প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১১: মহা শিকার অভিযানে অংশগ্রহণ
একদিকে, কয়েক গ্লাস মদ্যপানের পর, শা জিয়ানগুয়ো এবং ওয়াং হেপিং দুজনেই সামান্য মাতাল বোধ করতে শুরু করেছিল। তখনই, শা চাংহাই এই সুযোগটি কাজে লাগিয়ে, হঠাৎ করে নিজের মনে অনেক দিন ধরে ভাবা বিষয়টি উন্মোচন করল—সে বাড়ির অর্থ পরিচালনার ইচ্ছা প্রকাশ করল।
সেই সময়ে, সন্তানরা যদি এখনও কাজ শুরু না করে থাকে বা বিবাহিত না হয়ে স্বতন্ত্র জীবনযাপন না করে থাকে, তবে সাধারণত তাদের কোনো আর্থিক ক্ষমতা থাকত না। বাড়ির কেনাকাটা হোক বা অন্যান্য ছোট-বড় খরচ, সবই প্রথমে পিতামাতার অনুমতি নিতে হত, তারপরই কাজ করা যেত।
কিছু পরিবার এতটাই কঠোর থাকে যে, সন্তানদের বিয়ের আগে খরচ করা অর্থকে ঋণ মনে করে, সন্তান কাজ শুরু করলে সুদসহ তা ফেরত দিতে হয়। শা পরিবারের ক্ষেত্রে এমনটা না হলেও, শা চাংহাইয়ের নিয়মিত কোনো আর্থিক ক্ষমতা ছিল না। উদাহরণস্বরূপ, এইবার কালো ভালুক শিকার করার ঘটনা, ভালুকের যকৃৎ বিক্রি করে কত টাকা আসবে সেটা আলাদা কথা, কিন্তু সেই টাকা কীভাবে ব্যয় হবে তা তার কাজ ছিল না; শেষ পর্যন্ত সে কত পাবেন, তা নির্ধারণ করত লি শিয়াওজুয়ান।
অবশ্য, পিতামাতারা এটা টাকা নিজের কাছে রাখার জন্য করেননি, বরং ভবিষ্যতে শা চাংহাইয়ের বিয়ের জন্য সঞ্চয় করার চিন্তা ছিল।
“চাংহাই, তুমি কি কিছু কিনতে চাও?” ঝৌ শিউচিন পরিস্থিতি কিছুটা অস্বস্তিকর দেখিয়ে কথা ঘুরানোর চেষ্টা করল।
সাধারণত, সন্তানরা বিবাহ না করে পরিবারের অর্থ পরিচালনার কথা বললে, তা পিতামাতার সঙ্গে বিরোধের ইঙ্গিত হতে পারে। একভাবে বলতে গেলে, এটি পিতামাতার সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করার মতো।
অবশ্যই, শা জিয়ানগুয়োর মুখ দেখে বোঝা গেল, সে এই কথায় রাগে মুখ ভার হয়ে গেল, মদ্যপান থেকে কিছুটা অস্পষ্ট চোখগুলি হঠাৎ করেই তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। স্পষ্ট ছিল, আজ যদি শা চাংহাই যুক্তিসঙ্গত ব্যাখ্যা না দেয়, তবে সমস্যা বড় হতে পারে।
শা চাংহাই আগে থেকে অনুমান করেছিল বাবার এমন প্রতিক্রিয়া আসবে, কিন্তু তার সিদ্ধান্ত স্থির ছিল। “আমি একটা বন্দুক কিনতে চাই,” সে শান্ত স্বরে বলল।
পাশের ওয়াং শিদং ‘বন্দুক’ শব্দ শুনে চোখ জ্বলে উঠল, কোন ছেলে বন্দুক পছন্দ করবে না? তার জীবনে একবারই বন্দুক স্পর্শ করার সুযোগ পেয়েছিল, তারপর থেকে অনেক রাত জাগা হয়েছে উত্তেজনায়।
শা জিয়ানগুয়ো কপাল ভাঁজ করল, হঠাৎ মনে হলো এই ছেলে যেন অচেনা হয়ে গেছে। “তুমি কি বড় শিকার করতে চাও?” সে জিজ্ঞাসা করল।
স্থানীয়ভাবে, শিকার দুই রকম: ছোট শিকার এবং বড় শিকার। ছোট শিকার তুলনামূলক সহজ, ফাঁদ পেতে গেলে বেজি, গিলহাম, বাদুড়, বন্য মুরগি, হরিণজাতীয় ছোট প্রাণী ধরা যায়, যা প্রায়শই অর্ধবয়স্ক বাচ্চারাও করতে পারে।
কিন্তু বড় শিকার সম্পূর্ণ আলাদা, বন্দুক এবং শিকারি কুকুর নিয়ে গিয়ে, গভীর জঙ্গলে প্রবেশ করে বন্য শূকর, কালো ভালুক, বাদামি ভালুক, এমনকি বাঘের মতো বড় মাংসাশী শিকার করা হয়।
এখানে অনেক জ্ঞান প্রয়োজন, যেকোনো লোককে নিয়ে সরঞ্জাম নিয়ে যাওয়া যথেষ্ট নয়। যদি কৌশল না জানা থাকে, তাহলে মাংসাশী প্রাণীর সন্ধান পাওয়াও কঠিন।
শা জিয়ানগুয়ো মনে মনে ভাবল, চাংহাইয়ের সামর্থ্য দিয়ে বড় শিকারে যাওয়া মুশকিল, এটা স্বপ্নের মতো। কিন্তু আবার ভাবল, তারা এখনো ভালুকের গুহা খুঁজে পেয়েছে, হয়তো চাংহাইর মনে কোনো পরিকল্পনা আছে, যদিও সে আগে কখনো বড় শিকার করেনি।
শা চাংহাই পিছপা হয়নি, দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, ভালুকের গুহা খোঁজা হয়তো কৌশলের ওপর নির্ভর করে, কিন্তু বসন্তে, যদি বন্দুক না থাকে, শিকার করা কঠিন হবে।”
“চাংহাই, তুমার চাচি কথা শুনো, বড় শিকার খুব বিপজ্জনক, আমরা ঝুঁকি নিতে চাই না, ঠিক আছে?” ঝৌ শিউচিন খুব চিন্তিত মুখ করে বারবার ওয়াং হেপিংকে চোখ দেখাচ্ছিল।
ওয়াং হেপিং দ্রুত সমর্থন দিলেন, “হ্যাঁ, শুনো, মেকানিক্যাল ফ্যাক্টরিতে শীঘ্রই কর্মী নেওয়া হবে, আমি আর তোমার বাবা চেষ্টা করব তোমার জন্য একটা কর্মী পদ পেতে। এই চাকরিটা শিকারের চেয়ে অনেক স্থির।”
সেই সময়ে, কর্মী পদ খুব মূল্যবান ছিল, এমনকি ভাইবোনদের মধ্যে এই পদ নিয়ে দ্বন্দ্ব হতো। ওয়াং হেপিংয়ের এই মনোভাব দেখালো দুই পরিবারের ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক।
লি শিয়াওজুয়ানও বলল, “সন্তান, বড় শিকার সহজ নয়। দেখো, গ্রামের পশ্চিমে লাও ঝাংয়ের ছেলে বড় শিকারে গিয়ে মারা গিয়েছিল, আর নিজের একটি হাতও হারিয়েছিল।”
পরিবারের সবাই যখন এভাবে পরামর্শ দিল, শা চাংহাই শুধু হাসল, শান্তভাবে শোনল, কোনো বিরোধিতা করল না। এই পরিবারের ভালোবাসা তার আগের জীবনের অভাব ছিল, এখন কাছে পেয়ে সে খুবই উষ্ণ অনুভব করল।
“ঠিক আছে, আর কথা বলো না,” হঠাৎ শা জিয়ানগুয়ো টেবিল ঠেকিয়ে বলল, “তুমি কি সত্যিই ঠিক বুঝে নিয়েছ?”
“হ্যাঁ।”
“পশ্চাত্তাপ করবে না?”
“পশ্চাত্তাপ করব না,” চাংহাই দৃঢ় চোখে বলল, কথার স্বরও দৃঢ়।
“ভালো,” শা জিয়ানগুয়ো লি শিয়াওজুয়ানের হাত নরম করে হাত দিল, চাংহাইয়ের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “তাহলে কি তোমার মাকে আগে একটু টাকা দিতে বলি?”
চাংহাই মাথা নেড়ে বলল, “আমি নিজে চেষ্টা করতে চাই।”
সে জানত, শুরুতে আর্থিক সহায়তা থাকলে কাজ সহজ হতে পারে, কিন্তু সে নিজের জীবনে আর পিতামাতার ওপর আর্থিক চাপ দিতে চায় না। আগের জীবনে তার পিতামাতা সারাজীবন তার জন্য পরিশ্রম করেছেন, এই জীবনে সে নিজেই নিজ জীবনের পথে হাঁটবে।
তাছাড়া, নিজের ভবিষ্যতের দশকের পর দশকের অভিজ্ঞতা থেকে, যদি এতটুকু বাধা পার না হয়, তাহলে এতো চেষ্টা করার দরকার কি? বরং আগে থেকেই ছেড়ে দেওয়াই ভালো।
পরের দিন ভোরবেলা, সূর্য পুরোপুরি উঠেনি, ছয়টাও হয়নি, শা চাংহাই আগেভাগে উঠে পড়ল।
“ওহ, আজ এত তাড়াতাড়ি উঠলে?” লি শিয়াওজুয়ান রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এসে বিস্ময়ে বললেন।
সাধারণত কেউ ডাক না দিলে, চাংহাই সূর্য উঠা পর্যন্ত উঠত না; কখনো তাকে ঘরে গিয়ে কান ধরে ওঠাতে হতো।
চাংহাই তোয়ালে নাড়িয়ে ধরে, ঠান্ডা পানির বাটি থেকে পানি নিয়ে দেয়ালের কোণে ছিটিয়ে দিল; ঠান্ডা পানিতে সে একবারে সতেজ হয়ে উঠল। “আজ শিদংয়ের সঙ্গে কিছু কথা আছে,” সে লি শিয়াওজুয়ানের প্রশ্নের আগেই বলল, “মা, কি কি আটকে রাখা সেঁকা মটর ডিম আছে? কয়েকটা দাও।”
উত্তরোত্তর অঞ্চলে শীতকালে সেঁকা মটর ডিম খুব সাধারণ, তৈরি করা সহজ, সংরক্ষণযোগ্য, স্বাদ ভালো এবং ক্ষুধা দমনেও কার্যকর। বড় বয়সী পুরুষ তিন থেকে পাঁচটা খেয়ে ভরে যায়।
অনেক শিকারি পাহাড়ে যাওয়ার আগে এগুলো নিয়ে যায়, হঠাৎ ক্ষুধার্ত হলে সুবিধা হয়, কারণ এগুলো হালকা ও সহজে বহনযোগ্য।
“রান্নাঘরের হাঁড়িতে আছে, তুমি নিজেই নিয়ে যাও। হলুদ রঙেরগুলো ভালুকের তেল মিশ্রিত, পাহাড়ে গেলে সেটাই নিয়ে যাও,” লি শিয়াওজুয়ান একটু থেমে গোপনে বললেন, “নিজেকে সাবধান রেখো, টাকা দরকার হলে আমি গোপনে দেব, তোমার বাবা জানতে পারবে না।”
চাংহাইর মন গরম হয়ে গেল, অনেক কথা বলতে চেয়েছিল, শেষ পর্যন্ত শুধু বলল, “ঠিক আছে, মা।”
সে রান্নাঘরে ঢুকে আট থেকে নয়টা সেঁকা মটর ডিম নিয়ে একটি কাপড়ের থলায় ভরল, একটা নিয়ে খেতে খেতে বের হল। “মা, আমি আগে চলে যাচ্ছি, বাবা জেগে গেলে আমাকে বলো।”
“জানলাম, অবশ্যই সাবধান থাকবে!”
“নিশ্চিত!”