প্রথম খণ্ড, সপ্তদশ অধ্যায়: এক বেলার হরিণমাংসের ছোটো রুটি খাওয়া
কিন্তু অন্যদের কাছে ওয়াং শি ডংয়ের কথাগুলো এই অর্থে ছিল না। ইয়ুয়ান পরিবারের ভাইয়েরা আগে বলেছিল তারা ভালুক শিকার কেবল ভাগ্যের ওপর নির্ভর করে, তারা শুধু সুবিধা পায়। ঠিক আছে, ওয়াং শি ডং তাদের কথার সঙ্গে মানিয়ে নিয়ে বলল, এবার যে মৃগ শিকার করলো তাও ভাগ্যের ওপর নির্ভর করে, আবারও সুযোগ পেলো।
কিন্তু সবাই জানে, কেউ ধারাবাহিকভাবে দুইবার ভাগ্যের ওপর নির্ভর করে শিকার করতে পারে না, এটা মোটেই সম্ভব নয়! এটা তো স্পষ্টভাবে ইয়ুয়ান ভাইদের মুখে লাথি মারার মতো। বিশেষ করে এত মানুষের সামনে, গরম গরম লাথি মারার মতো!
কেউ অচেতনভাবে পেছনে দাঁড়ানো ইয়ুয়ান ভাইদের দিকে তাকালো।
নিঃসন্দেহে, তখন তাদের মুখ কালো হয়ে গিয়েছিল যেন চুলার তলা।
"হ্ম!" ইয়ুয়ান তিয়ানজিয়ে ঠান্ডা গলা দিয়ে হাসল, ভাইদের নিয়ে ঘুরে চলে গেল।
তাদের পেছনের দৃশ্য দেখে মনে হচ্ছিল তারা হারিয়ে ছুটে যাচ্ছে। এটা ওয়াং শি ডংয়ের মাথা ঘোরিয়ে দিয়েছিল, কারণ পূর্ববর্তী প্রজন্মের সম্পর্কের কারণে তাদের ইয়ুয়ান পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক কখনো ভালো ছিল না।
কিন্তু সম্প্রতি সে নিজেই এত ব্যস্ত ছিল যে, ইয়ুয়ান ভাইদের সঙ্গে যোগাযোগ হয়নি।
একমাত্র একবার দেখা হয়েছিল, কাল তারা বনে শূকর শিকার করে গ্রামে ফিরছিল। এটা তো কোনো অসুবিধা ছিল না, তাহলে কেন তারা রাগ করে চলে গেল? ওয়াং শি ডং সেটা বুঝতে পারছিল না, তাই চিন্তা করাও ছেড়ে দিল।
অবশ্যই সে ইয়ুয়ান ভাইদের পছন্দ করত না, তাদের অহংকার দেখে মনে হত তারা নিজেকে খুব মহান মনে করে।
শিয়া চাংহাইয়ের চোখে সামান্য পরিবর্তন ঘটল, আশেপাশের মানুষের প্রতিক্রিয়া এবং ইয়ুয়ান ভাইদের আচরণ দেখে সে প্রায় বুঝে গেল কি হয়েছে।
সে জানে, ইয়ুয়ান ভাইেরা সব সময় এমনই, তারা অন্য কেউ তাদের চেয়ে ভালো হতে পারে না।
এটা এখনকার জন্য বললে, একদম ধনী বিরোধী মনোভাব।
শিয়া চাংহাই তাদের প্রতি সময় নষ্ট করতে ইচ্ছুক ছিল না, তার মতে এমন সংকীর্ণ মনের লোকদের সঙ্গে ঝামেলা করার দরকার নেই, পরে সুযোগ পেলে একটু শিক্ষা দিলেই হবে।
শিয়া পরিবারের আঙিনায়, লি শিয়াওজুয়ান ছেলে এবং ওয়াং শি ডংয়ের সঙ্গে নিয়ে আনা মৃগ দেখে অবাক হয়ে গেল।
সে জানত ছেলে আজ ওয়াং শি ডংয়ের সঙ্গে পাহাড়ে শিকারে গিয়েছিল, ভাবছিল তারা এতগুলো ফাঁদ নিয়ে গিয়েছিল ধূসর ইঁদুর বা হলুদের জন্য। কে ভাবতে পেরেছিল, তারা দুটো মৃগ নিয়ে ফিরবে!
লি শিয়াওজুয়ান যদিও পাহাড়ী গ্রামে বড় হয়েছে, কিন্তু বড় আকারের শিকার অভিযানে কখনো অংশ নেয়নি।
ছোটবেলা থেকে লোকদের কথা শুনে জানত শীতকালে মৃগ শিকার করা কতটা কঠিন। এমনকি যারা বাড়িতে শিকারি কুকুর পালন করে, তারা শীতে পাহাড়ে মৃগ শিকার করতে যায় না। কারণ বেশি কুকুরের ক্ষতি হয়।
বরফে হাঁটা মানুষদের জন্যও কঠিন, শিকারি কুকুরের জন্যও একই অবস্থা।
কিন্তু মৃগ বরফে খুব সহজে চলাফেরা করে, বিশেষ করে ঘন বরফের মধ্যে, কুকুর ঢুকে গেলে মাথাও দেখা যায় না, আর মৃগ সহজে চলতে পারে।
যতই শিকারি চেষ্টা করুক না কেন, এই পরিস্থিতিতে ক্ষতিগ্রস্ত হলে তারা ছেড়ে দেয়।
পাহাড়ে এত শিকার রয়েছে, মৃগের পেছনে সময় নষ্ট করার দরকার নেই। ভাগ্য খারাপ হলে কুকুরও আহত হতে পারে, যা মোটেই লাভজনক নয়।
“মা, আজ রাতে আমরা মৃগের মাংস দিয়ে ডাম্পলিং খাব!” শিয়া চাংহাই বলল, এক ছোট মৃগের পেছনের পা তুলে নাড়িয়ে।
ছোট মৃগের মাংসের গঠন দেখলে পরবর্তী কাল্পনিক সময়ের সেরা শূকর মাংস থেকেও ভালো।
কারণ এই ছোট মৃগের বয়স কম, মাংস বড় মৃগের মতো টেকসই নয়, তবে নরম ও রসালো। যদি এটি বড় বাঁধাকপির সঙ্গে ডাম্পলিং বা ওয়ানটন বানানো হয়, স্বাদ একদম চমৎকার হবে!
“ঠিক আছে।” ছেলে খেতে চাইল, মায়ের পক্ষে তা প্রত্যাখ্যান করা কঠিন। তার নিজেরও অনেকদিন হয়ে গেছে মৃগের মাংসের ডাম্পলিং খাওয়ার।
পাশে থাকা ওয়াং শি ডং এই কথা শুনে চোখ ঝলমল করল, বলল, “আমি বাড়ি থেকে কিছু টক বাঁধাকপি আর মরিচ আনব।”
“প্রয়োজন নেই, শি ডং, দিদির এখানে সব আছে...” লি শিয়াওজুয়ান বলার আগেই ওয়াং শি ডং দ্রুত দেয়াল পেরিয়ে নিজের বাড়ির দিকে দৌড়ে গেল। কিছুক্ষণ পরে ঝোউ শিউচিন একটি বড় পাত্র টক বাঁধাকপি নিয়ে আঙিনায় এল, সাথে ছিল রুহাই এবং জিটিং।
শিয়া চাংহাইকে দেখে ঝোউ শিউচিন খানিক লজ্জিত হয়ে বলল, “শি ডং এই ছেলে, শুধু খেতে চায়, লজ্জা কিছু জানে না।”
লি শিয়াওজুয়ান তাড়াতাড়ি এগিয়ে গিয়ে টক বাঁধাকপি নিয়ে বলল, “শিউচিন, এমন বলো না, ছোট বাচ্চাদের মুখে পানি পড়া স্বাভাবিক। আমার এই ছেলেটা ফিরে আসতেই মৃগের মাংসের ডাম্পলিং চাইল।
আমার একা কাজ বেশি, আসলে চাংহাইকে তোমাকে ডাকার কথা ছিল, এখন মনে হলো ঝামেলা কমে গেল। তোমার স্বামী কাজ থেকে ফিরলে তাকে ডেকে আঙিনায় এসে এক কাপ পান করায়।
এই দুই ছেলেটা কোথা থেকে দুটো মৃগ এনে ফেলল, আমাদের দুই পরিবারের মাঝে ভাগ করে নিই, দ্রুত খেয়ে ফেলো, মাংস বেশি সময় ফ্রিজে রাখা যাবে না, নইলে অপচয় হবে...”
দুই নারী একসঙ্গে গপ্পো শুরু করলে শেষ হয় না, চেঁচামেচি করছিল। শিয়া চাংহাই কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে মাথা গোলমাল অনুভব করল, দ্রুত একপাশে সরে গেল, রান্নাঘর তাদের দিল।
এই ছোট আঙিনায়, রুহাই, জিটিং এবং জিমেই তিনটি বাচ্চা মাটিতে পড়ে থাকা মৃগকে মনোযোগ দিয়ে দেখছিল। তাদের চোখে ভয় আর আগ্রহের মিশ্রণ ছিল।
সাধারণত তারা মাংসের টুকরো দেখেছে, কিন্তু পুরো প্রাণবন্ত মৃগ এত কাছে দেখে প্রথমবার।
“রুহাই, তুই তো একটু সাহসী হও। জিটিং আর জিমেই ছোট, তারা ছুঁতে সাহস পায় না, সেটা ঠিক আছে, তুই তো দশের দিকে বড় ছেলো, তোর সাহস কেন এতটা কম, যেন গুদামের ইঁদুর!”
ওয়াং শি ডং পাশে দাঁড়িয়ে ভাই রুহাইকে জোরে বলছিল, যেন সে সব জানে এমন বড় লোক।
“আরে, কাছে এসে ভালো করে দেখ, এটা মৃগের দাঁত, এটা তার চোখ...”
ওয়াং শি ডং বলতেই লাগল, কিন্তু রুহাইয়ের চোখ বোলানো দেখে বুঝতে পারা যাচ্ছিল সে ভিতর থেকে কিছু ভাবছে, বাইরে যেমন শান্ত।
“শি ডং এই ছেলে, সবসময় বাজে কথা বলে, রুহাইও যদি ভবিষ্যতে এমন হয়, তার বেহাল অবস্থা হবে।” শিয়া চাংহাই পাশে চুপচাপ ভাবছিল, মনের মধ্যে গোপনে মন্তব্য করছিল।
ঠিক তখনই, আঙিনার বাইরে হঠাৎ টোকাটাকি শব্দ হলো, তারপর কেউ বলল, “বাড়িতে কেউ আছেন? কে আছেন?” শিয়া চাংহাই কণ্ঠ শুনে খুব পরিচিত মনে করল, কিন্তু চিন্তা করেও মনে পড়ল না কে।
সে দ্রুত দরজার দিকে গিয়ে দেখল একজন পুরুষ দাঁড়িয়ে আছে।
সে মাটির কাপড়ের কোটপ্যান্ট পরেছে, মাথায় কুকুরের চামড়ার টুপি, দেহ ছোট, দুই হাত স্লিভের মধ্যে ঢুকিয়ে ঠান্ডা থেকে বাঁচাচ্ছে।
“অঃ, জু ইয়েই এসেছে! দ্রুত আসো, আসো!” শিয়া চাংহাই অবশেষে তাকে চিনতে পেরে হাসিমুখে তাকে ছোট আঙিনায় নিয়ে এল।
এই জু ইয়েইয়ের পুরো নাম জু ইউকাই। নাম যতই সুশীল হোক না কেন, গ্রামে সে একজন অভিজ্ঞ পুরনো শিকারি।
কিন্তু তার ভাগ্য ভালো ছিল না, স্ত্রী ও সন্তান আগে চলে গিয়েছিল, সে একাকী জীবন যাপন করছে।