প্রথম খন্ড, পঞ্চম অধ্যায়: সফল শিকার

শান্ত পাহাড়ি বনভূমিতে প্রথমে শুধুমাত্র হিমবিন্দুর নরম ধ্বনি শোনা যেত, কিন্তু ধীরে ধীরে একটি ছন্দবদ্ধ ঠকঠক শব্দ এই নীরবতা ভেঙে দিল, এবং সেই শব্দ ক্রমশ বর্ধিত হচ্ছিল।

এই শব্দটি সেই কালো ভালুকের কানে পৌঁছল, যে গাছের গর্তে শীতকালীন নিদ্রায় ছিল। তার কান অজান্তেই কাঁপতে শুরু করল, যেন এক অদৃশ্য হাত বারবার তাকে ছুঁয়ে যাচ্ছিল।

অবশেষে, সেই ভালুক এই বিরক্তিকর শব্দ সহ্য করতে পারল না। তার আগে বন্ধ চোখ হঠাৎ ছিটকে খুলে গেল, চোখে ক্রোধের জ্বলজ্বলানি ফুটে উঠল, এবং সঙ্গে সঙ্গে সে একটি গর্জন করল যা পাহাড়ি বনের বাতাসে প্রতিধ্বনিত হলো।

সে গর্জন পুরো বনভূমিকে কাঁপিয়ে দিতে পারে এমন ছিল। স্পষ্টতই, এই কালো ভালুক সম্পূর্ণরূপে ক্ষুব্ধ হয়ে উঠেছে, এবং সে দৃঢ় সংকল্প করেছিল বাইরে থেকে সেই বিরক্তিকর শব্দ তৈরি করা ব্যক্তিটিকে ধ্বংস করার জন্য।

গাছের গর্ত থেকে দূরে, শা চাংহাই সেই গর্জন শুনে তার মুখ মুহূর্তেই সাদা হয়ে গেল। সে খুব ভালো জানে, শীতকালীন নিদ্রায় থাকা ভালুক সাধারণত সহজে শব্দ করে না, এখন পরিস্থিতি স্পষ্টতই ভালো নয়।

এই মুহূর্তে, তার সমগ্র শরীর অতিরিক্ত সতর্ক হয়ে উঠল, সমস্ত পেশি টানটান হয়ে গেল, যেন একটি টানানো তীরন্দাজের ধনুক। তার চোখ এক মুহূর্তও ঝাপসা হল না, গর্তের দিকে অটলভাবে তাকিয়ে ছিল, কোন কিছুতেই অবহেলা করার সাহস তার ছিল না।

সময় যেন থমকে গিয়েছিল, এক সেকেন্ড, দুই সেকেন্ড… শা চাংহাই মনের মধ্যে ধীরে ধীরে গণনা করছিল, পাঁচ সেকেন্ডে সেই ভয়ংকর কালো ভালুক অবশেষে গর্ত থেকে বেরিয়ে এলো।

অদ্ভুত ব্যাপার, হয়তো প্রাণীর স্বভাব, হয়তো অন্য কোনো কারণ, কালো ভালুক এবং বুনো শূকর যখন শিকার দলের সম্মুখীন হয়, তাদের একটি সাধারণ বৈশিষ্ট্য থাকে, তা হলো তারা মানুষের উপস্থিতি বুঝলেই মানুষকেই প্রধান শত্রু মনে করে আক্রমণ করে।

পরিবেশে যতই শিকারি কুকুর ডাকে বা অন্য কোনো বিভ্রান্তিকর উপাদান থাকুক না কেন, তারা যেন বুঝতে পারে যে মানুষ এই শিকার অভিযানটির প্রকৃত নেতা, তাই মানুষকে ছাড়ে না।

ঠিক তাই, কালো ভালুক গর্ত থেকে মাথা বের করতেই, তার অত্যন্ত সংবেদনশীল গন্ধগ্রহণ ক্ষমতা ব্যবহার করে শা চাংহাইয়ের অবস্থান নির্ধারণ করল। এমনকি চোখ বন্ধ করলেও সে নিখুঁতভাবে শা চাংহাইকে খুঁজে পেত।

তার রক্তপিপাসু স্বভাব তাকে আবারো গর্জন করতে উদ্দীপ্ত করছিল, কিন্তু সে আওয়াজ তোলার আগেই, শা চাংহাই দ্রুততার সঙ্গে তার সমস্ত শক্তি ব্যবহার করে হাতে থাকা কাঠের লাঠি দিয়ে সেই ভালুককে গর্তের মুখে আটকে দিল।

অভিজ্ঞ শিকারিরা এমন পরিস্থিতিতে এই বিরল সুযোগ হাতছাড়া করতেন না।

কারণ ওই মুহূর্তে ভালুকটি হঠাৎ আক্রমণের কারণে কিছুটা বিভ্রান্ত ছিল, যা তাকে কিছুক্ষণের জন্য স্তম্ভিত করেছিল। এই সময়ে আঘাত করলে সফল হওয়ার সম্ভাবনা অনেক বেশি।

এটি এমন একটি দৃশ্যের মতো, যেখানে ব্যস্ত রাস্তার মাঝখানে কেউ হঠাৎ করে অপরিচিত এক ব্যক্তির দ্বারা ঠেলে দেওয়া হয়, স্বাভাবিক মানুষের প্রথম প্রতিক্রিয়া হবে স্তম্ভিত হওয়া, তারপর তাকিয়ে দেখা, এবং ভাবা শুরু করা এটা কিভাবে হলো।

পরিসংখ্যান অনুযায়ী, পূর্বের কালো ভালুক শিকারে ৯৫ শতাংশ ঘটনা ঘটেছে যখন ভালুক বিভ্রান্ত অবস্থায় থাকে এবং শিকারি দ্রুত একটি আঘাত করে তাকে হত্যা করে।

অবশ্যই, যদি ঐ আঘাত সফল না হয়, তবুও আতঙ্কিত হওয়ার দরকার নেই।

“শি ডং, দ্রুত কর!” শা চাংহাই উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করল, তার কণ্ঠ গাছে গাছে প্রতিধ্বনিত হল, এবং দূরের গাছে বসা পাখির দল উড়ে গেল।

এই সময় তার মুখ লাল হয়ে গিয়েছিল, কপালে ঘামের অজস্র বিন্দু ঝলমল করছিল, যেন ছোট ছোট মুক্তা। সে মনে মনে কৃতজ্ঞ ছিল, কারণ সে অলস হয়নি এবং নিজের আগের জীবনে বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যাপকদের সাহায্যে বিশেষভাবে উন্নত ও ডিজাইনকৃত লাঠি ব্যবহার করছিল।

এই কালো ভালুকটি তার পূর্বানুমানের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী ছিল, যদি সে প্রাথমিক পদ্ধতি ব্যবহার করত, তবে সে কখনো গর্তের মুখে ভালুক আটকে রাখতে পারত না। প্রাচীন কথা যেমন বলে, “হালকা শক্তিতে বড় কাজ করা যায়,” তবে সেটা করতে হলে নিজের শক্তিও যথেষ্ট থাকতে হয়।

“আহ!” শা চাংহাইয়ের ডাক শুনে, ওয়াং শি ডং অবশেষে অচেতন অবস্থা থেকে সজাগ হল।

সাধারণ মানুষ যখন খাদ্য শৃঙ্খলের শীর্ষের এই ধরনের শিকারি কালো ভালুকের মুখোমুখি হয়, তখন প্রায়ই তারা এতটাই ভয় পায় যে মস্তিষ্ক পুরোপুরি ফাঁকা হয়ে যায়, কেউ কেউ এমনকি মূত্রত্যাগেও অসামর্থ্য হয়।

এই ভয় তার পেছনে গরুর সামনে দাঁড়িয়ে থাকা মায়ের ভয় থেকেও অনেক বেশি।

ওয়াং শি ডং সজাগ হয়ে প্রথমেই শা চাংহাইয়ের দিকে তাকাল। দেখল তার শরীরের পেশি টানটান, মুখ কিছুটা বিকৃত, কপালে শিরা ফুলে উঠেছে।

এই দৃশ্য দেখে তার মনের মধ্যে প্রবল রাগ জাগল, সে নীরবে প্রতিজ্ঞা করল যে আর কখনো শা চাংহাইকে বিপদে ফেলবে না।

“মরতে যা!” ওয়াং শি ডং জোরে চিৎকার করে বলল, সমস্ত শক্তি দিয়ে লাঠি তুলে কালো ভালুকের মাথায় আঘাত করল। আঘাত এত প্রবল ছিল যে গাছের গর্তের ধারের কাঠও গেঁথে গেল।

আঘাত করার পর সে দ্রুত লাঠিটি ফেলে দিল, শা চাংহাইয়ের হাত থেকে উন্নত লাঠি নিয়ে আবারও শক্তি দিয়ে ভালুককে আটকে দিল যেন সে গর্ত থেকে বের হতে না পারে।

এটি আসলে তাদের পূর্বেই নির্ধারিত কৌশল ছিল। সরাসরি লাঠি দিয়ে ভালুককে হত্যা করা প্রায় অসম্ভব, শা চাংহাই সেই চেষ্টা করেনি। তার উদ্দেশ্য ছিল প্রথমে লাঠি দিয়ে ভালুককে অজ্ঞান করে ফেলা, তারপর নিজে কাজ শুরু করা।

ওয়াং শি ডং যখন ভালুকের মাথায় আঘাত করছিল তখন তার মনোবল ছিল আকাশ ছোঁয়া, কিন্তু যদি লাঠির বদলে হাতের ছোট কুঠারি হতো, আঘাতের দূরত্ব প্রায় অর্ধেক কমে যেত, সে হয়তো এই সাহস দেখাতে পারত না।

কারণ প্রচলিত কথা আছে, “মরা বাঘও মানুষকে পিছিয়ে দেয়,” আর এই মুহূর্তে সে যে এক প্রাণবন্ত, অত্যন্ত রক্তখেকো কালো ভালুকের মুখোমুখি।

ওয়াং শি ডং সফলভাবে ভালুককে আটকে রেখেছে দেখে, শা চাংহাই দ্রুত ঝুঁকে পড়ে পাশের তুষারে গুঁজে রাখা হাতের কুঠারি তুলে নিল। সে গর্তের দিকে দ্রুত এগিয়ে যাওয়ার সময় হাত নাড়াচাড়া করছিল যাতে রক্ত সঞ্চালন ভালো হয় এবং পেশির ব্যথা কমে।

ওয়াং শি ডংকে কাজ শুরু করার আহ্বান জানানো থেকে এখন পর্যন্ত, ভালুকের সামনে দাঁড়ানো পর্যন্ত সময় ছিল মাত্র দশ সেকেন্ডের মতো।

এই সময়ে কালো ভালুক মাথায় আঘাত পাওয়ায় পুরোপুরি সুস্থ ছিল না, কিন্তু তার প্রাণী স্বভাব অনুযায়ী চারপাশের গন্ধ嗅ছিল এবং মুখে “হু হু” শব্দ করছিল, যেন শত্রুর অবস্থান খুঁজছিল।

শা চাংহাই গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে এবং শ্বাস ধরে রাখল, সমস্ত শক্তি তার ডান হাতে কেন্দ্রীভূত করল। হাতের কুঠারি উঁচু করে কালো ভালুকের চোখের মাঝে মাথার অংশে আঘাত করল, সমস্ত শক্তি দিয়ে।

আগের জীবনে সে ভালুকের শারীরবৃত্তীয় গঠন অধ্যয়ন করেছিল, জানে যে এই স্থানটি মাথার স্নায়ু জটিলতার কেন্দ্রবিন্দু, যা ভালুকের সবচেয়ে দুর্বল স্থানগুলোর একটি।

“আউ—” তীব্র ব্যথায় ভালুক মুহূর্তেই বিভ্রান্ত অবস্থা থেকে বেরিয়ে এসে করুণ গর্জন করল। কিন্তু সেই গর্জন এক সেকেন্ডের মধ্যেই থেমে গেল।

শা চাংহাই কোন বিরতি না নিয়ে ধারাবাহিকভাবে আঘাত করতে থাকল। কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে সে দশবারের বেশি আঘাত করল, যতক্ষণ না ভালুকের মগজ বেরিয়ে এসে তার মুখমণ্ডল এবং শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। তখন সে অবসন্ন হয়ে থেমে গেল।

সংক্ষিপ্ত নীরবতার পর, শা চাংহাই মরে যাওয়া ভালুকটিকে দেখল, যার জিহ্বা দুর্বলভাবে বাহিরে ঝুলে আছে, ভয়ঙ্কর এক চিত্র।

শা চাংহাই হাসতে লাগল, সেই হাসিতে তার আগের জীবনের সব কষ্ট, অসংখ্য হতাশা এবং পুনর্জন্মের পরের বিভ্রান্তি মিশে ছিল।

এই মুহূর্তে সমস্ত নেতিবাচক আবেগ যেন ঝড়ের মতো উড়ে গেল।

পুনর্জন্ম থেকে এখন পর্যন্ত, শা চাংহাই বাহ্যিকভাবে স্বাভাবিক মানুষের মতো হলেও, তার অন্তরজগত সবসময় বিভ্রান্তিতে ভরা ছিল।

একদিকে সে চিন্তিত ছিল যে মস্তিষ্কের স্মৃতিগুলো কি শুধুই এক মায়াবী স্বপ্ন, যে কোনো দিন জাগ্রত হয়ে সব আগের মতো ফিরে যাবে;

অন্যদিকে সে ভয় পেত যে পূর্বজীবনের অর্জিত জ্ঞান ও অভিজ্ঞতা এই জীবনে কাজে লাগবে না, তাহলে তার পুনর্জন্মের কোনো মানে হবে না।

এখন, যখন ভালুকের গরম রক্ত এবং মগজ তার মুখে লাগল, সেই উষ্ণতা তাকে এই সমস্ত কিছু বাস্তবভাবে অনুভব করাল।

তার মাথায় ঘাম ঝরছিল, এবং শীতল পাহাড়ি বাতাসে দ্রুত ঠাণ্ডা হয়ে তার মন আরো পরিষ্কার হল।

সে নিশ্চিত হতে পারল, সবকিছু সত্যিই ঘটেছে, তার জীবনের পরিবর্তন করার, পুরনো কষ্টগুলো মেটানোর সুযোগ তার হাতে এসেছে। এই জীবন তিনি জীবনের কোন দুঃখ পুনরাবৃত্তি করতে দেবেন না বলে অঙ্গীকার করলেন।

মনোভাব প্রকাশের পর, শা চাংহাই দ্রুত শান্ত হলেন এবং কাজ শুরু করলেন।

তারা বহু কষ্টসহজে, প্রাণের ঝুঁকি নিয়ে এখানে এসেছেন, এখন অবশেষে ফল পাওয়ার সময় এসেছে।

“শি ডং, কাজ শুরু কর!” শা চাংহাই ওয়াং শি ডংকে বলল।

“ঠিক আছে!” ওয়াং শি ডং মুখে আনন্দের হাসি নিয়ে উত্তেজিত চোখে বলল। শা চাংহাইয়ের আদেশ না পেলে সে নিজের উত্তেজনা নিয়ন্ত্রণ করতে পারত না এবং কাজ শুরু করত।

এটি জীবন্ত পুরুষ কালো ভালুক, একবার ভাবুন, আগে বুনো শূকরের ভয়ে সে যে কত লজ্জাজনক পরিস্থিতিতে পড়েছিল, তা এখন একেবারেই তুচ্ছ মনে হলো।

কিছুদিন আগে, বুনো শূকরের ভয়ে সে যেমন বিপদে পড়েছিল, গ্রামের মানুষ তাকে নিয়ে হাসাহাসি করেছিল।

ছোট ছোট ছেলেরা তাকে গালি দিয়ে বলত, সে শূকরের চেয়েও নিচু। এখন সে প্রমাণ করতে পারবে যে সে ভীতু নয়।

“আমি দেখতে চাই, এবার কে আমাকে ছোট করে দেখাবে!” ওয়াং শি ডং মনে মনে বলছিল, এবং কাজেও বদ্ধপরিকর ছিল। সে দ্রুত ভালুকের গলা থেকে শিরা কেটে রক্ত বের করে ফেলল।

তারপর সে বামে হাত দিয়ে ছুরি ধরে ভালুকের গলায় নিচে থেকে একটি কাটা দিল, কাটা নিখুঁতভাবে করল যাতে অন্তর্দেহ ক্ষতিগ্রস্ত না হয়।

গ্রামে বড় হওয়া ছেলে-মেয়েরা সাধারণত শিকারের পশু প্রক্রিয়াকরণের কিছু দক্ষতা আয়ত্ত করে, ওয়াং শি ডংও তার ব্যতিক্রম নয়।

সে সাবধানে ছুরি ধরে ভালুকের হৃদয় সংরক্ষক পেশী এক এক করে ছেঁটে ফেলল।

তারপর দুই হাত ভক্তিপূর্ণভাবে সেই কালো সবুজ রঙের ভালুকের পিত্ত থলি তুলে ধরল।

এই পিত্ত থলির আকার প্রায় তিনটি মুঠো সমান, যা এই শীতল পাহাড়ি পরিবেশে এক অনন্য আলো ছড়াচ্ছিল, যা এটিকে অত্যন্ত মূল্যবান করে তোলে।

শা চাংহাই সেই দৃশ্য দেখে তৎক্ষণাৎ তার আগে থেকে প্রস্তুত করা ছোট কাপড়ের থলি বের করে সাবধানে পিত্ত থলি নিয়ে সেটি থলিতে রেখেছিল।

শিকারিরা জানে, ভালুকের পিত্ত বের করার সঠিক সময় অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। যদি সময়মতো পিত্ত না বের করা হয়, তবে ভালুকের লিভার পিত্ত শোষণ করে নেয়, যা পিত্তের গুণমান ও মূল্য কমিয়ে দেয়।