প্রথম খণ্ড, চতুর্থ অধ্যায়: পাহাড়ের উপহার, অভিজ্ঞতা
“শি ডংজ়ি, দ্রুত এগিয়ে এসো! দেরি করো না!”
“ঠিক আছে, বুঝেছি!”
আগে, একজন উত্তর-পূর্ব থেকে আসা বৃদ্ধ শিকারি শিয়া চাংহাইকে একটি পুরনো ঘটনা বলেছিলেন।
দেশে যখন তিন বছরের কঠিন সময় চলছিল, শানডং অঞ্চলে বড় রকমের দুর্ভিক্ষ হয়েছিল, জীবন ছিল খুবই কষ্টকর।
কিন্তু তখন সবাই শুনেছিল উত্তর-পূর্ব অঞ্চল কত ভালো, সবাই বলে “লাঠি মেরে হরিণ ধরে, হাত দিয়ে মাছ তুলে, বন্য মুরগি রান্নার পাত্রে লাফায়”— অর্থাৎ উত্তর-পূর্বের বন্য সম্পদ এত প্রাচুর্য যে খাবারের কোনো অভাব নেই।
সুতরাং অনেক শানডংবাসী পরিবারসহ উত্তর-পূর্বে চলে গিয়েছিল, এটার নাম ছিল “চুয়াং গুয়ান ডং”। শানডংয়ের দুর্ভিক্ষের তুলনায়, উত্তর-পূর্বের অবস্থা অনেক ভালো ছিল।
যদিও উত্তর-পূর্বেও সবাই ভালোভাবে খেতে বা গরমে থাকতে পারতো না, তবে যদি মানুষ পরিশ্রমী হত এবং বেশি চেষ্টা করত, অন্তত তারা ক্ষুধার্ত মারা যেত না।
কিন্তু যাদের উত্তর-পূর্বে স্থানীয় নাগরিকত্ব বা হুকৌ ছিল না, তাদের বড় সমস্যা ছিল।
সেই সময়ে, স্থানীয় হুকৌ ছাড়া কাজ পাওয়া খুব কঠিন ছিল, কোনো রাষ্ট্রায়ত্ত প্রতিষ্ঠান তাদের নিতো না। তারা স্থানীয় ছিল না, তাদের জমি ছিল না, তাই অনেকেই পার্শ্বচরিত কর্মে জীবন চালাত।
উত্তর-পূর্বের পাহাড়ি ও বনাঞ্চলে পার্শ্বচরিত কাজ মূলত শিকার এবং বনজ সংগ্রহ ছিল।
বনজ সংগ্রহ মানে হলো পাহাড়ে গিয়ে বিভিন্ন জিনিস সংগ্রহ করা।
যেমন কাঠের কান্না, পাঁচ স্বাদের ফল, আখরোট, মাশরুম—এগুলো সাধারণ বনজ।
এই পেশা আজও চলছে। বনজের মধ্যে গিড় সংগ্রহ সবচেয়ে লাভজনক, তবে কঠিনও, সবাই পারে না।
অন্যান্য জায়গায় বনজ দামি হতে পারে, কিন্তু উত্তর-পূর্বে উৎপাদন বেশি, সবাই দেখেছে, তাই কম মূল্যায়ন করে।
অতএব অনেকেই শিকারে মনোযোগ দেয়।
স্বীকার করতে হবে, শিকার বনজ থেকে দ্রুত অর্থ আনে। যেমন কাঠবিড়ালী, বন্য খরগোশ, হরিণ—বেশিরভাগ বন্য প্রাণীর চামড়া বিক্রি করা যায়।
যেমন হলুদ ইঁদুর নামেও পরিচিত হলুদ চামড়ার দাম সরকারি ক্রয় মূল্যে পুরুষের জন্য ৩০ টাকা, মেয়েদের জন্য ২০ টাকা।
কাঠবিড়ালীর চামড়ার দাম আরও বেশি, প্রায় ৫০ টাকার বেশি বিক্রি হয়।
যদি ভাগ্য ভালো হয়, তাহলে একটি জন্তু ধরলে, তার চামড়া থেকে বড় লাভ হয়, কমপক্ষে ২০০ টাকা বিক্রি হয়।
সেই সময়, অধিকাংশ কর্মীর মাসিক বেতন ছিল মাত্র ৪০-৫০ টাকা। একটি জন্তু ধরলে তিন-চার মাস কাজ না করেও চলতো। ভালো মানের হলে, মূল্য আরো বেশি, সারা বছরের খরচ চলে।
এমন বড় লোভ সামলানো কঠিন, স্থানীয়রাও টেকে না, বঞ্চিতদের জন্য তো কথাই নেই।
তবে চামড়া ব্যবসা জটিল, অভিজ্ঞ ছাড়া লাভ করা কঠিন।
তাই অনেকেই অন্য এক শিকারি লক্ষ্য করে—ভালুক! তবে যেকোনো নয়, শীতকালে ঘুমন্ত ভালুককে।
উত্তরের শীতে ভালুক শীতে ঘুমিয়ে পড়ে, এটাকে বলে “ভালুক গুহায় বসা”।
ভালুকের শীতের গুহা দুই ধরনের: গাছের গর্ত ও পাথরের গুহা।
গাছের গর্তকে বলা হয় “আকাশ গুহা”, পাথরের গুহা হলো “মাটি গুহা”।
শীতকালে ভালুক এমন গুহায় গিয়ে গভীর নিদ্রায় যায়। বন্দুক না থাকলে আকাশ গুহা থেকে ভালুক শিকার সহজ ও ঝুঁকি কম। শিয়া চাংহাই আগে পাহাড়ে এক আকাশ গুহা পেয়েছিল।
নিংসিয়া গ্রামে, ওয়াং শি ডং সাহসী একজন ছিল। কিন্তু গাছের গর্তে সেই কালো ভালুক দেখে সে ভয়ের সঙ্গে গলা শুকিয়ে গেল।
কারণ ওই গর্তে ছিল এক বড় কালো ভালুক, যা রেগে গেলে মানুষকে জীবন্ত গিলে ফেলতে পারে।
“এই মিষ্টি খাও,” শিয়া চাংহাই বলল, এক টুকরা টফি ওয়াং শি ডংকে দিল। মিষ্টিটি সে বাড়ি থেকে বিশেষভাবে চুরি করেছিল। মিষ্টি দেখতে সাধারণ, ভিতরে অনেক নোংরা ছিল, স্বাদ একটু অদ্ভুত, কিন্তু খুব মিষ্টি।
ভয়ে হাত-পা কাঁপলে মিষ্টি শরীরকে দ্রুত শক্তি দেয়। এড্রেনালিন না থাকলে মিষ্টি দ্রুত শক্তি ফিরিয়ে আনে।
ওয়াং শি ডং মিষ্টি খেয়ে নিল, শিয়া চাংহাই নিজেও কয়েকটা খেল। যদিও তিনি আত্মবিশ্বাসী ছিলেন, তবুও ঝুঁকি এড়াতে খুব সাবধান হতে হবে।
শিয়া চাংহাইয়ের নির্দেশে, ওয়াং শি ডং কিছু দূরে গিয়ে অনেক ডালপালা কেটে আনল। সে ভালুকের গুহা থেকে দশ মিটার দূরে ডালপালা গুঁড়ো করে একঝাঁক মশাল রাখল।
মশাল হল পাইন গাছের মৃত অংশ থেকে বের হওয়া বিশেষ কাঠ, যা পাইন তেল ধারণ করে। পরে কেউ এটার নাম পরিবর্তন করে সুন্দর করে বিক্রি শুরু করেছিল, কিন্তু তখন গ্রামবাসীরা এটাকে ব্যবহার করত না।
কারণ পোড়ানোর সময় কালো ধোঁয়া এবং দুর্গন্ধ বের হয়, যা গাড়ির টায়ারের মতো দুর্গন্ধ দেয়।
সাধারণত কেউ আগুন জ্বালাতে এটা ব্যবহার করে না, কিন্তু শিয়া চাংহাই এবার এই ধোঁয়ার সুবিধা নিতে চেয়েছিল।
“ডালপালা গুঁড়ো বড় করে পেতে হবে, বড় হলে আমরা নিরাপদ থাকব। আগুন জ্বালানোর আগে সব ডালপালা ও মশাল জ্বালিয়ে দিতে হবে।
যদি কোনো বিপদ হয়, এই বৃত্ত ধরে দৌড়াও। যদি ভালুক আমাকে ধাওয়া করে, তুমি তাকে অন্যদিকে নিয়ে যাও; সে তোমাকে ধরলে আমি তার মনোযোগ আকর্ষণ করব।”
শিয়া চাংহাই সমস্ত পরিকল্পনার বিস্তারিত ও প্রত্যাবর্তনের পথ ওয়াং শি ডংকে বলল। কারণ সবচেয়ে দক্ষ শিকারিরাও সব সময় ঝুঁকি থেকে মুক্ত থাকে না। কোনো প্রস্তুতি ছাড়া শিকার করা কঠিন।
সাধারণত, কালো ভালুকের মতো বিপজ্জনক শিকার নতুন শিকারির সঙ্গে নেওয়া উচিত নয়। জীবন নিয়ে খেলাটা কেউ সহজে করে না।
কিন্তু শিয়া চাংহাইয়ের পক্ষে অন্য কেউ ছিল না, ওয়াং শি ডং ছাড়া। অন্যরা বিশ্বাস করত না; আর বিপদে তার পরিবারের বাইরে সাহায্য করতে রাজি ছিল শুধু ওয়াং শি ডং।
শিয়া চাংহাই স্পষ্ট মনে রেখেছিল, যখন সে আহত হয়েছিল, ওয়াং শি ডং তার আহত অবস্থা দেখে চোখ ভিজিয়ে গাছুড়ি নিয়ে আহত মা শূকরের খোঁজে গিয়েছিল। তার কাছে চরিত্র ছিল অভিজ্ঞতার চেয়ে বেশি মূল্যবান।
দুই ঘণ্টার পর সব প্রস্তুতি শেষ হলো।
বন্দুক ছাড়া, অন্য যন্ত্র ছাড়া তারা কীভাবে কালো ভালুক শিকার করবে? আসলে পদ্ধতি সহজ: গুহার সামনে দুই মোটা কাঠি ক্রস করে রেখে, গাছের গুঁড়িতে কড়া আঘাত বা ধোঁয়া দিয়ে ঘুমন্ত ভালুককে জাগিয়ে তোলা।
ভালুক গভীর নিদ্রায় থাকলেও হঠাৎ জাগলে রেগে যাবে। সে খুব রূঢ় স্বভাবের, তখন সে সবকিছু ছিঁড়ে ফেলতে চাইবে।
ভালুক যখন গুহা থেকে বের হবে, তখন তার মাথা ওই কাঠির মধ্যে আটকে যাবে, আর সে নড়তে পারবে না।
তখন কেউ কুড়াল দিয়ে মাথায় আঘাত করলে ভালুক মারা যাবে।
এই পদ্ধতির উদ্ভাবককে সত্যিই বলা যায় প্রাণের ঝুঁকি নেওয়া সাহসী মানুষ। কারণ সামান্য ভুলেই শিকারি প্রাণ হারাতে পারে।
শিয়া চাংহাই তার জীবন খুবই মূল্যবান মনে করত, আগে কখনো এই পদ্ধতি চেষ্টা করেনি, শুধু গবেষণা করেছিল। আজ প্রথমবার ব্যবহার করতে যাচ্ছে।
সে নিজে গিয়ে সবকিছু ভালো করে পরীক্ষা করল, নিশ্চিত হয়ে ওয়াং শি ডংকে মাথা নাড়ল।
ওয়াং শি ডং শিয়া চাংহাইয়ের সংকেত দেখে গভীর শ্বাস নিল। সে উত্তেজিত ও নার্ভাস ছিল। হাতুড়ি নিয়ে গাছের গুঁড়িতে আঘাত করতে শুরু করল।
আঘাতের শব্দ গাছের ভেতরে প্রতিধ্বনি করতে থাকল।
শুরুতে ভালুক হালকা অস্থির হল, একটু নড়ল। শীতের নিদ্রা তীব্র বিপাক কমানোর জন্য, এ ধরনের উত্তেজনায় ধীর প্রতিক্রিয়া দেখায়।
এই বরফ-তুষারময় পরিবেশে, সে কষ্ট করে একটি উষ্ণ গুহা পেয়েছিল, আর গভীরভাবে ঘুমিয়ে ছিল, যতক্ষণ না বাধ্য হয় জাগতে চায় না।