প্রথম খণ্ড একষষ্টিতম অধ্যায়: চলো, সেই পশূটি হয়তো তার বাসা থেকে বেরিয়ে পড়েছে

পর, সোং অধিনায়কের একটি আদেশের সাথে সাথেই সবাই দ্রুত ডান, দিকে এগিয়ে গেল। এই যাত্রায় তারা বিন্দুমাত্র দ্বিধাও করল না। এটা স্পষ্ট যে, একটু আগের অপ্রত্যাশিত ঘটনাটি তাদের সবাইকে ভীষণভাবে আতঙ্কিত করে তুলেছিল।

অথচ এতদিন কি শিইয়াও তাকে খুব একটা অপছন্দ করত না? কেন মাত্র দুই মাস দেখা না হতেই পরিস্থিতি এমন এক পর্যায়ে এসে পৌঁছাল?

ঝাও হং মূলত ঝাং চিয়াও-এর প্রতিশোধ নেওয়ার বাহানা মাত্র ব্যবহার করে জমি দখল করছিল, তাই হলুদ পাগড়ি বাহিনীর অবশিষ্টদের মধ্যে খুব কমজনই ঝাও হংকে সাহায্য করেছিল।

লু সিচির এই চরম দুঃখ ও মৃতপ্রায় অবস্থা দেখে ছিউ ইয়ানের মন আনন্দে ভরে উঠল, তবে সে তা প্রকাশ করার সাহস পেল না।

সোং ইয়াঝু নিজের শক্তিতে বাবার কোম্পানিতে অন্যদের স্বীকৃতি পাওয়ার এবং একই সাথে নিজের জীবনকে সমৃদ্ধ করার প্রবল ইচ্ছা মনে পুষে রেখেছিল। দিনগুলো এভাবেই কোনো বড় তরঙ্গ ছাড়াই কেটে যাচ্ছিল।

আরও অদ্ভুত বিষয় হলো, কেন্দ্রের দশ তলা বিশিষ্ট প্যাগোডাটি বছরের পর বছর মাটির নিচে লুকিয়ে থাকে। বংশের প্রধান ছাড়া বাইরে আর কেউ জানে না কীভাবে এটিকে সরাসরি মাটির ওপরে দৃশ্যমান করতে হয়।

এই বিচ্ছেদের মধ্য দিয়ে, ঝাং চিয়াজে-র মধ্য বিদ্যালয়ের জীবনের শেষ বিদায়ী কথোপকথনটি এভাবেই অত্যন্ত আকস্মিক ও অসম্পূর্ণভাবে শেষ হয়ে গেল।

সোং পাইনিয়ানের কথা শেষ হতেই সবাই হেসে উঠল। অনেক দিন পর পুরো পরিবার একসঙ্গে বসে খাবার খেয়েছে, আর এই খাবারটি সবার কাছ থেকেই দারুণ প্রশংসা কুড়িয়েছে। ঝাং ইয়নো তো চিকেন উইংগুলো এমনভাবে খেল যে মনে হচ্ছিল সে হাড্ডিগুলোও বুঝি চিবিয়ে খেয়ে ফেলবে!

কেবিন নিজের ভ্রু কুঁচকে মনে মনে ভাবল যে এই চিয়ানকিউ লোকটির মন বেশ গভীর; তাকে আমন্ত্রণ জানানো ছাড়াও সে সুলিকেও এর মধ্যে টেনে এনেছে।

চেন চাও তাকে সাথে নিয়ে সাধনা করার কথা বলতেই তিয়ান লংজির চোখ দুটি উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তবে সে আর অতিরিক্ত কিছু না বলে সরাসরি একটা জায়গায় গিয়ে পদ্মাসনে বসে পড়ল।

আবদ্ধ সেই আদিম মানুষটি তাকে দেখতে পেয়ে অত্যন্ত অস্বস্তিতে পড়ে গেল, তাকে দেখতে অনেকটা ভুল করে ফেলা কোনো শিশুর মতো লাগছিল।

চেন ইয়াং সরাসরি নিজের ভাড়া বাসায় না ফিরে অন্য একটি ভবনের পনেরো তলায় গেল। সে একটি ফোন করার পর হুডি এবং মাস্ক পরিহিত একজন ব্যক্তি ঘরের দরজা খুলে দিল।

শেন ফেংয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই সামনের লম্বা টুলটি সজোরে কিন ইয়ের দিকে ঠেলে দেওয়া হলো, এরপর সে আবার টলতে টলতে কিন ইয়ের কাছাকাছি গিয়ে দাঁড়াল।

“যদি একটু আগে তুমি হাঁটু গেয়ে আমার কাছে ক্ষমা চাইতে, তবে হয়তো আমি তোমাকেই ছেড়েও দিতে পারতাম। কিন্তু এখন, তুমি যদি যেতে চাও, তবে তোমার দুটি পা এখানেই রেখে যেতে হবে।” লিন ডিন দুই হাত পিঠের পেছনে গুঁজে অত্যন্ত অবজ্ঞার সুরে কথাগুলো বলল।

হুয়া ঝেং এই কথাগুলো বলার পর শুধু গ্রামের মানুষই নয়, এমনকি হুয়া-র স্ত্রীর অভিব্যক্তিও বদলে গেল। তার চোখ দুটি অজান্তেই হুয়া বড় ভাই, হুয়া মেজো ভাই এবং হুয়া ছোট ভাইয়ের মুখের ওপর ঘোরাফেরা করতে লাগল এবং মনে নানা সন্দেহের উদ্রেক হতে লাগল।

ইউয়ান ইয়াও বললেন, “তাত্ত্বিকভাবে বলতে গেলে, এই ধরনের নেকড়ে কেনাই উপদ্বীপের চরম ঠান্ডার পরিবেশে থাকে, আমাদের জিয়াংডংয়ের আবহাওয়ার সাথে মানিয়ে নেওয়ার কথা নয়, সম্ভবত এদের বাঁচিয়ে রাখা যাবে না।”

যদিও অত দামি খাবার কেনার সামর্থ্য তাদের ছিল না, তবে তারা একসাথে মিলে টেবিল ভাগ করে নিতে পারত, এমনকি সেই খাবারগুলোর দামও সমানভাবে ভাগ করে নিত। ভেবে দেখলে বিষয়টি বেশ মজারই ছিল।

আর কত টাকা আয় হয়েছে, সেটার হিসাব আগে জানা থাকলেও এখন আর তা বলাই সম্ভব নয়।

যে মানুষটি সবসময় ‘ওষুধের কাঠি’ সংক্রান্ত বিষয়ে উদাসীনতার ভান করত এবং হুয়া ঝেংকে কখনোই ওষুধশালার কাছাকাছি ঘেঁষতে দিত না, সে আজ নিজেই হুয়া ঝেংকে সাথে করে নিয়ে এসেছে। একে বিপদে পড়ে যাওয়ার সময় আঘাত হানার মতো ঘটনা ছাড়া আর কী-ই বা বলা যায়!

তাকে এমন জোরে চড় মারা হলো যে তার মুখ একদিকে বেঁকে গেল। তার কোমল ও ফর্সা গালে দ্রুত আঙুলের ছাপ ভেসে উঠল, যা মুহূর্তেই লালচে রঙ ধারণ করে ফুলে উঠল।

সিমা ইউয়ে হঠাৎ চোখ মেলে তাকাল, চোখ খুলতে পারার সেই কঠিন অনুভূতিটি স্বপ্নের সাথে সাথেই মিলিয়ে গেল। সে হাঁপাতে লাগল, তার পুরো শরীর এমনভাবে ভিজে গিয়েছিল যেন তাকে জলের ভেতর থেকে তুলে আনা হয়েছে।

যেহেতু সে সময় সবাই চোখ বন্ধ করে ধ্যান করছিল, তাই কেউ চোখ মেলে তাকানোর সুযোগ পায়নি। আর এ কারণেই হুয়া জিয়াংজু মাটিতে জ্ঞান হারিয়ে পড়ে গেলেও মো ইউফেই তার দিকে কোনো নজর দেয়নি—এমন দৃশ্য তৈরি হয়েছিল।

কথাটি শেষ করে সে একবার শিয়া সিংচেনের পিঠের দিকে তাকাল এবং গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করল। শিয়া সিংচেন সে বিষয়ে বিন্দুমাত্র টের পেল না, সে কেবল মাথা ঘোরানো অবস্থাতেই চোখ বন্ধ করে অপেক্ষা করছিল।

সাধারণত খনির ভেতরের শক্তি বা পরিস্থিতি বেশ স্থিতিশীল থাকে। যদি বড় কোনো আলোড়ন না ঘটে, তবে তারা এভাবে বিশৃঙ্খল হয়ে পড়ে না।

যতক্ষণ না ফ্যান্টম ডেমন মাদার ডিমোন কিউং মাউন্টেনের ভেতরে প্রবেশ করে ডিমোন কলড্রনের ভেতর ফ্যান্টম ডেমন ফর্মেশন অনুশীলন করছিল, ততক্ষণ পর্যন্তও ঝেন গুজি সেখান থেকে প্রস্থান করেননি।

লিন সেসে-র চোখে এক ফোঁটা জলের আভা ভেসে উঠল, সে তার গলা সামান্য ঝাঁকিয়ে কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল। সে আলতো করে লি ওয়েইটিংসের বুকে মাথা এলিয়ে দিয়ে তার চেনা পুদিনার সুবাস নিতে লাগল এবং নিজেকে পরম সৌভাগ্যবান বলে মনে করতে লাগল।

মো ইউফেই ঠিক এই মানসিকতাই পোষণ করেছিল। সে বজ্র শক্তির প্রয়োগ শুরু করার সাথে সাথেই এই লাভাগুলোর তীব্র তাপমাত্রাকে নিজের শক্তির সাথে মিশিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করতে লাগল।

সিমা ইউয়ে রোস্ট করার কাঠামোর কাছে এসে কাঠের কয়লাগুলো জ্বেলে দিল। যখন কয়লাগুলো সম্পূর্ণ লালবর্ণ ধারণ করল, তখন সে রোস্ট করার মাংসগুলো তার ওপর বসিয়ে দিল।

ভয়ে কাঁপতে থাকা লি কিয়ানরান একপাশে দাঁড়িয়ে রইল, তার মুখ এমনিতেই ফ্যাকাশে ছিল, এখন তা আরও যেন কাগজের মতো সাদা হয়ে গেছে।

হুয়ান জেন মাথা নিচু করে গভীরভাবে তাকাল এবং দেখতে পেল সেটি একটি হলুদ সাটিনের পেটমোড়া কাপড়ের টুকরো, যার ওপর সোনালী সুতো দিয়ে একটি ড্রাগনের অবয়ব সেলাই করা রয়েছে। সে এর অর্থ বুঝতে না পেরে মাথা তুলে চৌ কুইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, যাতে তিনি এর একটি সুনির্দিষ্ট ব্যাখ্যা দেন।

দরজার অন্যপাশে ব্ল্যাক রক তার পাথরের বন্দুকটি ধরে পিঠ দেওয়ালে ঠেকিয়ে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছিল।

কথা সত্যি বলতে কি, জিংরৌ রাজকুমারী এর আগেও কয়েকবার হে ইয়ার সাথে দেখা করেছিলেন, তবে তাঁদের মধ্যে বিশেষ কোনো কথা হয়নি, কেবল দূর থেকেই কয়েকবার দেখা হয়েছিল। কিন্তু এবারের এই ঘনিষ্ঠ সান্নিধ্যের ফলে সেই অহংকারী জিংরৌ রাজকুমারী হে ইয়ার খুব ঘনিষ্ঠ হয়ে উঠলেন। এমনকি হে ইয়ার কাছে তার নিজের আসল উদ্দেশ্য কী ছিল, তা প্রায় ভুলেই যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল।

যদিও রাত গভীর হয়ে গেছে, তবুও রাজধানী শহরের রাস্তাঘাটে খেলোয়াড়দের আনাগোনা ছিল বেশ জমজমাট। বহু খেলোয়াড় প্রাণপণ লেভেল বাড়ানোর চেষ্টায় লিপ্ত ছিল, যা দেখেই বোঝা যায় এই গেমটি কতটা জনপ্রিয় হয়ে উঠেছে।

গাড়ি থামার সাথে সাথেই কিন ফং এবং শিয়ে ইউ দ্রুত গাড়ি থেকে নেমে পড়ে উপ-প্রধানমন্ত্রী ঝুর বুলেটপ্রুফ গাড়িটিকে রক্ষা করার জন্য সামনে এগিয়ে এলেন। ঝুও ইউয়ান সামনের আসন থেকে নেমে উপ-প্রধামন্ত্রীর জন্য গাড়ির দরজা খুলে দিলেন এবং ছাদের ওপর হাত দিয়ে আড়াল করে উপ-প্রধানমন্ত্রীকে গাড়ি থেকে সসম্মনে নামিয়ে আনলেন।

“বেশ, এখন তো বড় ভাইও জেগে উঠেছে, তোমার কি এবার বলা উচিত নয় যে তোমার ওপর ঠিক কী ঘটেছিল?” রেড বয় পাশে দাঁড়িয়ে আবার অসহিষ্ণু সুরে তাড়া দিল।