প্রথম খণ্ড, সপ্তম অধ্যায়: শরীরই মূল সম্পদ, সত্যিকারের ভাল্লুক শিকার!

সামান্য জিরিয়ে নেওয়ার পর, শিয়া ছাংহাই ছোট স্লেজটি ভালো করে পরীক্ষা করে নিলেন। সব ঠিক আছে নিশ্চিত হওয়ার পর তিনি ফেরার প্রস্তুতি নিলেন।

“老大 (বড় ভাই), আপনি বিশ্রাম নিন। স্লেজ টানার কাজটা আমিই করব!” ওয়াং শিদং কালো ভাল্লুকটিকে স্লেজে তোলার পর অত্যন্ত উৎসাহের সাথে বুক ফুলিয়ে বলল। এই মুহূর্তে সে নিজেকে অসীম শক্তির আধার বলে মনে করছিল।

“ঠিক আছে, যদি ক্লান্ত হয়ে পড়িস তবে আমাকে বলিস।” শিয়া ছাংহাই তাকে আর বাধা দিলেন না। তিনি জানতেন, আজকের দিনে ওয়াং শিদংকে স্লেজ টানার সুযোগ না দিলে ছেলেটি রাতে ঘুমাতেই পারবে না।

তাছাড়া, তার নিজের ক্ষত সবেমাত্র সেরেছে, কিছুক্ষণ আগেই অনেক ধকল গেছে, তাই এখন তিনি সত্যিই খুব ক্লান্ত। অ্যাড্রেনালিনের প্রভাবে আগে তেমনটা টের পাননি, কিন্তু এখন কাজের গতি কমতেই হিমেল হাওয়ায় তার শরীরের প্রতিটি পেশিতে ব্যথা শুরু হয়েছে। এখন যদি জোর করে কাজ চালিয়ে যান, তবে কাল সকালে বিছানা থেকে ওঠা দায় হবে, এমনকি পুরনো রোগও ফিরে আসতে পারে।

“শরীরটাকে একটু ভালোভাবে পরিচর্যা করার উপায় খুঁজতে হবে। এই যুগে অসুস্থ হওয়ার বিলাসিতা করার উপায় নেই।” শিয়া ছাংহাই মনে মনে ভাবলেন। এরপর তারা সব জিনিসপত্র নিয়ে বাড়ির পথ ধরলেন। কিন্তু তারা জানতেন না যে, ততক্ষণে বাড়িতে রীতিমতো হুলস্থূল পড়ে গেছে।

নিংসিয়া গ্রামের শিয়াদের আঙিনায়, শিয়া ছাংহাইয়ের বাবা শিয়া জিয়ানজুন গম্ভীর মুখে খাটের ওপর বসে ছিলেন।

“সবটা খুলে বলো, আসলে কী হয়েছে!” অফিসে থাকাকালীন হঠাতই বাড়ি থেকে ফোন আসে যে তার ছেলে নিখোঁজ। ভয়ে তিনি ছুটির আবেদন করারও সুযোগ না পেয়ে তড়িঘড়ি বাড়ি ফিরে এসেছেন।

কিছুক্ষণ নীরবতার পর ওয়াং শিদংয়ের বাবা ওয়াং হেপিং কথা শুরু করলেন, “শিয়া ভাই, আমিই বলছি। আমি খোঁজখবর নিয়েছি, অনেকেই দেখেছে ওই দুই ছেলে গ্রামের পশ্চিম দিক দিয়ে পাহাড়ে ঢুকেছে। আমি শিউচিন আর ভাবির কাছে শুনেছি, তারা সঙ্গে তেমন কিছুই নেয়নি, ঘর থেকে টুকটাক কিছু জিনিস নিয়েছে মাত্র, শুকনো খাবারও নেয়নি। আমার মনে হয়, ইঁদুরের দল হয়তো বুনো শুকর শিকার করতে দেখেছে, তাই তারা জেদ ধরে পাহাড়ে গেছে পাহাড়ি পণ্য কুড়াতে বা কাঠবিড়ালির বাসা খুঁজতে।”

কাঠবিড়ালি সারা বছরই সক্রিয় থাকে, নিংসিয়া গ্রামের অনেকে শীতে এদের ধরতে পছন্দ করে। এদের পশম বিক্রি করা যায়, মাংস দিয়ে স্যুপ বা বারবিকিউ করলে দারুণ খেতে হয়, আর ভাজলে তো কথাই নেই।

শিয়া জিয়ানজুন তীক্ষ্ণ চোখে উপস্থিত সবার দিকে তাকালেন, তার কণ্ঠে কিছুটা সংশয় ছিল: “শুধু কি এটুকুই?”

তিনি জানতেন, কেবল কাঠবিড়ালির বাসা খোঁজার মতো সাধারণ কাজের জন্য তার স্ত্রী ফোনে এত আতঙ্কিত হতেন না। এই কাজ তো ছোটরাও করতে পারে, এমনকি তার ছেলের সাম্প্রতিক চোট থাকলেও এটা কঠিন কিছু নয়।

যখন আর লুকানোর উপায় থাকল না, ওয়াং হেপিং অসহায়ভাবে বললেন, “রুহাইয়ের কাছে শুনেছি, তারা নাকি পাহাড়ে ভাল্লুক শিকার করতে গেছে।”

“কী?!” শিয়া জিয়ানজুন স্তব্ধ হয়ে গেলেন, ভাবলেন তিনি ভুল শুনছেন। “ভাল্লুক শিকার?!” তিনি পাশে দাঁড়িয়ে থাকা নিরব ওয়াং রুহাইয়ের দিকে ঘুরে বললেন, “তাড়াতাড়ি বল, শিয়া আঙ্কেলের কাছে খোলসা করে বল, আসলে কী হয়েছে!” ওয়াং হেপিং বাধ্য হয়ে রুহাইয়ের পিঠে একটা লাথি বসালেন।

১২ বছর বয়সী ওয়াং রুহাই পুরো ঘরের মানুষের চোখের সামনে ভয়ে জড়সড় হয়ে তোতলামি করতে লাগল, “আমি শুনেছি শিদং ভাই বলছিল... উফ!”

“জোরে বল, মনে হয় যেন পেট ভরে খাসনি!” ওয়াং হেপিং আবার গর্জে উঠলেন।

“আমি শুনেছি শিদং ভাই বলছিল, সে শিয়া ছাংহাই ভাইয়ের সাথে পাহাড়ে গিয়ে ভাল্লুক ধরবে! আরও বলেছিল আমাকে লাল করে রান্না করা ভাল্লুকের থাবা খাওয়াবে!”

রুহাইয়ের কথা শেষ হতেই ঘরটা ভুতুড়ে নীরবতায় ডুবে গেল। শিয়া জিয়ানজুনের মনে হলো মাথার ওপর দিয়ে যেন বজ্রপাত হলো, সারা শরীর হিম হয়ে গেল।

শিয়া জিয়ানজুন নিংসিয়া গ্রামে চল্লিশ-পঞ্চাশ বছর ধরে আছেন। ছোটবেলা থেকেই বাবা-মায়ের সাথে পাহাড়ে ঘুরেছেন, শিকারের ভয়ংকর দিকটা তিনি ভালোভাবেই জানেন। পাহাড়ি ছাগল বা হরিণ শিকারের চেষ্টা ব্যর্থ হলেও তেমন ঝুঁকি নেই, কিন্তু বুনো শুকর বা নেকড়ের মুখোমুখি হওয়া মানেই মৃত্যু। শিয়া ছাংহাই আর ওয়াং শিদংয়ের মতো অনভিজ্ঞ তরুণদের কথা তো বাদই দিলাম, পাকা শিকারিরাও হয়তো অক্ষত অবস্থায় ফিরে আসতে পারবে না।

এই সত্যটা শুধু শিয়া জিয়ানজুনই জানতেন না। কিছুক্ষণ পরই লি জিয়াওজুয়ান আর ঝু শিউচিনের কান্নার আওয়াজ ভেসে এল। এটা ভীরুতা নয়, বরং চরম অসহায়ত্ব।

অতীতে নিংসিয়া গ্রামে এমনটা ঘটেছে। তরুণরা নিজের ক্ষমতাকে অনেক বড় করে দেখত, অন্যের সাফল্যে প্ররোচিত হয়ে এমন বিপদ ডেকে আনত। কিন্তু প্রকৃতির প্রতি শ্রদ্ধা না থাকলে পাহাড়ের দেবতারা শাস্তি দেন।

শিয়া জিয়ানজুনের মনে পড়ে, তার যৌবনে পাশের গ্রামের পাঁচজন এবং নিংসিয়া গ্রামের চারজন যুবক মিলে ভাল্লুক শিকার করতে গিয়েছিল। তাদের কাছে চারটি ৫৬ মডেলের বন্দুক এবং তিনটি শিকারি কুকুর ছিল। এই সরঞ্জাম দিয়ে ভাল্লুক তো বটেই, বাঘের মোকাবিলাও সম্ভব ছিল। কিন্তু পঞ্চম দিনেও তাদের কোনো খবর পাওয়া গেল না।

পাহাড়িদের একটা অলিখিত নিয়ম আছে—“শীতকালে তিন দিনের বেশি নয়”। এর মানে হলো, শিকারের সন্ধানে তিন দিনের মধ্যে কিছু না পেলে ফিরে আসতে হবে। কোনো কারণে দেরি হলেও পঞ্চম দিনের মধ্যে পাহাড় ছাড়তেই হবে।

সবাই যখন বুঝল পরিস্থিতি খারাপ, দুই গ্রামের মানুষ তল্লাশিতে নামল। পুরুষরা পাঁচজনের দলে ভাগ হয়ে পাহাড় চষে ফেলল, নারীরা রইল নিচে। নয়টি তাজা প্রাণ, সবার বয়স কুড়ির কোঠায়। ওপরমহল থেকে সেনাবাহিনী পর্যন্ত সাহায্য করতে এল। দুদিনের খোঁজাখুঁজির পর এক পাহাড়ে তাদের পাওয়া গেল। মাত্র একজন জীবিত ছিল, বাকি আটজন মর্মান্তিকভাবে মারা গিয়েছিল।

পরে জানা গেল, তারা “শূকর দেবতা”-র মুখোমুখি হয়েছিল। এটি কোনো সাধারণ বুনো শুকর নয়, বরং অস্বাভাবিক বিশাল এক জন্তু, যার ওজন হাজার কেজির বেশি। বুনো শুকর সাধারণত ছোট দলে থাকে, কিন্তু এই “শূকর দেবতা” যখন উপস্থিত হয়, তখন তার সাথে অন্তত পঞ্চাশটি বুনো শুকর থাকে।

হয়তো তারা সেই নয়জন যুবক যদি দেখামাত্রই সরে পড়ত, তবে প্রাণ যেত না। কিন্তু তরুণরা জেদি ছিল, চারটি বন্দুকের ওপর তাদের প্রবল বিশ্বাস ছিল। তারা ভেবেছিল, গুলি করলেই সব শেষ। কিন্তু বন্দুকের গুলির আওয়াজ শুকরদের ভয় দেখানোর বদলে তাদের আক্রমণাত্মক করে তুলল। তারা বন্দুকের গুলির তোয়াক্কা না করে দলবদ্ধভাবে ঝাঁপিয়ে পড়ে সবাইকে পিষে মেরে ফেলল।

ভাল্লুক শিকার করতে গিয়ে বুনো শুকরের হাতে মৃত্যু—কী বিড়ম্বনা!

“বড় ভাই, আমি গ্রামপ্রধানের কাছে যাচ্ছি, সবাইকে নিয়ে পাহাড়ে খোঁজ করতে হবে। মাত্র কয়েক ঘণ্টা হয়েছে, এখনো সময় আছে। ভাল্লুকের গুহা খুঁজে পাওয়া কঠিন, হয়তো ওরা পাহাড়ে পথ হারিয়েছে।” ওয়াং হেপিং অস্থিরভাবে বললেন। মানুষকে বাঁচাতে হলে এখন জনবলই একমাত্র ভরসা। গ্রামপ্রধানের মাধ্যমে সবাইকে জড়ো করা ছাড়া আর কোনো পথ খোলা নেই।