প্রথম খণ্ড অধ্যায় চৌষষ্টি: অহংকারী ও লাজুক সুন চিনয়াও

যেহেতু রাস্তাটি কাঁচা ছিল, তাই গাড়ি থামার সাথে সাথে ধুলোবালি উড়তে শুরু করল। দলের গ্রামবাসী এবং শিক্ষিত তরুণেরা ভিনগ্রহের প্রাণী দেখার মতো দৃষ্টিতে গাড়িটির দিকে তাকিয়ে রইল।

“দিদিমনি, নতুন সেলাই করা এই বসন্তের পোশাকটি রাজধানীর বিখ্যাত দর্জিদের হাতের কাজ, কাপড়টিও অত্যন্ত মূল্যবান শুচিশিল্পের রেশমী কাপড়, যা হালকা ও শরীরের সাথে লেগে থাকে। বাতাসের সাথে সাথে যেন গায়ে জড়িয়ে যায়, দেখতে যত সুন্দর হওয়া সম্ভব, ঠিক ততটাই সুন্দর!” শেন এর পোশাকটি রুজিউর সামনে তুলে ধরে তোষামোদের সুরে বলল।

থিয়েন ইয়ু长老 হাতের আংটিটি একবার স্পর্শ করতেই, মৃদু সুবাস ছড়ানো তিনটি সাদা রঙের পিল তার সামনে হাজির হলো। থিয়েন ইয়ু长老-এর মনের ইচ্ছায় সেই তিনটি পিল দ্রুত ছুটে গেল শুয়ে নে, তু তা এবং নান কুং ইউ ফেই-এর দিকে।

কিন্তু বিষয়টি অত্যন্ত দূরদূরান্ত পর্যন্ত জড়িয়ে থাকায় এবং মুহূর্তের মধ্যে এর সত্যতা উদ্ঘাটন করা সম্ভব না হওয়ায়, বলা চলে পুরো রাজধানী জুড়েই এক চরম আতঙ্ক ও থমথমে ভাব বিরাজ করছিল।

“শুয়ে নে, তুমি কিন্তু এখানে মারা যেও না, তোমার এই জীবনটা আমার।” লুও ফেই হোং শুয়ে নে-এর দিকে এক পলক তাকিয়ে সবার আগে তার সবচেয়ে কাছের তৃতীয় সুরঙ্গের ভেতর প্রবেশ করল। প্রতিটি সুরঙ্গই দেখতে হুবহু একরকম, তাই বেছে নেওয়ারও কোনো উপায় ছিল না।

মো পু চি কখন যে এসে তার পাশে শুয়ে পড়েছিল, তা সে টেরই পায়নি। তার একা মাথা জোড়া কালো চুল বালিশের ওপর ছড়িয়ে পড়েছিল, যা মিশে গিয়েছিল তার নিজের চুলের সাথে। আর ঠিক এই মুহূর্তে তার কানে ভেসে আসছিল ওই যুবকের সুষম নিঃশ্বাসের শব্দ, একটার পর একটা, যেন তার ভেতরের সব অস্থিরতা শান্ত করে দিচ্ছিল।

সবাই এই দৃশ্য দেখে বাকরুদ্ধ হয়ে গেল। এমনকি শুয়ান ইউয়ান长老 এবং হেং长老ও অসহায়ভাবে মাথা নেড়ে হেসে উঠলেন। এই পরিস্থিতি স্পষ্টভাবে বুঝিয়ে দিচ্ছিল যে, তথাকথিত আদিম凶珠 বা পৌরাণিক হিংস্র মুক্তোটি বাই ইয়ে হজম করে ফেলেছে এবং তার আগুনের শক্তির একটি অংশে পরিণত করেছে।

হাঁ, ঠিক আছে, একশো আটটি আধ্যাত্মিক কামনার ভঙ্গিমার মাধ্যমে শক্তি বৃদ্ধি করা—এটি কেবল মু ছিং স্যুইয়ের শক্তি বাড়ানোর জন্যই, আমরা সবাই একদম পবিত্র, অন্য কিছু ভেব না।

ঠিক তখনই চোখের পলকে এক কালো ছায়ার ঝলক দেখা গেল। সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই হঠাৎ দেখল এক কালো পোশাকধারী পুরুষ আকাশ থেকে নেমে এসে তার কোমর জড়িয়ে ধরে শূন্যে ভেসে দূরে চলে গেল।

“ম্যানেজার, ওই লোকটা আপনার সাথে দেখা করতে চায়, তার আচরণ অত্যন্ত ঔদ্ধত্যপূর্ণ। আমাদের কি তাকে একটু শায়েস্তা করতে হবে?” একজন নিরাপত্তাকর্মী জিজ্ঞাসা করল।

অথচ তিনি আর মুনেকায়া রিজি ও মুশিকি নো ওয়ালের মধ্যকার লড়াইয়ে ব্যাঘাত ঘটাতে সাহস পেলند না। তিনি মুনেকায়া রিজি-র জন্মতারিখ পাসওয়ার্ড হিসেবে দেওয়ার চেষ্টা করলেন, কিন্তু সিস্টেম ভুল পাসওয়ার্ড দেখাচ্ছিল।

হান ইয়েন ইউয়ে এতক্ষণ সবার আগেই হাঁটছিল। সে মনে হয় এই জায়গাটি সম্পর্কে খুব ভালোভাবেই ওয়াকিবহাল ছিল। সে কোনো পেছনের দরজা দিয়ে না গিয়ে অত্যন্ত পরিচিত ভঙ্গিতে সোজা ভেতরে প্রবেশ করল। স্পষ্টতই, ড্রইংরুমে আড্ডায় ব্যস্ত লিং জি ইয়াও এবং আমার দিদিদের চোখে পড়তে সে চাচ্ছিল না।

যেহেতু এই আত্মাগোপনকারী কফিনটি বর্তমানে আমাদের জীবন বাঁচানোর একমাত্র উপায়, তাই আমি এবং পুরনো থাং কফিনটিকে ভাগ্যগণনা কেন্দ্রের ভেতরে তুলে নিয়ে এলাম।

“ভূতের বাচ্চা ভূত, এই দুনিয়ায় আবার ভূত কোথায়? তাকে দুটো চিৎকার করে দেখাতে বল তো?” মেয়েলি স্বভাবের লোকটিও গাড়িতে উঠে দরজা বন্ধ করে দিল।

হুয়াং চুন এক কথাতেই বুঝে গেল এর গভীরে অনেক জটিলতা রয়েছে। মনে হচ্ছে হুয়াং ইয়াং আগে থেকেই সব প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিল। হুয়াং চুন কোনো কথা না বলে হুয়াং জুয়ান-এর দিকে তাকাল।

অথচ আসল রহস্যটি এর ভেতরেই গভীরভাবে লুকিয়ে ছিল—লিং জি ইয়াওকে কেন শিউ কিউ ছায়াপাহাড়ের নয় তলায় ধরে নিয়ে গিয়েছিল, আর ছায়াপাহাড়ের নয় তলাতেই কেবল খুঁজে পাওয়া সম্ভব প্রাচীন স্ক্রোল বা দলিল—এই দুটি বিষয়ই হলো ছায়াপাহাড়ের নয় তলার আসল রহস্য।

কিন্তু ফেং চেরুই-এর দুটি পা যেন মেঝের সাথে আঠা দিয়ে সেঁটে ছিল, এক ইঞ্চিও নড়ছিল না। লিয়েন সিন তাকে না নড়তে দেখে নিজেই এগিয়ে এসে তাকে বাইরে ঠেলে দিতে গেল, কিন্তু ফেং চেরুই যখন জেদ ধরেই ফেলেছে যে সে এখানেই পড়ে থাকবে, তখন সে কি আর লিয়েন সিনের ইচ্ছামতো নড়বে?

ভারী ও গম্ভীর বিস্ফোরণের শব্দ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। সিকাদার ডানার মতো পাতলা সুরক্ষাবলয়টি কেবল সামান্য একটু কেঁপে উঠল, কিন্তু পাহাড়ের মতো অটল রইল, কোনোভাবেই ভেঙে গেল না।

শু ছিংমো শিয়াও চিয়ানমিংয়ের দিকে তাকাল। সে তলোয়ারের মন বা কৌশল কোনোটিই বুঝত না, সে শুধু এটুকু জানত যে শিয়াও চিয়ানমিং বিশালাকার বানরটিকে জখম করেছে, আর তাকে এই বানরটির প্রতিশোধ নিতেই হবে।

আর ম্যিদিচি মহাশয় কেবল ম্যিদিচি পরিবারের প্রধানই নন, তিনি ভ্যাটিকানের মহামান্য পোপ মহোদয়ের নিজের বড় ভাইও বটে।

এই দুনিয়ার সাধনার পদ্ধতি ও যুদ্ধকৌশলগুলো নিম্ন থেকে উচ্চ পর্যন্ত হলুদ স্তর, কালো স্তর, পৃথিবী স্তর, স্বর্গ স্তর, আধ্যাত্মিক স্তর এবং দেব স্তর—এই কয়েকটি ভাগে বিভক্ত। প্রতিটি স্তর আবার নিম্নমানের, মধ্যমানের এবং উচ্চমানের—এই তিন ভাগে বিভক্ত।