প্রথম খণ্ড ১৯তম অধ্যায়: প্রকৃত শিকারীর কৌশল শেখা
“ঠিক বলেছো, ঠিক বলেছো!” ওয়াং শিদং যদিও আকৃতিতে মোটা গড়নের, কিন্তু এমন মুহূর্তে তার মন খুবই সূক্ষ্ম ও নিবিড় ছিল।
সে তৎক্ষণাৎ বুঝে গেল শিয়া চাংহাইর অর্থ কী, দ্রুত সম্মতি জানাল, “আমরা দুজনে এই ব্যাপারে অনেক মাথা ঘামিয়েছি, কিন্তু জু দাদা আপনার পছন্দ ঠিক বুঝতে পারিনি।”
“জু দাদা, আপনি কী মনে করেন? দয়া করে আমাদের এই স্ত্রী হরিণটা প্রসেস করে একটু ছাল ছাড়িয়ে দিন। কাজ শেষ হলে, হরিণের হৃদয়, হাড় আর দুটো পশ্চাৎপদ পা আপনি বাড়ি নিয়ে যেতে পারবেন!” শিয়া চাংহাই উদারভাবে বলল।
“এইটা…” জু ইউকাই এই আচমকা বদলে যাওয়া মনোভাব দেখে কিছুটা হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, বুঝতে পারছিল না কীভাবে জবাব দিবে।
“বুড়ো জু, ছেলেরা এত আন্তরিক হয়েছে, আপনি আর অজুহাত দিবেন না!” লি শিয়াওজুয়ান পাশে এসে তাড়াতাড়ি বলল।
“হ্যাঁ, জু দাদা! আপনি ঠিকই দুই ছেলেকে একটু হাতেখড়ি দেবেন, দেখাতে দেবেন আসল কারুশিল্প কী!” ঝোউ শিউচিনও সঙ্গ দিল।
তারা সবাই এই অস্বস্তিকর পরিস্থিতি নিয়ে চিন্তিত ছিল, কীভাবে মিটাবে বুঝতে পারছিল না, কিন্তু শিয়া চাংহাইর এই কথায় মনটা একটু হালকা হয়ে গেল। ভেতরে ভেবে বলল, শিয়া চাংহাই সত্যিই দারুণ ব্যবস্থা নিল, তার বদলে হয়তো নিজে এত পরিপূর্ণ সমাধান করতে পারত না।
“ঠিক আছে!” জু ইউকাই সাধারণত কম কথা বলত, কিন্তু মন থেকে বুঝতে পারছিল। সে স্পষ্ট অনুভব করেছিল শিয়া চাংহাইর আন্তরিকতা, তাই সে সেই সুযোগে সম্মতি জানাল। তবে হৃদয়ে শিয়া চাংহাইর প্রতি গভীর কৃতজ্ঞতা ছিল।
জু ইউকাই একজন অভিজ্ঞ ও প্রবীণ শিকারি, নিজের কারিগরির মান স্বচ্ছন্দে জানতেন।
‘নিংশিয়া গ্রামের শ্রেষ্ঠ’, এমন বাগাড়ম্বর সে তার তরুণ বয়সে সাহস করে বলত না! ছাল ছাড়ানোর কাজ হল অভ্যাস করে দক্ষ হয়ে ওঠার বিষয়। নিংশিয়া গ্রামে কমপক্ষে বিশজন লোক সম্পূর্ণভাবে হরিণের ছাল ছাড়াতে পারে।
শিয়া চাংহাই এই কথা বলল, যাতে সে সম্মান হারাতে না হয়, হরিণের হৃদয় ও হাড় নিতে গেলে যেন মনে না হয় নিচু মানসিকতা দেখাচ্ছে। এতে সম্মান এবং সুবিধা দুইই মিলল, জীবন কষ্টে কাটানো জু ইউকাই এত বছর পরে এত আন্তরিকতা পেয়ে প্রায় চোখে জল নিয়ে ফেলল।
এত বছর একাকী থেকেছে, এরকম মমতা আর ভালোবাসা অনুভব করেনি।
অর্ধ ঘণ্টা পর, একদম অক্ষত একটি হরিণের ছাল বড় পাথরের ওপর সুন্দর করে বিছানো হলো। যেমন জু ইউকাই আগে বলেছিল, ছালে কোনো ছিদ্র নেই, ভিতরের পাতলা টিস্যু পর্যন্ত অক্ষত।
যদি ভিতরে তুলো ভরা হয়, দেখতে একদম জীবন্ত হরিণের মত হবে!
কাজ শেষ হলে, শিয়া চাংহাই বারবার জু ইউকাইকে খাবারে থাকতে বলল, কিন্তু সে দৃঢ়ভাবে অস্বীকার করল। বলল, “আমি তো শুধু ছাল ছাড়াতে সাহায্য করেছি, হৃদয় ও হাড় নিয়েছি, আর দুটো পশ্চাৎপদ পা নিয়েছি, এখন খাবারে থাকলে লজ্জা পেতে হয়, আমি এতটা সাহস দেখাতে পারব না।”
এই পর্যায়ে পৌঁছে শিয়া চাংহাই আর জোর করতে পারল না, তাকে বিদায় জানানো হলো।
যখন জু ইউকাই যাওয়ার সময়, একটি ছোট ঘটনা ঘটল।
সে হঠাৎ থামল, ফিরে তাকিয়ে শিয়া চাংহাইকে জিজ্ঞেস করল, “বন্ধু, সোজাসাপটা বল, তুমি কি সত্যিই শিকারের পেশায় থাকতে চাও?”
শিয়া চাংহাই সরলভাবে উত্তর দিল, “হ্যাঁ, আমি তাই ভাবছি।”
“ঠিক আছে, পরশু আমার বাড়িতে একবার আসো।” জু ইউকাই বলল, আর বেশি কিছু বলল না। শিয়া চাংহাই ভাবল, একদিন সময় আছে, যেতেই বুঝে নেবে, তাই আর প্রশ্ন করল না।
রাত নেমে, ডিনারের সময় হলো।
পুরনো নিয়ম অনুযায়ী বড়রা এক টেবিলে বসে, ছোটরা আরেক টেবিলে।
৮০-এর দশকে উত্তরের গ্রামে, তখনকার বড় জলদোইগুলো পরবর্তীকালের ছোট ও নরম জলদোইয়ের মতো ছিল না, হাতমুঠোর মতো বড়, ভেতর মাংস ভরে।
জলদোইয়ের খোসা চকচকে, আলোয় ঝলমল করছিল।
যদিও জলদোইর নাম ছিল হরিণের মাংস ও বাঁধাকপি জলদোই, মাংস আর টক বাঁধাকপির অনুপাত ছিল নয় থেকে এক!
২১শ শতকের খাদ্য সচেতন তরুণরা যদি খেতে আসতো, একদমই তিক্ত লাগত।
কিন্তু সেই দুর্ভিক্ষ ও অভাবের যুগে কেউ এতটা জটিলতা চায়নি।
সেই সময় সবার স্বাদ ছিল “যত বড় তত ভালো, যত মোটা তত সুস্বাদু।” শিয়া চাংহাইর ভাষায়, “যে যত খুঁতখুঁতে, তাকে তিন দিন ধরে না খাওয়ালে, সে পাগল হয়ে যেত, যে কিছুই খেতে বাধ্য হত! মনে রেখো, এটা কোন রকম খায়েশি কুকুর নয়, সত্যিকার অভুক্ত কুকুর! মানুষের চরম প্রয়োজনে কুকুর খেতে পারে এমন কিছু মানুষও খেতে পারে।”
এই খাবারে সবাই খেয়েছিল হরিণের মাংসের জলদোই, বড় ধরনের ডাল রসুন, আর এক বড় প্লেট ভাজা পেঁয়াজ।
দুই টেবিলের সবাই খুব উৎসাহে খাচ্ছিল, ঘাম ঝরাচ্ছিল।
ছোট হরিণের পশ্চাৎপদ পায়ের মাংস ঠান্ডা শীতে তার কোমলতা পুরোপুরি প্রকাশ করেছিল। এই হরিণের জলদোই কোন সস ছাড়াই খাওয়া যেত, খাওয়ার পাশাপাশি সুস্বাদু।
তবুও শিয়া চাংহাই নিজে ওয়াং শিদং-এর জন্য বিশেষ একটি গোপন মশলাদার সস তৈরি করেছিল।
এই মশলাদার সসের উপাদান সবই ওয়াং শিদংয়ের মশলার বাক্স থেকে নেওয়া।
ওয়াং শিদং এই ছেলেটা গ্রীষ্ম ও শরৎকালে পাহাড়ে গিয়ে নানা প্রকার বন্য মরিচ সংগ্রহ করতে পছন্দ করত।
এই সসের স্বাদ ছিল একেবারে ঝাঁঝালো! ওয়াং রুহাইর প্রতিক্রিয়া দেখলেই বুঝতে পারবে।
ছেলেটা ভাবছিল তার বড় ভাইরা তার পেছনে গোপনে কিছু ভালো খাচ্ছে, সবাই না দেখে সে এক চিমটি সস চেখে দেখল।
এক চিমটি সস তাকে এমনভাবে ঝাল করল যে, সে কথা বলতে পারল না, মুখ লাল হয়ে গেল। দ্রুত পাঁচ-ছয় বাটি ঠান্ডা পানি খেয়ে ঝালের তীব্রতা কমাল।
পরে যখন সে আবার শিয়া চাংহাই ও ওয়াং শিদংকে মুখরোচক ভাবে খেতে দেখল, তাকে যেন দুই অদ্ভুত প্রাণী দেখছে। ওয়াং রুহাই বুঝতেই পারল না, পৃথিবীতে কী করে কেউ এত ঝাল খেতে পারে!
খাবার শেষের দিকে ওয়াং শিদংর কৌতূহল আর ধরে রাখতে পারল না, প্রথমে জিজ্ঞেস করল, “দাদা, আমি অনেকদিন ধরে জানতে চাইছিলাম, আপনি কেন জু দাদার সঙ্গে এত নম্র?”
এই প্রশ্নের সঙ্গে সঙ্গে টেবিলে সবাই একবারে শিয়া চাংহাইর দিকে তাকাল। আসলে সবাই মনে একই প্রশ্ন ছিল, তারা শিয়া চাংহাইর মুখ থেকে উত্তর পাওয়ার অপেক্ষায়।
“তোমরা আগে থেকেই পরিচিত?” শিয়া জিয়ানগুয়োও অবাক হয়ে বলল, তার ছেলে কেন এমন করছে বুঝতে পারছিল না।
দিনে লি শিয়াওজুয়ান থেকে ঘটনার বিবরণ শুনে, শিয়া চাংহাইর জু দাদার থেকে হরিণের ছাল নেওয়ার পুরো প্রক্রিয়া সম্পর্কে সে খুব সন্তুষ্ট হয়েছিল।
শিয়া চাংহাই দারুণভাবে কাজ করল, সম্মানও রক্ষা করল, মুনাফাও রক্ষা করল, এতে শিয়া পরিবার গ্রামে অনেক সম্মান পেল।
যদি এই খবর ছড়িয়ে পড়ে, সবাই শিয়া জিয়ানগুয়োর প্রতি নতুন দৃষ্টিভঙ্গি পাবে।
নিজের সন্তানের কাজের দক্ষতা দেখে বোঝা যায় তার পরিবারে ভালো শিক্ষা-শিক্ষণ হয়েছে।
আর সবার চোখে ভালো শিক্ষা মানেই বাবা-মায়ের চরিত্রও ভালো!