প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২২: সফলভাবে কালো সেবল ধরার অভিযান
পৃষ্ঠা (১/৩)
“বেশ তো, ইচ্ছে করেই আমাকে প্রলুব্ধ করছ! ভাবছ, এভাবে আমি তোমার নাগাল পেয়ে যাব?” ফিলিপ ঠান্ডা গলায় বিদ্রূপের হাসি হাসল।
পরক্ষণেই চারদিক থেকে ঝড়ের বেগে অসংখ্য তির শোঁ শোঁ শব্দ তুলে ধেয়ে এল। মুহূর্তের মধ্যে চারজন প্রহরী আর্তনাদ করে ঘোড়ার পিঠ থেকে পড়ে গেল; তাদের বুকে একাধিক রক্তাক্ত ছিদ্র, সেখান থেকে ফিনকি দিয়ে রক্ত বেরোচ্ছে। আরও পাঁচজনের কারও কাঁধে, কারও পায়ে আঘাত লাগল, আর ছয়টি ঘোড়াও হ্রেষাধ্বনি তুলে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
পেইগং লিউ বাংও তাঁর স্ত্রী ল্যু ঝিকে সঙ্গে নিয়ে সৈন্যদলের সঙ্গে চলতেন। ভালো করে বিচার করলে দেখা যায়, ছয় রাজ্যের বহু সামন্তরাজই গোপনে উপপত্নীদের সঙ্গে নিয়ে যুদ্ধে যেতেন। ইন শু বরাবরই একা ছিল; তাই হঠাৎ এমন দৃশ্য দেখে সবাই বিস্মিত হয়ে গেল।
উইয়ান ছিল ছি রাজ্যের পশ্চিম সীমান্তের একটি নগরী, পরবর্তী যুগের শানতুং প্রদেশের দংশপিং জেলার আশপাশে যার অবস্থান ছিল। যুদ্ধরত রাজ্যগুলোর যুগে ছি রাজ্য বিলুপ্ত হওয়া ঝাং ও সু রাজ্যকে পরে উইয়ান নগরীতে রূপান্তরিত করে। সম্রাট ছিন শিহুয়াং ছয় রাজ্যকে একত্রিত করার পর সামন্তব্যবস্থা বিলোপ করে জেলা ব্যবস্থা চালু করেন এবং উইয়ান জেলা স্থাপন করেন, যা শুয়ে অধীনস্থ ছিল।
কথাগুলো ঝৌ তুংছিয়াং নিজের উপলব্ধি থেকে রেন থিয়েন ও অন্য দুজনকে বলেছিল। বহু বছর শাস্তি-প্রয়োগ সভার সদস্য থাকার অভিজ্ঞতা থেকে সে নিজেই এই সত্য উপলব্ধি করেছিল।
যদি সে জানতে পারে যে তার গুরু—মহান অন্ধকারের প্রভু—এখনও জীবিত, আর সেই মহিমান্বিত কালো ভাসমান নগরীও মেঘসমুদ্রের কোথাও এখনও অটল হয়ে দাঁড়িয়ে আছে, তাহলে সে কী করবে? লেভি ভাবল। সে কি এখনও এভাবেই নিশ্চিন্তে সবকিছুর বাইরে দাঁড়িয়ে থাকতে পারবে?
রেইজিস যতই চেষ্টা করুক, ছেন ইউয়ানের সৃষ্টি করা বরফকুয়াশা ততই ঘন হয়ে উঠছিল এবং ধীরে ধীরে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছিল। কিছুক্ষণের মধ্যেই যুদ্ধমঞ্চের অর্ধেকেরও বেশি অংশ কুয়াশায় ঢেকে গেল।
শাংগুয়ান রেন বুঝতে পারল পরিস্থিতি ভালো নয়। শত্রুকে আঘাত করার কথা ভুলে সে জোরে চিৎকার করে দুই হাতে সমস্ত শক্তি সঞ্চয় করে ঘুরে ঠেলে দিল। প্রচণ্ড বিস্ফোরণের মতো শব্দ হলো, ধুলো উড়ে আকাশ ঢেকে গেল; মাটির বুকে সঙ্গে সঙ্গে দশ মিটারেরও বেশি দীর্ঘ একটি ফাটল দেখা দিল। ময়দানের দুই যোদ্ধাই পরপর দু’পা পিছিয়ে গেল।
রেন থিয়েন ঝি জে এবং ঝেনলং দলের জলযাত্রায় পারদর্শী ত্রিশজন সদস্যকে সঙ্গে নিয়ে নৌকায় করে পবিত্র আলোর নগরী ছেড়ে বেরিয়ে পড়ল। রেন থিয়েন সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, ঝি জেকে সঙ্গে নিয়ে তাকে কিছু অভিজ্ঞতা অর্জনের সুযোগ দেবে এবং তার দৃষ্টিসীমা প্রসারিত করবে। সাধকদের জগৎ সাধারণ মানুষের জীবনের চেয়েও অনেক বেশি বিপজ্জনক; কখনও কখনও নিজের অসাধারণ শক্তি থাকা সত্ত্বেও অন্যের হাতে পরাজিত হওয়া এড়ানো যায় না।
মেলিয়া কিছুটা অস্থির হয়ে পড়েছিল। সে ভেবেছিল, অতিরিক্ত সন্দেহপ্রবণতার জন্য গোতে তাকে বকাঝকা করবে। কিন্তু গোতে শুধু মৃদু হেসে তার কাঁধে চাপড় দিল।
কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই সেই কয়েক ডজন অভিজাত দৈত্যরাজ সক্রিয় হয়ে উঠল। বাইরে থেকে মনে হচ্ছিল তাদের চলাফেরায় কোনো নিয়ম নেই, অথচ প্রকৃতপক্ষে তারা এক অত্যন্ত দুর্ধর্ষ যুদ্ধবিন্যাস গঠন করেছিল।
রাজকুমারী তার দীর্ঘশ্বাস শুনে ধীরে ধীরে ঘুরে লু ইউন-এর দিকে তাকালেন। মৃদুস্বরে বললেন, “লু, উপদেষ্টা, কেন দীর্ঘশ্বাস ফেলছেন?” সূর্যের আলোয় তাঁর মুখে মৃদু হাসি ফুটে উঠেছিল, যা তাঁকে আরও অপরূপ করে তুলেছিল। বিদায়ের সময় ঘনিয়ে আসছে মনে পড়তেই লু ইউন-এর হৃদয়ে তীব্র বিষাদ জেগে উঠল। সে শুধু মাথা নাড়ল, কোনো উত্তর দিল না।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
তবে স্পষ্টতই, ক্লিভল্যান্ড ক্যাভালিয়ার্স নিজেদের মাঠে এগিয়ে যাওয়ার পর শার্লট ববক্যাটসের পক্ষে এমন পরিস্থিতিতে আর কিছু করা কঠিন হয়ে পড়েছিল।
জাগু লিন ফেংকে কোনো মহাশক্তিশালী গোষ্ঠীর উত্তরসূরি ভেবে ভুল করেছিল। যত ভাবছিল, ততই তার মনে ক্ষোভ জমছিল, রাগও বাড়ছিল। তার একমাত্র অক্ষত চোখটি রক্তাভ হয়ে উঠেছিল, মুখের অভিব্যক্তি ভয়ংকর দেখাচ্ছিল।
অবশ্য, তাদের তিনজনেরই সাধনা ছিল অন্তর্দৃষ্টি স্তরের মধ্য ও উচ্চ পর্যায়ে। জিয়ান ই অন্তর্দৃষ্টি স্তরে থাকলেও বড়জোর প্রাথমিক পর্যায়ে হবে। তাই তিনজন মিলে একজনের বিরুদ্ধে লড়াই করা তাদের জন্য নিঃসন্দেহে অত্যন্ত সহজ হওয়ার কথা; ফলে কেউই বিষয়টিকে খুব একটা গুরুত্ব দেয়নি।
দুজন গাছ বেয়ে ওপরে উঠে গাছের চূড়ায় পৌঁছে নিচের দিকে তাকাল। প্রথমে তারা একজন কালো পোশাকধারীকে দেখতে পেল, যে একটি পাইনগাছের আড়ালে লুকিয়ে ছিল। তার ডান পেছনে প্রায় দশ ফুট দূরে আরও একজন, তার পরপরই আরেকজন। এভাবে তারা একের পর এক মৌচাকের মতো বিন্যাস তৈরি করেছিল। দৃষ্টিসীমা যতদূর যায়, ততদূর ছড়িয়ে ছিল শতাধিক যুদ্ধবিন্যাস।
গুও ঝুওছেং জুনইয়ে ছুংছিং দখলের যুদ্ধ পরিচালনা করতে পারলে কুইয়াং থেকেও নিশ্চয়ই নেতৃত্ব দিতে পারত। কারণ প্রথম ডিভিশনকে সে কেবল টেলিগ্রামের মাধ্যমে নির্দেশ দিত; ছুংছিং থেকে দূরত্ব একশো কিলোমিটার কম হোক বা বেশি, তাতে তার জন্য কোনো পার্থক্য ছিল না।
লি কুয়াফু কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না। শুধু ধীরে ডান হাত তুলে পাশে থাকা হামারের পেছনের আয়নাটি চেপে ধরল।
এবার যে শক্তি প্রবেশ করল, তা ছিল আরও প্রবল। স্পষ্ট বোঝা গেল, তার পিঠে হাত ঠেকিয়ে থাকা ব্যক্তি সর্বশক্তি নিয়োগ করেছে—যে করেই হোক তাকে মৃত্যুর কিনারা থেকে ফিরিয়ে আনতেই হবে।
চেহারার এত বেশি অমিল, ফাঁকও এত স্পষ্ট—তবু তারা সৎভাই, বৈমাত্রেয় ভাই, দত্তক সন্তান, অবৈধ সন্তান, পরকীয়ার সন্তান ইত্যাদি নানা অজুহাত দাঁড় করাল। শুল্ক দপ্তরের কর্মীরা হতবাক হয়ে গেলেও অধিকাংশই শেষ পর্যন্ত নির্বিঘ্নে পার হয়ে গেল।
সবকিছুর মুখোমুখি হয়ে শু রুওয়েই অস্বস্তি ও অচেনা এক অনুভূতিতে ভুগছিল। কিন্তু সে আর কিছু বলল না; মনে মনে ভাবল, এবার যদি পরিবারের সঙ্গে সম্পর্কটা মেরামত করা যায়, তাতেও মন্দ কী।
কল্পনাও করেনি, এবার হুয়াশিয়ার ভূখণ্ডে এসে সে এমনভাবে ব্যর্থ হবে—এতটাই সম্পূর্ণভাবে যে বেঁচে থাকার কোনো পথও চোখে পড়বে না।
তাদের মধ্যে পৃথিবী-শ্রেণির এক প্রবীণ কয়েক বছর আগে এক ইয়ানশিয়া সেনাপতিকে হত্যার অভিযানে ব্যর্থ হয়ে প্রাণ হারিয়েছিল।
শিয়াও ইয়াংও আর বেশি ভাবল না। যেহেতু প্রাসাদপল্লিতে আর কোনো আধ্যাত্মিক শক্তি অবশিষ্ট নেই, এখন কোথায় থাকা যায়—তা আর কোনো ব্যাপার নয়।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
পাঁচটি অঞ্চলের মধ্যে নানচেংও সুপরিচিত দরিদ্র এলাকা। সেখানকার দুই-তৃতীয়াংশ ভবনই বিপজ্জনক ও জরাজীর্ণ।
ইয়ে নান আর অপেক্ষা না করে চূড়ান্ত সমাপ্তির কাজটি দেখতে গেল। কিন্তু দেখামাত্রই তার মনে হলো, অসংখ্য আলপাকা যেন একসঙ্গে ছুটে যাচ্ছে।
এই বিষয়ে ঝাও শুয়ানের পূর্বজন্মের কোনো অভিজ্ঞতা ছিল না। তাই সে একেবারেই জানত না যে বালমা পৃথিবীতে এসেছিল ‘প্রায় অষ্টম স্তর’-এর শক্তি নিয়ে এবং আলোকদ্বারের শক্তি ব্যবহার করে নিজের শেষ পর্যায়ের উন্নতি সম্পূর্ণ করেছিল।
কুনলুন আবার ঠান্ডা গলায় হুঁ করল। তারপর হঠাৎ পা দিয়ে মাটিতে আঘাত করতেই ভূমিতে গভীর এক গর্ত তৈরি হলো।
জিয়াং ইয়ে ও লিন জিচুয়ান হাঁটু-উঁচু চামড়ার বুট পরল, মোটা পালকভরা জ্যাকেট গায়ে চাপাল, তার ওপর আবার একটি উইন্ডব্রেকার জড়িয়ে নিল।
‘অন্ধকার নক্ষত্রযাত্রী’-র তখন আর কাজের কথা মনে রাখার অবকাশ কোথায়! সে সঙ্গে সঙ্গে ‘শরতের দুধ-চায়ের দোকান’ থেকে ছুটে বেরিয়ে গেল, এমনকি অন্ধকারে কেউ যে তাকে নজর রাখছে, তাও টের পেল না।
“শেষ পর্যন্ত কে তোমাকে এমনটা করতে বলেছে?” ইউন ছি নিচু গলায় ধমক দিতেই রোগা শরীরের গ্রামপ্রধান কেঁপে উঠল।
“দাইনি ওষুধ কারখানার ব্যাপার তো এখন গেং সিহানের হাতে চলে গেছে। তোমার আর কী করার আছে?” বিজি বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।
সবার সামনে সে চুম্বনটি আরও গভীর করে তুলল—অন্য এক বিয়েতে দেওয়া ক্ষণিকের চুম্বনের শপথকে এখানে রূপ দিল দীর্ঘ, কোমল ও নিবিড় এক চুম্বনে।
“ওয়ানওয়ান, তুমি আসতে পেরেছ—এটাই সবচেয়ে ভালো হয়েছে। আমি আর আমাদের প্রাচীন গুরু তোমার জন্য বহুদিন ধরে অপেক্ষা করছি।” জিয়াং ঝান খুব জানতে চাইছিল, জিয়াং ইউনওয়ান কবে এখান থেকে চলে যেতে পারবে। কিন্তু তলোয়ার সম্প্রদায়ের শক্তি সে ভালোভাবেই জানত।
পৃষ্ঠা (৩/৩)