...”
    “আর লংটিং মদখানার হু গী, উঁচু নাক, গাঢ় চোখ, পাতলা কোমর, সাদা ত্বক, মদখানায় হু নাচে, আলাদা এক মেজাজ...”
    “ঠিক আছে, আর কি আছে বলো তো। পুতুল নাটক, তুমি নিশ্চয় দেখোনি, ছোট ছোট মানুষগুলো একদম জীবনের মত, কাঁদে হাসে...”
    নীং ইয়াও কলম হঠাৎ থেমে গেল, চুপ করে রইল।
    কয়েক বছর আগে তার জীবনে দুঃখের স্বাদ ছিল না, জন্মভূমি থেকে দূরে অসহায়, এক আশার পুতুল নাটক দেখে মন ভরে গিয়েছিল।
    কিন্তু পরের মুহূর্তে বেদনা ও বিচ্ছেদের মুহূর্ত, তার সব আশা, ভালোবাসা, আনন্দ সব হারিয়ে গিয়েছিল, তাকে পরিত্যক্ত করে জীবনের শেষ দিনগুলো কাটাতে হলো।
    লিউ হুয়াইশেং দেখল তার কলম ধরা আঙ্গুল increasingly শক্ত হয়ে যাচ্ছে, অস্থির হয়ে চুপ করে গেল, সাবধানে বলল, “আমি নিজে চলে যাব, তোমার লেখার কাজ বিঘ্নিত করব না।”
    এমন কথা বলে চলে যাওয়ার চেষ্টা করল।
    “থেমে যাও।”
    নীং ইয়াও তাকে ডাকল।
    লিউ হুয়াইশেং আতঙ্কিত হয়ে স্থির হয়ে রইল, সে যখন উঠে এল, সে একটু পেছনে সরল।
    “চলো।”
    সে হালকা স্বরে বলল, বাড়ির বাইরে গেল।
    লিউ হুয়াইশেং অবাক হয়ে একটু থেমে পরে তার পেছনে গেল।
    কোনো দুর্ভাগ্য হল কি জানি না, গেটের বাইরে পৌঁছাতেই অভিযোগকারী চু চিংলি তার সামনে এসে দাঁড়াল, লিউ হুয়াইশেং তার গর্বিত মূর্তি দেখে রাগে দাঁত কেটেছিল।
    “আবার গোপনে পাহাড় নামবে, নিয়ম অবজ্ঞা করবে, আমার সাথে প্রধানের কাছে যাবে।”
    তিনি সবসময় লিউ হুয়াইশেং এর বিরোধী, এমন সুযোগ হাতছাড়া করবে না।
    “আজ তোমার সাথে ঝগড়া করার সময় নেই, আমি পাহাড় নামতে মেলা দেখতে যাচ্ছি।”
    চু চিংলি ঠাট্টা করে বলল, “তুমি যাও, তুমি গেলে আমি বড় পণ্ডিতকে বলব, সাজা পাবে।”
    লিউ হুয়াইশেং রাগে লাল হয়ে বলল, “তুমি অভিযোগ ছাড়া আর কি করো? কাজ না হলে নিয়ম নিয়ে আসো, তুমি কি鞭宗 (চামড়া শাস্তি ধর্ম) এর সদস্য না, ‘নিয়ম ধর্ম’ এর?”
    “আরেকটু বাজে কথা বললে...”
    চু চিংলি চামচাম ঘুরিয়ে আঘাত করল, লিউ হুয়াইশেং দ্রুত সরে গিয়ে মাটিতে পড়া একটি কাঠি তুলে নিল।
    দ্বিতীয় চামচাম দ্রুত এসে কাঠির ওপর আঘাত করল, সে একটি পাশে সরল, কাঠি ভেঙে গেল।
    চু চিংলি ছাড় দিচ্ছে না, তৃতীয় চামচাম বায়ু কেটে লিউ হুয়াইশেং এর মাথার দিকে আসল।
    লিউ হুয়াইশেং ভেবেছিল এড়ানো যাবে না, হঠাৎ এক তলোয়ার সময়মতো এসে বাধা দিল, তলোয়ার বের হয়নি, চামচাম আটকাল।
    নীং ইয়াও নির্লিপ্তভাবে বলল, “সমস্যা করো না, আগে পাহাড় নামো।”
    তারপর চু চিংলির দিকে মুখ ফিরিয়ে বলল, “নিয়মে কি লেখা আছে, সহপাঠীকে আঘাত করলে কী শাস্তি?”
    চু চিংলি রাগে চামচাম তুলে নিল।
    লিউ হুয়াইশেং তার দিকে ভয়ঙ্কর মুখ করে বলল, “তুমি নিয়ম পড়া আর চামচাম মারার ছাড়া আর কি করো? সাহস আছে পাহাড় নামার?”
    “কি সাহস নেই?”
    চু চিংলি উত্তেজিত হয়ে সাড়া দিল।
    উৎসবের দিনে শহর মুখরিত, নানা রঙের বাতি ঝুলানো, রাতে আলো জ্বালানোর অপেক্ষায়, এক রেস্তোরাঁর সামনে বিশাল রঙিন বাতি, ভিতরে চাঞ্চল্য।
    লিউ হুয়াইশেং প্রথমে এগিয়ে মানুষের ভিড়ে, চিনি-মাখা শিল্পকর্মের দোকানে একটু দাঁড়াল, লাল গালিচার দোকান পার হল, যেন বাড়ি ফিরে এসেছে।
    নীং ইয়াও আর চু চিংলি ঠাণ্ডা মুখে পিছনে হাঁটল।
    রাস্তার পাশে বিয়ে হচ্ছে, ধনী পরিবারের, বরযাত্রীর দল লম্বা, ঢোল-নাগাড়ায় মুখর, লাল পোশাক আগুনের মত উজ্জ্বল।
    লিউ হুয়াইশেং গলায় টান দিয়ে বলল, “রাতেই জমজমাট হবে, আগে শাংফেং লাউয়ে গল্প শুনি।”
    শাংফেং লাউ শহরের সবচেয়ে বড় চা ঘর, পুরনো অতিথিশালায় পরিবর্তিত, সোনালী ও ঝকঝকে, দুই তলা, শহরের সেরা গল্পকার এনে গল্প শোনা হয়।
    তিনজন দ্বিতীয় তলায় উঠল, একটি টেবিলে বসে এক পাত্র চা আর এক প্লেট বাদাম নিল।
    দ্বিতীয় তলার উত্তরে একটি ডেস্কে এক বৃদ্ধ বসে আছে, নীল চোতাল, সাদা দাড়ি, এক হাতে দাড়ি ছুঁয়ে অন্য হাতে কাঠি পেটাচ্ছে, রাজ্যের গোপন কথা বলছে।
    “বলছিলাম, এই রাজ্য দক্ষিণে আধা অংশে সীমাবদ্ধ, প্রধান দুর্বল, আগের গল্পে রাজা খুনের চেষ্টা হয়, সে নিজের শরীর ঢেকে রাণীকে রক্ষা করে, বুকে ছুরি লাগে, অচেতন হয়।”
    “আজকের গল্পে প্রথম রাজা কিভাবে রাজ্য বিস্তার করল, দক্ষিণে শাসন প্রতিষ্ঠা করল, সে বলব।”
    কাঠির শব্দে সবাই তালি দিল, বিশ টেবিল ভর্তি লোক, এক壺 চা নিয়ে বৃদ্ধের বর্ণনা শুনছে, রাজা-রাণী, যোদ্ধাদের গল্প, সত্য মিথ্যার মিশ্রণ, সময় কাটানোর জন্য ভালো।
    চু চিংলি শুনে বলল, “কখন এমন রাজ্য ছিল?”
    “জানি না।”
    লিউ হুয়াইশেং বাদাম খেতে খেতে বলল, “গল্প শুনি মজা পেতে, সত্য মিথ্যা কারো মাথায় না।”
    নীং ইয়াও চা এক চুমুক নিয়ে চারপাশে তাকাল, দক্ষিণের জানলার কাছে দুইজন বসে আছে, এক পুরুষ আর এক মহিলা।
    মহিলা লাল পোশাকে, মোহনীয়, চঞ্চল চোখ, কব্জিতে রূপালী ঘণ্টার মালা।
    পুরুষ কালো পোশাকে, নীরব ও স্নিগ্ধ, চোখ নিচু করে চা খাচ্ছে, গলার পাশে একটি ছোট সাপের ট্যাটু।
    “বলছিলাম, তখন বহু যোদ্ধা ভাগ হয়ে যুদ্ধে লিপ্ত, প্রথম রাজা ব্যবসায়ীর ঘরানার, সমস্ত সম্পদ খরচ করে তিন হাজার সৈনিক নিয়োগ করে রাজত্ব শুরু করল।”
    “কেন পরবর্তীতে শুধু অর্ধেক অঞ্চলই রইল, সেটা পরের গল্প। আজ রাজ্যের একটি গোপন কথা বলব।”
    শ্রোতারা মনোযোগ দিয়ে শুনছে, লিউ হুয়াইশেং বাদাম খাওয়া ভুলে গিয়েছিল।
    “শোনা যায় একটি রাজকীয় সীল ছিল, উৎকৃষ্ট মণির তৈরি, অসাধারণ সৌন্দর্যের, সেরা কারিগররা তৈরি করেছে, ‘অমর’ শব্দ খোদাই করা।”
    “রাজা এত ভালোবেসে তা হারাতে চাননি, আদেশ দিলেন এই সীল রাজ্যের উত্তরাধিকারীকে দিতে হবে, সীল থাকা রাজপুত্রই বৈধ, নইলে পদবী অবৈধ, রাজ্য ছিনতাইয়ের সন্দেহ। আদতে সীল রাজপুত্রকে দেওয়া উচিত ছিল, কিন্তু কী জানো?”
    বৃদ্ধ লোক গল্পের উত্তেজনা বাড়িয়ে কাঠি পেটাল।
    “রাজপুত্র নিযুক্ত হবার আগেই সীল হারিয়ে গেল।”
    নীচে সবাই চমকে উঠল।