প্রথম খণ্ড, ষষ্ঠ অধ্যায়: সফল শিকার, বনের উপহার

“দাদা, তুমি এটা দেখো তো, এটা কি তামার গলদা?” ওয়াং শিডং ভ্রু কুঁচকে, বিভ্রান্ত মুখে জিজ্ঞেস করল।

শিয়া চাংহাই নির্ভয়ে মাথা নেড়ে বলল, “না, এটা তামার গলদা না, তামার গলদার রঙ হয় হলুদ তামার মতো, এটা ‘চাউদাঁ’। তবে তুমি এটা হালকাভাবে নেয়ো না, এটা সাধারণ চাউদাঁ থেকে একদম বড়। যদি বিক্রি করি, ভালো টাকাও পেতে পারব।”

ভাল熊দাঁ বিক্রির ক্ষেত্রে একটা অপ্রকাশিত নিয়ম আছে, মানের দিক থেকে প্রায় সমান হলে, বড়熊দাঁর দাম বেশি হয়। পরে দাম গ্রাম অনুসারে নির্ধারণ করা হয়।

শিয়া চাংহাই একটু চিন্তা করে বলল, “টাকা বিক্রি হয়ে গেলে, আমরা আগের মতো, দুই এক মিলে পাঁচ ভাগ করে নেব।”

ওয়াং শিডং প্রথমে শুনে একটু অবাক হল, কিন্তু দ্রুত মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, “ঠিক আছে!”

শিকার বন্টনের প্রথা অনুযায়ী, শিয়া চাংহাই পুরো শিকার প্রক্রিয়ায় মুখ্য ভূমিকা পালন করেছে। কালো ভালুকের চিহ্ন খোঁজা, বিস্তারিত শিকার পরিকল্পনা তৈরি করা সব তার দায়িত্ব ছিল। সবচেয়ে বিপজ্জনক ভালুকের সঙ্গে লড়াইয়ে সে অসাধারণ অবদান রেখেছে, স্বাভাবিকভাবেই তার অন্তত তিন ভাগ লাভ পাওয়া উচিত।

অন্যদিকে, ওয়াং শিডং যদিও সাহায্য করেছে, কিন্তু শিকার ক্ষেত্রে শুধু শারীরিক পরিশ্রম দিয়ে বেশি মূল্যায়ন পায় না, সাধারণত তাকে এক ভাগই দেওয়া হয়, যা তার জন্য অনেক।

এই হিসাব করলে, ভালুকের গলদা বিক্রি হলে শিয়া চাংহাই চার ভাগ নেয়াটাই যুক্তিযুক্ত। তবে সে সমান ভাগের পক্ষে দৃঢ়, কারণ তারা জীবনের সঙ্গী ভাই, এমন বন্ধুত্ব দুই জীবনেও অটুট থাকবে।

শিয়া চাংহাই সাবধানে ভালুকের গলদা সংরক্ষণ করে ওয়াং শিডংকে চোখে ইশারা করে বলল, ভালুকের অন্ত্র বের করে কাছাকাছি গাছের শাখায় ঝুলিয়ে দিতে।

ওয়াং শিডং সঙ্গে সঙ্গেই উঠে দাঁড়াল, মুখে গম্ভীরতা নিয়ে। তাদের কাজের ক্ষেত্রে এটা পাহাড়ের দেবতার প্রতি সম্মানের নিয়ম, একদম ইগনোর করা যায় না।

শিয়া চাংহাই আগের জীবনেও নাস্তিক ছিল, এসব বিশ্বাস করত না। কিন্তু পুনর্জন্মের পর সাবধান হয়ে উঠেছে, পুরানো নিয়মগুলো পালন করলেই মন শান্ত হয়।

ওয়াং শিডং যখন কাজ শেষ করল, আধা ঘণ্টা পেরিয়ে গিয়েছিল। ওই সময়ে শিয়া চাংহাই কাছাকাছি কয়েকটা ছোট গাছ কাটতে গিয়েছিল।

শীতে গাছ কাটার মজা আলাদা, ঠান্ডায় ছোট গাছ নরম হয়ে যায়, গাছে ছোট করে ক্ষত করে পায়ে ঠেলা দিলেই গাছ ভেঙে যায়।

কিন্তু বড় গাছ সম্পূর্ণ আলাদা, ঠান্ডায় গাছের গুঁড়ি লোহার মতো শক্ত। দ্বিগুণ পরিশ্রম ও সময় খরচ করেও ফলাফল কম, শরৎকালের সঙ্গে তুলনা যায় না।

৬০-এর দশকে তখন তেল কাটার মেশিন ছিল না, কাঠুরিয়া পাহাড় পার হতো ছোট গাছ খুঁজতে, বড় গাছ কাটা খুব কঠিন ছিল।

গাছের গুঁড়ি কাটার পর শিয়া চাংহাই একটা পাইন গাছের কাছে ঝুঁকে ছোট শাখাগুলো পরিষ্কার করল, পাতা ও ডালগুলো ছেঁটে পরিষ্কার করে একপাশ শিখর করে কেটে আরেকপাশ মসৃণ করল, যাতে ধরতে আরাম হয়।

তাদের এই শিকারের সময় দ্রুত গিয়েছিল, খাবার নিয়ে আসেনি। তবে তারা খিদে পায়নি কারণ সামনে ছিল তাজা খাবার।

ওয়াং শিডং বিশ্রামে বসে শিয়া চাংহাইয়ের কাজ দেখে চোখ জ্বলজ্বল করল, “দাদা, তুমি কি মাংস পোড়ানোর পরিকল্পনা করছ?”

“হ্যাঁ,” শিয়া চাংহাই মাথা নাড়ল, “গরম কিছু খেয়ে পেট ভর্তি করতে হবে।”

“দারুণ!” ওয়াং শিডং উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করল, দ্রুত পকেটে হাত দিয়ে কয়েকটা ছোট প্যাকেট বের করল। সে একদম খাবারের পাগল, শিকারের সময় গোপনে নিজেকে অতিরিক্ত খাবার দেয়।

তার পকেটে নানা ধরনের বন্য মশলা থাকে, যেমন বন্য মরিচ, বন্য আদা; এই কারণেই শিয়া চাংহাই বারবিকিউ করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল।

ওয়াং শিডং আগের আগুনের পাশে হাওয়া থেকে ঢেকে দ্রুত আরেকটা আগুন জ্বালাল। আগুন কড়চা করে কাঠ জ্বালায় শব্দ করে।

শিয়া চাংহাই ভালুকের পায়ের পাতার পাতলা মাংস না নিয়ে পেট থেকে দশেক মোটা চর্বি কেটে নিল। সেটা মাংস নয়, একদম মোটা, সাদা, তেল ঝলমলে চর্বির স্তর, গাছে গুঁড়ির সাহায্যে串 করে হালকাভাবে নাড়িয়ে দেখানো হলো।

৮০-এর দশকে সাধারণ মানুষের জীবন মান কম ছিল, চাল-তেল কেন্দ্রীয়ভাবে বিক্রি হত।

শহরের মানুষ হয়তো ভালো কিছু পেত, কিন্তু গ্রাম ও ছোট শহরে এক-দুই মাস মাংস খাওয়া হয় না।

নিংশিয়া গ্রাম পাহাড়ের কাছে হওয়ায় বন্য সম্পদ ভরপুর, কিন্তু শিকার সহজ নয়। দক্ষতা ছাড়া কেউ শিকারে গেলে শিকার পাওয়া বা নিরাপদে ফিরে আসা সন্দেহজনক।

গ্রামে প্রকৃত শিকারি খুব কম, শিয়া চাংহাইয়ের বয়সের লোক আরও কম। তাই কোন পরিবার যদি বন্য শূকর, হরিণ বা ভালুক পায়, তারা নতুন বছর উদযাপনের মতো আনন্দ করে।

বিশেষ করে শরৎ ও শীতের শুরুতে বন্য প্রাণীরা শরৎকালে অনেক খেয়ে মোটা হয়।

তাদের এই কালো ভালুকটি যদি বসন্ত-গ্রীষ্মে হতো, ওজন মাত্র ২০০ কেজি হত, এখন প্রায় ৪০০ কেজি, বাকি সব মোটা চর্বি।

এই চর্বি বাড়ি নিয়ে গিয়ে রান্না করলে অনেক তেল পাওয়া যায়, এক বাটিতে ঢেকে ফেলা যায় না।

জেনে রাখা ভালো, সেই সময় চাল-তেল কুপনে বিক্রি হত, পাঁচ-ছয় মানুষের পরিবার বছরে এত তেল পেত না। কালোবাজারে তেল পাওয়া গেলেও দাম খুব বেশি, সাধারণ মানুষ কিনতে পারে না।

শিয়া চাংহাই একজন অভিজ্ঞ শিকারি, বন্যে বারবিকিউ করার কৌশল জানে।

বন্যে বারবিকিউ বাজারের বারবিকিউ স্টলে ইলেকট্রিক চুলা ব্যবহার করার মতো সহজ নয়, আগুনের তীব্রতা, মশলা দেওয়ার সময়, পোড়ানোর সময় সব নিয়ম মেনে করতে হয়। ভুল হলে মূল্যবান ভালুকের চর্বি নষ্ট হবে।

আধা ঘণ্টার মধ্যে, ওয়াং শিডং সন্তুষ্ট হয়ে মাটিতে শুয়ে পড়ল, পাশে কয়েকটি ঝলমলে চর্বি মাখানো গাছের ডাল পড়ে আছে।

“দাদা, আমি আগে জানতাম না তোমার এমন দক্ষতা আছে?” সে বেশিরভাগ串 খেয়ে এখন ডাকার সময়ও তেল ঝরছে।

শিয়া চাংহাই হালকা হাসল, উত্তর দিল না, বরং হাতে থাকা ডাল আগুনে দিয়ে কাঠের তাপ দিয়ে নরম করে সঠিক বাঁক দিল।

“তুমি কম খাও, পেটে সমস্যা হতে পারে,” শিয়া চাংহাই সতর্ক করল। অনেকদিনের পর এত তেলযুক্ত খাবার খেলে পেট খারাপ হবে, সে নিজে কম খেয়ে থেমে গেল।

“দাদা, তোমার শত ভাগ নিশ্চয়তা থাক, আরও দশ-বারো串 খেতে পারি, আমার পেট অনেক মজবুত!” ওয়াং শিডং চোখ সেঁটে, আনন্দে মেতে উঠল।

শিয়া চাংহাই হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল, “আরাম করো, পরে কালো ভালুক টেনে নিয়ে যাব।”

“সব কিছু টেনে নিয়ে যাব?” ওয়াং শিডং বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“হ্যাঁ,” শিয়া চাংহাই বলল, দক্ষতার সঙ্গে ডালগুলো সাজিয়ে রশি দিয়ে বাঁধল, কিছুক্ষণে সহজ একটি স্লেজ তৈরি করল। “ভালুকের জিহ্বা কেটে নাও, মাথা ফেলে দাও, বাকিটা নিয়ে যাও।”

ভালুকের মাথা শূকর মাথা নয়, অনেক হাড়, ভারী ও স্থান দখল করে।

এখন শীতের শুরু, কালো ভালুক শরৎকালে মোটা হয়েছে, প্রায় ৪০০ কেজি, অন্ত্র ফেলে দিলেও ৩০০ কেজির বেশি থাকবে।

ভারী কিছু বহন করা লোক জানে, ১০০ কেজি ওজনের ঘুমন্ত মানুষ তুলতে ১২০ কেজি সজাগ মানুষ তুলার চেয়ে সহজ; আর এটা তো মৃত ভালুক।

আগের সময় শিয়া চাংহাই সরাসরি হেলিকপ্টার ডেকে বা অফরোড গাড়ি চালিয়ে নিয়ে যেত, এখন তার সুযোগ নেই।

তবে শীতকালে শিকার করাও সুবিধা আছে, বরফ প্রাকৃতিক স্লিপার মত কাজ করে।

সরল একটি স্লেজ বানালে, ৩০০ কেজির শিকার নয়, ৪০০ কেজিও, শিয়া চাংহাই আর ওয়াং শিডং দুইজন মিলে টেনে আনতে পারবে, সময় এবং শক্তি বেশি লাগলেও।

ওয়াং শিডং এসব নিয়ে একদম চিন্তা করে না, সে সময় ও শক্তি অনেক আছে।