প্রথম খণ্ড, ত্রয়োদশ অধ্যায়: নতুন শিকারের আবির্ভাব
নিংশিয়া গ্রামের পাশাপাশি আশেপাশের কয়েকটি গ্রাম মিলিয়ে বছরে মাত্র দুই-তিনটি জিঙ্গুয়ের চামড়া পাওয়া যায়। এর একটি কারণ হলো জিঙ্গুয়ের সংখ্যা খুবই কম, আরেকটি কারণ হলো এই পশুটিকে ধরা অত্যন্ত কঠিন। সাধারণত ধূসর কুকুর এবং হলুদ শিয়ালের জন্য ব্যবহৃত ফাঁদ জিঙ্গুয়ের ওপর কাজ করে না, কারণ এই ছোট প্রাণীটি মানুষের ধারণার চেয়ে অনেক বেশি চতুর।
তবুও, যেহেতু শিয়া চাংহাই জিঙ্গুয় ধরার সিদ্ধান্ত নিয়েছে, সে অবশ্যই তার নিজস্ব কোনো পদ্ধতি জানে। ওয়াং শিদং অনেক প্রশ্ন করেনি, শুধু শিয়া চাংহাইয়ের নির্দেশ অনুসরণ করার প্রস্তুতি নিয়েছে।
শিয়া চাংহাই ভাল্লুকের ফাঁদ ত্যাগ করে জিঙ্গুয় ধরার পন্থা বেছে নিয়েছে, এটি কোনো আকস্মিক সিদ্ধান্ত নয়। জিঙ্গুয় ধরার দুটি প্রধান সমস্যা আছে—এক, তাদের চিহ্ন খুঁজে পাওয়া কঠিন, দুই, ফাঁদ সেট করা সহজ নয়।
জিঙ্গুয় বড় বন্য পশু যেমন বন্য শূকর বা কালো ভাল্লুকের মতো এলোমেলো ঘোরাফেরা করে না, তাদের চলাচলের এলাকা খুবই সীমিত, তাই তাদের অনুসরণ করা যায় না। কিন্তু শিয়া চাংহাই এই সমস্যাটি দূর করতে সক্ষম, কারণ তার আগের জীবনে সে যখন শিয়াংলু পাহাড়ের ভাল্লুকের ফাঁদ খুঁজে পেয়েছিল, তখন পাশেই জিঙ্গুয় খাবার খুঁজতে দেখেছিল।
শীতকালে জিঙ্গুয় সাধারণত একসাথে জমায়েত হয়, তাই একটিকে দেখলে আশেপাশে আরও অনেক থাকতে পারে। ফাঁদের সমস্যাটি সে নিজস্ব পদ্ধতিতে সমাধান করেছে, কারণ সে জানে যে ছোট, চতুর প্রাণী জিঙ্গুয়ের জন্য বিশেষ ধরনের ফাঁদ আছে।
শিয়া চাংহাই দ্রুত ফাঁদগুলো সাজিয়ে নিচু হয়ে, তুষারের উপর থাকা চিহ্নগুলো মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করল। কিছুক্ষণ পর সে লক্ষ্য করল—জিঙ্গুয়ের পায়ের ছাপ। তুষারের মধ্যে এলোমেলোভাবে অনেকটি পায়ের ছাপ ছিল, যা দূর থেকে বন পর্যন্ত বিস্তৃত।
এই ছাপগুলো এলোমেলো এবং বিভিন্ন দিক নির্দেশ করছিল, স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল যে এই জিঙ্গুয় অনেকবার এই পথে ঘুরে বেড়িয়েছে। প্রাচীন কথা আছে, প্রতিটি প্রাণীর নিজস্ব চলাচলের পথ থাকে, জিঙ্গুয়ও এর ব্যতিক্রম নয়; তারা সাধারণত একই পথে চলাফেরা করে এবং খুব কমই পথ পরিবর্তন করে।
শিয়া চাংহাই এই অভ্যাসটিকে কাজে লাগাল। সে ওয়াং শিদংকে তার হাতে থাকা কাগজ দিল, তারপর সাবধানে ছাপগুলোর দিকে এগিয়ে গেল এবং পায়ের ছাপ থেকে প্রায় সত্তর আশি সেন্টিমিটার দূরে থেমে ধীরে ধীরে ঝুঁকে পড়ল, গ্লাভস খুলে হাতে তুষারের মধ্যে খানিকটা গর্ত কাটা শুরু করল।
সে প্রায় বিশ থেকে ত্রিশ সেন্টিমিটার গভীর গর্ত করল, তারপর পায়ের ছাপের নিচে আরও খোঁড়া চালিয়ে গেল।
পুরো কাজটি খুব সতর্কতার সাথে করছিল, কারণ সে জানত একটুখানি ভুল হলেই আগের সমস্ত প্রচেষ্টা বৃথা হয়ে যাবে। জিঙ্গুয়ের চোখের দৃষ্টি খুব তীক্ষ্ণ নয়, তারা প্রধানত শ্রবণ ও স্পর্শের ওপর নির্ভর করে চারপাশ বুঝতে এবং নিজের নিরাপত্তা বজায় রাখতে। যদিও তারা ফাঁদ সহজে দেখতে পারে না, কিন্তু যদি চলার পথে কোনো অস্বাভাবিকতা যেমন রাস্তা বন্ধ হয়ে যাওয়া, গর্ত পড়া, বা অন্য প্রাণীর পায়ের ছাপ ঢেকে যাওয়া দেখে, তাহলে অবিলম্বে লুকিয়ে পড়ে বা বাসস্থান বদলে ফেলে।
অভিজ্ঞ শিকারিরা যখন জিঙ্গুয়ের চিহ্ন খুঁজে পান, তখন তারা হঠাৎ করে কাজ শুরু করে না, বরং ফিরে গিয়ে প্রচুর ফাঁদ নিয়ে আসে, একবারে বেশ কয়েকটি ধরার চেষ্টা করে, কারণ তারা জানে জিঙ্গুয় ধরা মানে এককালীন ব্যবসা, একবার ভয় পেলে পরবর্তীতে ধরা কঠিন।
শিয়া চাংহাই সাবধানে পায়ের ছাপের নিচে প্রায় দুই ইটের সমান একটি গর্ত করল, যা তুষারের পৃষ্ঠ থেকে আঙুলের নখের মতো পাতলা ছিল এবং বাইরে থেকে প্রায় কোনো অস্বাভাবিকতা দেখা যাচ্ছিল না।
এবং তখন সে খানিকটা স্বস্তি নিয়ে ওয়াং শিদংকে বলল, “শিদং, আমাকে একটা ফাঁদ দাও।” সে ফাঁদ হাতে নিয়ে গর্তের মধ্যে নিপুণভাবে স্থাপন করল, তারপর ফাঁদটির ওপর আরেকটি কাগজ দিয়ে ঢেকে দিল।
এই কাজটি করা হয়েছিল যাতে জমে থাকা তুষার আগে ফাঁদটি সক্রিয় না করে, কারণ জিঙ্গুয় অত্যন্ত চতুর এবং খরগোশের চেয়েও কঠিন ধরা যায়।
সবকিছু ঠিক আছে নিশ্চিত করে শিয়া চাংহাই ধীরে ধীরে আগের মতো গর্ত থেকে তুষার পুরে দিল, তার কাজ এমন ধীর ছিল যেন কোনো সিনেমার স্লো মোশন দৃশ্য। সে অনুভব করল জীবনে কখনো এত সাবধানে কিছু করেনি।
“এই ধরনের ফাঁদ আসলে কঠিন নয়, মূল কথা হলো সাবধানে কাজ করা, হাতের চাপ হালকা রাখা...” শিয়া চাংহাই কাজ করতেই কিছু গুরুত্বপূর্ণ দিক ওয়াং শিদংকে বলল। কাজটি খুব বেশী কঠিন ছিল না, কয়েকবার করার পর ওয়াং শিদং শিখে গেল।
এরপর দুজন বেশ কয়েক ঘণ্টা কাজ করে প্রায় বিশটিরও বেশি ফাঁদ মাটির নিচে গুঁজে দিল।
“বস, যদি এই সব ফাঁদ থেকে জিঙ্গুয় ধরা যায়, আমরা তো বড় ধনবান হব!” ওয়াং শিদং উত্তেজিত হয়ে কণ্ঠস্বর উঁচু করল। একট জিঙ্গুয়ের চামড়ার দাম ৩০০ টাকা, বিশটি হলে ৬০০০ টাকা। সে স্বপ্নেও ভাবেনি এত টাকা আয় করতে পারবে।
১৯৮০-এর দশকে, হাজার টাকার মালিক হওয়া মানে ছিল ধনী হওয়া, আর ৬০০০ টাকার কথা তো আলাদা।
শিয়া চাংহাই রেগে তাকিয়ে বলল, “সব সময় স্বপ্ন দেখা বন্ধ কর, তিন ভাগের এক ভাগ ধরলেই ভাগ্য ভালো। জিঙ্গুয় এত সহজে ধরা যায়, দাম কি বারবার বাড়ত?”
শিয়া চাংহাই মনে মনে হিসাব করল, এই বিশটি ফাঁদ থেকে যদি ভাগ্য ভালো হয়, পাঁচটি জিঙ্গুয় ধরা পড়বে, যা আনুমানিক ১৫০০ টাকা আয় করাবে।
কয়েক ঘণ্টায় ১৫০০ টাকা আয়, ঝুঁকি কম, ভাল্লুকের তুলনায় অনেক লাভজনক।
কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, এটি এককালীন ব্যবসা, সে শুধু এই একটিই জিঙ্গুয়ের বাসস্থান জানে। আবার ধরতে চাইলে পাহাড়ে যেতেই হবে, কিন্তু সেখানে পরিবেশ আরও কঠিন, এখনো শীতের শুরু, তুষার হাঁটু-উচ্চ পর্যন্ত জমে গেছে, সে সেই ঝুঁকি নিতে চাই না।
সবকিছু গুছিয়ে শিয়া চাংহাই আকাশের দিকে তাকাল, দেখল সূর্য ইতিমধ্যেই মাথার উপরে চলে গেছে, এখন নামলেও দুপুরের খাবার সময়ের মধ্যে পৌঁছানো কঠিন।
“শিদং, একটু শুকনো কাঠ নিয়ে আগুন জ্বালাই, খেয়ে তারপর নামব,” শিয়া চাংহাই বলল।
“ঠিক আছে!” ওয়াং শিদং উত্তর দিয়ে কাজে লেগে পড়ল।
উপর পাহাড়ে ওঠা সহজ, নামা কঠিন, বিশেষ করে শীতকালে। বনের মধ্যে কোনও সিঁড়ি নেই, কিছু চুনাপাথর বরফে ঢাকা, একবার পড়লে কোথায় পড়বে বা কীভাবে আহত হবে বলা মুশকিল।
তবে শিয়া চাংহাই ও ওয়াং শিদং পাহাড়ি গ্রামেই জন্মা, তারা এই ধরনের ভুল করবে না। তারা পাহাড়ে খাওয়া-দাওয়া সেরে আগের পথ দিয়ে নামতে লাগল, নামার গতি চড়ার মতোই ছিল।
হঠাৎ সামনের ওয়াং শিদং থেমে গেল, আগ্রহভরে হাত নাড়তে লাগল।
সাধারণত তাদের মধ্যে মাত্র সাত আট মিটার দূরত্ব থাকে, এত কম দূরত্বে ওয়াং শিদং থামলে শিয়া চাংহাই এক নজরে দেখতে পারত, বিশেষ সংকেত দেওয়ার দরকার পড়ত না।
এমন পরিস্থিতি মানে একটাই—সামনে কোনো শিকার, শব্দ করা যাবে না!
শিয়া চাংহাই দ্রুত বুঝে নিচু হয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল।
“বস, ওদিকে দেখ,” ওয়াং শিদং ছোট পাহাড়ের আড়ালে মাথা বের করে দূরের দিকে ইঙ্গিত করল, কণ্ঠস্বর কম ছিল, “মনে হচ্ছে বড় একটা!”
পাহাড়ি শিকারিদের ভাষায় ‘বড়’ অর্থ মৃগ।
শিয়া চাংহাই ওয়াং শিদং দেখানো দিকে তাকাল, দেখতে পেল পা লম্বা, রঙ ধূসর, গলার নিচে লম্বা লোম আছে—এটি নিশ্চিতই মৃগ!
তাও এক নয়, দুই বড় আর এক ছোট, সম্ভবত পুরো পরিবার।