প্রথম খণ্ড অষ্টম অধ্যায়: স্তম্ভিত সবাই, ছড়িয়ে পড়ল খ্যাতি!
সিয়া জিয়ানগুয়ো ভ্রু কুঁচকে রইলেন, তার দুই হাত অজান্তেই মুঠো হয়ে শক্ত হয়ে আছে। সিয়া চাংহাই তার একমাত্র আদরের সন্তান, এই মুহূর্তে তার মনের উদ্বেগ ওয়াং হেপিংয়ের চেয়ে অনেক বেশি।
তবে পরিস্থিতি যতই বিপদসংকুল হোক না কেন, তিনি ভালোভাবেই জানেন যে এই মুহূর্তে নিজেকে অস্থির হতে দিলে চলবে না।
কিছুক্ষণ গভীর চিন্তার পর তিনি বললেন, "না, চাংহাই আর শিদং পাহাড়ে গেছে মাত্র কয়েক ঘণ্টা হলো, এই সময়টা যথেষ্ট নয়। এখন যদি গ্রামপ্রধানের কাছে সাহায্য চাইতে যাই, তিনিও সবাইকে নিয়ে তৎক্ষণাৎ অভিযানে নামতে পারবেন না। সাধারণ প্রয়োজনে পাহাড়ে গিয়ে একটা চামড়া ছাড়ানোর ছুরি খুঁজে আনতেও এর চেয়ে বেশি সময় লাগে।
এক কাজ করো, তুমি দ্রুত老 লিউ-এর (লাও লিউ) কাছে গিয়ে তাকে পরিস্থিতি খুলে বলো। আমি老宋 (লাও সং)-এর কাছে সাহায্য চাইতে যাচ্ছি। আমাদের দ্রুত হতে হবে, তারা সাহায্য করতে রাজি হোক বা না হোক, আমরা যেন দ্রুত ফিরে আসতে পারি। যত বেশি লোক জোগাড় করা সম্ভব, সেটাই আমাদের লক্ষ্য।"
"ঠিক আছে, আমি বুঝেছি!" ওয়াং হেপিং জোর দিয়ে মাথা নাড়লেন এবং মুহূর্তের মধ্যে বাড়ির বাইরে দৌড়ে গেলেন। তার কাছে এই মুহূর্তে সময় মানেই জীবন, প্রতিটি সেকেন্ড অত্যন্ত মূল্যবান।
কিন্তু তিনি বাড়ির উঠোনের গেটে পৌঁছাতেই বাইরে মানুষের কোলাহল শুনতে পেলেন। শব্দগুলো অস্পষ্ট ছিল, কিন্তু মনোযোগ দিয়ে শুনলে বোঝা যাচ্ছিল যে "সিয়া চাংহাই" এবং "ওয়াং শিদং"-এর নাম শোনা যাচ্ছে।
"দাদা, বৌদি, বাইরে এসে দেখুন! মনে হচ্ছে চাংহাইরা ফিরে এসেছে!"
"ভাল্লুক! ওটা একটা কালো ভাল্লুক!"
"সত্যি নাকি? আমাদের গ্রামে তো অনেকদিন কেউ কালো ভাল্লুক শিকার করেনি!"
"অবশ্যই সত্যি, দেখুন না শিদং যেটা টেনে আনছে ওটা কী!"
"বাপ রে! এই কালো ভাল্লুকটা তো বিশাল! দেখতে মনে হচ্ছে অন্তত ২৫০ কেজি হবে।"
"শুধু তাই নয়, ওর থাবাগুলো দেখুন, প্রায় হাঁসের ডিমের মতো বড়, ভাল্লুকটা নিশ্চয়ই অনেক বড় হবে!"
"সিয়া পরিবার তো এবার ধনী হয়ে গেল, এই শীতে রান্নার তেলের কোনো অভাবই হবে না!"
"তেল তো সামান্য বিষয়, এত বড় কালো ভাল্লুক, এর পিত্তাশয় নিশ্চয়ই খুব মূল্যবান হবে!"
সিয়া চাংহাই গ্রামে ঢোকার সময় গ্রামের বয়োজ্যেষ্ঠদের দেখে মাথা নত করে অভিবাদন জানাচ্ছিলেন। অন্যদের প্রশংসা শুনে তিনি শুধু মৃদু হাসলেন, খুব বেশি কিছু বললেন না, কারণ তিনি কাউকেই কোনো সুযোগ দিতে চাইছিলেন না।
গত জন্মে, যখন তিনি সফল ছিলেন না, তখন তিনি খুব সরল ছিলেন। তার কাছে ভালো কিছু থাকলে তিনি অন্যদের সাথে ভাগ করে নিতে আনন্দ পেতেন। অন্যরা তার কাছে টাকা, শস্য বা অন্য কিছু ধার চাইলে তিনি না করতে পারতেন না।
কিন্তু পরিণামে, যখন তিনি বিপদে পড়লেন বা নিঃস্ব হলেন, তখন গ্রামের খুব কম মানুষই তাকে সাহায্য করতে এগিয়ে এসেছিল। টাকা ধার দেওয়া তো দূরের কথা, কেউ তাকে একবেলা খেতেও ডাকেনি, যেন তাকে চিনতেই পারছে না।
এমনকি কেউ কেউ তার পেছনে নিন্দা করত, তাকে হাসির খোরাক বানিয়েছিল। তাই এই জন্মে তিনি প্রতিজ্ঞা করেছেন যে তিনি নিজেকে কিছুটা বদলে ফেলবেন, সামান্য 'স্বার্থপর' হয়ে উঠবেন।
"শিদং, আর লোক দেখানো বন্ধ কর, তাড়াতাড়ি চল।" সিয়া চাংহাই দেখলেন ওয়াং শিদং আনন্দে আত্মহারা হয়ে আছে, তাই তিনি চোখ টিপে তাকে সতর্ক করলেন। এই গতিতে চলতে থাকলে বাড়িতে পৌঁছাতে আরও এক ঘণ্টা লেগে যাবে। তিনি চান না পুরো গ্রাম তার বাড়িতে ভিড় করুক।
দ্রুত বাড়ি পৌঁছানোর জন্য সিয়া চাংহাই এগিয়ে গিয়ে ভাল্লুকের শরীরের অন্য দড়িটি ধরলেন এবং ওয়াং শিদংয়ের সাথে মিলে ভাল্লুকটিকে টেনে নিয়ে চললেন।
"ওহ, ঠিক আছে।" ওয়াং শিদং যদিও প্রশংসা শুনতে খুব ভালোবাসত, কিন্তু ছোটবেলা থেকেই সে সিয়া চাংহাইয়ের কথা মেনে চলত। এখন বড় ভাই যখন তাড়া দিচ্ছে, সে আর দেরি করল না।
অবশেষে দুজনে সিয়াদের উঠোনে পৌঁছালো।
"মা, দয়া করে একটু সাহায্য করুন!" সিয়া চাংহাই সময় হিসেব করে দেখলেন, এই সময়ে মা মাঠের কাজ শেষ করে ফিরে আসার কথা। গ্রামের রাস্তায় বরফ না থাকলেও, দ্রুত দৌড়ানোর কারণে তিনি আর ওয়াং শিদং প্রচণ্ড ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলেন।
তিনি কথাটি শেষ করতেই বাড়ির প্রধান ফটক "কিচিরমিচির" শব্দে খুলে গেল।
তাকে অবাক করে দিয়ে ভেতর থেকে শুধু মা লি শিয়াওজুয়ানই বের হলেন না, বাবা সিয়া জিয়ানগুয়ো এবং ওয়াং পরিবারের কয়েকজনকেও দেখা গেল।
"বাবা, সিয়া কাকা, আপনারা আজ এত তাড়াতাড়ি অফিস থেকে ফিরে এলেন যে? মেকানিক্যাল ফ্যাক্টরির তো এখনো ছুটির সময় হয়নি।" ওয়াং শিদং আকাশের দিকে তাকালো, সূর্য এখনো ডোবেনি।
সে ভেবেছিল আজ তাড়াতাড়ি ছুটি পাওয়া গেছে, তাই সে মনে মনে খুশিই ছিল, ভাবছিল এত বড় একটা কালো ভাল্লুক শিকার করেছে, এবার একটু ভালো করে জাহির করা যাবে।
সিয়া চাংহাই বাবার মুখে রহস্যময় হাসি দেখলেন এবং সিয়া কাকার হাতে একটি লাঠি দেখে তার মনের ভেতরটা কেঁপে উঠল। তার মনে হলো কোনো বিপদ আসন্ন।
বাবাই তাকে সবচেয়ে ভালো চেনেন। তার মনে পড়ল, ছোটবেলায় যখন সে আর ওয়াং শিদং দুষ্টুমি করে দুই পরিবারের খড়ের গাদায় আগুন ধরিয়ে দিয়েছিল, তখন বাবার চেহারা ঠিক এমন ছিল।
"আগে ভেতরে চল," সিয়া জিয়ানগুয়ো বললেন।
"ঠিক আছে।" সিয়া চাংহাই মনে মনে ভাবলেন, বাবা যখন সরাসরি রেগে যাননি, তার মানে এখনো আলোচনার সুযোগ আছে। তিনি কিছুটা স্বস্তি পেলেন। তিনি আন্দাজ করতে পারছিলেন ব্যাপারটা কী।
অনেক মানুষ একসাথে কাজ করলে কাজ দ্রুত হয়। সবাই মিলে ভাল্লুকটিকে উঠোনের মাঝখানের বড় পাথরের ওপর রাখল।
"মা, হাঁড়িতে কি গরম জল আছে?" সিয়া চাংহাই অন্য কেউ কিছু বলার আগেই জিজ্ঞেস করলেন।
"হ্যাঁ, এই তো একটু আগে জ্বাল দিলাম।"
"খুব ভালো, তাহলে এটা পরিষ্কার করতে হবে।" সিয়া চাংহাই সাবধানে বুক পকেট থেকে ভাল্লুকের পিত্তাশয়ের থলিটি বের করলেন। তিনি জানেন, সরকারি দোকানে পিত্তাশয় নেওয়ার সময় প্রক্রিয়াজাত করা পণ্যের চাহিদা থাকে।
পিত্তাশয় প্রক্রিয়াকরণ খুব কঠিন নয়; গরম জলে ডুবিয়ে শুকিয়ে নিতে হয় এবং কয়েকবার এই পদ্ধতি অনুসরণ করতে হয়।
লি শিয়াওজুয়ান তিনটি বড় পিত্তাশয় দেখে চোখ উজ্জ্বল করে তুললেন। এগুলোর আকার ও গুণমান দেখে বোঝা যাচ্ছে অনেক টাকা পাওয়া যাবে।
তিনি অন্য কিছু চিন্তা না করে পিত্তাশয়গুলো নিয়ে রান্নাঘরের দিকে ছুটলেন এবং ওয়াং শিদংয়ের মাকে ডাকলেন: "শিউকিন, তাড়াতাড়ি এসো, এত দামি জিনিস নষ্ট করা যাবে না।" বাচ্চারাও কৌতূহলী হয়ে তাদের পেছনে ছুটল।
সিয়া চাংহাই দেখলেন সবাই চলে গেছে, তার ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল। তিনি জানতেন, এই ঝামেলা এড়াতে পারলেই বাকিটা সামলানো সহজ হবে।
আসলে, এই মুহূর্তে পিত্তাশয় বের করার প্রয়োজন ছিল না, কিন্তু তিনি সবার মনোযোগ সরানোর জন্য এটা করেছেন। তিনি জানতেন, নারীদের সামলানো পুরুষদের চেয়ে কঠিন।
সিয়া চাংহাই যখন এসব ভাবছিলেন, হঠাৎ দেখলেন বাবা তার দিকে এক রহস্যময় দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছেন।
সেই দৃষ্টিতে তিনি অস্বস্তি বোধ করছিলেন। কিছুক্ষণ পর সিয়া জিয়ানগুয়ো বললেন, "এবার আমাকে খুলে বলো, এই ভাল্লুক তোমরা কীভাবে শিকার করলে?"
"আসলে ঘটনাটা হলো..." সিয়া চাংহাই শুরু করতেই বাবা থামিয়ে দিলেন।
"তুমি চুপ করো," সিয়া জিয়ানগুয়ো ওয়াং শিদংয়ের দিকে তাকালেন, "শিদং, তুমি বলো।"
"হ্যাঁ?" ওয়াং শিদং অবাক হয়ে গেল, সাধারণত সিয়া চাংহাইই সব ব্যাখ্যা করে।
"কী হ্যাঁ? সিয়া কাকা কিছু জিজ্ঞেস করছেন শুনছো না?" ওয়াং হেপিংয়ের কঠোর কণ্ঠ শুনে শিদংয়ের সম্বিত ফিরল। সে বুঝতে পারল পরিবেশটা স্বাভাবিক নয়।
"তাড়া নেই, শান্ত হয়ে শুরু থেকে বলো," সিয়া জিয়ানগুয়ো ধীরস্থিরভাবে বললেন।
"ঠিক আছে, সিয়া কাকা।" ওয়াং শিদং সব খুলে বলল, কীভাবে সে馒头 (মানতু) দিতে গিয়েছিল আর কী দেখেছিল। সে কোনো কিছু গোপন করল না, এমনকি গ্রামে ঢোকার সময় সিয়া চাংহাইয়ের প্রতিক্রিয়াও হুবহু বর্ণনা করল।