প্রথম খণ্ড একত্রিশতম অধ্যায়: কৈফিয়ত তলব
চং ইয়ান যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠল, কিন্তু জিয়াং নি তাতে বিন্দুমাত্র বিচলিত হলেন না। তিনি সজোরে পা দিয়ে আঘাত করতেই চং ইয়ানের মাথা ঝিমিয়ে এল।
"তরবারি নৃত্যশৈলী!" কণ্ঠনালীর ভেতর থেকে ভেসে এল নিচু গর্জন। দেখা গেল, অগ্নি দেবতার দেহ হঠাৎ অসংখ্য প্রতিচ্ছবিতে বিভক্ত হয়ে আকাশ ঢেকে ফেলেছে, যা সরাসরি তাদের পালানোর পথ বন্ধ করে দিল।
"হ্যাঁ, রাজপ্রাসাদে যদি ওর কোনো অসুবিধা হয়, তবে তুমি আন্তরিকভাবে সাহায্য করবে। তোমার রাজমাতার দেখাশোনার দায়িত্ব আমি নিলাম।" তাঁর কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত মৃদু, কিন্তু প্রতিটি শব্দ তার কানে গিয়ে পৌঁছাল।
দায়িত্বরত চিকিৎসক ও নার্সরা খবর পেয়েই ছুটে এলেন, কিন্তু দেখলেন এক নগ্ন পুরুষ মাটিতে উপুড় হয়ে পড়ে আছেন, আর তার পেছনে রক্ত ছড়িয়ে আছে।
ভয়ে ভরা তার বড় বড় চোখের দিকে তাকাতেই তিনি বুঝে গেলেন, সে ভীত! সে এখনও সেই পুরনো বিভীষিকার ছায়ায় বন্দী।
"সবাই শান্ত হোন, আমি ইতিমধ্যেই জাদুকর ডাকার ব্যবস্থা করেছি, আপনারা ধৈর্য ধরুন!" লিং জিসুয়ান সবাইকে আশ্বস্ত করার জন্য চিৎকার করলেন এবং বারবার দরজার দিকে তাকাতে লাগলেন, মনে মনে ভাবলেন, হাও তিয়ানলিন কেন এখনও ফিরে আসছে না?
আমি ভাবিনি সে কথা ঘুরিয়ে এই দিকে নিয়ে আসবে, তাই লজ্জায় মুখ লাল করে নিচু স্বরে তাকে বললাম: "যাও যাও, কী সব আজেবাজে বকছ?" কিন্তু মনের ভেতর এক মিষ্টি অনুভূতির ঢেউ খেলে গেল।
দানব সম্রাট কিছুক্ষণ দেখার পর বিষয়টি বুঝতে পারলেন। তাঁর দৃষ্টি ক্রমাগত মঞ্চে আসা মূল্যবান বস্তুগুলোর ওপর নিবদ্ধ ছিল এবং মাঝে মাঝেই তিনি মৃদু হেসে মাথা নাড়ছিলেন।
"ঠিক আছে!" লিউ ওয়েন কফি বানানোর জন্য বেরিয়ে গেলেন। এটি বেশ দক্ষতার কাজ—পানির তাপমাত্রা, চিনির সঠিক পরিমাণ—কিছুক্ষণের মধ্যেই সুগন্ধি কফি নিয়ে তিনি ফিরে এলেন।
হান পরিবারের এই প্রজন্মের মেধাবী সন্তান হিসেবে হান ইয়াং খুব ভালোভাবেই জানত, দুইশো কেজি ঘুষির শক্তির পেছনে কী গভীর তাৎপর্য লুকিয়ে আছে।
না, সে স্বর্গে যেতে চায় না। কারণ তাকে তার মায়ের যত্ন নিতে হবে, দেখতে হবে তার মা যেন সুখ পায়।
"এমনটাও ঘটেছে!?" জিয়াং কি মাথা নিচু করে বসে থাকা জিয়াং লি ও তার পুত্রের দিকে তাকিয়ে হেসে ফেললেন, ভাবলেন, এই বাবা-ছেলে নিশ্চয়ই সেই রূপসীদের পাল্লায় পড়ে খুব ভুগছে।
"প্রযুক্তিকে শিল্পে রূপান্তর করা?" এলসা কিছুটা অবাক হলো। কারণ এলসার কাছে প্রযুক্তি এবং শিল্প—এই দুটি শব্দ কোনোভাবেই একে অপরের সাথে যুক্ত হতে পারে না।
বছরের শুরুতে হে জিনের আদেশে ডিং ইউয়ান যখন সৈন্য নিয়ে রাজধানীতে প্রবেশ করেন, ঝাং ইয়াং তখন তাকে সতর্ক করেছিলেন। কিন্তু ডিং ইউয়ান ছিলেন অত্যন্ত অনুগত ও নীতিবান ব্যক্তি, তিনি হে জিনের কৃতজ্ঞতার ঋণ শোধ করার জন্য দ্বিধাহীন চিত্তে সৈন্য নিয়ে বেরিয়ে পড়েন।
এক প্যাকেট জলখাবার যদি প্রভু ও ভৃত্যের মধ্যকার অস্বস্তি দূর করতে পারে, তবে ইয়ান ইউ মনে করে, দশ-বারো প্যাকেট কেনাও লাভজনক।
ইউ পরিবার তাকে খুব উচ্চ নজরে দেখত, তার কাছে ঔষধ পাওয়ার জন্য মানুষের ভিড় লেগেই থাকত। এমনকি বড় বড় প্রভাবশালী গোষ্ঠীগুলোও দামী উপহার নিয়ে তার সাহায্য প্রার্থনা করত।
"সেটা হলো, নিসান, আমি বুঝতে পারছি না।" এলসা তখন দ্বিধায় পড়ে গিয়েছিল। মুরং চেন যা বলছিলেন তা সে শুনতে পাচ্ছিল, কিন্তু মুরং চেন আসলে কী বোঝাতে চাইছেন, তা সে একেবারেই বুঝতে পারছিল না।
এটি হলো "ব্ল্যাক রাশিয়ান" ককটেল। খাঁটি ভদকার তুলনায় এর একটিই সুবিধা, এটি পান করা সহজ, তবে অ্যালকোহলের মাত্রায় কোনো পরিবর্তন নেই।
কোনোরকম পূর্বাভাস ছাড়াই চীন অঞ্চলের সিস্টেমে মৃত্যুর চ্যালেঞ্জের সংকেত বেজে উঠল। মুহূর্তের মধ্যে শান্ত চীন অঞ্চলে বিশাল আলোড়ন সৃষ্টি হলো। দৃশ্যটি যেন পরিচিত, একই গিল্ড, একই ধরনের চ্যালেঞ্জ জানানোর পদ্ধতি। এটি অনেক খেলোয়াড়কে সেই পুরনো দিনের কথা মনে করিয়ে দিল, যখন শুন মেং মিং মেং-কে আক্রমণ করেছিল।
"হুম, আমি এতদিন এখানে এলাম অথচ তুমি টের পেলে না, এটা কি তোমার দায়িত্বহীনতা নয়? আমার মনে হয় না তোমার আর অস্তিত্বের প্রয়োজন আছে।" আধ্যাত্মিক সত্তাটি বিন্দুমাত্র পিছু না হটে শীতল স্বরে বলল।
দশ মিনিট পর ইয়ে কুয়াং একটি বড় পাত্র হাতে রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এলেন। পাত্রে এক বড় কড়াই মাংস রান্না করা হয়েছে, ঝোলের রঙ সোনালী এবং তাতে এক ধরনের উজ্জ্বল আভা খেলছিল। খাওয়ার আগেই তাদের জিভে জল চলে এল, প্রত্যেকেই মুগ্ধ হয়ে সেদিকে চেয়ে রইল।
"এখনও খুব একটা পরিষ্কার নয়, তবে আধুনিক যোদ্ধাদের অবস্থা দেখার ইচ্ছে আমার অনেক দিনের, একে একটা সুযোগ হিসেবেই দেখছি!" লি ঝুও।
অন্য এক সৈন্য মা দং-কে নিশ্চল দেখে হাত নাড়তে শুরু করল। দেখা গেল, শিকলগুলোর ছায়া যেন জীবন্ত সাপের মতো অদ্ভুত প্রাণশক্তি নিয়ে নড়াচড়া করছে।
"নতুন স্বর্গ ভাঙার উপায়টা কি... আসলে, আমার অন্য কোনো উদ্দেশ্য নেই, শুধু জানতে চাইছি কী কী শর্ত আছে, যাতে আমরা প্রস্তুতি নিতে পারি..." একজন সাধু জিজ্ঞাসা করলেন, কিন্তু কথা শেষ করেই তিনি ভুল বুঝতে পারলেন এবং দ্রুত সংশোধন করলেন।
মহাবিশ্বের চারটি প্রধান ব্যবস্থা হলো—শারীরিক দেহ, আত্মা, প্রযুক্তি এবং শক্তি! সেটা যেকোনো জগতই হোক, জাদুবিদ্যা হোক বা মার্শাল আর্ট, অতিপ্রাকৃত শক্তি হোক বা অমরত্ব সাধনা—সবই এই চারটি ব্যবস্থার উৎস।
ঝৌ চিয়াং তার হাতটি তার হাতের ওপর রাখল এবং সুখের হাসি হাসল। কারণ সে তার স্বপ্নের পুরুষকে খুঁজে পেয়েছে। এই পবিত্র মুহূর্তে সে তার জীবন এই মানুষটির হাতে সমর্পণ করল।
যতক্ষণ না সে চেখে দেখে ব্যঙ্গ-বিদ্রূপ করতে পারে, ততক্ষণ তার সম্মান পুরোপুরি ফিরে পাওয়া সম্ভব নয়। এরপর সে এদের খাবারের বিল দেবে কি না, বা কতটুকু দেবে, তা পরিস্থিতির ওপর নির্ভর করবে।
সবাই সাধক মানুষ, এক দিন না ঘুমালে কিছু যায় আসে না, এমনকি দশ-পনেরো দিন না ঘুমালেও সমস্যা নেই। আর মেঘের ওপর থাকা সেই অমর মহাজ্ঞানীদের কথা তো বলাই বাহুল্য, তারা তো ঘুমের প্রয়োজনীয়তাই ভুলে গেছেন।
ঝুও ইউয়ান গ্রুপের প্রথম সর্বজনীন কর্মী সভা ঝুও ইউয়ান প্রমোদতরীতে সফলভাবে অনুষ্ঠিত হলো।
স্পষ্টতই, এই লোকটির ইয়ে লিউশাং-এর প্রতি শত্রুতা বর্তমান পাতালপুরী ও ইয়ে লিউশাং-এর দ্বন্দ্বের চেয়ে অনেক বেশি গভীর।
"তারা ভবিষ্যতে বিষয়টি বুঝতে পারবে।" ইয়াং শুওমিং প্রসঙ্গ পরিবর্তন করলেন এবং পুনরায় মানচিত্রের দিকে নজর দিলেন।
শহরের দেয়ালগুলো মুহূর্তের জন্য জনশূন্য হয়ে পড়ল, অন্যদিকে হান বাহিনীর ঘাঁটিতে তখন উৎসবের আমেজ। এটি যেন বরফ ও আগুনের দুটি ভিন্ন জগত, আর দুর্গের পরিখাটি হলো এই দুই জগতের প্রাকৃতিক সীমারেখা।
সাঁতারের পোশাক বদলে সে পানিতে ঝাঁপ দিল এবং দীর্ঘক্ষণ পানির নিচে সাঁতার কাটল। যতক্ষণ না উদাই তার জন্য চিন্তিত হয়ে পড়ল, সে পানি থেকে মাথা তুলল এবং আরাম করে এপাশ-ওপাশ সাঁতার কাটতে লাগল, নিজের মনকে শান্ত করতে লাগল।
গ্রহের ধ্বংস কারো কারো কাছে বিয়োগান্তক মনে হতে পারে, কিন্তু যারা একদম নিচুতলায় বাস করে, তাদের কাছে এটি নতুন জীবনের অধ্যায় এবং এক নতুন সুযোগ বয়ে আনে।
বহু বছরের অনুশীলনে তারা শুধু যে নিজস্ব উদ্ভাবন বা নির্মাণ করতে পারেনি তা নয়, বরং সাধারণ মানুষের নিজস্ব চেষ্টায় গাড়ি তৈরির স্বপ্নকেও তারা গলা টিপে হত্যা করেছে, যা অত্যন্ত ক্ষোভের বিষয়।
লি ওয়েই কথাগুলো শুনে ভ্রু কুঁচকে ফেলল। এমনকি পাশে থাকা মুরোমাচি ইউকিকো এবং ইয়াকুশিজি রিওকোও এই প্রশ্ন করার পদ্ধতিকে খুব বাড়াবাড়ি বলে মনে করলেন। খেলার শুরুতেই কেউ কি বলে "আমার সাথে গিয়ে প্রাণপণ লড়াই করো"?
তখনও রাজকুমারী নোরোডম সানলিয়া জানতেন না যে রাজা রাজপ্রাসাদে প্রহরী মোতায়েন করে ফান উশেন-এর চলাফেরা সীমিত করে দিয়েছেন। তিনি ভেবেছিলেন ফান উশেন না বলে চলে গেছেন কারণ তিনি তাকে পছন্দ করেন না, তাই তিনি বিমানবন্দর পর্যন্ত তার পিছু পিছু ছুটেছিলেন।