প্রথম খণ্ড, দ্বাদশ অধ্যায়: শিকারের লক্ষ্য বদল, সেবল
যখন দরজাটি বন্ধ হলো, তখন ঘরের একটি কোণায় কেউ চুপচাপ বিছানায় শুয়ে ছিল, চোখ বন্ধ ছিল তার, তবে ঠোঁটের কোণায় সামান্য হাসি ফুটে উঠেছিল, বোঝা যাচ্ছিল সে অনেক আগেই জেগে উঠেছে এবং নিঃশব্দে তার পুত্রের প্রতিটি কাজ নজরদারি করছিল।
শা চাংহাই যখন গ্রামমুখে পৌঁছালো, তখন সে দেখে একটি কুকুরচামড়ার টুপি পরা এবং মোটা কোট পরিহিত একজন ইতিমধ্যে ওখানে দাঁড়িয়ে আছে। “বাবা, আমি এখানে রয়েছি!” সে আর কেউ নয়, ওয়াং শিডং।
তার মুখে ছিল উত্তেজনার ছাপ, গতকাল যে পরিশ্রম করেছিল তার ক্লান্তি তার মুখে দেখা যাচ্ছিল না। আসলে, গত রাতে যখন শা চাংহাই তাকে জানায় যে আজ সকালে তারা পাহাড়ে যাবে, তখন থেকে সে এত উত্তেজিত ছিল যে রাতে ঘুমাতে পারেনি, চারটার আগেই উঠে পড়েছিল।
“নাও, আগে একটু খেয়ে নাও,” শা চাংহাই ওয়াং শিডংয়ের মেজাজ ভালোভাবেই জানত। সাধারণ কোনো কাজ হলে, তারা ছয়টায় মিশিয়ে থাকলেও সে দুপুর পর্যন্ত দেরি করতো, কিন্তু শিকারের জন্য পাহাড়ে গেলে সে অবশ্যই আগেভাগে চলে আসতো।
শা চাংহাই বিনা লজ্জায় ওয়াং শিডংয়ের হাতে দেয়া মাখন মাখানো ডাল ভাত গ্রহণ করে বড় এক কামড়ে খেলো। এক কামড়ে সে যা বুঝল, আগে না ক্ষুধার্ত হলেও তার পেট চেঁচাচ্ছে।
“ওহ? এই স্বাদ ঠিক না!” ওয়াং শিডং পার্থক্য ধরতে পেরেছিল, দ্রুত তার হাতে থাকা ডাল ভাত শেষ করে আবার হাসিমুখে শা চাংহাই থেকে আরো দুটো চাইল।
“অধিক খেয়ো না, এইটা অনেক তেলযুক্ত, বেশি খেলে পেটে গণ্ডগোল হতে পারে,” শা চাংহাই সতর্ক করল।
এই ভালুকের তেল মাখানো ডাল ভাত পুষ্টিকর হলেও যারা পাচনতন্ত্র দুর্বল, তাদের পক্ষে সহ্য করা কঠিন।
মজার ব্যাপার হলো, ডাল ভাত সাধারণত নিরামিষ হলেও, ৮০-এর দশকে এটা এত সূক্ষ্ম হতো না; বেশিরভাগ সময় মিহি শস্য ব্যবহার হত না, ভালো বাড়িতে সামান্য সূক্ষ্ম শস্য মেশানো হতো।
শা চাংহাই মনে আছে, আগের জীবনে সে যখন ডাল ভাত করত, তখন মাঝে মাঝে তাতে খেজুর ও লংকা মেশাতো, ফলে স্বাদ সুগন্ধি ও মিষ্টি হত, কিন্তু ক্লান্তিকর হতো না।
সে সবচেয়ে পছন্দ করত ভালুকের তেল মাখানো মাংসযুক্ত ডাল ভাত।
সে এই স্বাদ শতাব্দী ধরে খেয়েও বিরক্ত হয়নি; পরে ভালুক সংরক্ষিত প্রাণী হওয়ায় আর পেতো না, তাই আরও বেশি তার মন চাইতো।
এই ভাবনা করতে করতে শা চাংহাই আরেকটা নিয়ে খেল।
সকালের নাস্তা শেষে, ওয়াং শিডং শা চাংহাইয়ের সঙ্গে গতকাল যে সূর্যোদয়ের ঢালুতে ভালুকের গুহা দেখতে পেয়েছিল, সেই দিকে গেল।
“বাবা, আজ কি আমরা ভালুকের গুহা খুঁজতে যাব?” ওয়াং শিডং প্রশ্ন করল।
“যাবো না, সেটা খুব বিপজ্জনক,” শা চাংহাই মাথা নাড়লো, “এছাড়া ভালুক সাধারণত দলবদ্ধ শীতবসবাস করে না, গতকালের সেই ঢালুতে একটাই ভালুক শীতবসবাস করছিল, তাই আশপাশে অন্য গুহা থাকার সম্ভাবনা কম।”
“অন্য জায়গায় খোঁজ করা ভালো, কিন্তু সেটা খুব কঠিন হবে। মনে করো আমি গতবার এত দ্রুত গুহা খুঁজে পেয়েছিলাম, কারণ আমি আগের জীবনের স্মৃতি ব্যবহার করেছি।”
“আগের জীবনে, আমি বসন্তের আগে গুহা খুঁজে পেয়েছিলাম, তখন নিজে খুঁড়ে দেখতে যাইনি, বরং পাশের গ্রামের এক শিকারিকে খবর দিয়েছিলাম, বদলে একটি ভালুকের হাত পেয়েছিলাম।”
“আমি ঝুঁকি নিতে চাইনি, তাই লাভও বেশি হয়নি। আসলে যদি আমি দৃঢ়সঙ্কল্প নিয়ে গুহা খোঁড়ার চেষ্টা করতাম, আমার অভিজ্ঞতা অনুযায়ী এক শীতে তিন থেকে পাঁচটা খুঁজে পাওয়া কঠিন কিছু না।”
“কিন্তু আমি অনেক ভাবলাম, শেষ পর্যন্ত এই ধারণা ত্যাগ করলাম। বন্দুক ছাড়া আমি নিজের জীবন ঝুঁকিতে ফেলতে চাই না। গতবার কিছু হয়নি মানে প্রতিবারই এমন ভাগ্যবান হবো না; একটু ভুল হলেই প্রাণের নিরাপত্তা হুমকির মুখে পড়বে।”
অনেকে ভালুক সম্পর্কে ভুল ধারণা পোষণ করে, তাদের মনে হয় তারা মোটা এবং ধীর, সুতরাং দ্রুত দৌড়াতে পারেনা। গ্রামীণ লোকজনের একটা বচন আছে—“একটি শূকর, দুইটি ভালুক, তিনটি বাঘ”—যাতে বলা হয় ভালুকের বিপদ বন্য শূকরের তুলনায় কম।
কিন্তু সবটাই ভুল।
প্রথমত, ভালুকের গতি কম নয়। কালো ভালুক ঘণ্টায় ৪৮ কিলোমিটার গতি অর্জন করতে পারে, এবং পৃথিবীর দ্রুততম মানব উসাইন বোল্টের গতি মাত্র ঘণ্টায় ৪৪.৭ কিলোমিটার। অর্থাৎ ভালুক সহজেই বিশ্ব চ্যাম্পিয়নকে হারাতে পারে।
কেউ ভাবুক না যে মানুষের সম্ভাবনা অনুপ্রাণিত করে সে ভালুককে হারাবে; কচ্ছপ যতই চেষ্টা করুক চিতার গতিকে ছাড়িয়ে যেতে পারে না, সাদামাটা মানুষের পক্ষে ভালুকের সামনে দৌড়ানো মানে সাইকেল আর মোটরসাইকেলের পার্থক্যের মতো।
দ্বিতীয়ত, বৃক্ষারোহণ করেও ভালুকের তাড়া থেকে মুক্তি পাওয়া যায় না। প্রায় সব প্রজাতির ভালুক গাছে ওঠার দক্ষতা রাখে; যদি ভালুক ক্ষুধার্ত থাকে এবং শিকার থেকে ছাড় না দেয়, তাহলে গাছে ওঠা মানে মৃত্যুকে আমন্ত্রণ জানানোর সমান। বন্য শূকরের ক্ষেত্রে এই কৌশল কাজ করলেও ভালুকের ক্ষেত্রে তা অকার্যকর।
আসলে, শা চাংহাই বিবেচনা করে সিদ্ধান্ত নিলেন, প্রথমে অন্য প্রাণী শিকার করবেন এবং উন্নত সরঞ্জাম পাওয়ার পর ভালুকের মোকাবেলা করবেন।
অল্প দিন পর, শা চাংহাই ও ওয়াং শিডং গেলেন গতকালের সেই সূর্যোদয়ের ঢালুতে যেখানে ভালুকের শিকার হয়েছিল।
এক রাত পরও, গতকালের ভালুক শিকারের চিহ্নগুলি স্পষ্ট ছিল।
শা চাংহাই দূরে তাদের ফেলে দেওয়া ভালুকের মাথা দেখতে পেল, এখন আধা গর্ত, কারো শক্তিশালী দাঁত দ্বারা কাটা।
এই দৃশ্য তাকে সতর্ক করল, এত শক্তিশালী কামড় দিতে পারে শুধুমাত্র ভালুক বা বাঘ, এবং তারা এই দুইটির মুখোমুখি হতে পারেনা।
শা চাংহাই এখানে দেরি না করে ওয়াং শিডংকে নিয়ে গাছের গুহা থেকে ঘুরে পাহাড়ের দিকে এগিয়ে গেলেন। এক সমতল জায়গায় তারা থামলো।
ওয়াং শিডং কৌতূহল নিয়ে শা চাংহাইকে দেখছিল, যিনি তার থলির মধ্যে থেকে অদ্ভুত আকৃতির ফাঁদ বের করলেন এবং শিশুর খাতার থেকে ছিঁড়ে নেওয়া কিছু কাগজ দেখালেন।
“শিডং, আজ আমরা ধরা দেবো জ়িদিয়াও!” শা চাংহাই বললেন।
পরবর্তী যুগে, জ়িদিয়াও ধরা অবৈধ কারণ এটি একটি জাতীয় প্রথম শ্রেণির বিপন্ন প্রজাতি।
কিন্তু মিঞ্জি যুগে জ়িদিয়াও চামড়ার ব্যাপক চাহিদা ছিল, জ়িদিয়াও চামড়া দিয়ে তৈরি কোট তখন হাজার হাজার মুদ্রায় বিক্রি হত।
দেশ গঠনের পরেও জ়িদিয়াও চামড়ার জনপ্রিয়তা কমলেও, ৬০-এর দশক থেকে এর দাম ক্রমাগত বেড়েছে।
৮০-এর দশকে, ভালো মানের না হলেও জ়িদিয়াও চামড়ার দাম রাষ্ট্রীয় দোকানে প্রায় ৩০০ টাকা পর্যন্ত উঠত, যা তখনকার জন্য বড় অঙ্কের টাকা।
শা চাংহাই আগেরবার কত কষ্ট করে, ভালুকের পিত্ত সংগ্রহ করেছিল, যা সাত-আটশো টাকার মতো মূল্যমানের ছিল।
এই হিসাবে, দুইটি ভালো মানের জ়িদিয়াও চামড়া প্রায় এক ভালুকের পিত্তের মূল্যের সমান।
সে যে ৫৬ মিমি আধা-স্বয়ংক্রিয় রাইফেল কিনতে চায়, তার দাম দুই থেকে তিন হাজার টাকার মধ্যে, যা দশটিরও কম জ়িদিয়াও চামড়ার মূল্য।
এই চিন্তা করে শা চাংহাই হৃদয়ে উত্তেজনায় ভাসছিল।
সে হাতের অঙ্গুলগুলো গরম করতে গরম করছিল, ফাঁদগুলো সাজিয়ে ওয়াং শিডংকে বলল, “শিডং, ভালো করে দেখো, পরে আমার মত করো।”
“ঠিক আছে!” ওয়াং শিডং দ্রুত উত্তর দিল, সে আগেই জানতে চেয়েছিল শা চাংহাই কিভাবে জ়িদিয়াও ধরবেন।
এই যুগে সবাই জানে জ়িদিয়াও চামড়া কত দামি, একটি চামড়ার দাম গড় সাধারণ মানুষের চার-পাঁচ মাসের বেতনের সমান।
যদি বছরে দুইটি জ়িদিয়াও ধরা যায়, তাহলে পরিবারের জীবনযাত্রা সহজেই চলে যাবে।