প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৯: এই বন্দুকটা হাতে থাকলে কি আর অর্থের অভাব হবে?

তবে তিনি এমনটা করতে পারেন না, কারণ তার কাঁধে পুরো ক্যাংলান রাজ্যের ভার। তাছাড়া, ঠিক গত রাতেই তো তিনি গংসুন ইয়ের সামনে অত্যন্ত দৃঢ়তার সাথে সেই কথাগুলো বলেছিলেন। তিনি গংসুন ইয়েকে বলেছিলেন, এই পৃথিবীতে যদি কেউ লও ফেং-এর হাত থেকে সু শিয়াকে সুরক্ষিত রাখার ক্ষমতা রাখে, তবে তা কেবল তিনিই।

কিন্তু তিনি জানতেন, পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ওই মানুষটিই সমস্ত সমস্যার মূলে। ছি রান জুন হঠাতই তাদের মধ্যকার বিষয়টি পরিষ্কারভাবে বুঝে নিতে চাইলেন। তিনি জানতে চাইলেন, সে যখন ওই মানুষটিকে পছন্দই করে না, তবে কেন জোর করে তার পাশে পড়ে আছে?

হয়তো সে দেশ ছাড়েনি, কোনো প্রত্যন্ত অঞ্চলে লুকিয়ে ছিল, কারো সাথে দেখা করেনি, এমনকি কোনো খরচও করেনি।

এক মুহূর্তের জন্য তার মনে হলো, যেন অন্তরে এক পরম শান্তি ও আনন্দ বিরাজ করছে। যদিও এখানকার জীবন অত্যন্ত দরিদ্র ও সরল, তবুও তা তাকে এমন এক সুখের অনুভূতি দিল যা সে আগে কখনো পায়নি।

তার কণ্ঠস্বর খুব একটা জোরালো ছিল না, কিন্তু লও ফেং-এর কানে তা ধারালো ছুরির মতোই স্পষ্ট হয়ে বাজল।

এতটাই রাগান্বিত যে তার দম বন্ধ হয়ে আসছিল। সে এত ভদ্র আচরণ করার পরেও কেন তাকে এভাবে দোষারোপ করা হচ্ছে? এত অযুক্তিক মানুষ হয় কীভাবে?

আর সে মনে মনে জানত, একটি মেয়ে সব সময় নীরবে তাদের ওপর নজর রাখছে।

লেং শিয়ান নিং অশ্রুসিক্ত চোখে মাথা নাড়ল, "বাবা, আমার সাথে এমন করবেন না, দয়া করে আমার সাথে এমন করবেন না। নিং-এর খুব কষ্ট হচ্ছে, এখানে খুব কষ্ট হচ্ছে।" সে আলতো করে বুকের ওপর হাত রাখল। সত্যিই এখানে বড্ড যন্ত্রণা, এতই যন্ত্রণা যে সে শ্বাস নেওয়াও ছেড়ে দিতে রাজি।

"হ্যাঁ, আমাকে চুমু দাও!" ওউয়াং ই মাথা নিচু করে দুষ্টু হাসিতে তার ঠোঁট এগিয়ে দিল এবং আদেশসূচক স্বরে তাকে চুমু খাওয়ার নির্দেশ দিল।

লিন ফেং বানরের গলায় চাপ দিয়ে তার মুখ খুলিয়ে নিল এবং সুযোগ বুঝে সেই ওষুধটি তার মুখে ফেলে দিল।

মেং উ এবং তার দলও বুঝতে পারল যে আপাতত তাদের নিয়ে যাওয়াই বুদ্ধিমানের কাজ হবে, তাই তারা এগিয়ে এল। তাদের সামনে ফু চিয়াং এবং তার সঙ্গীরা কোনো প্রতিরোধই গড়ে তুলতে পারল না, খুব সহজেই তাদের বন্দি করা হলো এবং তাদের জিয়ি ফু (শক্তির কেন্দ্র) সিল করে নিচে নিয়ে যাওয়া হলো।

মাটি থেকে পাতাল পর্যন্ত প্রতিটি তলায় বেশ কয়েকজন নিরাপত্তারক্ষী কঠোর পাহারা দিচ্ছিল এবং টহল দিচ্ছিল। সামান্যতম নড়াচড়া হলেও তারা তৎক্ষণাৎ টের পেয়ে যেত। আর গাড়ি রাখার সেই জায়গাটি আসলে একটি লিফট, সাধারণ মানুষ তা বুঝতে পারত না। যতক্ষণ না সেটি চালু করা হতো এবং নিচে নামা হতো, ততক্ষণ সেটির বিশেষত্ব ধরা পড়ত না।

"সন্দেহের কথা বলতে গেলে, আসলে... কিছু না।" কী ভেবে যেন প্রেসিডেন্ট হঠাতই কথা থামিয়ে দিলেন।

"ফেই ভাই, কী কৌশল অবলম্বন করব?" মু ফেং জিজ্ঞাসা করল। ইয়াওয়ের নির্দেশনায় গত কয়েক দিনে তারা 'ব্ল্যাক টাউন' মানচিত্রের জন্য নিজেদের দলের উপযোগী অনেক কৌশল তৈরি করেছে।

এই সময়ে আমি দেরিতে হলেও বুঝতে পারলাম, লি লিয়াং শুয়েন এক কথায় যেন আমার ঘুম ভাঙিয়ে দিল। ব্ল্যাক উ চ্যাং কি নরকে সাহায্য চাইতে যায়নি? আমি কীভাবে এই কথাটি ভুলে গেলাম! আমি আর কোনো কথা না বলে জিনিসপত্র গুছিয়ে নিলাম এবং ঘোস্ট জেনারেল টোকেন ব্যবহার করে আবার ইয়াং-ইন পথ খুলে ফেললাম।

"কিন্তু তুমি তো আধ-সাধক হয়ে গেছ, সাধক হতে আর মাত্র এক কদম বাকি। সাধক হলেই তো তুমি শূন্যতা ভেদ করে এই জগত থেকে বেরিয়ে যেতে পারতে, তাই না?" লিন ফেং অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল।

তবে ওয়াং ইউ এটিকে 'হত্যাকারী তলোয়ার' বলতেই পছন্দ করত। এই নামটি তাকে মনে করিয়ে দেয় যেন শুধু হত্যার নেশায় সে হত্যা না করে।

সবার আলোচনার মধ্যে ঝং পরিবারের চিকিৎসা কেন্দ্রের দায়িত্বে থাকা ব্যক্তিটি沈 ছিয়াংয়ের পাশে অসহায়ভাবে দাঁড়িয়ে রইল।

বিশাল বুদবুদের মতো আকাশটিতে ফাটল দেখা দিল এবং ভয়ঙ্কর তলোয়ারের বিন্যাস মুহূর্তের মধ্যেই সেই পাঁচ দাম্ভিক তরুণ সমুদ্র-দানবকে গ্রাস করে নিল।

এখন মনে হচ্ছে, কেটোর ইচ্ছাশক্তি এই বর্বরদের চেয়েও বেশি দৃঢ়, অন্তত সে প্রতিশোধ নেওয়ার সাহস রাখে।

ঝু ঝিবিন-এর কণ্ঠস্বরে এক তীব্র তীক্ষ্ণতা ছিল, যা পাথরকেও কাঁপিয়ে দিচ্ছিল। সে চূর্ণ পাথরের ওপর দিয়ে বড় বড় পা ফেলে দ্রুত এগিয়ে এল এবং মুহূর্তের মধ্যে কালো ও সোনালি রঙের মিশ্রণে একটি ঘুষি সু মু-এর গায়ে আছড়ে পড়ল।

মিলনায়তনে উপস্থিত সবাই সোজা হয়ে বসল এবং স্ক্রিনের মানুষটির দিকে শ্রদ্ধার সাথে তাকাতে লাগল।

তৎক্ষণাৎ, আলকেমি দোকানের মালিকের চোখ স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এল এবং চোখের কোটরে থাকা জাদুর চিহ্নগুলো ম্লান হয়ে একসময় অদৃশ্য হয়ে গেল।

"দূর থেকে একবার দেখেছি, ভালো করে খেয়াল করিনি। তবে আমি জানি সে খুবই সুন্দর।" ঝেং হাইদং দম আটকে বলল।

গু শেংয়ের মাথায় হঠাতই তীব্র ঝিমঝিম শুরু হলো, মনে হলো কেউ যেন তার মাথা ধরে খুব জোরে ঝাঁকাচ্ছে।

তার শরীরের ভেতরে শক্তিশালী বায়ুপ্রবাহ বইছিল, পুরো শরীর যেন এক চরম শক্তির শিখরে পৌঁছে গিয়েছিল। সেই শক্তি 'চিন শা' তলোয়ারের ওপর প্রয়োগ করা হলো, যা ছিল অত্যন্ত ধ্বংসাত্মক।

এতক্ষণে সে শান্ত হয়েছে। তার সেই কর্মঠ ও বন্ধুসুলভ ব্যক্তিত্ব ফিরে এসেছে। ডেভিড যাজকের উদ্বেগের জবাবে সে কেবল কাঁধ ঝাঁকিয়ে নির্বিকার হাসি হাসল।

হাও চেন বীরদর্পে এগিয়ে এসে হঠাতই কালো পোশাকধারীর সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং পা দিয়ে সরাসরি তার গোপন অঙ্গে লাথি মারল।

দুজন যখন কথা বলছিল, তখন নীল পোশাকের এক তরুণ তলোয়ারে চড়ে উড়তে উড়তে চারপাশ দেখছিল। তিয়ান জুয়ানজি এবং লিং ইউয়েরকে দেখে তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে অবাক হয়ে একটি শব্দ করল এবং তাদের কাছে নিচে নেমে এল।

তবে বাইরের জগত যত নিষ্ঠুর হতে লাগল, তাতে যদি নিয়োগকারীর বিস্তারিত তথ্য না থাকে, তবে মিশন সম্পন্ন করার সময় সামান্য ভুলও致命 হয়ে উঠতে পারে এবং নিজের প্রাণ সংশয় ডেকে আনতে পারে।

কিন্তু এই ইউয়ে শি কিন আগে থেকেই নিয়োগকারীর সেবা পেয়ে অভ্যস্ত ছিল, খুব একটা হাঁটাচলা করত না এবং ভালোমন্দ প্রচুর খেত, তাই গর্ভস্থ ভ্রূণটি বেশ বড় হয়ে গিয়েছিল।

মুহূর্তের মধ্যে গোল্ডেন ক্রো রূপান্তরিত হয়ে তিয়ান জুয়ানজির শরীরকে জড়িয়ে ধরল এবং ডানার রূপ নিল। সোনালি আভা ছড়িয়ে তার উড়ন্ত গতি আরও বেড়ে গেল এবং নিয়ন্ত্রণও সহজ হলো। তিয়ান জুয়ানজি অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে আর কোনো দ্বিধা না করে আকাশে ডানা মেলে প্রতিপক্ষের সাথে ধাওয়া-পাল্টা ধাওয়ার লড়াই শুরু করল।