প্রথম খণ্ড, উনষাটতম অধ্যায়: নতুন শিক্ষিত যুবকেরা
(১/৩) পৃষ্ঠা
বাই শুর মুখখানা আর বিবর্ণ হয়ে উঠল না। এই অবমাননাকর অনুভূতি বাই শুর মনকে এমনভাবে ছিঁড়েখুঁড়ে খাচ্ছিল যে সে একরকম অবশ অনুভব করতে শুরু করেছিল, তবুও লু জিংঝিউয়ের এই প্রস্তাবের প্রতি তার অবচেতন মন থেকেই এক ধরনের প্রতিরোধ কাজ করছিল।
যদি এতগুলো ভেষজ ঔষধি একসঙ্গে সংগ্রহ করে নিয়ে যাওয়া যেত, তবে কে জানে কত সাধারণ ঔষধি তৈরি করা সম্ভব হতো! অন্তত আগামী একশ বছরের জন্য宗门-এর ভেতরের সেই সাধারণ ঔষধিগুলোর ঘাটতি নিয়ে আর মাথা ঘামাতে হতো না।
চাও জিনমেই মাথা দোলালেন, তার মুখাবয়ব মলিন হয়ে গেল। তিনি ঘুরে দাঁড়ালেন এবং আবার দূর দিগন্তের দিকে তাকিয়ে রইলেন, চাও দেঝির জন্য পেছনে ফেলে গেলেন এক বিষণ্ণ ও নিঃসঙ্গ ছায়ামূর্তি। কেন কে জানে, প্রতিদিনের চাও জিনমেইকে যতটা মনোমুগ্ধকর ও লাবণ্যময়ী লাগত, আজ যেন তার মাঝে এক অচেনা বিষাদের সুর বেজে উঠছিল।
আর এখানকার মানুষেরা সবাই খাঁটি关外-এর মানুষ। বিপদে-আপদে একে অপরকে সাহায্য করা, বাড়িয়ে দেওয়া সহায়তার হাত—অন্য জায়গায় এগুলোকে হয়তো তথাকথিত বীরপুরুষদের কাজ বলে গণ্য করা হতো, কিন্তু তাদের কাছে এগুলো নিতান্তই স্বাভাবিক ব্যাপার। যদিও关外-এর মানুষদের সম্পর্কে关内-এর মানুষেরা সবসময় বলে থাকে যে এখানকার সমাজব্যবস্থা বুনো ও বর্বর, দুর্বলকে পেষণ আর সবলকে তোষামোদ করা এবং মারামারি-হানাহানি এখানকার নিত্যদিনের ঘটনা।
পুলের নিচের সেই প্রদীপের আলোয় সাজানো নৌকাটি বাতাসের টানে দূরে ভেসে গেছে, স্রোতের টানে ভেসে চলেছে আপন খেয়ালে। পুলের সাহচর্য হারিয়ে তাকে বড় একা লাগছিল, তার আগুনের শিখার তেজও আর আগের মতো উজ্জ্বল ছিল না।
যদি না ইয়ে তাওলিং নিজে বাই শুকে ভেতরে নিয়ে আসতেন, তবে সে কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারত না যে এটিই সেই অনুপম সুন্দরী ইয়ে তাওঝু-এর পাহাড়ি কুটির।
মা ফেং নিজেকে প্রেমের জগতের ওস্তাদ বলে দাবি করতেন, কিন্তু এই বয়সের কারও মুখ থেকে এমন শৈশবের মতো সরল কথা তিনি এই প্রথম শুনলেন।
বাই শু এক মুহূর্তেই বুঝতে পারল, লু জিংঝিউ পৃথিবীর সবচেয়ে সুন্দর দৃশ্য বলতে ঠিক কোনটার কথা বলেছেন। সেগুলো হলো এই মহাবিশ্বের এমন সব সৌন্দর্য যা দেখা যায় না, ছোঁয়াও যায় না; যা দৃষ্টি বা শ্রবণের অধীন নয়, বরং যা সরাসরি মানুষের অনুভূতির ওপর প্রভাব ফেলে। যদি এই পদ্ধতি আয়ত্ত করা যায়, তবে নিশ্চয়ই পৃথিবীকে আবার নতুন চোখে দেখা সম্ভব হবে, তখন এই পৃথিবীর রূপ সম্পূর্ণ বদলে যাবে।
লিন ফেং খুব সংক্ষেপে কথাটি শেষ করলেন। তিনি শুধু লিন ফুলেইকে সম্রাট হিসেবে গণ্য করা এবং শেন মেংছিং ও চিয়ান শুয়ানদের খুঁজে পাওয়ার বিষয়টি উল্লেখ করলেন। এর পেছনের খুঁটিনাটি বিশদ বিবরণ লিন ফেং দেননি, কারণ ইয়াং চিয়ান তো বাইরে অপেক্ষা করছিল।
পরদিন সকালে যথারীতি প্রাতরাশ সেরে কিন রেন ও সু ইইং একের পর এক কোম্পানিতে চলে গেল। অফিসে পৌঁছানোর সঙ্গেই সঙ্গেই সে সু ইইংয়ের একটা ফোন পেল, তাকে সরাসরি তার অফিসে যাওয়ার নির্দেশ দেওয়া হলো।
“সবাই কঠোর পরিশ্রম করো, এই সব অশুভ আত্মাদের একেবারে ধ্বংস করে দাও।” এ সময় উ চিপিংয়ের মুখমণ্ডলে তীব্র যন্ত্রণার ছাপ ফুটে উঠল।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
হ্যাঁ, উ আনগুও ছিলেন উ রাজ্যের দ্বিতীয় যুবরাজ। তাঁর উরসি তরবারি চালনার দক্ষতা উ চিন্যুইয়ের চেয়ে অনেক বেশি উন্নত ছিল। তারা বুঝতে পারছিল না যে এই মানুষগুলো ভুল ব্যক্তিকে প্রশ্ন করে বসল কি না। ক্ষণকালের জন্য এমন সব ভাবনা তাদের মনে ঝলকে উঠল।
বেশিরভাগ মানুষই যখন লাও লুও-এর লাইভস্ট্রিমিংয়ে পণ্য বিক্রির পরিসংখ্যান নিয়ে কাটাছেঁড়া ও বিস্ময় প্রকাশ করছিল, ঠিক তখনই ভিড়ের মাঝে কয়েকটি ভিন্ন সুর ভেসে উঠল।
মু ইউন ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেননি যে ইয়ে কুও তাং ফেংচিংকে ফেলে রেখে তাঁর সঙ্গেই ওয়েয়াং প্রাসাদে ফিরে আসবেন। হতে পারে কি যে তাদের মধ্যে এখনো সব ঠিক হয়নি? গভীরভাবে কিছু ভাবার সময় ছিল না, ইয়ে কুও ততক্ষণে তাঁর হাত ধরে ওয়েয়াং প্রাসাদের দিকে টেনে নিয়ে যেতে শুরু করেছিলেন।
তিনি সাধ্যমতো নিজেকে আড়ালে রাখার চেষ্টা করছিলেন, কিন্তু সম্ভবত এটিই সেই নিয়তি যা প্রতিটি টাইম-ট্রাভেলার বা পুনর্জন্ম নেওয়া মানুষকে অবশ্যম্ভাবীভাবে মোকাবিলা করতেই হয়।
ঠিক এই সময়ই সু ইইং ফিরে এল এবং জানাল যে সু হাওয়ের আঘাত তেমন গুরুতর নয়, মূলত চামড়ায় সামান্য ছাল-চালের মতো আঘাত লেগেছে, হাড় বা মজ্জার কোনো ক্ষতি হয়নি। কয়েক দিন বিশ্রাম নিলেই সে পুরোপুরি সুস্থ হয়ে উঠবে। এই কথা শোনার পর সু ইইংয়ের বুকের ভেতর চেপে থাকা পাথরটি নেমে গেল। সে সু হাওকে কয়েকটি জরুরি কথা বলে কিন রেনের সঙ্গে বাড়ি ফিরে এল।
শিকারিরা পশুর পশম ও হাড় বিভিন্ন ব্যবসায়ীর কাছে চড়া দামে বিক্রি করে, আর ব্যবসায়ীরা সেগুলোকে প্রক্রিয়াজাত করে এমন সব প্রসাধন বা বিলাসবহুল সামগ্রী তৈরি করে, যার দাম আকাশচুম্বী হতে পারে।
কিন্তু যারা উট সম্পর্কে ভালোমতো জানেন, তারা সবাই এটা মানবেন যে উটের মেজাজ বেশ চড়া হয়, বিশেষ করে যারা দীর্ঘদিন ধরে বন্য পরিবেশে মুক্ত জীবনযাপন করেছে। সেই সব উটকে বশ করে নিজের বাহন বানিয়ে তোলার কাজটি ভীষণ দুরূহ, এমনকি অভিজ্ঞ উটপালকদেরও এর পেছনে প্রচুর ঘাম ঝরাতে হয়।
কোনো রকম কূটকৌশল না নেওয়ার একমাত্র কারণ ছিল এই যে মা ঝিফাং জানতেন তাঁর জয় সুনিশ্চিত, তাই জোর করে দুর্গ আক্রমণ করার কোনো প্রয়োজন ছিল না।
যখন সে তার নিজের দায়িত্ব নেওয়ার কথা এবং তাকে বিয়ে করার প্রতিশ্রুতি দেওয়ার কথা বলে ফেলেছিল, তখন এমনকি এই “আমি তোমাকে ভালোবাসি” কথাটিও ব্যবহার করতে সে বিন্দুমাত্র কুণ্ঠাবোধ করেনি।
ফেন ইয়িন কোনো কথা বলল না, সে নির্বাক হয়ে ইয়ে জেনের অদৃশ্য হয়ে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে রইল দীর্ঘক্ষণ, এরপর সে ধীর পায়ে জুয়ান ইউয়ান মো-এর পিছু নিল।
চুন ইউয়ের বুকটা হুট করে কেঁপে উঠল। তার মনে হলো, রাজকুমার রাতের খাবারগুলো খেয়ে নেওয়ার পর হয়তো এবার তার পালা, সে ভেতরে প্রবেশ করবে। এই ভেবে তার হাতের তালু অতিরিক্ত ঘামে ভিজে উঠল, সে যতবারই মুছুক না কেন, ঘাম যেন থামতেই চাইছিল না।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
এর চেয়ে বরং তাকে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন থাকতে দেওয়া হোক। ঘুম ভাঙার পর সব গ্লানি মুছে যাবে, সব স্মৃতির পাতা থেকে হারিয়ে যাবে অতীত। জীবনের পথ এখনো অনেক দীর্ঘ এবং অনেক দূরে প্রসারিত। মাঝখানে যেন একটি গ্যালাক্সির মতো দুর্লঙ্ঘ্য ব্যবধান রয়ে গেছে, যা সত্যি সত্যি চৌ রুয়িকে কাঙ্ক্ষিত সুখ এনে দিতে পারছে না। এর চেয়ে বরং তাকে অন্তরের অন্তস্থল থেকে শুভকামনা জানানোই শ্রেয়, যেন সে জীবনের পূর্ণ সুখ লাভ করতে পারে।
“মাসি, আপনি এমন কথা বলবেন না, আপনার শরীর তো বেশ ভালোই আছে। ওই প্রবাদটা যেন কী বলে? এক্কেবারে টাটকা, তাই না? আপনার এই শরীর তো একদম টাটকা ও সতেজ।” তাং চেন চাটুকারিতা করে ফেং সুমেইকে আনন্দ দেওয়ার চেষ্টা করল।
শু রুওক্সি কথাগুলো শুনতে শুনতে একসময় টেবিলের ওপর নুটিয়ে পড়ল এবং নিজের বাহুতে মাথা এলিয়ে দিল, দেখে মনে হলো সে যেন গভীর ঘুমে তলিয়ে গেছে।
হোয়াং ইন্সট্রাক্টরও বেশ আনন্দের সঙ্গে মনে মনে নানা কথা ভাবছিলেন। পাশের রুইয়ের দিকে কারোরই খেয়াল ছিল না, যতক্ষণ না রুইয়ের মুখ দিয়ে এক কাসুন্দি রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল এবং সে জ্ঞান হারিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, তখন গিয়ে চারপাশের সবার টনক নড়ল এবং আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল।
সে অপেক্ষা করছিল। সে অপেক্ষা করছিল ইয়ে সংয়ের নিজের জালে নিজেই পা দেওয়ার জন্য এবং নিজে থেকে মুখ খুলে কথা বলার জন্য। তবেই তো ইয়ে জেন পুরো পরিস্থিতির নিয়ন্ত্রণ নিজের মুঠোয় শক্ত করে ধরে রাখতে পারবে। যেকোনো দরকষাকষির টেবিলেই যে সবার আগে মানসিকভাবে ভেঙে পড়ে, সেই আসলে পুরো খেলার নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলে—এটি এক প্রকার মনস্তাত্ত্বিক যুদ্ধ।
যখন এই খবর পৌঁছাল যে রাজপ্রাসাদের প্রধান ফটকের বাইরেই প্রোটেক্টর প্রিন্সেসের পালকি এসে দাঁড়িয়েছে, তখন ভেতরের মানুষটি পালকি থেকে নামল না এবং টু শব্দটিও করল না, ইয়ে লুচু সঙ্গে সঙ্গে খেপে লাল হয়ে গেলেন।
তাং চেনের হাত দুটো শক্ত করে আঁকড়ে ধরা ছিল। সে জোর খাটিয়েও তা ছাড়িয়ে নিতে পারল না। নিচু হয়ে তাকিয়ে সে দেখতে পেল যে তাং চেনের তার নিজের হাত ধরে রাখার জায়গায় অজস্র ক্ষতচিহ্ন ভেসে উঠেছে, সে এখনো নিজের হাতগুলোর কোনো ব্যান্ডেজ করায়নি।
“আমি এখন গর্ভবতী, তাই এক ফোঁটা মদও মুখে তুলব না। সুতরাং, শেন মহাশয়, মদের প্রতিযোগিতায় আপনিই জয়ী হয়েছেন।” আমি আমার হাতের পানপাত্রটি তুলে তার দিকে বাড়িয়ে দিলাম।
স্বর্গসম্রাট বাকি চার জন ব্রোঞ্জ যোদ্ধাকে সঙ্গে নিয়ে ধ্বংসস্তূপের আরও গভীরে এগিয়ে চললেন। বিগত কয়েক দিন ধরে তিনি এই জায়গার প্রতিটি ইঞ্চি তন্ন তন্ন করে খুঁজে দেখেছেন, কিন্তু কোনো পদাঙ্ক বা সূত্রই তাঁর হাতে আসেনি। মনে হচ্ছে এবারের এই তল্লাশিও বরাবরের মতো ব্যর্থতায় পর্যবসিত হতে চলেছে।
(৩/৩) পৃষ্ঠা