প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৭: বেগুনি সেবল নিয়ে লেনদেন, সেই সাথে বন্ধুত্ব স্থাপন

তবে এই রাতটি শেষ পর্যন্ত তার ইতিহাসে অমর হয়ে থাকার মতো একটি রাত হয়ে উঠবে। এই রাতটি তার গায়ের সমস্ত লজ্জা ও অপূর্ণতার কালিমা ধুয়ে ফেলবে এবং দূর-দূরান্তে থাকা তার আত্মীয় ও বন্ধুদের গর্বিত করে তুলবে। ফু মিংঝাও হাড়কাঁপানো হিমেল বাতাসের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে সামনের সুঝৌ দক্ষিণ ফটকের দিকে আঙুল নির্দেশ করে দৃঢ়ভাবে হাত নাড়লেন।

শিংহে লাওজু সেই শানলেই তরবারিটি পাওয়ার পর তার মেজাজ চরম খারাপ হয়ে গিয়েছিল। ইয়ে লিংইউয়েকে হাতের এক আঘাতেই শেষ করে দেওয়ার প্রবল ইচ্ছা দমন করে তিনি দাঁতে দাঁত চেপে লোকবল নিয়ে লিংশি গিল্ড ত্যাগ করলেন।

লিংনিয়ান তিয়ান মু ইয়ানকে দুবার খুঁজতে এসেছিলেন, কিন্তু মু ইয়ান মু লিয়ান ইয়াংকে দেখতে না পাওয়ায় তার সাথে সময় কাটানোর কোনো আগ্রহই তার ছিল না।

ফু মিংদা অত্যন্ত মার্জিত ভঙ্গিতে সু সম্রাজ্ঞীকে অভিবাদন জানিয়ে মূল প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে জিউঝৌ মঞ্চে উঠে গেলেন। গোধূলি নেমে এল; অন্ধকার রাত্রিই হলো লজ্জাকে ঢেকে রাখার সেরা আবরণ। রাজধানী সত্যিই অস্থির হয়ে উঠেছে। কেবল এক জায়গায় নয়, বিশটিরও বেশি জায়গায় আগুন জ্বলছে, ঘন কালো ধোঁয়া আকাশ ছুঁয়েছে।

"আর কী বা করার আছে? সেই ইউয়ান জিনইউ তো রাজধানীর সেরা সুন্দরী! গভীর রাতে মু কুয়ে বারবার সেখানে যান, এখন তুমিই বলো এ কেমন কথা..." মাস্টার জিয়াং অস্বস্তিতে দীর্ঘশ্বাস ফেলে মুখ ঘুরিয়ে নিলেন।

যেমন এই চায়ের দোকানগুলোতে সম্রাটের গুপ্তচরেরা থাকে। সাধারণ মানুষ এখন উত্তরাধিকারী নির্বাচনের বিষয়ে আলোচনা করছে, আর সম্রাট তাদের শাস্তি দেবেন না।

কিন্তু এখন পরিস্থিতি সত্যিই পরিকল্পনার বাইরে চলে গেছে। কেউই ভাবেনি যে হঠাৎ আবির্ভূত হওয়া মো শৌ নামের এই প্রাণীটি লাও পুয়েরকে এত অসহায় করে তুলবে যে তিনি পাল্টা আঘাত করার ক্ষমতাটুকুও হারাবেন।

ইউন শিয়াংয়ের সূচিকর্মের পদ্ধতি এখানকার স্থানীয় পদ্ধতির চেয়ে কিছুটা আলাদা। তিনি রঙের বিন্যাসের ওপর বেশি জোর দেন, তাই তার কাজগুলো অনেক বেশি ত্রিমাত্রিক দেখায়। থলিটি বের করতেই অনেকে এর উৎস সম্পর্কে নিশ্চিত হয়ে গেলেন।

কারণ সবাই লক্ষ্য করল যে, এই মানুষটির প্রতিটি নড়াচড়া যেন বজ্র-শক্তির অধিকারী তিয়ান লিংগেন-এর অধিকারী গুয়ান ইউয়ানের সাথে কিছুটা মিলে যায়।

হুও সিনিং মনে মনে প্রশংসা না করে পারলেন না। তবে এমন স্বভাবের মানুষদের তিনি ঘৃণা করতে পারেন না, বরং এক ধরনের ভালো লাগা কাজ করে।

মো ইয়ে সেই সময় দ্রুত বুর্গিসে ফিরে গিয়ে উদ্ধারকাজ চালানোর তাড়নায় গভীরভাবে চিন্তা করার সুযোগ পাননি। এখন শান্ত হয়ে ভাবলে মনে হয়, এই আচরণটি অদ্ভুত মনে হলেও শিয়েন এমন কাজ করতেই পারেন।

কিন্তু নিচের এই গাঢ় লাল রঙের জলাধারের তলদেশটি বাইরে থেকে ছোট মনে হলেও, এত বছর ধরে জল ঢালার পরও তা পূর্ণ হলো না কেন? এই জল শেষ পর্যন্ত কোথায় গিয়ে মিশছে?

"আবারও চেষ্টা করি! আমি মানতেই পারছি না!" লি ওয়েইওয়েই দুই হাতের তালু ঘষলেন এবং কুঠারটি তুলে নিলেন।

তাদের দুজনের মুখের দিকে তাকিয়ে বেই হাই হাসলেন: "তোমাদের অভিনন্দন। তোমাদের নকশা আমাকে মুগ্ধ করেছে, আমার জাহাজ নিয়ে প্রতিযোগিতায় তোমাদের স্বাগত জানাই।" এই বলে তিনি তাদের দিকে হাত বাড়িয়ে দিলেন।

প্রতীক্ষালয়ে দুই পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সৈন্যরা নির্বিকার ছিল, কিন্তু অন্য কয়েকজন সাধক কঠোর দৃষ্টিতে ইয়ান শু এবং লু হুইয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

তার মনে হয়তো আক্ষেপ ছিল, কিন্তু নিজের সিদ্ধান্ত বদলে তিনি বড় বড় পদক্ষেপে গুহার অন্ধকার গভীরের দিকে এগিয়ে গেলেন।

শত শত আধ্যাত্মিক শক্তির তীর ধনুকে সাজানো হলো, মনে হলো যেন স্বর্গ ও মর্ত্য ধ্বংস হয়ে যাবে।

তাদের আধ্যাত্মিক অনুভূতি দিয়ে তারা স্পষ্ট বুঝতে পারছিল যে সেই বিদ্যুৎ-তড়িৎ তরবারির শক্তি কতটা প্রবল ছিল, যার তীব্রতা বিন্দুমাত্র কমেনি।

ইয়ান শু এক দলা জমাট রক্ত কাশি দিয়ে বের করে দিলেন। শরীর কিছুটা শক্তি ফিরে পাওয়ার পর তিনি কষ্ট করে মাটি থেকে উঠে দাঁড়ালেন।

পাথুরে জঙ্গলের পরিবেশ ছিল অত্যন্ত গম্ভীর। বিশাল সেই পাথুরে অরণ্যে বাতাস যেন জমে গিয়েছিল।

"মশাই, আমি কাউকে খুঁজতে এসেছি।" ওয়াং মেং তার সবুজ চুলগুলো ঝাকিয়ে এমন এক হাসি দিলেন যাকে তিনি নিজের কাছে খুব আকর্ষণীয় বলে মনে করেন।

এটা শুনে আমি অবাক হয়ে মুখ হা করে রইলাম। আমি তো অনেক আগেই সেনাবাহিনী থেকে অবসর নিয়েছি, তবুও এই গুজবগুলো কেন দিন দিন আরও অদ্ভুত হয়ে উঠছে?

রুয়ান ইউনশি অস্বস্তিতে মাথা সরিয়ে নিলেন, কিন্তু মা দে আরও বাড়াবাড়ি করে বসল এবং রুয়ান ইউনশির চুলে হাত রাখল।

তিনি দীর্ঘশ্বাস না ফেলে পারলেন না। তার ঝেনতিয়ান গোষ্ঠী এবং শেনজিয়ান দরজার মধ্যে আকাশ-পাতাল পার্থক্য। তার গোষ্ঠীর সেরা প্রতিভাবান লি জুন, যিনি পঞ্চম স্তরের তিয়ানপো রাজ্যে ছিলেন, তিনিও নানগং তিয়ানইউয়ের কাছে পরাজিত হয়েছেন।

বাস্তবিকপক্ষে, এই যুদ্ধ লিয়াওশি কাউন্টির অপূরণীয় ক্ষতি করেছে। মধ্য রাজ্যের ছত্রিশটি কাউন্টির তালিকায় এখন লিয়াওশি কাউন্টির অবস্থান একদম তলানিতে।

লিয়ান রাজপুত্র চরম পরিস্থিতির মধ্যে ছিলেন। এমন পরিবেশে বেড়ে ওঠা মানুষেরা স্বভাবতই বিকৃত হয়ে ওঠে। বাইরে থেকে তাকে যতটা উজ্জ্বল মনে হয়, ভেতরে তিনি ঠিক ততটাই অন্ধকারাচ্ছন্ন।

আমি কি যথেষ্ট যোগ্য নই? শিয়া দিও গভীরভাবে নিজেকে নিয়ে ভাবলেন, কিন্তু তার মনে হলো এটি একেবারেই অসম্ভব।

নিচে তার মুখ নিয়ে আলোচনা হচ্ছে শুনে লাল পোশাক পরা সেই ব্যক্তিটি আর নিজেকে সামলাতে পারলেন না। তিনি ঘৃণা করেন যখন কেউ তার মুখ নিয়ে কথা বলে।

সে এখন মনোযোগ সরাতে ভয় পাচ্ছে। যদি মনঃসংযোগ বিচ্ছিন্ন হওয়ার কারণে সে পরবর্তী ঐশ্বরিক বজ্রপাত সহ্য করতে না পারে, তবে সে সরাসরি বজ্রের আঘাতে দগ্ধ হবে। হালকা হলে সে গুরুতর আহত হবে, আর গুরুতর হলে তার সাধনার স্তর নিচে নেমে যাবে।

হুয়া জিয়ার সেই ঘটনার জন্য সে মনে মনে কতবার অনুতপ্ত হয়েছে তার ইয়ত্তা নেই। সে ভেবেই পায় না কেন সে এমন একজন মানুষের সাথে জড়িয়ে পড়েছিল। এই ঘটনার পর তার স্বভাব অনেক শান্ত হয়ে গেছে।

শি লিং শেন শান্ত রইলেন। তার কালচে চোখের মণি দিয়ে ধীরে ধীরে বেগুনি আভা প্রবাহিত হচ্ছিল। হালকা রোদে তার রেশমি দীর্ঘ চুলে সেই বেগুনি আভা আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল।

তাং সানজাং ও তার সঙ্গীরা দূরে চলে যাওয়ার পর সবাই নানা আলোচনা শুরু করল। সবার মুখেই উদ্বেগের ছাপ। তাৎক্ষণিক বিপদ কেটে গেলেও ভবিষ্যৎ নিয়ে সবাই চিন্তিত।

যদি সেই সময় তার জীবনটা মনের মতো হতো, তবে হয়তো সে স্বর্গ তছনছ করার মতো কাণ্ড ঘটাত না এবং বুদ্ধের হাতে পাঁচশ বছর ধরে পঞ্চমুখী পাহাড়ের নিচে চাপা পড়ে থাকত না।

প্রতিযোগিতার জন্য একটি পরিবেশের প্রয়োজন, প্রয়োজন কাউকে নেতৃত্ব দেওয়া। সবাই যদি গুটিয়ে থাকে, তবে কোনো কাজই এগিয়ে নেওয়া সম্ভব নয়।